Девятый Хуан поплелся за мной в гробницу, по дороге пытаясь хоть как-то меня утешить:
Девятый Хуан поплелся за мной в гробницу, по дороге пытаясь хоть как-то меня утешить:
— Слышь, ты это... не загоняйся сильно. Таков уж наш мир: у кого кулаки больше, тот и батя. К тому же эти твари вылезли из самых недр Сто Тысяч Гор. В схватке с такими одного упорства маловато будет.
— Слышь, ты это... не загоняйся сильно. Таков уж наш мир: у кого кулаки больше, тот и батя. К тому же эти твари вылезли из самых недр Сто Тысяч Гор. В схватке с такими одного упорства маловато будет.
Я шел молча, не проронив ни звука. Хуан преувеличенно бодро пожал плечами.
Я шел молча, не проронив ни звука. Хуан преувеличенно бодро пожал плечами.
— Слушай, я тут знаком с одними ребятами из Лисьего клана Западной горы... Там такие лисички-сестрички — просто загляденье! Как всё уляжется, сведу тебя с одной. Гарантирую, заживешь так сладко, что забудешь про всякий стыд!
— Слушай, я тут знаком с одними ребятами из Лисьего клана Западной горы... Там такие лисички-сестрички — просто загляденье! Как всё уляжется, сведу тебя с одной. Гарантирую, заживешь так сладко, что забудешь про всякий стыд!
Я продолжал хранить гробовое молчание.
Я продолжал хранить гробовое молчание.
Перешагнув порог погребальной камеры, я бросил взгляд на женский труп, безмятежно покоящийся на деревянном ложе. На душе стало еще тяжелее и гаже. Заметив мое состояние, Девятый Хуан деликатно кашлянул.
Перешагнув порог погребальной камеры, я бросил взгляд на женский труп, безмятежно покоящийся на деревянном ложе. На душе стало еще тяжелее и гаже. Заметив мое состояние, Девятый Хуан деликатно кашлянул.
— Пойду-ка я на стреме постою, — бросил он, пятясь к выходу. — Хочешь попрощаться — давай, не стесняйся. Только не затягивай сопли, у меня там жена с этими упырями осталась!
— Пойду-ка я на стреме постою, — бросил он, пятясь к выходу. — Хочешь попрощаться — давай, не стесняйся. Только не затягивай сопли, у меня там жена с этими упырями осталась!
Старик Лю Чансюань не продержался против его супруги и десяти минут. А сама она сейчас валялась в ногах у жутких пришельцев, не смея даже поднять глаз.
Старик Лю Чансюань не продержался против его супруги и десяти минут. А сама она сейчас валялась в ногах у жутких пришельцев, не смея даже поднять глаз.
Вот что такое истинная сила. Абсолютная, сокрушающая и не терпящая пререканий.
Вот что такое истинная сила. Абсолютная, сокрушающая и не терпящая пререканий.
Я ничего не сказал. Не потому, что не хотел — просто не мог подобрать нужных слов. Какой прок от красивых речей, если я даже защитить ее не способен? Постояв в оцепенении несколько секунд, я тяжело, с присвистом выдохнул. Быстро собрав нехитрые пожитки в сумку, которую дала мне мама, я перекинул ее через плечи мертвой девушки и бережно взял ее на руки.
Я ничего не сказал. Не потому, что не хотел — просто не мог подобрать нужных слов. Какой прок от красивых речей, если я даже защитить ее не способен? Постояв в оцепенении несколько секунд, я тяжело, с присвистом выдохнул. Быстро собрав нехитрые пожитки в сумку, которую дала мне мама, я перекинул ее через плечи мертвой девушки и бережно взял ее на руки.
Когда я появился в дверях гробницы со своей ношей, Девятый Хуан шумно выдохнул, явно сбросив с плеч гору напряжения. А снаружи... стоило десятку фигур в черном завидеть девушку в моих руках, как они с единым, шелестящим звуком рухнули на колени.
Когда я появился в дверях гробницы со своей ношей, Девятый Хуан шумно выдохнул, явно сбросив с плеч гору напряжения. А снаружи... стоило десятку фигур в черном завидеть девушку в моих руках, как они с единым, шелестящим звуком рухнули на колени.
— Приветствуем Хозяйку Гор! — раскатился по кладбищу их благоговейный хор.
— Приветствуем Хозяйку Гор! — раскатился по кладбищу их благоговейный хор.
Хозяйка Гор?
Хозяйка Гор?
