Полдень.
Ян Цзин, устав от тренировки, прислонился к стене двора, чтобы перевести дух. Его взгляд скользил по новичкам, которых в школе стало заметно больше.
За последние полгода многие знакомые лица исчезли. Ученики, потерявшие надежду овладеть Явной силой, собирали вещи и уходили.
Таков путь боевых искусств: до конца доходят единицы.
Иногда сдаться вовремя — это мудрость, но для воина такой шаг — тяжелейший удар по духу.
Ян Цзин тренировался как одержимый, несмотря на слабый талант. Окружающие либо восхищались его упорством, либо считали идиотом.
Пока он отдыхал, в ворота вошел Лю Маолинь. Увидев Ян Цзина, он направился к нему с загадочной улыбкой.
— Брат, посмотри-ка.
Он достал из-за пазухи свиток и развернул его. На картине была изображена девушка в боевом костюме. Лицо чистое, без косметики, но с характером.
— Что это, брат? — опешил Ян Цзин.
— Это Чжао Имань, третья барышня из эскорт-бюро клана Чжао, — пояснил Лю Маолинь. — Их бюро сотрудничает с нашей лечебницей, я ее знаю. Девушка боевая, ведет дела не хуже мужчины, характер прямой.
Он понизил голос и заговорщически подмигнул:
— И главное, она пока не замужем. Я подумал, вы бы подошли друг другу. Что скажешь, если я вас сведу?
Ян Цзин уставился на портрет.
Он думал, что вчерашние слова Лю Маолиня были пьяным бредом, а тот, оказывается, говорил серьезно.
— Ну... она дочь владельца эскорт-бюро, вряд ли я ей пара, — Ян Цзин почесал затылок. Он был беден, владел лишь домиком в квартале Тунъи и чувствовал себя недостойным такой партии.
— Брат, не принижай себя! — Лю Маолинь хлопнул его по плечу. — Ты почти на пике Явной силы. Даже если не прорвешься к Скрытой, такой уровень в твоем возрасте — это уже достижение.
Лю Маолинь продолжил убеждать:
— Ты надежный, трудолюбивый. Чем ты плох? А третья барышня Чжао хоть и хороша, но все же женщина. Дело ей не передадут, выдадут с приданым. Так что вы отличная пара.
Ян Цзин задумался.
Он вспомнил наставления родных и понимал, что жениться все равно придется.
Наконец он поднял голову:
— Спасибо за заботу, брат. Что ж... действуй. Получится — хорошо, нет — значит, не судьба.
Лю Маолинь просиял:
— Вот это разговор! Жди, я на днях закину удочку в семью Чжао. Жди хороших новостей, ха-ха!
Спрятав свиток, он потер руки:
— А пока давай разомнемся? Подготовишься к встрече с девушкой, уверенности наберешься!
Ян Цзин с улыбкой согласился.
Лю Маолинь снял верхнюю одежду, и они встали в стойки.
Но не успели они начать, как Ци Юнь помахала рукой:
— Четвертый брат, наставник зовет тебя!
Лю Маолинь опустил руки:
— Брат, тренируйся пока, я скоро вернусь.
И он поспешил во внутренний двор.
Ян Цзин кивнул и вернулся к «Кулаку, сокрушающему горы».
Вскоре пришел и третий брат Чжао Вэньчжэн, тоже направившись к мастеру.
Ян Цзин не отвлекался, погрузившись в тренировку. Свист его ударов заглушал все звуки.
Спустя время, равное сгоранию палочки благовоний, ворота внутреннего двора открылись.
Сунь Юн вышел первым, за ним следовали Сюй Хун, Ци Юнь, Чжао Вэньчжэн, Лю Маолинь, Линь Юэ и еще двое учеников уровня Явной силы.
Все восемь были в боевой одежде, с серьезными лицами — явно собрались на дело.
— Идут на спарринг с другими школами?
— Это элита нашей школы!
— Эх, вот бы и мне с ними! Представлять школу — это такая честь!
Ученики во дворе прекратили занятия, провожая их завистливыми взглядами.
Ян Цзин тоже посмотрел им вслед, но тут же вернулся к тренировке.
Чужая слава его не греет. Только собственные кулаки и внутренняя сила — опора для него и его семьи!
Он был близок к пику Явной силы. Достигнув его, он прорвется к Скрытой силе естественно и неизбежно.
Сейчас для него не было ничего важнее этого прорыва!
Два дня спустя, ночь.
Квартал Тунъи, маленький дворик.
Лунный свет заливал двор, где металась тень Ян Цзина.
Удары «Кулака, сокрушающего горы» были быстрыми и резкими.
Через некоторое время он остановился, восстанавливая дыхание.
Открыв глаза, он мысленно вызвал Панель:
【Кулак, сокрушающий горы: Малый успех (486/500)】
【Ноги бушующих волн: Начальный уровень (177/200)】
Глядя на цифры, Ян Цзин почувствовал жар в груди.
Месяцы каторжного труда, горы съеденного мяса хищников, реки потраченного серебра — и вот он на пороге Скрытой силы.
Желание прорваться жгло его изнутри.
В последние дни, проходя через квартал Гуанъань, он постоянно видел людей из Банды праведного духа. Они рыскали по переулкам с хищными взглядами, явно что-то вынюхивая.
Нетрудно догадаться, что они ищут сокровища Банды великой удачи.
Каждый раз Ян Цзин затаивал дыхание, пытаясь понять, как далеко они продвинулись и не вышли ли на его след.
Эта скрытая угроза давила на него.
Только прорыв к Скрытой силе избавит его от страха.
Разница между Явной и Скрытой силой колоссальна.
Мастер Скрытой силы может выпускать энергию за пределы тела, обычное оружие ему не страшно. Даже если в Банде праведного духа есть два мастера на пике Явной силы, для него они станут легкой добычей.
