Судя по названию, Компас Искателя трупов был магическим инструментом, созданным специально для поиска цзянши — восставших мертвецов.
Судя по названию, Компас Искателя трупов был магическим инструментом, созданным специально для поиска цзянши — восставших мертвецов.
Поднявшись на ноги, я взял артефакт и медленно направился к телу девушки. Чем ближе я подходил, тем ярче разгоралось красное свечение на диске — свет стал настолько сильным, что в его лучах можно было разглядеть фактуру каменных сводов пещеры. Хотя я всё это время называл её «женщиной-трупом», где-то в глубине души жила робкая надежда, что она жива. Я и сам не мог толком объяснить, что это были за чувства, откуда взялась эта иррациональная привязанность.
Поднявшись на ноги, я взял артефакт и медленно направился к телу девушки. Чем ближе я подходил, тем ярче разгоралось красное свечение на диске — свет стал настолько сильным, что в его лучах можно было разглядеть фактуру каменных сводов пещеры. Хотя я всё это время называл её «женщиной-трупом», где-то в глубине души жила робкая надежда, что она жива. Я и сам не мог толком объяснить, что это были за чувства, откуда взялась эта иррациональная привязанность.
— Повезло, что мы прихватили эту штуковину, — прокряхтел Девятый Хуан, прихрамывая следом за мной. — Иначе от того старика нам бы в жизни не спрятаться.
— Повезло, что мы прихватили эту штуковину, — прокряхтел Девятый Хуан, прихрамывая следом за мной. — Иначе от того старика нам бы в жизни не спрятаться.
Я пропустил его слова мимо ушей, не сводя напряженного взгляда с сияющего компаса.
Я пропустил его слова мимо ушей, не сводя напряженного взгляда с сияющего компаса.
— Она действительно цзянши? — глухо спросил я.
— Она действительно цзянши? — глухо спросил я.
Зверек, безошибочно уловив мое смятение, фыркнул:
Зверек, безошибочно уловив мое смятение, фыркнул:
— Ночь почти прошла. Останется всего четыре дня. Куда ты так торопишься? Вот очнется, тогда всё и узнаешь.
— Ночь почти прошла. Останется всего четыре дня. Куда ты так торопишься? Вот очнется, тогда всё и узнаешь.
В этом была своя логика. Посмотрев на Девятого Хуана, я почувствовал, как камень падает с души. Этот проныра и пальцем не пошевельнет без выгоды. Вряд ли он стал бы так лебезить и требовать должок с обычного ходячего мертвеца. Чтобы окончательно успокоить расшатавшиеся нервы, я аккуратно положил Компас Искателя трупов прямо на чистый, белый лоб девушки. Артефакт продолжал безмятежно светиться, но больше ничего не произошло. Никаких агрессивных реакций.
В этом была своя логика. Посмотрев на Девятого Хуана, я почувствовал, как камень падает с души. Этот проныра и пальцем не пошевельнет без выгоды. Вряд ли он стал бы так лебезить и требовать должок с обычного ходячего мертвеца. Чтобы окончательно успокоить расшатавшиеся нервы, я аккуратно положил Компас Искателя трупов прямо на чистый, белый лоб девушки. Артефакт продолжал безмятежно светиться, но больше ничего не произошло. Никаких агрессивных реакций.
Похоже, я просто накрутил себя. Будь она настоящим монстром из склепа, её кожа не была бы такой... мягкой. При мысли о мягкости мои глаза предательски скользнули к изгибам её груди. Рука сама потянулась проверить сердцебиение, но я вовремя одернул себя, безжалостно подавив этот порыв. Еще неизвестно, переживем ли мы эту ночь и удастся ли нам укрыться от гнева старого даоса. Сейчас явно не время отвлекаться на столь легкомысленные мысли.
Похоже, я просто накрутил себя. Будь она настоящим монстром из склепа, её кожа не была бы такой... мягкой. При мысли о мягкости мои глаза предательски скользнули к изгибам её груди. Рука сама потянулась проверить сердцебиение, но я вовремя одернул себя, безжалостно подавив этот порыв. Еще неизвестно, переживем ли мы эту ночь и удастся ли нам укрыться от гнева старого даоса. Сейчас явно не время отвлекаться на столь легкомысленные мысли.
