Девятый Хуан, до смерти напуганный моим перекошенным лицом, пулей влетел обратно в пещеру и принялся допытываться, что стряслось.
Девятый Хуан, до смерти напуганный моим перекошенным лицом, пулей влетел обратно в пещеру и принялся допытываться, что стряслось.
Паника паникой, но рассудок я пока не потерял. Если вывалю ему всю правду прямо сейчас — этот пушистый прохиндей тут же даст дёру.
Паника паникой, но рассудок я пока не потерял. Если вывалю ему всю правду прямо сейчас — этот пушистый прохиндей тут же даст дёру.
— Старина Хуан... нет, господин Девятый Хуан, — выдавил я после секундного раздумья, стараясь звучать как можно напряженнее. — Теперь ты мой господин. Сделай милость, отойди от меня подальше.
— Старина Хуан... нет, господин Девятый Хуан, — выдавил я после секундного раздумья, стараясь звучать как можно напряженнее. — Теперь ты мой господин. Сделай милость, отойди от меня подальше.
Зверёк замер, с непониманием и тревогой вглядываясь в моё лицо.
Зверёк замер, с непониманием и тревогой вглядываясь в моё лицо.
Я картинно всплеснул руками и даже легонько отпихнул его.
Я картинно всплеснул руками и даже легонько отпихнул его.
— От тебя разит смертью! Ты сегодня покойник! Господин Девятый, ради всего святого, вспомни, как я позволил тебе дышать ароматом Внутреннего Ядра все эти дни, и просто отпусти меня с миром!
— От тебя разит смертью! Ты сегодня покойник! Господин Девятый, ради всего святого, вспомни, как я позволил тебе дышать ароматом Внутреннего Ядра все эти дни, и просто отпусти меня с миром!
Услышав это, зверёк вздыбил всю свою жёлтую шерсть так, что стал похож на колючий шар, а его глазенки едва не вывалились из орбит.
Услышав это, зверёк вздыбил всю свою жёлтую шерсть так, что стал похож на колючий шар, а его глазенки едва не вывалились из орбит.
— Ли-младший, — пискнул он, — ты ведь сейчас шутишь, да?
— Ли-младший, — пискнул он, — ты ведь сейчас шутишь, да?
— Какие к чёрту шутки! — огрызнулся я, лихорадочно закидывая на спину тяжелую девичью тушку и стряхивая вцепившиеся в меня лапы. — Думаю, дело в тех даосах с горы Лаошань, которым мы вчера насолили. Какими бы ублюдками они ни были, на убийство человека вряд ли пойдут. А вот на тебе они точно отыграются сполна!
— Какие к чёрту шутки! — огрызнулся я, лихорадочно закидывая на спину тяжелую девичью тушку и стряхивая вцепившиеся в меня лапы. — Думаю, дело в тех даосах с горы Лаошань, которым мы вчера насолили. Какими бы ублюдками они ни были, на убийство человека вряд ли пойдут. А вот на тебе они точно отыграются сполна!
— Братец Ли! — взвыл Девятый Хуан, бросаясь ко мне и намертво обхватывая мою штанину. — Я же вчера шкурой рисковал ради тебя! Ты не можешь так подло со мной поступить!
— Братец Ли! — взвыл Девятый Хуан, бросаясь ко мне и намертво обхватывая мою штанину. — Я же вчера шкурой рисковал ради тебя! Ты не можешь так подло со мной поступить!
— Братство? Да в гробу я видал такое братство! А ну, брысь отсюда! И не вздумай тащиться за мной! — Я яростно затряс ногой, но зверёк вцепился мёртвой хваткой, вытянувшись в струну.
— Братство? Да в гробу я видал такое братство! А ну, брысь отсюда! И не вздумай тащиться за мной! — Я яростно затряс ногой, но зверёк вцепился мёртвой хваткой, вытянувшись в струну.
— Братец Ли, если бы не моё самопожертвование, твоя женушка уже давно была бы в лапах того даосского хрыча! Нельзя же сжигать мосты, едва перейдя реку! — Девятый Хуан уже откровенно рыдал, размазывая слёзы.
— Братец Ли, если бы не моё самопожертвование, твоя женушка уже давно была бы в лапах того даосского хрыча! Нельзя же сжигать мосты, едва перейдя реку! — Девятый Хуан уже откровенно рыдал, размазывая слёзы.
Я тяжело вздохнул, изображая внезапный приступ совести.
Я тяжело вздохнул, изображая внезапный приступ совести.
— Господин Девятый Хуан, да пойми ты, дело не в том, что я не хочу помочь! Ты же видишь, какими крохами сил я обладаю. Я просто бессилен! Вот если бы ты смог найти нам надёжного помощника... тогда я, Ли Ян, клянусь, что жизнь за тебя отдам!
