Миси, живо за работу! Не ленись!
Эту штуку целыми днями только и видишь, что летает туда-сюда, чего на неё глазеть!
На сухом поле деревенского угодья Милей, девушка из племени кошачий народ с желтоватым пятном на левом ухе, недовольно выпрямилась, уперла руки в боки и уставилась на младшую сестру-близняшку, у которой точно такое же пятно красовалось на правом ухе.
Однако её сестрица продолжала во все глаза смотреть на летевшую в их сторону темно-зеленую железную птицу, а её белые волосы и хвост чуть покачивались на ветру, словно она вовсе не слышала слов старшей.
Миси! Миси! Снова будешь лентяйничать — за уши оттащу!
Нет... Сестрица, глянь, эта штука летит прямо к нам. К тому же опускается всё ниже, наверное, собирается приземлиться?
Хотя оба уха Миси были обращены к сестре спиной, она прекрасно расслышала её голос. Тем не менее оборачиваться она не стала, лишь подняла руку, прикрывая торчащие макушкой уши, и во все глаза продолжала неотрывно смотреть на железную громадину, стремительно увеличивавшуюся в поле зрения.
Милей подняла взгляд и убедилась, что летучее приспособление клана вампиров вдали и впрямь отклонилось от своего привычного маршрута последних дней и направляется прямиком к их деревне.
Лицо её тут же страшно изменилось. Она схватила остолбеневшую сестру за руку и бросилась обратно в селение.
Чего уставилась! Бежим! Надо предупредить дедушку... и срочно сказать всем остальным!
Э? Эта штука вечно просто так летает тут туда-сюда, я... мне кажется, у неё вряд ли есть злые намерения...
Дура ты набитая! С чего бы ей прилетать без злых намерений! От визитов вампиров ничего хорошего сроду не жди! С чего бы иначе взрослым затевать переезд?
И то верно... Зачем вообще переезжать! Разве у нас есть ещё какое-то место, куда можно отправиться?
Разве сейчас время об этом рассуждать! Почему у тебя совсем нет чувства опасности? Мы точно родные сестры?
Старшая сестра, вечно за всё переживающая, и младшая, не тревожащаяся ни о чём, в полной мере проявили природную ловкость кошачьего народа и быстро добежали до деревни. Там они увидели, что их дедушка уже стоит возле дома: его седые волосы и борода бурно развевались от потоков воздуха, которые создавала крутившаяся над той штукой странная вертушка.
Было уже поздно! Издалека казалось, что железная птица еле плетется, но она добралась до окраины деревни гораздо быстрее, чем они бежали, и теперь уже шла на посадку!
Местом приземления железной птицы оказался пустырь перед их домом, где сельчане обычно сушили зерно и собирались на сходы. Дедушка яростно замахал им рукой — вовсе не для того, чтобы они поскорее подбежали, а показывая, что нужно убраться подальше и спрятаться.
Дядя Ли, лучший стрелок в деревне, тоже манил их к себе, громко подзывая. Милей без колебаний потащила сестру за спину дяди Ли и вместе с ним уставилась на дедушку, стоявшего в одиночестве посреди пустоши.
Разумная Милей знала: это называется переговорами. Дедушка, будучи деревенским старостой, в одиночку станет вести торги с пришедшими ради грабежа разбойниками, деревня отдаст им часть припасов или даже людей, а после разбойники мирно удалятся.
Впрочем, это были лишь истории, слышанные ею от дедушки: в их краях было настолько бедно, что даже разбойники не заглядывали, а кентавры и вампиры, по слухам, не показывались здесь уже много лет — возможно, они просто забыли об этих крошечных селениях.
Вот только в летучем приспособлении сидели вовсе не разбойники, а вампиры — существа куда более страшные и печально известные, чем любые бандиты.
Даже Милей понимала, что вампиры невероятно сильны: силы даже самого слабого из них равны возможностям воина высшей ступени, что примерно на полступени превосходит даже дядю Ли, сильнейшего бойца в их деревне.