Тем временем Девятый Хуан закончил ревизию трофеев. Даосские артефакты были для демона совершенно бесполезны, поэтому я без зазрения совести забрал их себе. А вот нефритовую табличку с вырезанным иероглифом «Лаошань» и приметную желтую сумку с вышитыми рыбами Инь-Ян я унес в самую глубину пещеры, вырыл небольшую ямку и надежно закопал от греха подальше.
Тем временем Девятый Хуан закончил ревизию трофеев. Даосские артефакты были для демона совершенно бесполезны, поэтому я без зазрения совести забрал их себе. А вот нефритовую табличку с вырезанным иероглифом «Лаошань» и приметную желтую сумку с вышитыми рыбами Инь-Ян я унес в самую глубину пещеры, вырыл небольшую ямку и надежно закопал от греха подальше.
Закончив с импровизированным тайником, я проверил вход. Шарира не зря считалась великим буддийским сокровищем — мощный барьер надежно запер аромат Внутреннего Ядра, не позволяя ни единой капле просочиться наружу. Убедившись в безопасности, я расчистил ровную площадку у самого входа и бережно перенес туда спящую девушку. Девятый Хуан, с упоением впитывавший витающую в воздухе энергию, непонимающе приоткрыл один глаз.
Закончив с импровизированным тайником, я проверил вход. Шарира не зря считалась великим буддийским сокровищем — мощный барьер надежно запер аромат Внутреннего Ядра, не позволяя ни единой капле просочиться наружу. Убедившись в безопасности, я расчистил ровную площадку у самого входа и бережно перенес туда спящую девушку. Девятый Хуан, с упоением впитывавший витающую в воздухе энергию, непонимающе приоткрыл один глаз.
— Эй, пацан, ты чего удумал? — буркнул он, ковыляя следом.
— Эй, пацан, ты чего удумал? — буркнул он, ковыляя следом.
— У этой пещеры нет другого выхода, — мрачно пояснил я, делясь своими страхами. — Если старый даос нас выследит, мы окажемся в каменном мешке. Запертые, как черепахи в кувшине.
— У этой пещеры нет другого выхода, — мрачно пояснил я, делясь своими страхами. — Если старый даос нас выследит, мы окажемся в каменном мешке. Запертые, как черепахи в кувшине.
Зверек уверенно хлопнул себя лапкой по пушистой груди.
Зверек уверенно хлопнул себя лапкой по пушистой груди.
— Да расслабься ты. Место тихое, неприметное, даже деревенские о нем почти не знают. А уж эти столичные выскочки и подавно не найдут.
— Да расслабься ты. Место тихое, неприметное, даже деревенские о нем почти не знают. А уж эти столичные выскочки и подавно не найдут.
Звучало логично, но осторожность еще никому не вредила. Пережить грядущие четыре дня будет не так-то просто. Девятый Хуан всё же выглянул наружу и, лично убедившись, что Трупный аромат не покидает пределы пещеры, вернулся, устроился в темном углу, скрестил лапки на манер медитирующего монаха и продолжил поглощать благодать.
Звучало логично, но осторожность еще никому не вредила. Пережить грядущие четыре дня будет не так-то просто. Девятый Хуан всё же выглянул наружу и, лично убедившись, что Трупный аромат не покидает пределы пещеры, вернулся, устроился в темном углу, скрестил лапки на манер медитирующего монаха и продолжил поглощать благодать.
День выдался сумасшедшим, и на меня навалилась свинцовая усталость. Я сел рядом с девушкой, вглядываясь в ночную тьму сквозь щели между ветками, скрывающими вход. Краем глаза я внимательно наблюдал за Девятым Хуаном. В такт его размеренному дыханию внизу живота мерцал зеленоватый огонек размером с кулак — то вспыхивая, то затухая.
День выдался сумасшедшим, и на меня навалилась свинцовая усталость. Я сел рядом с девушкой, вглядываясь в ночную тьму сквозь щели между ветками, скрывающими вход. Краем глаза я внимательно наблюдал за Девятым Хуаном. В такт его размеренному дыханию внизу живота мерцал зеленоватый огонек размером с кулак — то вспыхивая, то затухая.
