— Миси, ты опять украдкой ешь молочную карамель! Мы же договаривались, что можно только по одной в день!
— Ни-ничего подобного! Эту конфетку я выиграла у Сяо Ли! Сама не знаю, что на него нашло, он вдруг вздумал со мной наперегонки бежать, ну и, ясное дело, остался далеко позади! Мяу-ха-ха!
Возле ряда аккуратных сборных домиков из цветного профнастила стояла девушка из кошачьего народа по имени Милей. На ней была камуфляжная форма с закатанными рукавами и штанинами, а над пушистым хвостом вздымалась длинная белая кошачья хвост-труба. Уперев руки в боки, она гневно зыркала на собственную сестру-близняшку — и всё из-за какой-то паршивой конфеты.
Стоило сестрам отмыться душистым мылом, как они словно преобразились и расцвели, да так, что сверстники по деревне даже робели подходить к ним близко — наверное, чувствовали себя неловко перед такой красотой.
Впрочем, пока они были лишь зачаточными красавицами: из-за долгого недоедания щеки и подлобородки у обеих заострились, на теле не было ни грамма лишнего веса, да и ростом они выдались невелики.
Таким девочкам точно не нужно было задумываться о похудении. Да и вообще, в иноземном мире едва ли кто-то страдал подобными заботами: растолстеть до состояния свиньи считалось лишь символом высокого положения и богатства, тогда как простолюдины — даже из числа свинолюдов — никогда не набирали лишнего веса.
И всё же молочные конфеты с изображением кролика стоили недешево — чуть ли не вдесятеро дороже соли, а если пересчитывать на разовую порцию, так и вовсе разорительно. Поэтому Милей постановила себе съедать по карамельке раз в три дня, а сестренке, которая готова была уплетать за обе щеки любые лакомства, разрешалось лакомиться лишь по штуке в сутки.
Конечно, клянчить столь дорогую сладость у дедушки она бы не стала — даже такая маленькая сладкоежка, как Миси, понимала, что это уже чересчур.
К счастью, учителя среди людей в зеленом каждый день выдавали по конфетке всем детям, вовремя пришедшим на занятия. За усердную учебу давали еще одну, а тем, кто схватывал на лету, перепадала и третья! Так что Милей ежедневно набирала по три карамельки, а Миси, частенько засыпавшая прямо посреди урока, получала как минимум одну. Именно поэтому Милей и разрешила сестре эту маленькую ежедневную «роскошь».
Что же до собственных конфет, то их Милей почти все откладывала в кубышку, надеясь скопить семейный капитал, чтобы потом продать его торговцам из других мест, прибывающим в город людей в зеленом, либо изредка баловать сестру — если та действительно совершит что-то заслуживающее поощрения.
Пусть от будущего города людей в зеленом пока не осталось и следа, а огромные железные машины целыми днями лишь ожесточенно рыли землю, поднимая столбы пыли и превращая всё вокруг в сплошной балаган, перед каждым жилым сектором люди в зеленом установили стенды с изображением того, как эта земля будет выглядеть в будущем — точно так же, как если бы смотреть на нее сверху с горы.
На том поразительно реалистичном полотне у реки раскинулся город с рядами высоток, утопающих в зелени парков и деревьев, а вдали, за полями, белели крошечные точки, должно быть, обозначавшие отары овец.
У этого города не было стен. Учителя говорили, что люди в зеленом защитят их и даже ценой собственных жизней не позволят врагам ворваться на улицы и причинить вред мирным жителям.
Потому что этих людей в зеленом зовут Освободительная армия... В будущем название, возможно, сменят, но у тех людей в зеленом — черноволосых, черноглазых, говорящих на китайском языке — навсегда останется одно имя: Освободительная армия. Армия, которая защищает народ, армия, которая служит народу!
Милей никогда прежде не видела военных. Однако, когда они все только прибыли сюда, и дедушка, и дядя Ли наперебой наставляли девочек ни в коем случае не приближаться к людям в зеленом. Если те вздумают учинить что-то неладное, следует немедленно бежать в людное место и звать на помощь, а если убежать не удастся — ни в коем случае не сопротивляться, главное — выжить любой ценой.
Позже людям в зеленом раздали дома, мебель, одежду, постельное белье, кухонную утварь, туалетную бумагу, тряпки, ведра, тазы, мыло, зубную пасту и щетки... словом, выдали всё необходимое для обустройства нового очага, но дедушка с дядей Ли все равно советовали по возможности сидеть дома и не высовываться, а выходя наружу, ни в коем случае не покидать территорию, огороженную зеленой металлической сеткой людей в зеленом.
Правда, на следующий день вампиры и учителя из числа людей в зеленом согнали всех неработающих на учебу. Постепенно взрослые избавились от прежних страхов, но всё равно наказывали детям держаться подальше от людей в зеленом — особенно от их солдат.
Хотя солдаты Освободительной армии никогда не подходили к ним близко, лишь издалека бросая любопытные взгляды, солдат есть солдат. Это люди, способные причинить вред, и держаться от них подальше всегда было самым верным решением.
Что же до вампиров... эти благородные Кровопийцы по неизвестной причине подчинялись приказам людей в зеленом, но именно что только подчинялись. Даже в присутствии людей в зеленом некоторые вампиры не скрывали своего открытого презрения — что уж говорить про презрение к таким изгоям, как они сами.
Кровопийцы и простые люди обитали в разных мирах. Говорили, что даже самый слабый из истинных вампиров обладает силой старшего воина, а в каком-нибудь захолустье за такое могущество его бы уже почтительно величали господином.
Люди в зеленом хоть и прибыли из другого мира, будучи все как один черноволосыми, черноглазыми и с чуть желтоватой кожей, но очень быстро заставили почувствовать: они и обитатели здешних мест — из одного теста.
Люди в зеленом не походили на господ-аристократов, не напоминали они ни управляющих, ни слуг, ни конюхов, ни солдат, ни прочих прислужников знати.
Среди них были и солдаты, и чиновники, и те, кто занимался исключительно трудом, но отношение всех людей в зеленом к изгоям разительно отличалось от того, к чему те привыкли. Чувство собственного превосходства у них, конечно, имелось, но в глубине их взглядов таилось равенство — они смотрели на человека как на равного, а не так, как Кровопийцы или кентавры, которые от рождения глядели на изгоев свысока.
Изгои — те, кто не защищен никем, кого волен грабить любой встречный, самая низшая ступень в иерархии. Но многие из них сами промышляли разбоем или приходились родней таким же бандитам.
Даже обретя статус простолюдинов, они не могли смыть клеймо прошлого: их по-прежнему презирали и опасались. Именно поэтому почти все окрестные селения изгоев решили попытать счастья у людей в зеленом.
Здесь, где людей активно вербовали для обустройства новых земель, не считая возвышающихся над всеми господ-аристократов да самих коренных простолюдинов из числа людей в зеленом, новички были равны между собой. Здесь не существовало разделения на знатных и презренных, и никто не пытался сбиться в кучки, чтобы вытравить чужаков.
В каких бы краях ни забросила судьба скитальца — пусть даже в деревню изгоев — закрепиться на новом месте никогда не было просто, а добиться признания — тем более. Местные жители встречали гостей необычайно радушно, но стоило кому-то пожелать остаться в селении и пустить корни, как взгляды односельчан мгновенно менялись, наполняясь подозрительной придирчивостью. А переселение целой деревни и вовсе превращалось в тяжелейшее испытание, чуть ли не в битву!
И то, что они все-таки решились прийти сюда...
Как же всё-таки хорошо!

Комментарии

Загрузка...