Надо отдать Девятому Хуану должное — даже поняв, что я его надул, он не стал держать зла. Видя, что его жена упрямо молчит, он робко предложил:
Надо отдать Девятому Хуану должное — даже поняв, что я его надул, он не стал держать зла. Видя, что его жена упрямо молчит, он робко предложил:
— Братец Ли... может, тебе стоит забрать жену и бежать глубже в горы? В чаще этим даосам будет ох как не просто вас выследить.
— Братец Ли... может, тебе стоит забрать жену и бежать глубже в горы? В чаще этим даосам будет ох как не просто вас выследить.
— Спасибо, братец Хуан! — Я произнес это с искренней благодарностью. Если раньше все эти «господин Девятый» слетали с моих губ с толикой издёвки, то теперь я впервые назвал его братом от чистого сердца.
— Спасибо, братец Хуан! — Я произнес это с искренней благодарностью. Если раньше все эти «господин Девятый» слетали с моих губ с толикой издёвки, то теперь я впервые назвал его братом от чистого сердца.
Он уловил эту перемену, бросил вороватый взгляд на свою суровую супругу и лишь обреченно вздохнул.
Он уловил эту перемену, бросил вороватый взгляд на свою суровую супругу и лишь обреченно вздохнул.
Но его слова натолкнули меня на мысль. Эта девица ведь и впрямь явилась из глубин гор. Возможно, вернувшись в чащу, она сможет уцелеть. Что до меня самого... сейчас не время думать о собственной шкуре.
Но его слова натолкнули меня на мысль. Эта девица ведь и впрямь явилась из глубин гор. Возможно, вернувшись в чащу, она сможет уцелеть. Что до меня самого... сейчас не время думать о собственной шкуре.
Поскольку хозяйка некрополя не спешила отвечать, я поудобнее перехватил свою ношу и зашагал навстречу дремучему лесу.
Поскольку хозяйка некрополя не спешила отвечать, я поудобнее перехватил свою ношу и зашагал навстречу дремучему лесу.
— А ну, стоять, — раздался вдруг её властный окрик.
— А ну, стоять, — раздался вдруг её властный окрик.
Я замер на месте. Хозяйка грациозно выпустила облачко сизого дыма и прищурилась, глядя на девушку у меня за спиной.
Я замер на месте. Хозяйка грациозно выпустила облачко сизого дыма и прищурилась, глядя на девушку у меня за спиной.
— В её нынешнем состоянии даже самые непролазные дебри вас не спасут.
— В её нынешнем состоянии даже самые непролазные дебри вас не спасут.
Поняв, что у нас появился шанс, я уставился на неё с нескрываемой надеждой. Она смерила меня оценивающим взглядом.
Поняв, что у нас появился шанс, я уставился на неё с нескрываемой надеждой. Она смерила меня оценивающим взглядом.
— Твои слова про долг... они в силе?
— Твои слова про долг... они в силе?
— Разумеется! — выпалил я.
— Разумеется! — выпалил я.
Правда, где-то в глубине души зашевелилось скверное предчувствие: а не я ли только что угодил в её капкан?
Правда, где-то в глубине души зашевелилось скверное предчувствие: а не я ли только что угодил в её капкан?
Впрочем, какая теперь разница? Если она поможет уберечь девицу в ближайшие четыре дня, я готов стерпеть любые козни. К тому же, её семейство явно не жаждало моей крови. Они просто хотели урвать свой кусок пирога.
Впрочем, какая теперь разница? Если она поможет уберечь девицу в ближайшие четыре дня, я готов стерпеть любые козни. К тому же, её семейство явно не жаждало моей крови. Они просто хотели урвать свой кусок пирога.
Девятый Хуан всё это время преданно стоял на коленях, хлопая глазами. Но это не уберегло его от очередного пинка.
Девятый Хуан всё это время преданно стоял на коленях, хлопая глазами. Но это не уберегло его от очередного пинка.
— Чего уставился как баран на новые ворота?! — рявкнула она. — Живо веди братца Ли в дом!