Это ее настоящее имя, или тот самый легендарный титул? Если второе, то она — сущность уровня Божества Гор, чей статус в народных преданиях ничуть не уступает самим Небожителям! Как гласит древняя пословица: «Не важна высота горы, святой её делает присутствие Бессмертного». И этот Бессмертный — не кто иной, как истинный владыка гор.
Это ее настоящее имя, или тот самый легендарный титул? Если второе, то она — сущность уровня Божества Гор, чей статус в народных преданиях ничуть не уступает самим Небожителям! Как гласит древняя пословица: «Не важна высота горы, святой её делает присутствие Бессмертного». И этот Бессмертный — не кто иной, как истинный владыка гор.
Закончив ритуальный поклон, черные фигуры молча поднялись с колен. Казалось, они испытывали суеверный ужас перед самой мыслью прикоснуться к мертвой девушке.
Закончив ритуальный поклон, черные фигуры молча поднялись с колен. Казалось, они испытывали суеверный ужас перед самой мыслью прикоснуться к мертвой девушке.
— Где гроб Хозяйки? — требовательно спросил их предводитель.
— Где гроб Хозяйки? — требовательно спросил их предводитель.
Внутри меня зияла абсолютная пустота. Такое бывает, когда на тебя обрушивается сокрушительный удар судьбы, вышибая все мысли и желания, оставляя лишь гулкий вакуум и апатию. Я хотел только одного: чтобы этот кошмар поскорее закончился. Услышав вопрос, я выпалил первое, что пришло в голову:
Внутри меня зияла абсолютная пустота. Такое бывает, когда на тебя обрушивается сокрушительный удар судьбы, вышибая все мысли и желания, оставляя лишь гулкий вакуум и апатию. Я хотел только одного: чтобы этот кошмар поскорее закончился. Услышав вопрос, я выпалил первое, что пришло в голову:
— Я похоронил в нем деда!
— Я похоронил в нем деда!
— Что?! — В голосе черного человека шок мгновенно сменился яростным клокотанием.
— Что?! — В голосе черного человека шок мгновенно сменился яростным клокотанием.
Чудовищная волна убийственной ауры обрушилась на меня бетонной плитой. Давление было настолько невыносимым, что на моем лице вздулись узлы пульсирующих вен. Но в этот самый миг сомкнутые веки мертвой девушки резко распахнулись. Предводитель издал сдавленный возглас изумления и поспешно, словно испугавшись, втянул свою пугающую ауру обратно.
Чудовищная волна убийственной ауры обрушилась на меня бетонной плитой. Давление было настолько невыносимым, что на моем лице вздулись узлы пульсирующих вен. Но в этот самый миг сомкнутые веки мертвой девушки резко распахнулись. Предводитель издал сдавленный возглас изумления и поспешно, словно испугавшись, втянул свою пугающую ауру обратно.
Эта сцена заставила меня нахмуриться. В голове мелькнула дерзкая мысль: они боятся ее! Значит ли это, что я могу использовать ее как щит и не отдавать им? В конце концов, если они попытаются применить ко мне силу, пока она у меня на руках, это будет расценено как прямое оскорбление их Хозяйки!
Эта сцена заставила меня нахмуриться. В голове мелькнула дерзкая мысль: они боятся ее! Значит ли это, что я могу использовать ее как щит и не отдавать им? В конце концов, если они попытаются применить ко мне силу, пока она у меня на руках, это будет расценено как прямое оскорбление их Хозяйки!
Но не успел я даже открыть рот, как Девятый Хуан, трясясь как осиновый лист, подобострастно залепетал:
Но не успел я даже открыть рот, как Девятый Хуан, трясясь как осиновый лист, подобострастно залепетал:
— М-многоуважаемые господа! У вашего ничтожного слуги дома как раз завалялся отличный, совершенно свободный гроб! Хозяйка Гор может смело им воспользоваться!
— М-многоуважаемые господа! У вашего ничтожного слуги дома как раз завалялся отличный, совершенно свободный гроб! Хозяйка Гор может смело им воспользоваться!
Я чуть не задохнулся от бешенства. Этот скользкий подхалим! Он что, сдохнет, если хоть раз промолчит?! Но под тяжелыми, пронизывающими взглядами полутора десятков чудовищ в черном я не смел даже скрипнуть зубами, старательно пряча свой гнев.
