Медный молот со свистом рассек воздух — резкий, пронзительный звук, подобный воплю адского демона, заглушил завывание метели и громогласные строки сутры, выкрикиваемые монахом Гао! Тяжелое темное навершие в тусклом свете фонарей прочертило в воздухе смертоносный след, словно вырвавшийся из заточения мстительный дух, и устремилось прямо к лицу Ахмада, застывшему от крайнего изумления и жадности.
Узкие зрачки Ахмада вмиг сузились до размеров игольного ушка! Время словно растянулось до бесконечности в тот миг, когда тень молота нависла над ним. Он успел разглядеть зазубренные грани, напоминающие волчьи клыки, увидеть пропитанную потом и грязью пеньковую веревку на рукояти и даже заметить мельчайшие следы литейной формы на самом металле! Ледяное дыхание смерти, подобно потоку ледяной воды, вмиг пронзило его насквозь, несмотря на соболью шубу. Он хотел увернуться, закричать, поднять руку для защиты, но тело словно сковали невидимые ледяные цепи — он не мог пошевелить даже крошечной мышцей. Лишь из глубины горла вырвался хрип, оборванный страхом.
Мгновение ока!
Раздался глухой, отвратительный звук, словно тяжелый топор расколол трухлявое дерево!
Самый острый зубец молота, словно раскаленный железный прут, вошедший в коровье масло, без малейшего сопротивления вонзился точно в центр чистого, высокого лба Ахмада! Твердая кость черепа под напором сокрушительной ненависти и выверенной силы треснула, как яичная скорлупа! Темно-алая, почти черная кровь, смешанная с серой мозговой массой, подобно гною из лопнувшего нарыва, брызнула из раны. Она окропила ледяное забрало Ван Чжу, стоявшего совсем рядом, забрызгала роскошную парчовую подкладку шкатулки из сандалового дерева и переднюю часть бесценной черной собольей шубы самого Ахмада!
Огромная сила удара не иссякла! Молот, продолжая движение, с яростью впечатался внутрь! Голова Ахмада, обласканная заботой и управлявшая финансовыми артериями великой империи Юань, вмиг деформировалась и провалилась, словно спелый арбуз под ударом камня! Лобная кость оказалась полностью раздроблена! Переносица была вбита глубоко в лицевой скелет! Тот самый узкий правый глаз, что привык смотреть на мир свысока, решая судьбы империи, был выдавлен из глазницы огромным давлением и теперь, подобно гнилому винограду, повис на окровавленном лице. Левый же глаз от невыносимой боли и неверия выкатился из орбиты, пусто и неподвижно уставившись прямо в глаза Ван Чжу, в которых полыхала неистовая ярость!
— А-а-а! — нечеловеческий, сорвавшийся на визг вопль наконец прорвался сквозь скованное ужасом горло и вырвался из изуродованного рта Ахмада! Кровь хлынула фонтаном, смешиваясь с обломками зубов и слюной.
Его массивное тело, словно лишившись всех костей, пошатнулось и рухнуло назад. Ноги беспомощно заскользили по покрытым снегом дворцовым плитам. Рука с огромным перстнем с бирюзой судорожно потянулась к груди — там, под шубой, висело зеркальце-оберег из чистого серебра с мелкими сапфирами и выгравированными персидскими сурами из Корана. Говорили, что эта вещь отводит любую нечисть и сталь. Сейчас в холодном взгляде Ван Чжу зеркало отчетливо отразило собственное лицо Ахмада, раздробленное, как у демона! Священный оберег перед лицом настоящего, омытого кровью и слезами народа молота выглядел жалкой насмешкой!
Бам!
Тяжелое тело Ахмада наконец потеряло равновесие и с глухим звуком навзничь рухнуло на холодную, стремительно окрашивающуюся в красный цвет землю! Конечности задергались, как у выброшенной на берег рыбы, а из горла донесся хрип, похожий на звук разбитых мехов. Размозженная голова неестественно склонилась набок, а зияющая черная дыра во лбу, из которой пузырилась кровь с мозговым веществом, в свете фонарей выглядела пугающе! Запах свежей горячей крови вперемешку со сладковатым ароматом мозга мгновенно наполнил застывший воздух!
Все это произошло в мгновение ока! Так быстро, что сознание охранников на миг погрузилось в пустоту!
Стражники у кареты наследного принца, воины на сторожевой башне, личная охрана — кешиктены, сопровождавшие Ахмада... Все они словно оцепенели! Выражения их лиц застыли в крайнем изумлении, растерянности и неверии! Их разум не мог осознать произошедшее: могущественный, неприкосновенный, словно божество, глава правительства Ахмад был убит прямо у стен императорского дворца молотом, вылетевшим из шкатулки для сутр!
Тишина! Абсолютная тишина! Только свист метели, предсмертные хрипы Ахмада да мерное кап-кап крови, смешанной с мозгом, падающей с зубьев молота на снег!
— Колдун! Убийца! — глава личной охраны Ахмада наконец очнулся от оцепенения и издал пронзительный, сорвавшийся на крик вопль! Сверкая глазами, он выхватил кривую саблю и, словно безумный тигр, бросился на монаха Гао, который по-прежнему стоял неподвижно, будто этот страшный удар не имел к нему никакого отношения. — Убить их!