— Чего уставился как баран на новые ворота?! — рявкнула она. — Живо веди братца Ли в дом!
Мне показалось, что от этих постоянных зуботычин бедолага Хуан изрядно отупел — он лишь пару секунд спустя радостно встрепенулся и замахал мне лапой. Неужели она согласилась помочь?
Мне показалось, что от этих постоянных зуботычин бедолага Хуан изрядно отупел — он лишь пару секунд спустя радостно встрепенулся и замахал мне лапой. Неужели она согласилась помочь?
Я поспешно опустил девушку, прислонил её к своим ногам и отвесил глубокий поклон.
Я поспешно опустил девушку, прислонил её к своим ногам и отвесил глубокий поклон.
— Ли Ян благодарит Великую Бессмертную!
— Ли Ян благодарит Великую Бессмертную!
— Ой, оставь ты эти расшаркивания, — отмахнулась она, вновь затягиваясь из трубки. — Зови меня просто: госпожа Жёлтые Небожители.
— Ой, оставь ты эти расшаркивания, — отмахнулась она, вновь затягиваясь из трубки. — Зови меня просто: госпожа Жёлтые Небожители.
Дед всегда учил меня: можно рассчитать движение звёзд и пульс земли, но долг крови и чести просчитать невозможно. Я прекрасно понимал, к чему она клонит, и покорно подыграл:
Дед всегда учил меня: можно рассчитать движение звёзд и пульс земли, но долг крови и чести просчитать невозможно. Я прекрасно понимал, к чему она клонит, и покорно подыграл:
— В таком случае, если не побрезгуете, я осмелюсь называть вас сестрицей.
— В таком случае, если не побрезгуете, я осмелюсь называть вас сестрицей.
Горная нечисть по природе своей спесива. Они обожают величать себя Бессмертными и смотрят на простых смертных как на грязь. Требуют роскошных подношений, алтарей и не прощают ни малейшей оплошности. Именно так Пять Великих Семей Бессмертных на Северо-Востоке и сколотили свой непомерный авторитет.
Горная нечисть по природе своей спесива. Они обожают величать себя Бессмертными и смотрят на простых смертных как на грязь. Требуют роскошных подношений, алтарей и не прощают ни малейшей оплошности. Именно так Пять Великих Семей Бессмертных на Северо-Востоке и сколотили свой непомерный авторитет.
Однако, услышав фамильярное «сестрица», госпожа Жёлтые Небожители не только не взбесилась, но и довольно прищурилась. Стало быть, происхождение моей мертвенно-бледной пассии и впрямь внушало ей священный трепет.
Однако, услышав фамильярное «сестрица», госпожа Жёлтые Небожители не только не взбесилась, но и довольно прищурилась. Стало быть, происхождение моей мертвенно-бледной пассии и впрямь внушало ей священный трепет.
С другой стороны, мы с ней уже обвенчались. Расписались перед Старцем под Луной, скрепили клятвы перед Небом и Землей. Каких бы голубых кровей она ни была, теперь её святая обязанность — греть мне постель. А если она всё-таки очнётся и задышит, то ещё и парочку карапузов мне родит! От этих мыслей я едва не расплылся в дурацкой ухмылке.
С другой стороны, мы с ней уже обвенчались. Расписались перед Старцем под Луной, скрепили клятвы перед Небом и Землей. Каких бы голубых кровей она ни была, теперь её святая обязанность — греть мне постель. А если она всё-таки очнётся и задышит, то ещё и парочку карапузов мне родит! От этих мыслей я едва не расплылся в дурацкой ухмылке.
Девятый Хуан потрусил вперед, и я, взвалив девицу обратно на плечи, поспешил следом. Жилище, которое госпожа Жёлтые Небожители гордо именовала домом, на деле оказалось древним подземным склепом.
Девятый Хуан потрусил вперед, и я, взвалив девицу обратно на плечи, поспешил следом. Жилище, которое госпожа Жёлтые Небожители гордо именовала домом, на деле оказалось древним подземным склепом.
