Город Даду, южная часть, театр Тяньсян.
Ночь, густая, словно чернила, разлилась по тесно стоящим домам Даду. Дневной зной немного спал, но вместо него поднялся тяжелый дух, в котором смешались запах пота, дешевой пудры, бараньего жира и кислого вина. Этот смрад тяжким грузом навис над театром — прибежищем бедняков и временным пристанищем для тех, кто ищет забвения. Разноцветные фонари, раскачиваясь на ночном ветру, освещали вывески трупп Цуйюньбань и Юйцзиншэ, отбрасывая причудливые, пугающие тени. Звуки струнных и духовых, шум азартных игр, выкрики торговцев, женский смех, бессвязное бормотание пьяниц — все эти звуки сливались в хаотичный гул, давящий на перепонки.
Ван сбросил доспехи и, облачившись в поношенный хлопковый халат цвета индиго, затерялся в толпе, втекающей в Тяньсян. Перед глазами до сих пор стояли холодный блеск медной проволоки на кнуте Боэршу, глухой стук колес повозки, переехавшей пучок сухой травы, и отчаянный взгляд старика. Эти видения жгли его изнутри. Ему был нужен выход, место, где можно на время заглушить нестерпимую боль. Возможно, где-то в глубине души он искал и крошечную искру надежды.
Следуя за самым громким шумом, он подошел к огромному помосту. У входа висели два больших фонаря с изображением Чжун Куя, изгоняющего демонов. Мерцающий свет выхватывал из темноты потрескавшуюся деревянную табличку: Хэшэншэ. Здесь выступала известная в Даду труппа. У входа толпились люди: носильщики в грубой одежде, опустившиеся ученые в длинных халатах, лощеные купцы и даже несколько монгольских женщин в высоких головных уборах, с любопытством озиравшихся по сторонам в окружении слуг. Двое дюжих молодцов, охранявших вход, выкрикивали: — Занимайте места! Сейчас будет Бао Чжэн и его суд над призраками! Честный и беспристрастный Бао Лунту! Вход — двадцать медных монет, места в ложе — плюс десять!
Ван достал двадцать монет и бросил их в большую корзину у входа. Раздался звонкий стук. Стоявший на дверях мужчина косо взглянул на него, но ничего не сказал и пропустил внутрь.
Внутри стоял невообразимый гам, воздух был раскален. В нем висели запах едкого табака, пота и пыли. Сцена возвышалась над полом на несколько футов, была открыта с трех сторон и обращена к плотно сидящим зрителям. По бокам находились входы для актеров, так называемые врата призраков. Над правым входом висел портрет покровителя актеров — Исю Синцзюня. На картине божество с синим лицом и клыками держало в руках жезл, выглядя в мерцающем свете пугающе величественно. Внизу, на хаотично расставленных скамьях, уже яблоку негде было упасть. Тем, кому не хватило мест в первых рядах, приходилось стоять на цыпочках, вытягивая шеи. В углах сновали торговцы семечками, арахисом и чаем.
Ван нашел узкое место у холодной глиняной стены. Он обвел взглядом шумную толпу, затуманенный дымом портрет божества, но тяжесть в груди не исчезла, а лишь стала еще гнетущей в этом душном мареве.
Удары гонга и барабанов прервали шум. Представление началось.
Зазвучали нежные струны, жалобно запела флейта. Актер в роли Бао Чжэна с грозным черно-белым гримом, в парадном халате и с нефритовым поясом, в окружении четырех стражников, чинно вышел на сцену. Едва появившись, он произнес твердым, отчетливым голосом:
— Стальное сердце честно и полно отваги,
Стремится ввысь, к небесам, не зная страха.
Пусть знатен враг и близок он к престолу,
Его настигнет кара, как удар топора!
Голос, подобный удару колокола, заставил пыль посыпаться с балок.
