Империя Аха — первое государство, созданное людьми. Его название происходит от первого рифмованного и начального звуков общего языка иного мира, основанного на современном эльфийском языке, и представляет собой самый первый звук, который человек способен издать еще в младенческом возрасте.
По сей день, когда все леса были вырублены под дворцы, луга полностью выжжены или вытоптаны скотом, а бескрайние желтые пески поглотили огромные участки земель, это старейшее человеческое государство, вполне естественно, пришло в упадок.
Тем не менее правители этой страны все еще изо всех сил пытались поддерживать былое величие империи, не переставая тосковать по описанным в истории великолепным временам и жаждая в любой момент возродить ее былую мощь.
Однако самым выдающимся потомком у нынешнего поколения императора оказалась женщина.
Хотя в истории империи уже случалось несколько исключительных ситуаций, когда престол наследовался по женской линии, гораздо чаще летописи пестрили записями о честолюбивых принцессах и их мужьях, которые притесняли правителей, замышляли узурпацию власти и в конце концов заканчивали свои дни на эшафоте.
Император надеялся, что его старшая дочь, обладавшая безупречной красотой и выдающимися талантами, от всего сердца поможет своему несколько заурядному младшему брату, а после его собственной смерти сдержит остальных, возможно, замышляющих недоброе братьев и сестер, позволив наследному принцу спокойно и гладко перенять бразды правления.
Вот только эта исключительно общительная и одаренная старшая дочь обладала слишком гибким умом и изворотливостью. Она не только поддерживала самые нежные отношения с единокровными братьями и сестрами, но даже дети от наложниц относились к ней с трепетом и любовью. Стоило ее талантам проявиться в полной мере, как при дворе и за его пределами посыпались восторженные хвалы, а в народе быстро разнеслась слава о Мудрой принцессе.Это была красивая и опасная женщина — император, повидавший на своем веку немало людей, мог легко сделать такой вывод. К тому же эта дочь, служившая одновременно предметом его гордости и головной болью, казалось, очень любила балансировать на грани его дозволенного, в шутливой форме то и дело проявляя двусмысленные амбиции. Она активно участвовала в светской жизни и государственных делах, беззастенчиво демонстрируя всем свой талант, далеко превосходивший способности наследного престола и других братьев и сестер.
Именно поэтому, хотя она уже давно обвела вокруг пальца всех известных молодых талантов империи, император до сих пор не подобрал ей мужа. А сановникам, которые сами просили руки этой Мудрая принцесса для своих потомков, он неизменно отвечал отказом под предлогом, что ему жаль выдавать ее замуж так рано.
Знатные аристократические семьи внутри страны не подходили, но и семьи с недостаточно высоким происхождением или посредственными потомками тоже не годились; одаренные же юноши из простых семей и вовсе унижали бы достоинство такой дочери.
Император даже подумывал выдать ее замуж за границу, но боялся: если выдать поблизости — станет ли она занимать войска для борьбы за престол? А если далеко — затаит обиду. Выдача же замуж за правителя небольшой страны и вовсе была сродни изгнанию.
Оказавшись меж двух огней, император однажды даже спросил ее собственного мнения, но эта умная дочь, всегда отличавшаяся исключительной самостоятельностью, лишь беспечно улыбнулась и ответила: Пусть отец-император решает всё, как сочтет нужным.
Эта дочь всегда оставалась такой послушной и почтительной, заботилась о младших братьях и сестрах, а ее слава доброй и милосердной девушки уже давно гремела по всей стране.
Если бы не ее излишняя игривость, заставлявшая даже ее преисполненного хитрости отца опасаться гадать о ее истинных помыслах, возможно, она уже давно стала бы счастливой матерью нескольких детей.
Впрочем, сама она, казалось, вовсе не заботилась о том, выходить замуж или нет. Отсутствие необходимости связывать себя узами брака так рано позволяло ей еще свободнее перемещаться в различных кругах высшего света и непринужденно общаться с самыми разными людьми.
— О моя мудрая дочь! Что ты думаешь об этих людях, которые утверждают, будто прибыли с Синяя Звезда, но при этом носят одежду зеленого цвета?