Погребальную утварь отсюда давно вынесли. Внутри стояла простенькая кровать и кое-какая грубая мебель. Обстановочка не блистала роскошью, но почти не отличалась от крестьянской избы. Видимо, обзаведясь человеческим лицом, госпожа Жёлтые Небожители переняла и людские привычки.
Погребальную утварь отсюда давно вынесли. Внутри стояла простенькая кровать и кое-какая грубая мебель. Обстановочка не блистала роскошью, но почти не отличалась от крестьянской избы. Видимо, обзаведясь человеческим лицом, госпожа Жёлтые Небожители переняла и людские привычки.
Но могила есть могила: воздух здесь был спертым, тянуло сыростью и замогильным холодом. В боковой каморке копошились те самые крохотные жёлтые хорьки, которых я уже имел удовольствие лицезреть.
Но могила есть могила: воздух здесь был спертым, тянуло сыростью и замогильным холодом. В боковой каморке копошились те самые крохотные жёлтые хорьки, которых я уже имел удовольствие лицезреть.
Но вот что странно: если Девятый Хуан души не чаял только в одном из детенышей, то госпожа Жёлтые Небожители одаривала безграничной материнской лаской весь выводок. Я бросил косой взгляд на Хуана, чьи глаза были полны невыразимой тоски. К гадалке не ходи — тут крылась какая-то мутная семейная драма.
Но вот что странно: если Девятый Хуан души не чаял только в одном из детенышей, то госпожа Жёлтые Небожители одаривала безграничной материнской лаской весь выводок. Я бросил косой взгляд на Хуана, чьи глаза были полны невыразимой тоски. К гадалке не ходи — тут крылась какая-то мутная семейная драма.
Присмотревшись к нему, я вдруг поймал себя на мысли, что багровое свечение над его макушкой отливает отчетливой зеленцой! Любопытство, конечно, жгло меня изнутри, но лезть в чужое грязное бельё я не решился.
Присмотревшись к нему, я вдруг поймал себя на мысли, что багровое свечение над его макушкой отливает отчетливой зеленцой! Любопытство, конечно, жгло меня изнутри, но лезть в чужое грязное бельё я не решился.
Тем временем госпожа Жёлтые Небожители собрала детенышей в кучу, нежно погладила каждого по лохматой головке и обратилась к самому крупному:
Тем временем госпожа Жёлтые Небожители собрала детенышей в кучу, нежно погладила каждого по лохматой головке и обратилась к самому крупному:
— Тянь'эр, умница моя, забирай младшеньких и отправляйтесь-ка погостить к бабушке на пару дней.
— Тянь'эр, умница моя, забирай младшеньких и отправляйтесь-ка погостить к бабушке на пару дней.
Я внутренне похолодел. Вытащишь репку — а за ней грязи на полгектара! Какая, оказывается, у них обширная и могущественная родня. Сделай я в тот раз хоть одно неверное движение, и уже давно гнил бы в деревянном макинтоше.
Я внутренне похолодел. Вытащишь репку — а за ней грязи на полгектара! Какая, оказывается, у них обширная и могущественная родня. Сделай я в тот раз хоть одно неверное движение, и уже давно гнил бы в деревянном макинтоше.
Малышня недовольно запищала, но под строгим взором матери старший брат быстро построил всех в колонну и увел прочь из склепа. Девятый Хуан, заметив мой пристальный, оценивающий взгляд, лишь неловко улыбнулся.
Малышня недовольно запищала, но под строгим взором матери старший брат быстро построил всех в колонну и увел прочь из склепа. Девятый Хуан, заметив мой пристальный, оценивающий взгляд, лишь неловко улыбнулся.
Как только госпожа Жёлтые Небожители выпроводила выводок, я поспешно вытряхнул на пол все трофеи, снятые с трупа того молодого даоса.
Как только госпожа Жёлтые Небожители выпроводила выводок, я поспешно вытряхнул на пол все трофеи, снятые с трупа того молодого даоса.
— Сестрица, взгляни. Бери всё, что может пригодиться!