В зале раздался оглушительный рев восторга. — Хорошо! — Бао Цинтянь! — крики одобрения сменялись градом медных монет, летящих на сцену — начался обычай подношения. Зрители, довольные игрой, бросали монеты, чтобы выразить благодарность и потребовать продолжения. Монеты звенели о деревянный настил, некоторые катились к ногам актеров. Бао Чжэн невозмутимо ждал, пока шум стихнет, чтобы продолжить монолог.
Сюжет накалялся. Шла самая душераздирающая сцена: три сына старика Ван пытаются отомстить за отца, убивают вельможу Гэ Бяо, но сами попадают в тюрьму и приговариваются к смерти. Старуха Ван, растрепанная, бросается к ногам Бао Чжэна, заливаясь слезами: — Господин Бао! Мои сыновья лишь отомстили за отца! Этот Гэ Бяо, опираясь на свою власть, убил моего мужа, словно раздавил муравья... Неужели небо слепо и требует жизни моих детей?! Господин! Взгляните сами, есть ли в этом мире хоть капля справедливости?!
Слова «словно раздавил муравья» вонзились в сердце Вана, словно раскаленная игла! Тот старик на дороге, чье зерно было раздавлено колесами, его беспомощная фигура на земле — все это слилось воедино с образом старухи Ван на сцене! Спектакль был лишь игрой, слова — вымыслом, но это обвинение в бездушной жестокости было пропитано кровью и слезами, указывая прямо на живых и настоящих «Гэ Бяо», живущих в Даду!
Ван вздрогнул, сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Он не сводил глаз с «Бао Лунту», символа справедливости, а в его собственных глазах горел сложный свет — сочувствие, надежда и глубокая, бездонная печаль. Способен ли этот театральный судья разогнать густой мрак, окутавший Даду?
— Хорошо! — снова раздался оглушительный крик. Монеты полетели на сцену еще гуще, чем прежде. Толстый купец в первом ряду, раскрасневшись от волнения, схватил целую горсть монет и швырнул их в сторону актера, выкрикнув: — Господин Бао! Казни этого сукиного сына Гэ Бяо! Казни его!
Монеты со свистом полетели на сцену. Казалось, они вот-вот ударят актера в лицо. Но в этот миг человек, сидевший неподалеку от Вана, внезапно пришел в движение.
Он был невысокого роста, жилистый и крепкий, одет в выцветший серый халат, а на голове его была старая войлочная шляпа, скрывавшая лицо. До этого он сидел, опустив голову, словно дремал. Но сейчас, будто имея глаза на затылке, он небрежным, но невероятно точным движением руки перехватил летящие монеты, словно змея, выбросившая жало! Все произошло в мгновение ока; если бы Ван не наблюдал за ним, он бы и не заметил.
Человек взвесил монеты на ладони, они тихо звякнули, а затем он легким движением запястья отправил их в деревянный ящик в углу сцены. Все это время он даже не поднял головы, будто просто стряхивал пыль с одежды.
Зрачки Вана сузились. Какая ловкость! Этот человек явно не простой зритель. Ван незаметно подошел к нему ближе.
На сцене наступила кульминация. Старуха Ван закончила причитать, Бао Чжэн молчал. Согласно сценарию, он должен был бороться с внутренними сомнениями, прежде чем вынести справедливый приговор. Однако актер, игравший Бао Чжэна, похоже, тоже был захвачен яростью толпы, а может, и сам слышал о дневной трагедии за городом. В нем вскипело негодование. Он внезапно взмахнул рукавом и с силой ударил по столу судейским молотком!
Бах! Резкий звук заглушил музыку.
В зале воцарилась тишина, все взгляды устремились на него.
Глаза актера сверкнули, он импровизировал, отбросив сценарий, и запел — голос его звучал скорбно и яростно, словно рвущаяся ткань, пронзая балки театра:
— Стальной кнут — дробит кости простого люда!
Во дворце — поют лишь призраки да демоны!
Где же закон? Где же око небесное?
Лишь у врат ада — толпы невинных душ!
Последнюю фразу он пропел, растягивая ноты, с дрожью в голосе, полной боли и проклятий, которые эхом отдавались в мертвой тишине зала!