«Так вот как выглядит Даньтянь?» — подумал я.
«Так вот как выглядит Даньтянь?» — подумал я.
Положив ладонь на свой живот, я припомнил инструкции из второго тома дедовской книги и попытался повторить дыхательный ритм ласки. Я пробовал снова и снова, но тело оставалось глухим к моим потугам. Никаких изменений. Я уже хотел было плюнуть на это дело и завалиться спать, как вдруг почувствовал, что вдыхаемый аромат Внутреннего Ядра, как и в прошлый раз, сгущается, превращаясь в обжигающе теплую волну. Когда это случилось впервые, я был парализован и мог лишь беспомощно наблюдать, как эта сила хаотично мечется по моим венам.
Положив ладонь на свой живот, я припомнил инструкции из второго тома дедовской книги и попытался повторить дыхательный ритм ласки. Я пробовал снова и снова, но тело оставалось глухим к моим потугам. Никаких изменений. Я уже хотел было плюнуть на это дело и завалиться спать, как вдруг почувствовал, что вдыхаемый аромат Внутреннего Ядра, как и в прошлый раз, сгущается, превращаясь в обжигающе теплую волну. Когда это случилось впервые, я был парализован и мог лишь беспомощно наблюдать, как эта сила хаотично мечется по моим венам.
Но теперь-то я мог двигаться! Окрыленный надеждой, я сделал глубокий вдох, задержал дыхание и попытался силой воли загнать этот горячий поток прямиком в Даньтянь. Книга гласила: если удастся собрать энергию в средоточии и не дать ей рассеяться, значит, ты одолел первый этап культивации — Сбор Ци. А стоит лишь научиться собирать Ци, как перед тобой откроются врата к настоящей силе. Сможешь активировать талисманы, использовать даосские артефакты — возможности станут поистине безграничными!
Но теперь-то я мог двигаться! Окрыленный надеждой, я сделал глубокий вдох, задержал дыхание и попытался силой воли загнать этот горячий поток прямиком в Даньтянь. Книга гласила: если удастся собрать энергию в средоточии и не дать ей рассеяться, значит, ты одолел первый этап культивации — Сбор Ци. А стоит лишь научиться собирать Ци, как перед тобой откроются врата к настоящей силе. Сможешь активировать талисманы, использовать даосские артефакты — возможности станут поистине безграничными!
Я пыжился и краснел, чувствуя, как энергия послушно скапливается внизу живота. Казалось, победа близка! Но внезапно поток вышел из-под контроля и со страшной силой рванул еще ниже. Я судорожно сжал ноги, пытаясь удержать эту непокорную мощь, но было слишком поздно. В тишине пещеры раздался протяжный, до боли смущающий звук, и внутри сразу стало мучительно пусто.
Я пыжился и краснел, чувствуя, как энергия послушно скапливается внизу живота. Казалось, победа близка! Но внезапно поток вышел из-под контроля и со страшной силой рванул еще ниже. Я судорожно сжал ноги, пытаясь удержать эту непокорную мощь, но было слишком поздно. В тишине пещеры раздался протяжный, до боли смущающий звук, и внутри сразу стало мучительно пусто.
Вся моя великая культивация обернулась банальным пуком!
Вся моя великая культивация обернулась банальным пуком!
Впрочем, я всё равно разглядел проблеск надежды. Я не собирался сдаваться, не хотел закончить как дед — прожить всю жизнь жалким посмешищем для окружающих. Пусть я всего лишь сорняк в горах, но даже сорняк может прорасти сквозь камни и превратиться в могучее дерево! Я уже расправил плечи, преисполнившись гордости и решимости, как вдруг прямо над моим ухом раздался легкий, ледяной голос:
Впрочем, я всё равно разглядел проблеск надежды. Я не собирался сдаваться, не хотел закончить как дед — прожить всю жизнь жалким посмешищем для окружающих. Пусть я всего лишь сорняк в горах, но даже сорняк может прорасти сквозь камни и превратиться в могучее дерево! Я уже расправил плечи, преисполнившись гордости и решимости, как вдруг прямо над моим ухом раздался легкий, ледяной голос:
— Идиот.
