Девятнадцатый год правления Чжи-юань, год жэнь-у, глубокая осень.
Северо-западнее Даду, на берегу реки Гаолян. Глазурованная черепица на крыше храма Дахуго Жэньван, возведенного по императорскому указу, под холодными лучами осеннего солнца отливала суровым блеском. Здесь находилась резиденция государственного наставника Пагба-ламы, этот храм был оплотом тибетского буддизма, покровительствуемого императорским домом. В обычные дни здесь было многолюдно, а атмосфера была торжественной и величественной. Однако с тех пор, как наследный принц Чжэньцзинь по высочайшему повелению занялся строительством храма Байта, службы здесь стали проводить реже, и обитель приобрела уединенный, почти отшельнический вид, подобно древнему храму в глубине гор. Лишь ветер, играя с медными колокольчиками под карнизами, рождал мелодичный звон, в котором сквозила неистребимая, пробирающая до костей прохлада.
В центре площади перед главным храмом Дацзюэ возвышался огромный алтарь для воскурений из белого камня. На его гранях были высечены сложные тантрические узоры — восемь благих символов, ваджры, гневные божества, — линии которых отличались грубостью и величием. Внутри алтаря уже была навалена целая гора сухих веток кипариса, и густой аромат хвои, пропитавший холодный воздух, нес в себе нечто священное и вместе с тем пугающее.
Сегодня был день ежегодного ритуала подношения дымом. Наставник Сангье Гьяцо — доверенный ученик Пагба-ламы, мужчина лет сорока с лицом сухим, как старое дерево, и взором глубоким, как ледяная заводь, — облаченный в новые алые рясы с золотым шитьем, в головном уборе пандиты, символизирующем высшую мудрость, стоял перед алтарем, сжимая в руках ваджрный колокольчик, украшенный кораллами и бирюзой. Десятки лам разного ранга, одетые в темно-красные одежды, застыли по обе стороны от него, словно изваяния, сжимая в руках раковины, медные тарелки и костяные трубы. Воздух словно застыл, лишь колокольчики на углах храма изредка издавали жалобный звон.
Ван Чжу, одетый в поношенный синий халат, смешался с толпой немногочисленных паломников. Он казался смиренным, низко опустив голову и сложив ладони, но его взгляд, острый, как у ястреба, внимательно сканировал площадь. Трагическая гибель цензора Ли Сымина в водной тюрьме жгла его сердце, словно раскаленное клеймо. Список имен, связанных кровавой клятвой, и предсмертные слова о том, что медный молот сокрушит череп злодея, стали тяжелым грузом, давящим на все его существо. Момент был подобен натянутой тетиве, готовой в любой миг выпустить смертоносную стрелу. Он пришел сюда, чтобы подтвердить слова монаха Гао и воочию увидеть сигнал, который должен был подать дым.
Внезапно низкий, мощный звук ритуальной раковины разорвал тишину. Подобно рыку древнего зверя, он сотряс стены храма и заставил сердца присутствующих забиться в страхе.
Сангье Гьяцо слегка приоткрыл глаза, в которых блеснул острый свет, и начал нараспев читать древние и сложные тибетские мантры. Голос его был негромким, но обладал поразительной проникающей силой; каждый слог падал на сердца собравшихся, словно тяжелый удар барабана. Левой рукой он сложил мудру, а правой медленно поднял ваджрный колокольчик и слегка встряхнул его.
Чистый, неземной звон колокольчика переплелся с мощным гулом раковины, создавая странный ритм.
По знаку колокольчика несколько послушников, стоявших у алтаря, длинными шестами подожгли кипарисовые ветки. Оранжевое пламя поначалу лишь робко прыгало, жадно облизывая сухую хвою и издавая тихое потрескивание. Но затем, словно повинуясь приказу, огонь стремительно разросся!
Густой, плотный и прямой столп серо-белого дыма с ревом взметнулся в небо из центра алтаря! Резкий, горьковатый аромат горящего кипариса мгновенно перекрыл осеннюю прохладу и заполнил всю площадь. Дым клубился и поднимался вверх, подобно пробудившемуся яростному дракону, устремляясь к свинцово-серым небесам, где лишь на огромной высоте он начинал рассеиваться, превращаясь в причудливое облако. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь дым, падая столбами, в которых танцевали мириады пылинок, и вся площадь погрузилась в величественную, таинственную дымку.
Чтение мантр Сангье Гьяцо стало громче, быстрее и обрело силу боевого клича. Колокольчик в его руке зазвенел с новой частотой.
Ламы подхватили ритм. Огромные медные тарелки ударили друг о друга, издав оглушительный, пробирающий до костей грохот! Костяные трубы завыли, раковины затрубили в унисон. Звуки всех ритуальных инструментов слились в мощный поток, готовый, казалось, расколоть небо и землю. Весь храм Дахуго Жэньван содрогался под этим напором. Пламя в алтаре бешено плясало в ритме музыки, языки огня взлетали на высоту более метра, поглощая все новые ветки, а дымовой столб становился все гуще, заслоняя солнце.