Затем, после короткой, удушающей паузы, театр взорвался, словно в кипящее масло плеснули воды! Это уже не было игрой — это было открытое проклятие в лицо властям Даду!
— Хорошо! — Спел отлично! — Смело сказано! — После минутного оцепенения сотни подавленных зрителей разразились громоподобными, почти безумными аплодисментами! Люди вскакивали с мест, размахивали руками, их лица пылали, в глазах стояли слезы. Монеты снова дождем хлынули на сцену, кто-то даже швырял целые связки! Это была уже не награда — это был крик души!
Однако в этом бурлящем море Ван почувствовал, как сердце у него ушло в пятки. Он заметил, как в темных углах у входа несколько пар недобрых глаз стали злыми и хищными. То были люди в пестрых кожаных халатах с кривыми саблями на поясах — сему, иноземцы! Они смешались с толпой, но теперь были взбешены дерзкой песней.
— Мерзавцы! Жить надоело?! — главарь иноземцев, с одутловатым от пьянства лицом, швырнул обглоданную баранью кость на сцену! Он прорычал на ломаном китайском: — Смеете оскорблять двор?! Клеветать на господ?! Разнести этот проклятый театр!
— Ломать! — Рвите им глотки! — Его приспешники, потеряв всякий страх, выхватили ножи и плетки, опрокинули скамьи и, словно волки, бросились на сцену! Один из них устремился прямо к актеру, игравшему Бао Чжэна!
В толпе началась паника! Крики, плач, брань слились в один гул. Зрители, как испуганное стадо, бросились к выходу. Скамьи падали, чай и семечки летели на пол, ситуация вышла из-под контроля!
Актеры в панике пытались защититься деревянными реквизитами. Но иноземцы были привычными к крови убийцами. Один из актеров попытался ударить деревянным мечом, но нападавший увернулся и с размаху ударил его кулаком в челюсть. Тот охнул, изо рта брызнула кровь, и он рухнул со сцены!
— Старший мастер! — послышались крики.
Главарь иноземцев уже схватил актера за воротник, рыча: — Старая собака! Я сейчас вырву твой поганый язык!
В этот критический момент серая тень, словно призрак, метнулась из гущи толпы! Это был тот самый человек в войлочной шляпе, сидевший рядом с Ваном! Он двигался молниеносно, в несколько прыжков оказался у края сцены, оттолкнулся от опрокинутой скамьи и легко, словно пушинка, приземлился между актером и нападавшим!
— Друг, у тебя слишком много гнева, это вредит печени, — голос его был тихим, но отчетливым и спокойным, с какой-то странной интонацией. Он по-прежнему не поднимал головы, скрывая лицо под шляпой.
— Убирайся! — взревел иноземец и ударил кулаком! Удар был мощным, прямо в лицо, он явно хотел прикончить обоих.
Человек в сером не шелохнулся. В тот миг, когда кулак должен был достичь цели, он левой рукой, плавно и точно, коснулся запястья противника. Одно движение — и он отвел удар в сторону, закрутив руку врага!
Иноземец почувствовал странную, податливую силу, его рука онемела, и он с размаху врезался кулаком в деревянный столб!
— Бах! — щепки полетели во все стороны!
— А-а! — взревел он от боли, его запястье словно зажали в тиски. В ярости он потянулся за саблей.
Но человек в сером не дал ему этого сделать. Он резко надавил на запястье, закрутив его, а правой ладонью нанес молниеносный удар в точку под мышкой!
— Ух! — иноземец содрогнулся, его огромное тело обмякло, он рухнул на сцену, корчась от боли и не в силах даже крикнуть.
Все произошло так быстро, что у зрителей зарябило в глазах!
Остальные иноземцы, увидев это, с яростью набросились на незнакомца! Блеск клинков и свист плеток окружили его со всех сторон!
Внизу, в зале, Ван уже кипел от ярости! Невероятное мастерство этого человека и его решимость заставили Вана увидеть в нем единомышленника. Видя, как того окружили, он больше не мог стоять в стороне! Гнев, копившийся весь день, наконец нашел выход!