— Идиот.
— Кто здесь?! — я подскочил как ужаленный. Глаза распахнулись, волосы на затылке встали дыбом, а мышцы превратились в натянутые струны.
— Кто здесь?! — я подскочил как ужаленный. Глаза распахнулись, волосы на затылке встали дыбом, а мышцы превратились в натянутые струны.
Я лихорадочно огляделся. Девятый Хуан всё так же неподвижно сидел в углу, полностью погруженный в свою медитацию и глухой к окружающему миру. Мой взгляд медленно опустился на спящую девушку. Прокручивая в голове услышанное, я понял: голос был холодным, но удивительно нежным и мелодичным. Женским.
Я лихорадочно огляделся. Девятый Хуан всё так же неподвижно сидел в углу, полностью погруженный в свою медитацию и глухой к окружающему миру. Мой взгляд медленно опустился на спящую девушку. Прокручивая в голове услышанное, я понял: голос был холодным, но удивительно нежным и мелодичным. Женским.
А в этой пещере была только одна женщина. Больше просто некому. Но... «Идиот»?! Это что еще за фокусы? Она смеет надо мной насмехаться?! В груди кольнула обида, но её быстро вытеснило жгучее раздражение. Вот уж точно: сытый голодного не разумеет! Да если бы у меня был нормальный наставник, как у того сопливого даоса, разве стал бы я тут корячиться, пытаясь изобрести колесо вслепую?!
А в этой пещере была только одна женщина. Больше просто некому. Но... «Идиот»?! Это что еще за фокусы? Она смеет надо мной насмехаться?! В груди кольнула обида, но её быстро вытеснило жгучее раздражение. Вот уж точно: сытый голодного не разумеет! Да если бы у меня был нормальный наставник, как у того сопливого даоса, разве стал бы я тут корячиться, пытаясь изобрести колесо вслепую?!
Заметив, что её глаза всё еще открыты, я в порыве злости вытащил две медные монеты и шлепнул их ей прямо на веки. Подумав, что этого мало, я поднял с земли пару сочных листьев, скомкал их и бесцеремонно заткнул ей уши. Вот так! Будешь знать, как подглядывать и подслушивать! Теперь ты слепая и глухая — и что ты мне сделаешь? Полюбовавшись своим творением, я удовлетворенно хмыкнул. Гнев как рукой сняло.
Заметив, что её глаза всё еще открыты, я в порыве злости вытащил две медные монеты и шлепнул их ей прямо на веки. Подумав, что этого мало, я поднял с земли пару сочных листьев, скомкал их и бесцеремонно заткнул ей уши. Вот так! Будешь знать, как подглядывать и подслушивать! Теперь ты слепая и глухая — и что ты мне сделаешь? Полюбовавшись своим творением, я удовлетворенно хмыкнул. Гнев как рукой сняло.
Вздумала со мной тягаться? Забыла, кто здесь главный? Довольно улыбаясь, я вновь скрестил ноги и погрузился в медитацию.
Вздумала со мной тягаться? Забыла, кто здесь главный? Довольно улыбаясь, я вновь скрестил ноги и погрузился в медитацию.
К рассвету потоки энергии в моем теле всё еще напоминали разбушевавшийся шторм, и стоило мне потерять концентрацию, как они мгновенно рассеялись дымом. Но в тот самый миг, когда я уже готов был окончательно пасть духом, я почувствовал нечто невероятное. На самом дне Даньтяня осталась крошечная, едва уловимая капля энергии Дао. Пусть её размер был смехотворно мал, для меня она стала настоящим лучом света в беспросветной тьме.
К рассвету потоки энергии в моем теле всё еще напоминали разбушевавшийся шторм, и стоило мне потерять концентрацию, как они мгновенно рассеялись дымом. Но в тот самый миг, когда я уже готов был окончательно пасть духом, я почувствовал нечто невероятное. На самом дне Даньтяня осталась крошечная, едва уловимая капля энергии Дао. Пусть её размер был смехотворно мал, для меня она стала настоящим лучом света в беспросветной тьме.