— Господин Девятый Хуан, да пойми ты, дело не в том, что я не хочу помочь! Ты же видишь, какими крохами сил я обладаю. Я просто бессилен! Вот если бы ты смог найти нам надёжного помощника... тогда я, Ли Ян, клянусь, что жизнь за тебя отдам!
При слове «помощник» зверёк замер, а затем звонко хлопнул себя лапой по бедру.
При слове «помощник» зверёк замер, а затем звонко хлопнул себя лапой по бедру.
— Тьфу ты, совсем мозги от страха усохли! Идём ко мне домой! Моя женушка как раз вернулась. Если мы будем там, этот хрыч даже пикнуть не посмеет, не то что сунуться!
— Тьфу ты, совсем мозги от страха усохли! Идём ко мне домой! Моя женушка как раз вернулась. Если мы будем там, этот хрыч даже пикнуть не посмеет, не то что сунуться!
Видя, что он заглотил наживку, я мысленно вытер пот со лба. Но лицо сохранил непроницаемо-хмурое.
Видя, что он заглотил наживку, я мысленно вытер пот со лба. Но лицо сохранил непроницаемо-хмурое.
— Ну, если мы объединим силы с твоей женой, то, пожалуй, сможем дать этому даосу отпор.
— Ну, если мы объединим силы с твоей женой, то, пожалуй, сможем дать этому даосу отпор.
В глазах Девятого Хуана, когда он заговорил о супруге, промелькнул животный страх, пополам с нескрываемой гордостью. Заметив мои сомнения, он отчаянно заколотил себя лапками в грудь.
В глазах Девятого Хуана, когда он заговорил о супруге, промелькнул животный страх, пополам с нескрываемой гордостью. Заметив мои сомнения, он отчаянно заколотил себя лапками в грудь.
— Расслабься! Пока моя жена рядом, тебе нужно лишь снимать те их заклятья, что бьют конкретно по нашему брату! А с остальным она разберётся. Да будь там хоть десяток лаошаньских даосов, они ей на один зуб!
— Расслабься! Пока моя жена рядом, тебе нужно лишь снимать те их заклятья, что бьют конкретно по нашему брату! А с остальным она разберётся. Да будь там хоть десяток лаошаньских даосов, они ей на один зуб!
Чем отчаяннее он хвастался, тем спокойнее мне становилось. Я еще несколько секунд покорчился, изображая мучительные раздумья, а затем решительно кивнул.
Чем отчаяннее он хвастался, тем спокойнее мне становилось. Я еще несколько секунд покорчился, изображая мучительные раздумья, а затем решительно кивнул.
— Ладно. Время не ждёт. Показывай дорогу, выдвигаемся немедленно!
— Ладно. Время не ждёт. Показывай дорогу, выдвигаемся немедленно!
Девятый Хуан был так напуган моими россказнями, что напрочь забыл о своей хромоте. Всю дорогу он мчался как ошпаренный. И если бы не страх, что я сбегу на полпути, он бы уже давно умчался к родному порогу.
Девятый Хуан был так напуган моими россказнями, что напрочь забыл о своей хромоте. Всю дорогу он мчался как ошпаренный. И если бы не страх, что я сбегу на полпути, он бы уже давно умчался к родному порогу.
Девушка-труп весила килограммов сорок, и, таща её на закорках, я изрядно запыхался. Обогнув подножие пика и перевалив через несколько лесистых холмов, мы вышли к самой границе Сто Тысяч Гор. Здесь, куда ни кинь взгляд, высились исполинские древние деревья, чьи кроны закрывали небо.
Девушка-труп весила килограммов сорок, и, таща её на закорках, я изрядно запыхался. Обогнув подножие пика и перевалив через несколько лесистых холмов, мы вышли к самой границе Сто Тысяч Гор. Здесь, куда ни кинь взгляд, высились исполинские древние деревья, чьи кроны закрывали небо.
Местные жители испокон веков считали эти леса проклятыми. О Сто Тысяч Гор ходили десятки жутких легенд, и в здравом уме ни один житель деревни сюда бы и носа не сунул.
Местные жители испокон веков считали эти леса проклятыми. О Сто Тысяч Гор ходили десятки жутких легенд, и в здравом уме ни один житель деревни сюда бы и носа не сунул.
Но выбора у меня не оставалось. К тому же, Девятый Хуан как-то обмолвился, что его жилище находится не в таинственных глубинах массива, а здесь, на окраине.
Но выбора у меня не оставалось. К тому же, Девятый Хуан как-то обмолвился, что его жилище находится не в таинственных глубинах массива, а здесь, на окраине.
Тем не менее, стоило нам углубиться в лес на пару шагов, как из-под земли начали проглядывать надгробия. Судя по выветрившимся, поросшим мхом камням, это были очень старые захоронения. Чем дальше мы шли, тем больше становилось безымянных курганов, пока они не слились в один гигантский некрополь. Спустя час изматывающего пути Девятый Хуан наконец остановился перед скоплением древних склепов.