Я чуть не задохнулся от бешенства. Этот скользкий подхалим! Он что, сдохнет, если хоть раз промолчит?! Но под тяжелыми, пронизывающими взглядами полутора десятков чудовищ в черном я не смел даже скрипнуть зубами, старательно пряча свой гнев.
Я уже набрал в грудь побольше воздуха, собираясь заявить, что девушка никуда не пойдет, когда предводитель отрезал:
Я уже набрал в грудь побольше воздуха, собираясь заявить, что девушка никуда не пойдет, когда предводитель отрезал:
— Мальчишка. Выбрось из головы свои нелепые, нереалистичные иллюзии. Что было — то прошло и быльем поросло. А что касается будущего... вам не по пути. Вашим судьбам больше не суждено пересечься. Будешь упрямствовать и пытаться склеить разбитое — сделаешь только хуже. И себе, и ей.
— Мальчишка. Выбрось из головы свои нелепые, нереалистичные иллюзии. Что было — то прошло и быльем поросло. А что касается будущего... вам не по пути. Вашим судьбам больше не суждено пересечься. Будешь упрямствовать и пытаться склеить разбитое — сделаешь только хуже. И себе, и ей.
Если бы он промолчал, я бы, возможно, смог удержать бушующее внутри пламя. Но его надменный, снисходительный тон сорвал все предохранители.
Если бы он промолчал, я бы, возможно, смог удержать бушующее внутри пламя. Но его надменный, снисходительный тон сорвал все предохранители.
— Да кто ты вообще такой, чтобы решать?! — взорвался я, не в силах больше сдерживаться. — Ты что, читаешь ее мысли?! С какой стати я должен верить твоим словам о том, что нам не по пути?!
— Да кто ты вообще такой, чтобы решать?! — взорвался я, не в силах больше сдерживаться. — Ты что, читаешь ее мысли?! С какой стати я должен верить твоим словам о том, что нам не по пути?!
Услышав, как я хамлю этим монстрам, Девятый Хуан едва не лишился чувств. Вцепившись мертвой хваткой в мою штанину, он заскулил на одной ноте:
Услышав, как я хамлю этим монстрам, Девятый Хуан едва не лишился чувств. Вцепившись мертвой хваткой в мою штанину, он заскулил на одной ноте:
— Братец Ли... нет, великий предок! Если тебе жить надоело, не тяни меня за собой в могилу! У меня старики дома, дети малые... Сжалься, пощади мою семью!
— Братец Ли... нет, великий предок! Если тебе жить надоело, не тяни меня за собой в могилу! У меня старики дома, дети малые... Сжалься, пощади мою семью!
В этот миг хорек выглядел воплощением жалкого ничтожества. И всё же... в его отчаянной мольбе было нечто такое, что мешало мне его презирать. В конце концов, он был готов унижаться, ползать в грязи, лишь бы защитить свой дом и своих близких.
В этот миг хорек выглядел воплощением жалкого ничтожества. И всё же... в его отчаянной мольбе было нечто такое, что мешало мне его презирать. В конце концов, он был готов унижаться, ползать в грязи, лишь бы защитить свой дом и своих близких.
А на что был способен я?
А на что был способен я?
Видимо, только благодаря открытым глазам мертвой девушки предводитель не испепелил меня на месте. Едва заметно шевельнув забинтованной рукой, он извлек из складок одежды небольшую деревянную табличку и небрежно бросил ее в пыль у моих ног.
Видимо, только благодаря открытым глазам мертвой девушки предводитель не испепелил меня на месте. Едва заметно шевельнув забинтованной рукой, он извлек из складок одежды небольшую деревянную табличку и небрежно бросил ее в пыль у моих ног.
— Если через полгода у тебя хватит силенок живым ступить вглубь Сто Тысяч Гор... возможно, вы еще свидитесь.
— Если через полгода у тебя хватит силенок живым ступить вглубь Сто Тысяч Гор... возможно, вы еще свидитесь.
Это была лишь кость, брошенная голодной собаке ради утешения. Его тон ясно давал понять: он ни на секунду не верит, что у меня хватит способностей выжить в таком путешествии. Тем временем супруга Хуана, применив свои чары Жёлтого Небожителя, уже доставила на кладбище тяжелый гроб. Откинув крышку, она посмотрела на меня взглядом, полным немой мольбы.
Это была лишь кость, брошенная голодной собаке ради утешения. Его тон ясно давал понять: он ни на секунду не верит, что у меня хватит способностей выжить в таком путешествии. Тем временем супруга Хуана, применив свои чары Жёлтого Небожителя, уже доставила на кладбище тяжелый гроб. Откинув крышку, она посмотрела на меня взглядом, полным немой мольбы.
