Дверь в комнату мягко отворилась, и вошел официант в чистом халате, низко поклонившись. В руках он держал толстое меню:
— Господа, желаете сделать заказ?
Лю Маолинь взял меню, небрежно перелистнул пару страниц и бодро перечислил:
— Тигриные жилы в красном соусе, медвежью лапу в соевом, тушеную оленину, жареные ребрышки дикого волка, тушеное сердце медведя... ах да, и жареный желудок дикого кабана. И суп «Три кнута» с лекарственными травами. Брат, что еще хочешь?
— Хватит, хватит! — замахал руками Ян Цзин.
Он слушал заказ, мысленно присвистывая.
Шесть блюд, и все из мяса диких зверей! Эффективность такого мяса намного выше, чем у домашней скотины. Жители Внешнего города и деревень такое и во сне не видели. Одни тигриные жилы, наверное, стоили как полугодовое пропитание простого человека.
А суп «Три кнута» (из пенисов трех разных животных — прим. пер.), судя по названию, был мощнейшим тонизирующим средством и стоил целое состояние.
— Брат, это слишком дорого, — смутился Ян Цзин.
— Брось, мы же свои! — отмахнулся Лю Маолинь. — Твой прорыв к Скрытой силе — огромное событие, надо отпраздновать и подкрепиться! К тому же, наша лечебница рассчитывает на твою поддержку как мастера, так что это мелочи.
Официант удалился, и вскоре начали подавать блюда.
Горячие, ароматные, они дразнили аппетит.
Ян Цзин, несмотря на смущение, не мог устоять.
Обычно дома он просто варил мясо с солью. А здесь — кулинарные шедевры.
Вкус раскрывался слой за слоем, каждая пора на теле, казалось, пела от удовольствия.
Ян Цзин ел быстро, но аккуратно, сметая мясо вместе с рисом.
Теплая энергия растекалась по телу, питая Скрытую силу. Это было куда эффективнее домашней еды.
Лю Маолинь тоже ел, но больше наблюдал за другом, радуясь его аппетиту.
Вскоре на столе остались лишь пустые тарелки. Шесть блюд и суп исчезли, причем большую часть съел Ян Цзин.
Лю Маолинь отложил палочки, глядя на друга с изумлением:
— Брат, ну у тебя и аппетит... Ты в порядке?
Сам он съел едва ли пятую часть. А Ян Цзин умял больше двух цзиней мяса хищников!
— Это же не простая свинина, — покачал головой Лю Маолинь. — Даже мастер Явной силы после полуцзиня должен медитировать, чтобы усвоить энергию. Мастер Скрытой силы — максимум цзинь. А ты съел больше двух! Не боишься, что внутренний огонь сожжет тебя?
Энергия в таком мясе была дикой. Передозировка грозила кровотечением из носа и повреждением органов.
Лю Маолинь впервые видел, чтобы кто-то так ел и при этом выглядел совершенно нормально.
Ян Цзин погладил живот и улыбнулся:
— Я всегда много ел, привык.
Он понимал: дело в Панели. Его тело усваивало любую энергию без вреда.
После прорыва к Явной силе он ел по цзиню мяса за раз. После прорыва к Скрытой силе потребности выросли. Два цзиня сейчас — в самый раз, чтобы насытить организм.
Убедившись, что с другом все хорошо, Лю Маолинь перешел к делу.
Он отпил чаю и стал серьезным:
— Брат, нам нужно поговорить.
Ян Цзин поднял глаза. Речь пойдет о работе.
— Мы с отцом посовещались. Хотим нанять тебя как Старшего приглашенного мастера (Гаоцзи кэцин).
Лю Маолинь говорил искренне:
— Раньше это было по дружбе, но теперь ты мастер Скрытой силы. Твой статус изменился, и условия должны соответствовать.
Он поднял три пальца:
— Три условия. Послушай.
— Первое: жалованье тридцать лянов серебра в месяц. Это база.
Ян Цзин кивнул. Тридцать лянов — огромные деньги для обычного человека, но для мастера Скрытой силы — немного ниже среднего.
— Второе: пять Духовных рыб в месяц.
— Духовных рыб? — переспросил Ян Цзин.
— Не недооценивай их. В их мясе огромная энергия, очень полезная для внутренней силы. Рыночная цена — минимум двадцать пять лянов за штуку.
Ян Цзин был потрясен.
Этот стол стоил около двадцати лянов. А одна рыбка — двадцать пять? Пять штук — это сто двадцать пять лянов!