— Сестрица, взгляни. Бери всё, что может пригодиться!
— Не суетись, — осадила она меня, делая глубокую затяжку. По её манере держать трубку было ясно: она дымит уже лет пятьдесят, не меньше.
— Не суетись, — осадила она меня, делая глубокую затяжку. По её манере держать трубку было ясно: она дымит уже лет пятьдесят, не меньше.
У меня внутри всё оборвалось. Опять условия? И точно.
У меня внутри всё оборвалось. Опять условия? И точно.
— Это даосские артефакты, — презрительно фыркнула госпожа Жёлтые Небожители. — Против них же они бесполезны. Но у тебя есть кое-что другое. Кое-что, что позволит мне играючи обходить их магии.
— Это даосские артефакты, — презрительно фыркнула госпожа Жёлтые Небожители. — Против них же они бесполезны. Но у тебя есть кое-что другое. Кое-что, что позволит мне играючи обходить их магии.
Я мысленно перебрал всё, что имел. Всё ценное уже валялось на полу. Неужели она прознала про ту древнюю книгу и теперь решила вытянуть её из меня? Я тоскливо взглянул на неподвижную девушку. Черт с ним. Если госпожа Жёлтые Небожители согласна помочь — отдам не задумываясь.
Я мысленно перебрал всё, что имел. Всё ценное уже валялось на полу. Неужели она прознала про ту древнюю книгу и теперь решила вытянуть её из меня? Я тоскливо взглянул на неподвижную девушку. Черт с ним. Если госпожа Жёлтые Небожители согласна помочь — отдам не задумываясь.
Заметив моё замешательство, хозяйка склепа уточнила:
Заметив моё замешательство, хозяйка склепа уточнила:
— Мне нужна всего одна капля крови из твоего среднего пальца. С ней даосская магия станет для меня пустым звуком. Раздавить этого хрыча не составит труда.
— Мне нужна всего одна капля крови из твоего среднего пальца. С ней даосская магия станет для меня пустым звуком. Раздавить этого хрыча не составит труда.
Я выдохнул с таким облегчением, что едва не рассмеялся. Кровь из пальца? Да бери хоть десять капель! Не теряя ни секунды, я сунул средний палец в рот, намереваясь прокусить кожу до мяса.
Я выдохнул с таким облегчением, что едва не рассмеялся. Кровь из пальца? Да бери хоть десять капель! Не теряя ни секунды, я сунул средний палец в рот, намереваясь прокусить кожу до мяса.
— Сказано же, не суетись! — вновь прикрикнула госпожа Жёлтые Небожители. — Этот хрыч заявится сюда в лучшем случае к ночи.
— Сказано же, не суетись! — вновь прикрикнула госпожа Жёлтые Небожители. — Этот хрыч заявится сюда в лучшем случае к ночи.
У диких зверей прекрасно развито чувство территории. Когда Девятый Хуан бахвалился, что держит в страхе всю округу, он явно приписывал себе заслуги, которыми обладала госпожа Жёлтые Небожители. И раз она говорит, что до ночи мы в безопасности — значит, так оно и есть.
У диких зверей прекрасно развито чувство территории. Когда Девятый Хуан бахвалился, что держит в страхе всю округу, он явно приписывал себе заслуги, которыми обладала госпожа Жёлтые Небожители. И раз она говорит, что до ночи мы в безопасности — значит, так оно и есть.
Хозяйка склепа небрежно забрала у мужа Шариру, положила её у изголовья моей спящей невесты и, вальяжно развалившись в миниатюрном кресле, вновь задымила своей извечной трубкой.
Хозяйка склепа небрежно забрала у мужа Шариру, положила её у изголовья моей спящей невесты и, вальяжно развалившись в миниатюрном кресле, вновь задымила своей извечной трубкой.
Путешествие с живым грузом на плечах вымотало меня досуха, и я собирался было вздремнуть. Но Девятый Хуан, рассыпаясь в любезностях, приволок поднос с мясом и вином. Происхождение этих деликатесов вызывало серьезные опасения, поэтому я ограничился лишь парой знакомых фруктов.