В дыму видимость стала почти нулевой. Едкий, священный запах гари проникал в ноздри. Грохот мантр, звон инструментов и треск пламени слились в оглушительный хаос, который давил на чувства и заставлял терять рассудок.
И именно в этот миг, на пике священного безумия!
Взгляд Ван Чжу, подобно закаленной стреле, пронзил дымовую завесу и намертво впился в ряд огромных позолоченных молитвенных барабанов, стоявших вдоль стены храма.
Барабаны сияли золотом, мерцая в дыму и огне. На их поверхности были выгравированы сложные тантрические узоры и бесчисленные мантры Ом мани падме ху. Несколько лам и набожных верующих, выстроившись в очередь, вращали тяжелые цилиндры. Один полный оборот символизировал десять тысяч прочтений мантры и даровал великую заслугу.
У самого края ряда, в тени угла храма, показалась фигура.
На нем была такая же темно-красная ряса, как и на остальных ламах, тело его было крепким, движения — уверенными. Шапка пандиты была надвинута низко, скрывая часть лица, видны были лишь волевой подбородок и плотно сжатые губы. Это был монах Гао! Он затесался среди лам, вращающих барабаны, сохраняя благочестивый вид и выполняя все действия с предельной точностью, словно был полностью поглощен ритуалом.
Дым стоял стеной, грохот инструментов оглушал. Все внимание людей было приковано к пылающему алтарю и фигуре наставника Сангье Гьяцо.
Монах Гао вместе с другими толкал огромный молитвенный барабан. Медная ось издавала тяжелый и размеренный скрип. Его движения ничем не отличались от движений остальных верующих — медленные и равномерные. Однако, когда его ладонь невзначай скользнула по определенному месту у основания барабана — там, где был выгравирован сложный узор из переплетенных лотосов, — произошло нечто необычное.
Его запястье совершило едва заметное, молниеносное движение — поворот и нажатие.
Раздался едва уловимый щелчок механизма, полностью утонувший в грохоте ритуальных инструментов.
В центре цветка лотоса небольшая медная деталь размером с ноготь подалась внутрь!
Следом за этим по внутреннему краю основания барабана открылась скрытая щель шириной меньше пальца. Она была настолько узкой, что заметить ее в полумраке, не зная, где искать, было невозможно.
Пальцы монаха Гао, быстрые и ловкие, как бабочка, метнулись в рукав и вытянули тонкую, как волос, но невероятно прочную золотую нить. На конце ее был закреплен плотно скатанный восковой шарик размером меньше ногтя. Одним движением запястья он направил нить с шариком точно в узкую щель внутри барабана.
Затем его пальцы снова надавили на узор лотоса, совершив искусный поворот.
Раздался еще один едва слышный звук. Выступ встал на место, щель мгновенно сомкнулась, не оставив ни следа. Все это произошло так быстро, словно вспышка молнии, под прикрытием густого дыма и оглушительного шума. Никто ничего не заметил.
Завершив дело, монах Гао сложил руки в молитвенном жесте и отвесил глубокий поклон в сторону алтаря, будто закончил священное подношение. После чего он, словно тень, растворился в дыму и бесшумно исчез в глубокой тени угла храма. Лишь огромный барабан продолжал медленно и тяжело вращаться, издавая монотонный скрип. Шестислоговая мантра на его боку то появлялась, то исчезала в дыму, и никто не знал, что внутри холодной медной оболочки уже спрятано семя, способное вызвать грозу.
На площади пламя в алтаре начало угасать. Кипарисовые ветки почти сгорели, а дымный столб стал редеть. Чтение мантр наставника Сангье Гьяцо сменилось низким, протяжным гулом, звон колокольчика стих. Грохот тарелок и труб прекратился, оставив лишь эхо, блуждающее между храмовыми стенами.
Дым рассеялся, и солнце вновь озарило площадь. Верующие, все еще пребывая в состоянии благоговейного трепета, продолжали лежать ниц.
Ван Чжу оставался на месте, сложив ладони. Под опущенными веками в его душе бушевал шторм. Он все видел! Мастерство монаха Гао, мгновение, когда восковой шарик скользнул внутрь барабана! Хотя он не знал содержания секретного послания, он понимал, что это ключевое звено в плане с медным молотом. Это был ядовитый кинжал, нацеленный в сердце Ахмада! Величественный облик наставника Сангье Гьяцо и священный огонь алтаря в его глазах теперь стали лишь идеальным и в то же время ироничным фоном для этой бури возмездия.
Он медленно поднял голову, его взгляд прошел сквозь рассеивающийся дым и устремился к тихо вращающемуся огромному барабану. Металл был холодным, мантра — суровой. Но взгляд Ван Чжу, острый, как клинок, казалось, пронзил толстые медные стенки, увидев внутри тот самый крошечный восковой шарик, несущий в себе мощь грома.
Звук молота родится из пыли и дыма... — беззвучно прошептал он про себя, и странная сила, смесь священного трепета и жажды возмездия, забурлила в его груди.

Комментарии

Загрузка...