— У нас свои каналы поставок, нам дешевле, но все равно дорого, — улыбнулся Лю Маолинь. — Суп из такой рыбы куда полезнее мяса хищников.
Не дав Ян Цзину опомниться, он озвучил третье условие:
— Третье: ты можешь ежемесячно брать лекарств на складе на сумму до пятидесяти лянов. Тонизирующие, укрепляющие кости, регулирующие дыхание — любые, что есть в наличии.
Он добавил:
— Сила лекарств чище, чем у мяса. Сочетая мясо, лекарства и рыбу, ты ускоришь свой прогресс в Скрытой силе.
Ян Цзин сжал руки на коленях.
Деньги, рыба, лекарства... Это именно то, что ему нужно сейчас.
Он открыл рот, чтобы согласиться, но Лю Маолинь остановил его жестом:
— Погоди, брат. Я должен сказать еще кое-что.
— Ты теперь мастер Скрытой силы. Когда новость разлетится, тебя захотят переманить многие. Даже Шесть великих кланов Юйхэ.
— Они богаты и могут предложить больше, — Лю Маолинь вздохнул, словно решаясь. — Так что не спеши с ответом. Подожди, сравни предложения.
Говоря это, он сжимал кулаки под столом. Ему очень хотелось удержать друга, но он боялся, что тот потом пожалеет об упущенной выгоде, и это испортит их дружбу.
Ян Цзин посмотрел на него и вдруг улыбнулся:
— Хорошо.
Сердце Лю Маолиня упало. Он натянуто улыбнулся:
— Ну... тогда поговорим через пару дней.
«Значит, он все-таки хочет поискать место получше. Видимо, нашего предложения недостаточно».
Пока он расстраивался, Ян Цзин с лукавой усмешкой спросил:
— Брат Лю, ты о чем? Или ты забираешь свои слова назад?
Лю Маолинь опешил, глядя на смеющиеся глаза друга. До него дошло: его разыграли!
— Ты... ты хочешь сказать... — голос его дрогнул от радости. — Ты согласен?
— Конечно, — кивнул Ян Цзин.
Он стал серьезным:
— Семья Лю всегда относилась ко мне хорошо, не глядя на мой слабый талант. Мне здесь спокойно.
— К тому же, — продолжил он, — твои условия отличные. Рыба, лекарства, деньги — все, что нужно. А другие...
Он покачал головой:
— Они могут дать больше, но дадут ли они мне спокойно тренироваться?
Многие мастера Скрытой силы, потеряв надежду на дальнейший рост, уходят в интриги или бизнес. Но Ян Цзин знал, что его путь не окончен. Ему не нужны лишние заботы.
В лечебнице Лю все знакомо, и Лю Маолинь рядом.
Глаза Лю Маолиня засияли. Он ударил по столу:
— Брат! Я знал, что ты не погонишься за деньгами!
Он вскочил, прошелся по комнате, снова сел и схватил руку Ян Цзина:
— Обещаю: пока я здесь, семья Лю тебя не обидит!
Ян Цзин улыбнулся. Доверие и стабильность были важнее золотых гор.
Договорившись, они покинули ресторан.
В карете, возвращаясь во Внешний город, Лю Маолинь вспомнил:
— Кстати, брат. Через двадцать с лишним дней в уезде пройдут Полевые испытания (Сяочан ши).
Ян Цзин кивнул.
Обычно он не интересовался новостями, но экзамены были важным событием.
— Это первый этап Военных экзаменов. Пройти трудно, но ты мастер Скрытой силы, для тебя это не проблема. Даже если проиграешь, опасности нет.
— Попробуй поучаствовать. Наберешься опыта. Ты молод, у тебя все впереди.
— Если пройдешь, получишь получиновничий статус, — в голосе Лю Маолиня слышалась зависть. — Будешь уважаемым человеком, даже великие кланы станут вежливее.
Сердце Ян Цзина екнуло.
Он не стремился в чиновники, но понимал ценность статуса.
В смутное время официальный статус — это защита и свобода передвижения. Это поможет искать родных.
К тому же, ради этого семья потратила все сбережения. Для них «экзамен» был вершиной успеха.
Пройти испытания означало оправдать надежды, проверить себя и доказать свою ценность наставнику, чтобы получить больше ресурсов.
В глазах Ян Цзина загорелся огонек амбиций.

Комментарии

Загрузка...