Тем не менее, стоило нам углубиться в лес на пару шагов, как из-под земли начали проглядывать надгробия. Судя по выветрившимся, поросшим мхом камням, это были очень старые захоронения. Чем дальше мы шли, тем больше становилось безымянных курганов, пока они не слились в один гигантский некрополь. Спустя час изматывающего пути Девятый Хуан наконец остановился перед скоплением древних склепов.
— Жёнушка! — нежно позвал он, благоговейно понизив голос.
— Жёнушка! — нежно позвал он, благоговейно понизив голос.
Я облегченно выдохнул. Наконец-то. Ещё бы километр — и я бы просто рухнул без ног.
Я облегченно выдохнул. Наконец-то. Ещё бы километр — и я бы просто рухнул без ног.
Самое главное: здесь зловещая мёртвая аура над головой Девятого Хуана сменилась на багровую. Это означало, что немедленная смерть ему больше не грозит, его ждёт лишь Кровавое бедствие. Видимо, гнев жены сулил ему хорошую трепку, но не отправку на тот свет.
Самое главное: здесь зловещая мёртвая аура над головой Девятого Хуана сменилась на багровую. Это означало, что немедленная смерть ему больше не грозит, его ждёт лишь Кровавое бедствие. Видимо, гнев жены сулил ему хорошую трепку, но не отправку на тот свет.
Расслабившись, я не удержался и в сердцах шлёпнул ледяную девицу по заду. И только я открыл рот, чтобы высказать её бесчувственному телу всё, что накипело, как из-за поваленного надгробия высунулось миловидное девичье личико.
Расслабившись, я не удержался и в сердцах шлёпнул ледяную девицу по заду. И только я открыл рот, чтобы высказать её бесчувственному телу всё, что накипело, как из-за поваленного надгробия высунулось миловидное девичье личико.
В полумраке мне сперва почудилось, будто это какая-то кукла с непропорционально большой головой. Но когда «кукла» ловко запрыгнула на надгробный камень, моя челюсть отвисла, а пальцы сами собой разжались. Моя мёртвая супруга с глухим стуком шлепнулась на землю.
В полумраке мне сперва почудилось, будто это какая-то кукла с непропорционально большой головой. Но когда «кукла» ловко запрыгнула на надгробный камень, моя челюсть отвисла, а пальцы сами собой разжались. Моя мёртвая супруга с глухим стуком шлепнулась на землю.
На поваленном камне стояло... чудовище. Человеческая женская голова на мохнатом теле огромного хорька.
На поваленном камне стояло... чудовище. Человеческая женская голова на мохнатом теле огромного хорька.
— Жёнушка! Спаси меня! Я не хочу умирать! — заверещал Девятый Хуан, в два прыжка преодолевая расстояние до монстра. Он рухнул на колени и судорожно обхватил её мохнатые лапы, заливаясь горючими слезами.
— Жёнушка! Спаси меня! Я не хочу умирать! — заверещал Девятый Хуан, в два прыжка преодолевая расстояние до монстра. Он рухнул на колени и судорожно обхватил её мохнатые лапы, заливаясь горючими слезами.
Жена Девятого Хуана смерила меня пронзительным, чересчур осмысленным взглядом, а затем внезапно отвесила мужу такого пинка, что тот отлетел на добрых пару метров.
Жена Девятого Хуана смерила меня пронзительным, чересчур осмысленным взглядом, а затем внезапно отвесила мужу такого пинка, что тот отлетел на добрых пару метров.
— Идиот! — провизжала она, уперев одну лапу в бок и тыча в меня другой. — Какого лешего ты притащил в наш дом человека?!
— Идиот! — провизжала она, уперев одну лапу в бок и тыча в меня другой. — Какого лешего ты притащил в наш дом человека?!
Холодный пот градом покатился по моей спине. Так значит, байки не врут! Горные духи и лесные твари в самом деле способны принимать человеческий облик. И эта мадам уже наполовину перекинулась.
Холодный пот градом покатился по моей спине. Так значит, байки не врут! Горные духи и лесные твари в самом деле способны принимать человеческий облик. И эта мадам уже наполовину перекинулась.
Этому мохнатому недотепе сказочно повезло с супругой — видно, его предки жгли особенно толстые благовония. Но вот только... вид у него был совершенно жалкий.
Этому мохнатому недотепе сказочно повезло с супругой — видно, его предки жгли особенно толстые благовония. Но вот только... вид у него был совершенно жалкий.
Получив оплеуху, Девятый Хуан даже не подумал обидеться. Он мигом подполз обратно к жене и, захлебываясь соплями, выложил ей всё как на духу.