Тем временем аромат Внутреннего Ядра окончательно выветрился. Девятый Хуан с шумом выдохнул, открыл глаза и потянулся. Я пораженно уставился на него. За одну лишь ночь глубокие кровавые раны на его голове покрылись плотной коркой, а перебитая лапка, еще вчера висевшая плетью, начала двигаться! Выходит, наличие энергии в теле не только дает силу, но и многократно ускоряет регенерацию.
Тем временем аромат Внутреннего Ядра окончательно выветрился. Девятый Хуан с шумом выдохнул, открыл глаза и потянулся. Я пораженно уставился на него. За одну лишь ночь глубокие кровавые раны на его голове покрылись плотной коркой, а перебитая лапка, еще вчера висевшая плетью, начала двигаться! Выходит, наличие энергии в теле не только дает силу, но и многократно ускоряет регенерацию.
Зверек подошел поближе и, увидев монеты на глазах девушки и скомканные листья в её ушах, застыл как вкопанный.
Зверек подошел поближе и, увидев монеты на глазах девушки и скомканные листья в её ушах, застыл как вкопанный.
— Матерь божья, праотец ты наш... Это ты сотворил? — вылупился он на меня в благоговейном ужасе.
— Матерь божья, праотец ты наш... Это ты сотворил? — вылупился он на меня в благоговейном ужасе.
— А в чем проблема? — я гордо вздернул подбородок. — Она моя жена! Что хочу, то и делаю. У тебя какие-то возражения?
— А в чем проблема? — я гордо вздернул подбородок. — Она моя жена! Что хочу, то и делаю. У тебя какие-то возражения?
Девятый Хуан со странным, нечитаемым выражением на мордочке долго переводил взгляд с меня на девушку, а затем протяжно вздохнул:
Девятый Хуан со странным, нечитаемым выражением на мордочке долго переводил взгляд с меня на девушку, а затем протяжно вздохнул:
— Воистину... Молодое поколение не ведает страха!
— Воистину... Молодое поколение не ведает страха!
Но пока он причитал, я внезапно нахмурился. Прямо над пушистой головой Девятого Хуана клубилась густая, зловещая аура смерти. Я обладал даром видеть чужую энергию, но оставался абсолютно слеп к своей собственной — прямо как лекарь, не способный исцелить самого себя.
Но пока он причитал, я внезапно нахмурился. Прямо над пушистой головой Девятого Хуана клубилась густая, зловещая аура смерти. Я обладал даром видеть чужую энергию, но оставался абсолютно слеп к своей собственной — прямо как лекарь, не способный исцелить самого себя.
Но если мы с Девятым Хуаном всё это время были неразлучны, и над ним завис этот черный рок... значит, надо мной тоже висит коса жнеца! Вчера вечером этой энергии не было. Её появление могло означать только одно — аукнились наши ночные похождения!
Но если мы с Девятым Хуаном всё это время были неразлучны, и над ним завис этот черный рок... значит, надо мной тоже висит коса жнеца! Вчера вечером этой энергии не было. Её появление могло означать только одно — аукнились наши ночные похождения!
— Старина Хуан, — голос предательски дрогнул. — А ну-ка выйди из пещеры... Отойди от меня подальше.
— Старина Хуан, — голос предательски дрогнул. — А ну-ка выйди из пещеры... Отойди от меня подальше.
Зверек недоуменно моргнул, но послушно заковылял к выходу. И стоило ему переступить порог пещеры, как зловещая пелена смерти над его головой мгновенно растаяла, не оставив и следа. Мое лицо побледнело как полотно. Я в панике вскочил на ноги и принялся лихорадочно собирать вещи.
Зверек недоуменно моргнул, но послушно заковылял к выходу. И стоило ему переступить порог пещеры, как зловещая пелена смерти над его головой мгновенно растаяла, не оставив и следа. Мое лицо побледнело как полотно. Я в панике вскочил на ноги и принялся лихорадочно собирать вещи.

Комментарии

Загрузка...