Я не шелохнулся. В голове лихорадочно роились безумные планы. Что, если приказать духам запрыгнуть прямо на труп девушки? Под прикрытием ее подавляющей ауры мы могли бы с боем прорваться отсюда! А что до Лю Чансюаня с учеником... плевать. Если черные ублюдки прикончат их и повесят эти смерти на меня — я готов нести этот крест, лишь бы не отдавать ее!
Я не шелохнулся. В голове лихорадочно роились безумные планы. Что, если приказать духам запрыгнуть прямо на труп девушки? Под прикрытием ее подавляющей ауры мы могли бы с боем прорваться отсюда! А что до Лю Чансюаня с учеником... плевать. Если черные ублюдки прикончат их и повесят эти смерти на меня — я готов нести этот крест, лишь бы не отдавать ее!
Я уже готов был пойти ва-банк, когда вдруг... тот самый тихий голос, что однажды звучал во мраке пещеры, вновь прошелестел прямо у меня в ухе:
Я уже готов был пойти ва-банк, когда вдруг... тот самый тихий голос, что однажды звучал во мраке пещеры, вновь прошелестел прямо у меня в ухе:
«Отдай меня им. Иначе следующие три дня ты не сможешь меня защитить».
«Отдай меня им. Иначе следующие три дня ты не сможешь меня защитить».
Это была она.
Это была она.
Я резко опустил голову, вглядываясь в лицо мертвой девушки. Ее веки снова были плотно сомкнуты, словно она просто спала безмятежным сном. В этот миг мне нестерпимо хотелось ударить себя в грудь и по-мужски заявить, что я смогу ее уберечь. Но я не строил иллюзий: громкими словами делу не поможешь. Даже если каким-то чудом я отобьюсь от Лю Чансюаня и прогоню этих черных призраков, завтра придут другие. Появится какой-нибудь Чжан Чансюань, заявятся люди в желтом, в белом... А дух из Жёлтых Небожителей после сегодняшней заварушки вряд ли снова рискнет подставить ради меня свою шею. К тому же, судя по ее словам, эти странные пришельцы не причинят ей вреда.
Я резко опустил голову, вглядываясь в лицо мертвой девушки. Ее веки снова были плотно сомкнуты, словно она просто спала безмятежным сном. В этот миг мне нестерпимо хотелось ударить себя в грудь и по-мужски заявить, что я смогу ее уберечь. Но я не строил иллюзий: громкими словами делу не поможешь. Даже если каким-то чудом я отобьюсь от Лю Чансюаня и прогоню этих черных призраков, завтра придут другие. Появится какой-нибудь Чжан Чансюань, заявятся люди в желтом, в белом... А дух из Жёлтых Небожителей после сегодняшней заварушки вряд ли снова рискнет подставить ради меня свою шею. К тому же, судя по ее словам, эти странные пришельцы не причинят ей вреда.
Пока я терзался сомнениями, ее шепот вновь коснулся моего слуха:
Пока я терзался сомнениями, ее шепот вновь коснулся моего слуха:
«Не тревожься. Пройдет совсем немного времени, и я сама найду тебя».
«Не тревожься. Пройдет совсем немного времени, и я сама найду тебя».
Снова найдет? Я едва заметно нахмурился. «Эх, главное, чтобы ты была цела и невредима, — пронеслось у меня в голове. — Переживи эту бурю, а искать меня... не обязательно». Я убеждал себя в этом, но в глубине души царапалась острая, сосущая тоска. Как-никак, мы столькое пережили вместе. «Ладно, — мысленно махнул я рукой, — даже если ты ходячая катастрофа, приходи, когда вздумается!»
Снова найдет? Я едва заметно нахмурился. «Эх, главное, чтобы ты была цела и невредима, — пронеслось у меня в голове. — Переживи эту бурю, а искать меня... не обязательно». Я убеждал себя в этом, но в глубине души царапалась острая, сосущая тоска. Как-никак, мы столькое пережили вместе. «Ладно, — мысленно махнул я рукой, — даже если ты ходячая катастрофа, приходи, когда вздумается!»
Предводитель в черном начал терять терпение. Густые клубы ледяного тумана вновь поползли по земле, превращая и без того мрачный ночной лес в черную бездну. Раз уж она сама просила об этом, мне оставалось лишь смириться. Крепче прижав к себе холодное тело, я медленно подошел к гробу и бережно опустил ее внутрь.