Получив оплеуху, Девятый Хуан даже не подумал обидеться. Он мигом подполз обратно к жене и, захлебываясь соплями, выложил ей всё как на духу.
Сердце у меня бешено колотилось. Наполовину обретшая человеческий облик тварь обладает таким же разумом, как и мы. То, что прокатило с её мужем, на ней вряд ли сработает. И я не ошибся. Выслушав исповедь, она снова пнула его в полет, трижды обозвав непроходимым кретином.
Сердце у меня бешено колотилось. Наполовину обретшая человеческий облик тварь обладает таким же разумом, как и мы. То, что прокатило с её мужем, на ней вряд ли сработает. И я не ошибся. Выслушав исповедь, она снова пнула его в полет, трижды обозвав непроходимым кретином.
Поняв, что дело пахнет керосином, я не стал дожидаться, пока она обратит свой гнев на меня. Выступив вперед, я отвесил ей глубокий, уважительный поклон.
Поняв, что дело пахнет керосином, я не стал дожидаться, пока она обратит свой гнев на меня. Выступив вперед, я отвесил ей глубокий, уважительный поклон.
— Великая Бессмертная, молю, усмири свой гнев, — начал я самым мягким тоном. — Ваш покорный слуга, Ли Ян из деревни Цзянкоу, перешел дорогу даосским хрычам. Лишь отчаяние привело меня к вашему порогу.
— Великая Бессмертная, молю, усмири свой гнев, — начал я самым мягким тоном. — Ваш покорный слуга, Ли Ян из деревни Цзянкоу, перешел дорогу даосским хрычам. Лишь отчаяние привело меня к вашему порогу.
Девятый Хуан, будучи первостатейным подкаблучником, наверняка уже прожужжал ей все уши обо мне. Может, она даже сама велела ему таскаться за мной.
Девятый Хуан, будучи первостатейным подкаблучником, наверняка уже прожужжал ей все уши обо мне. Может, она даже сама велела ему таскаться за мной.
Поэтому я не стал вдаваться в подробности. Бережно подняв с земли мертвую девушку, я прижал её к себе.
Поэтому я не стал вдаваться в подробности. Бережно подняв с земли мертвую девушку, я прижал её к себе.
— Я не смею разбрасываться пустыми обещаниями, — продолжил я, — но господин Девятый Хуан уверял, что моя супруга происходит из весьма могущественного рода. Сейчас она беззащитна. Если Великая Бессмертная окажет нам помощь, я клянусь, что в будущем этот долг будет оплачен сполна.
— Я не смею разбрасываться пустыми обещаниями, — продолжил я, — но господин Девятый Хуан уверял, что моя супруга происходит из весьма могущественного рода. Сейчас она беззащитна. Если Великая Бессмертная окажет нам помощь, я клянусь, что в будущем этот долг будет оплачен сполна.
Я намеренно сделал акцент на слове «супруга». Только так мои слова могли обрести в её глазах должный вес.
Я намеренно сделал акцент на слове «супруга». Только так мои слова могли обрести в её глазах должный вес.
Услышав это, жена Девятого Хуана нахмурилась. На её миловидном человеческом личике отразилась целая буря эмоций.
Услышав это, жена Девятого Хуана нахмурилась. На её миловидном человеческом личике отразилась целая буря эмоций.
В этот момент её муженьок снова подполз к ней, на этот раз сжимая в лапках золотистую курительную трубку. Он подобострастно протянул её жене и, стоило ей взять мундштук в губы, тут же услужливо поднес огонек.
В этот момент её муженьок снова подполз к ней, на этот раз сжимая в лапках золотистую курительную трубку. Он подобострастно протянул её жене и, стоило ей взять мундштук в губы, тут же услужливо поднес огонек.
Не зная, что варится в её лохматой голове, я покрепче перехватил мертвую девушку.
Не зная, что варится в её лохматой голове, я покрепче перехватил мертвую девушку.
— Если Великая Бессмертная не желает ввязываться, я уйду прямо сейчас.
— Если Великая Бессмертная не желает ввязываться, я уйду прямо сейчас.
В тот миг я был абсолютно искренен. Требовать помощи можно лишь тогда, когда у тебя есть сила. Если она откажет, я всё равно не смогу заставить её. А вот если разозлю — вряд ли живым выберусь из этих лесов. Так что лучше уйти подобру-поздорову. Что до моей немертвой невесты... я буду защищать её до последнего вздоха, чего бы мне это ни стоило.
В тот миг я был абсолютно искренен. Требовать помощи можно лишь тогда, когда у тебя есть сила. Если она откажет, я всё равно не смогу заставить её. А вот если разозлю — вряд ли живым выберусь из этих лесов. Так что лучше уйти подобру-поздорову. Что до моей немертвой невесты... я буду защищать её до последнего вздоха, чего бы мне это ни стоило.

Комментарии

Загрузка...