Путешествие с живым грузом на плечах вымотало меня досуха, и я собирался было вздремнуть. Но Девятый Хуан, рассыпаясь в любезностях, приволок поднос с мясом и вином. Происхождение этих деликатесов вызывало серьезные опасения, поэтому я ограничился лишь парой знакомых фруктов.
Заморив червячка, Хуан мгновенно перевоплотился в покорного слугу и принялся старательно массировать жене лапы. Воспользовавшись моментом, я привалился к стене и прикрыл глаза.
Заморив червячка, Хуан мгновенно перевоплотился в покорного слугу и принялся старательно массировать жене лапы. Воспользовавшись моментом, я привалился к стене и прикрыл глаза.
Ближе к вечеру супружеская чета, не сказав ни слова, удалилась из склепа. Сердце предательски екнуло от тревоги, но я одернул себя. Назад дороги нет. Остаётся лишь верить, что они не продадут меня первому встречному.
Ближе к вечеру супружеская чета, не сказав ни слова, удалилась из склепа. Сердце предательски екнуло от тревоги, но я одернул себя. Назад дороги нет. Остаётся лишь верить, что они не продадут меня первому встречному.
Спустя пару мучительных часов Девятый Хуан и госпожа Жёлтые Небожители вернулись вместе. Морда Девятого Хуана светилась от самодовольства.
Спустя пару мучительных часов Девятый Хуан и госпожа Жёлтые Небожители вернулись вместе. Морда Девятого Хуана светилась от самодовольства.
— Ли-младший! — радостно возвестил он. — Можешь спать спокойно! Моя благоверная так утыкала ловушками всю округу, что этот даос умоется кровавыми слезами, прежде чем доберётся до нас!
— Ли-младший! — радостно возвестил он. — Можешь спать спокойно! Моя благоверная так утыкала ловушками всю округу, что этот даос умоется кровавыми слезами, прежде чем доберётся до нас!
Я поспешно вскочил и рассыпался в благодарностях перед госпожой Жёлтые Небожители. Та лишь лениво отмахнулась, пробормотав, чтобы я не считал себя чужим, и снова плюхнулась в кресло.
Я поспешно вскочил и рассыпался в благодарностях перед госпожой Жёлтые Небожители. Та лишь лениво отмахнулась, пробормотав, чтобы я не считал себя чужим, и снова плюхнулась в кресло.
В присутствии жены от гонора Девятого Хуана не оставалось и следа. Он порхал вокруг неё, поднося чай и прислуживая с усердием евнуха при вдовствующей императрице.
В присутствии жены от гонора Девятого Хуана не оставалось и следа. Он порхал вокруг неё, поднося чай и прислуживая с усердием евнуха при вдовствующей императрице.
С наступлением сумерек напряжение начало сводить меня с ума. Я мерил шагами тесную могилу, раз за разом порываясь задать вопрос, но, видя безмятежно дремлющую хозяйку, не решался нарушить её покой.
С наступлением сумерек напряжение начало сводить меня с ума. Я мерил шагами тесную могилу, раз за разом порываясь задать вопрос, но, видя безмятежно дремлющую хозяйку, не решался нарушить её покой.
Но в тот самый момент, когда мои нервы натянулись до предела и я уже сделал шаг к креслу, госпожа Жёлтые Небожители резко распахнула глаза. Взмахом лапы отбросив мужа, она прошипела:
Но в тот самый момент, когда мои нервы натянулись до предела и я уже сделал шаг к креслу, госпожа Жёлтые Небожители резко распахнула глаза. Взмахом лапы отбросив мужа, она прошипела:
— А вот и гости... Быстро же они!
— А вот и гости... Быстро же они!
Моё сердце оборвалось. Судя по её ледяному тону, все те расхваленные дневные ловушки разлетелись в щепки.
Моё сердце оборвалось. Судя по её ледяному тону, все те расхваленные дневные ловушки разлетелись в щепки.

Комментарии

Загрузка...