Этот вопль, словно холодная вода, вылитая в кипящее масло, вмиг взорвал толпу стражников!
— Убить! Защитить господина министра! Схватить убийц!
Ужас, ярость и безумие, продиктованное долгом, мгновенно захлестнули отряд кешиктенов! Они, словно разъяренные шершни, с воплями и взмахами алебард и сабель бросились со всех сторон на Ван Чжу, монаха Гао и отряд лже-кешиктенов! Блеск стали в метели отражался в их перекошенных от ярости лицах!
Последняя маска с лица Ван Чжу окончательно спала! Он с силой швырнул тяжелую сандаловую шкатулку, в которой лежало золотое лотосовое основание, прямо в главаря стражников! Шкатулка со свистом прорезала воздух!
Бам! Раздался глухой звук, и она угодила прямо в лицо предводителю стражи! Деревянные щепки разлетелись в стороны, тот закричал, закрывая лицо руками, и попятился назад!
В то же время Ван Чжу выхватил из-за пояса длинный нож! Сталь сверкнула, рассекая метель! Он не бросился на нападавших, а одним прыжком преодолел расстояние до все еще содрогающегося тела Ахмада и, словно охотящийся леопард, набросился на молот, глубоко застрявший в раздробленном черепе!
Единственный уцелевший левый глаз Ахмада, казалось, все еще хранил слабый отблеск жизни, злобно и ненавистно уставившись на приближающегося Ван Чжу!
— Старый вор! Отдавай свою жизнь! — взревел Ван Чжу, и этот крик, подобно грому, перекрыл все остальные звуки! Его левая рука, словно железные клещи, намертво вцепилась в холодную, испачканную в крови и мозгах рукоять молота, которая все еще слегка вибрировала! В руке он ощутил тяжесть, тепло и скользкую плоть врага! Поток невыразимых чувств, смешанных с радостью отмщения и безмерной скорбью, вмиг затопил его разум!
— Этот молот! — Ван Чжу, напрягая все мышцы, с нечеловеческой силой вырвал молот из раздробленного черепа Ахмада! В воздух взметнулся фонтан крови и осколков костей!
Он высоко поднял молот! Зубья, покрытые мозгом и горячей кровью врага, в свете дворцовых фонарей излучали первобытную, яростную ауру смерти! Ван Чжу, с развевающимися волосами и выпученными глазами, в которых лопались сосуды, горел пламенем всепоглощающей ярости! Оглядев бросающихся на него кешиктенов, оглядев этот город, пожирающий людей, он вложил всю силу жизни в этот вопль, который потряс дворцовые стены и был обречен войти в историю. Его голос звучал как лязг металла, каждое слово было пропитано слезами и кровью, словно он говорил от лица всего народа:
— От имени — всего — народа — вершу — суд!
Крик эхом разнесся по метели, отражаясь от величественных дворцовых стен! Каждое слово, словно тяжелый молот, ударило в сердца всех, кто его слышал!
Почти в тот же миг!
Монах Гао пришел в движение! Он двигался подобно призраку, невероятным образом скользя между лезвиями сабель! Тяжелая открытая шкатулка в его руках послужила щитом, мастерски отразив смертельный удар! В то же время его свободная левая рука молниеносно потянулась к высоко поднятому окровавленному молоту Ван Чжу!
Ван Чжу понял его без слов! Резкий взмах кистью, и молот, все еще хранящий тепло крови Ахмада, словно живой, вылетел из его руки и по короткой дуге плавно опустился в подставленную ладонь монаха!
Как только монах Гао сжал рукоять, он не остановился ни на мгновение! Воспользовавшись тем, что все внимание было приковано к яростному крику Ван Чжу, он отступил назад, словно летучая мышь, растворяющаяся в ночи, и за несколько прыжков оказался за спинами лже-кешиктенов! Один из смертников уже ждал его у огромного позолоченного молитвенного барабана.
Монах Гао, держа молот в левой руке, правой, словно касаясь цветов, быстро нажал на центр резного лотоса в основании барабана!
Щелк! Раздался тихий звук механизма!
Узкая щель в основании барабана бесшумно приоткрылась!
Не колеблясь ни секунды, монах Гао вставил окровавленный молот вместе с пропитанной мозгами веревкой прямо в эту щель! Затем он снова нажал на резьбу!
Щелк! Щели как не бывало! Она закрылась идеально ровно!
Тяжелый молитвенный барабан стоял недвижно. Его холодная латунь тускло блестела в свете фонарей, а священная мантра Ом мани падме хум выглядела величественно и свято. Казалось, что орудие убийства, поглотившее голову могущественного министра, никогда не существовало, будучи навеки запечатанным внутри буддийского артефакта!
Кровавая жертва принесена! Орудие спрятано!
— Убить! — клинки кешиктенов уже достигли цели! Яростные крики заглушили последние звуки тишины! Ван Чжу яростно взмахнул мечом, отбивая летящие в него удары, искры летели во все стороны! Шкатулка в руках монаха Гао порхала, как тяжелый щит, отражая атаки! Лже-кешиктены выхватили спрятанное оружие и с ревом бросились навстречу стражникам! Блеск стали и ярость схватки мгновенно поглотили залитую кровью площадку перед Восточными воротами! Лязг металла, крики ярости и стоны боли разорвали холодную ночную тишину столицы!

Комментарии

Загрузка...