— Негодяи, довольно бесчинствовать! — взревел Ван, словно тигр в лесу. Он рванулся вперед, схватил опрокинутую скамью и, словно тяжелой дубиной, обрушил ее на спину ближайшего иноземца, замахнувшегося плеткой на незнакомца!
Тяжелая скамья врезалась в спину врага со страшной силой. Тот отлетел вперед, захлебываясь кровью, и сбил своего сообщника.
Давление на человека в сером ослабло. Он двигался между клинками, как ласточка в бурю. Удары ладонями, пальцами, захваты — каждое движение было точным и смертоносным. Слышались лишь хруст костей и крики боли — еще двое противников были выведены из строя.
Последний из иноземцев, видя, что дело плохо, метнул свой короткий нож в толпу, надеясь создать хаос и сбежать!
— Осторожно! — крикнул человек в сером, бросаясь наперерез, но было поздно.
Ван, обладавший молниеносной реакцией, рявкнул: — Подлец! — и, не раздумывая, швырнул обломок скамьи! Дерево столкнулось с летящим ножом в воздухе, раздался пронзительный звон металла! Нож изменил направление и с глухим стуком вонзился в столб!
Иноземец, охваченный ужасом, бросился бежать к выходу.
— Куда?! — холодно бросил человек в сером, догнал его в несколько прыжков и легким движением подсек ногу. Тот рухнул на твердый пол сцены и больше не смог подняться.
За несколько мгновений пятеро свирепых иноземцев были повержены! Сцена была усеяна стонущими телами.
В театре воцарилась гробовая тишина. Все в изумлении смотрели на двух людей, стоявших плечом к плечу: один в сером халате и старой шляпе, собранный и спокойный; другой — в халате цвета индиго, статный и грозный.
Мастер труппы и актеры, придя в себя, смотрели на своих спасителей с благодарностью и страхом.
Человек в сером наконец поднял голову. Это было лицо мужчины лет тридцати, смугловатое, с высокими скулами и прямым носом. Его глаза, не очень большие, сияли, как холодные звезды в ночи, отражая глубокое понимание мира. Он посмотрел на Вана, и уголки его губ слегка дрогнули в улыбке. Он сложил руки в приветствии: — Доблестный муж, мастерство и отвага у вас что надо! Я Гао Хэшан, благодарю за помощь.
Гао Хэшан! Ван вздрогнул. Он слышал это имя — странствующий монах, или человек, принявший этот облик, который славился тем, что защищал слабых и всегда был там, где творилась несправедливость. Кто бы мог подумать, что они встретятся здесь!
Ван глубоко вздохнул, успокаивая кипящую кровь, и ответил тем же жестом: — Видеть несправедливость и не вмешаться — не по мне! Меня зовут Ван. Мастерство господина Гао открыло мне глаза на многое! — Он обвел взглядом разгромленную сцену и испуганную толпу, затем снова посмотрел в глаза Гао Хэшану, казалось, видевшему людей насквозь. Весь гнев, унижение и сомнения этого дня, смешавшись с жаром битвы, превратились в непреодолимый порыв.
Он сделал шаг вперед, глядя прямо в глаза Гао Хэшану, и произнес твердо, чеканя каждое слово: — Этот город, этот мир! Стальной кнут дробит кости, а во дворце поют демоны! Господин Гао, что нам... делать дальше?
В глазах Гао Хэшана сверкнула искра. Его пронзительный взгляд, казалось, хотел заглянуть в самую душу Вана. Он не ответил сразу, а медленно указал на расписную маску Бао Лунту, на обломки оружия на полу, а затем его взгляд остановился на сжатых кулаках Вана.
Улыбка в уголках его губ стала глубже, в ней читались сострадание и едва уловимая сталь. Голос его прозвучал низко, как удар молота:
— Спектакль — это лишь игра, а вот молот... совсем нет.

Комментарии

Загрузка...