В боковом зале взгляд императора, полный невыразимой глубины, долго задерживался на дочери, прежде чем он наконец медленно заговорил.Хотя император был еще не стар, виски его уже поседели, а голос звучал слабо и безжизненно. Когда-то он был могучим воином, владевшим как магией, так и боевой аурой — еще десять лет назад это было именно так. Однако попытка насильственного прорыва к уровню Великого мастера меча окончилась крахом и тяжело подорвала его жизненные силы. Вместо того чтобы обрести более крепкое и здоровое тело, он превратился в дряхлого старика, доживающего свой век.
По сравнению с долгоживущими расами человеческая жизнь поистине мимолетна. Даже если кому-то удается немного продлить жизнь и молодость с помощью усердных тренировок, плата за это оказывается еще выше. Если подумать, это была бы откровенно убыточная сделка.
Но никто и никогда не позволил бы, чтобы на троне восседал монстр или вампиры! Подданные пришли бы в ужас, знать охватила бы тревога, а принцы и внуки императора впали бы в полное отчаяние!
Неизвестно, что творится в головах у этих людей в зеленом, но неужели их император... их предводитель смог так легко отказаться от власти, проигнорировав двойное искушение — долголетие и абсолютное величие?
Ничего страшного, если придется временно расстаться с властью. Обладая продолжительностью жизни, в десятки раз превышающей человеческую, а также знаниями и опытом, непрерывно накапливаемыми с течением времени, в один прекрасный день можно будет вернуть власть обратно и даже заставить подданных самих добровольно вернуть ее в твои руки.
Император находил совершенно непостижимыми слова людей в зеленом о том, что в великой державе Синяя Звезда императора либо вовсе нет, либо он не правит единолично, а власть осуществляют премьер-министр и кабинет министров. Разве хоть кто-нибудь — будь то император или премьер-министр — никогда не помышлял о том, чтобы вечно удерживать власть в своих руках и сделать целую страну своей собственностью?!
Корона должна быть тем призом, ради которого люди готовы ставить на кон свою жизнь и сражаться до смерти. Лишь если каждый претендент отступает из страха за свою шкуру, может возникнуть ситуация, подобная той, что царит на Синей Звезде. Неужели на Синей Звезде не нашлось ни единого амбициозного человека, который осмелился бы сыграть по-крупному и поставить все на кон? До чего же они трусливы!
Как мог мир, где все лидеры столь малодушны, создать стальных птиц, способных летать в небе без помощи магии, стальные повозки, несущиеся вперед без тягловых животных, и оружие невероятной разрушительной силы, не требующее ни магии, ни боевой ауры?
— Хе-хе-хе... Дорогой отец, мне кажется, те люди в зеленом невероятно забавны.
В отличие от императора, бессознательно нахмурившегося при упоминании людей в зеленом, которые появились так стремительно и так же быстро исчезли, прекрасная и мудрая Мудрая принцесса издала серебристый смешок, а в ее глазах вспыхнул такой яркий свет, перед которым померкли бы даже звезды на небе!
— Те люди в зеленом держат в руках грозное оружие, но не полагаются на силу; они обладают властью над Поднебесной, но при этом столь бескорыстны... В наших глазах они кажутся лишь безвредными торговцами, любящими деньги, но это лишь тот образ, который они хотят нам показать. Их страна, их лидеры, их внутренняя борьба — всё, что мы слышали, основано лишь на их собственных словах. Даже если в их стране действительно нет императора, я не поверю, что каждый из их правителей абсолютно равнодушен к власти, если только за этим не скрываются какие-то неведомые нам тайны.
Принцесса, известная своей добротой и милосердием, спокойным и мягким голосом наотрез заявила, что люди в зеленом притворяются и разыгрывают спектакль, наотрез отказываясь верить в их благородство.
Император со вздохом кивнул, и на его заметно постаревшем лице проступило задумчивое выражение. Тогда его озорная принцесса сама выступила с предложением:
— Позвольте мне отправиться туда, отец! Я хочу своими глазами взглянуть на людей в зеленом! Нравится они нам или нет, верим мы им или нет, но они уже здесь.

Комментарии

Загрузка...