Но она могла лишь крепко сжимать руку сестры, закусив до побеления губы, затаив дыхание и глядя, как дедушка раболепно семенит навстречу опустившемуся на землю вампиру, с бледным лицом наблюдая за развитием событий.
Дедушка давным-давно предупреждал её: если случится столкнуться с подобным, ни в коем случае нельзя подходить близко, следует тайком наблюдать издалека. Если же стороны схлестнутся в бою и кого-то убьют — неважно, кто именно падет от вражьей руки в деревне, — она должна немедленно схватить сестру и бежать, не издавая ни звука.
Дядя Ли, лучший стрелок деревни, собирался поступить точно так же. Хоть он и вытащил висевший на стене лук,
стрелу на тетиву он накладывать не стал, просто зажав лук в руке, в то время как его жена и сын уже навьючили на себя котел, мешки с зерном и солонину. В месте, скрытом от глаз Милей, жена дяди Ли прижимала к груди небольшой сверток с солью и несколько серебряных монет. Густой соус и соленья в глиняных горшках пришлось оставить дома — если... если проклятые вампиры уйдут и они останутся живы, то смогут вернуться и забрать остальное имущество, ведь вампиры вряд ли прельстятся подобной утварью.
Оставалось лишь молиться, чтобы вампиры не перебили горшки, которые им даром не нужны, и не подожгли селение, ведь если вампиры вздумают...
Жители деревни, попрятавшиеся по разным углам, с замиранием сердца видели, как из темно-зеленой железной птицы вышли несколько человек в пестрых одеждах, чьи силуэты на первый взгляд казались совершенно неразличимыми.
Это совсем не походило на их представления о вампирах, но раз уж эти существа прилетели из гор, кем же еще они могли быть, если не легендарными вампирами?
Особенно те прекрасные служанки, что показались следом за ними — это определенно были служанки-вампирши, прислуживающие знатным вампирам! В горах просто не могло быть кого-то еще, кому требовалась бы прислуга!
На расстоянии, где голосов уже было не разобрать, старейшина кошачьего народа, волосы и борода которого и так были белыми от старости, угодливо кланялся и о чем-то беседовал со служанкой-вампиршей. Желая передать остальным сигнал, старый староста с утрированными жестами изобразил крайнее удивление, затем принялся горько о чем-то молить и в конце концов безнадежно покачал головой.
Люди в зеленом словно раскусили маленькую хитрость старого старосты и окинули взглядом окрестности, где прятались наблюдавшие за ними деревенские жители. Хотя старый староста тоже замахал руками, подзывая всех к себе, дядя Ли удержал за плечи рванувшихся вперед Милей и Миси, жестом велев им оставаться на месте со своей семьей.
В остальных дворах деревни поступили точно так же: наружу вышли исключительно главы семейств, а вдовы и дети без глав семейств, разумеется, могли не показываться вовсе.
Пока женщины и дети — особенно девочки — не попадаются на глаза чужакам, у тех не возникнет лишних замыслов. Если чужакам потребуется нанять работника или взять проводника, с этим вполне справятся мужчины.
Даже если... даже если чужаки решат устроить бойню, обычно они убивают лишь мужчин и подросших мальчишек, в то время как женщины и малыши в основном остаются в безопасности.
К счастью, на этот раз вампиры оказались женщинами, да и старый староста не подавал знаков тревоги, так что смертельной опасности быть не должно было.
Мужчины с покорным видом подошли к старосте, выслушали переданные им слова чужаков и лишь тогда узнали, что некий Клан вампиров Линдемфи из гор уже покорился людям в зеленом, а те теперь требуют от всех жителей переселиться на равнину перед восточным горным проходом, где люди в зеленом уже договорились с правителем из племени кентавров о строительстве нового города.
Это переселение было абсолютно принудительным, и возражения не принимались ни от кого!

Комментарии

Загрузка...