К тому же в уезде Юйхэ мастеров Скрытой силы можно пересчитать по пальцам. Все они — элита школ или столпы крупных банд.
Достигнув этого уровня, он поднимется и в иерархии школы Сунь. Наставник станет уделять ему больше внимания.
Быстрый прогресс Ян Цзина после прорыва к Явной силе объяснялся усиленным питанием и наставлениями Сунь Юна.
До прорыва он едва мог позволить себе конину. После — благодаря работе в лечебнице и найденному кладу — он перешел на мясо хищников. Обычный человек не выдержал бы такой нагрузки на организм, но Ян Цзин тренировался как проклятый. Возможно, помогала и Панель.
Он слышал, что Лю Маолинь как-то съел три цзиня медвежатины за раз, и у него пошла кровь носом — организм не справился.
Ян Цзин же ел по три цзиня ежедневно, добавляя тигрятину, и чувствовал себя прекрасно.
Конечно, это лишь догадки, связь с Панелью еще предстояло проверить.
Наставления тоже были важны.
Если бы боевым искусствам можно было научиться без учителя, все было бы слишком просто.
Когда Сунь Юн уезжал и Ян Цзин оставался без советов, эффективность тренировок падала.
«После прорыва я стану основным учеником. Не прошу внимания как к Линь Юэ, но даже пара лишних советов в день сильно поможет».
Ян Цзин сжал кулак. Он чувствовал, что его ци и кровь бурлят, приближаясь к пределу.
Под луной он снова начал двигаться. Его удары стали еще яростнее.
Квартал Пинкан.
Поздняя ночь. В заднем дворе Эскорт-бюро клана Чжао горел свет.
Третья барышня Чжао Имань сидела за столом красного дерева, просматривая счета.
Расходы на охрану караванов в этом месяце выросли на двадцать процентов. Нужно разобраться.
В простом домашнем платье она выглядела спокойной и мягкой, совсем не так, как днем в боевом облачении.
Служанка Цинхэ поставила чашку с чаем «Лунцзин»:
— Барышня, отдохните. Вы уже час сидите.
Чжао Имань закрыла книгу, потерла переносицу и взяла чашку:
— Хорошо.
Цинхэ помедлила и сказала:
— Барышня, сегодня приходил человек от молодого господина Лю. Насчет того Ян Цзина... Что скажете?
Рука Чжао Имань с чашкой замерла. Ее взгляд остался спокойным:
— Откажи. Скажи, мне неинтересно.
— Почему? — удивилась Цинхэ. — Говорят, он мастер Явной силы, в школе Сунь на хорошем счету.
— Мастер Явной силы — это неплохо, — Чжао Имань подула на чай. — Но я слышала, у него низший талант. Пик Явной силы — его предел, дальше хода нет. Бюро нужны люди, способные держать удар, а не просто махать кулаками.
Она поставила чашку и посмотрела в темное окно:
— Подождем. Если через пару лет никого лучше не найдется, может, рассмотрю его как запасной вариант. Сейчас — нет.
— Вы правы, барышня, — закивала Цинхэ. — С низшим талантом он вам не пара. Завтра же откажу семье Лю.
Чжао Имань больше ничего не сказала, вернувшись к счетам.
Имя Ян Цзина пролетело мимо ее ушей, как ветер, не оставив следа.
На следующий день, после полудня.
Лю Маолинь прибежал в школу и нашел Ян Цзина, который бил по столбу.
— Брат... — Лю Маолинь выглядел виноватым. — Насчет третьей барышни Чжао... Она... она считает, что вы не подходите друг другу.
Он поспешил добавить:
— Не принимай близко к сердцу. Это у нее глаза на затылке... то есть, вкус слишком разборчивый. Дело не в тебе.
Лю Маолинь замялся, но продолжил:
— Да и вообще, в Юйхэ полно хороших девушек! Я найду тебе кого-нибудь получше!
Ян Цзин вытер пот и улыбнулся:
— Ничего страшного, брат. Насильно мил не будешь. Не бери в голову.
— Хорошо, что ты так это воспринимаешь, — выдохнул Лю Маолинь. — Но я обещаю: найду тебе достойную пару!
Ян Цзин улыбнулся и сменил тему. Для него женитьба была делом десятым. Главное — Скрытая сила.
Прошло еще два дня.
Квартал Тунъи, двор Ян Цзина.
Глубокая ночь. Тишину нарушал лишь шелест листьев.
Ян Цзин доел последний кусок тигрятины.
Тепло разлилось по телу, наполняя силой каждую мышцу.
Он встал, размял запястья. Явная сила внутри него была натянута, как тетива лука, готовая выстрелить.
Это чувство было прекрасным — словно вода вот-вот закипит. Он чувствовал: прорыв к Скрытой силе возможен завтра, а если поднажать — то и сегодня ночью!
Мысленная команда — и перед глазами всплыла Панель:
【Кулак, сокрушающий горы: Малый успех (499/500)】
【Ноги бушующих волн: Начальный уровень (193/200)】
Ради скорейшего прорыва он почти забросил тренировку ног, сосредоточившись на кулаке.
И вот он в шаге от пика Явной силы. А за ним — Скрытая сила!
Обычные воины могут застрять на этом пороге на годы или навсегда. Но не Ян Цзин!
Для него нет «бутылочных горлышек». Предел текущего уровня означает автоматический прорыв на следующий.
Банда праведного духа все еще рыскала по округе. Они не вышли на него, но угроза висела в воздухе.
Ян Цзин сжал кулак.
Сегодня он не будет спать. Используя энергию тигриного мяса, он сделает рывок.
Став мастером Скрытой силы, он сможет не бояться никакой банды.

Комментарии

Загрузка...