Предводитель в черном начал терять терпение. Густые клубы ледяного тумана вновь поползли по земле, превращая и без того мрачный ночной лес в черную бездну. Раз уж она сама просила об этом, мне оставалось лишь смириться. Крепче прижав к себе холодное тело, я медленно подошел к гробу и бережно опустил ее внутрь.
Прервав затянувшееся молчание, я тихо, почти шепотом, произнес:
Прервав затянувшееся молчание, я тихо, почти шепотом, произнес:
— Здесь одежда... моя мама купила её для тебя. Возьми с собой, будет во что переодеться.
— Здесь одежда... моя мама купила её для тебя. Возьми с собой, будет во что переодеться.
Она не ответила, но мне показалось, что уголки ее губ едва заметно дрогнули в улыбке. Не дав мне шанса бросить на нее последний взгляд, дух из Жёлтых Небожителей с нетерпением захлопнула тяжелую крышку гроба. В ту же секунду чернильный туман рванулся вперед, поглощая саркофаг. Каждая клеточка моего тела застонала от чудовищного давления, сковавшего волю. А когда наваждение отступило и я смог вдохнуть полной грудью, черная пелена уже откатывалась назад, растворяясь в бескрайних просторах спящих гор.
Она не ответила, но мне показалось, что уголки ее губ едва заметно дрогнули в улыбке. Не дав мне шанса бросить на нее последний взгляд, дух из Жёлтых Небожителей с нетерпением захлопнула тяжелую крышку гроба. В ту же секунду чернильный туман рванулся вперед, поглощая саркофаг. Каждая клеточка моего тела застонала от чудовищного давления, сковавшего волю. А когда наваждение отступило и я смог вдохнуть полной грудью, черная пелена уже откатывалась назад, растворяясь в бескрайних просторах спящих гор.
Они исчезли.
Они исчезли.
Девятый Хуан и его супруга обессиленно рухнули на землю, жадно хватая ртом воздух, словно выброшенные на берег рыбы. Я пошатнулся, сделал пару неверных шагов и, не удержавшись на ногах, осел в дорожную пыль.
Девятый Хуан и его супруга обессиленно рухнули на землю, жадно хватая ртом воздух, словно выброшенные на берег рыбы. Я пошатнулся, сделал пару неверных шагов и, не удержавшись на ногах, осел в дорожную пыль.
Происхождение этой девушки оказалось куда более пугающим и грандиозным, чем я мог себе представить. Вглядываясь в непроглядный мрак горных вершин, я испытывал не только благоговейный трепет, но и жгучее, разъедающее любопытство. Какие тайны скрываются там, в недосягаемых глубинах Сто Тысяч Гор? Впрочем, сейчас для меня этот мир был так же далек, как звезды на небе.
Происхождение этой девушки оказалось куда более пугающим и грандиозным, чем я мог себе представить. Вглядываясь в непроглядный мрак горных вершин, я испытывал не только благоговейный трепет, но и жгучее, разъедающее любопытство. Какие тайны скрываются там, в недосягаемых глубинах Сто Тысяч Гор? Впрочем, сейчас для меня этот мир был так же далек, как звезды на небе.
«Нам не по пути?»
«Нам не по пути?»
Я криво, зло усмехнулся. Подобрав оброненную деревянную табличку, я небрежно, даже не взглянув на неё, сунул её в карман.
Я криво, зло усмехнулся. Подобрав оброненную деревянную табличку, я небрежно, даже не взглянув на неё, сунул её в карман.
После пережитого потрясения мы втроем долго сидели в оглушительной тишине, не решаясь проронить ни слова. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Девятый Хуан шумно выдохнул, нарушая гнетущее молчание:
После пережитого потрясения мы втроем долго сидели в оглушительной тишине, не решаясь проронить ни слова. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Девятый Хуан шумно выдохнул, нарушая гнетущее молчание:
— Ли-младший... ну и что думаешь делать дальше?
— Ли-младший... ну и что думаешь делать дальше?
Дальше?
Дальше?
Моя душа была выпотрошена. Это была та самая звенящая пустота, которую испытывает ребенок, у которого внезапно отняли самую дорогую, самую любимую сердцу игрушку.
Моя душа была выпотрошена. Это была та самая звенящая пустота, которую испытывает ребенок, у которого внезапно отняли самую дорогую, самую любимую сердцу игрушку.
А что касается планов...
А что касается планов...

Комментарии

Загрузка...