Сердце ухнуло куда-то в пятки. Но хватку я не ослабил — напротив, сжал пальцы с такой силой, что господин Девятый Хуан жалобно пискнул.
Сердце ухнуло куда-то в пятки. Но хватку я не ослабил — напротив, сжал пальцы с такой силой, что господин Девятый Хуан жалобно пискнул.
Не выпуская хорька, я медленно сполз с мертвого тела. Её налитые кровью глаза смотрели жутко и пронзительно. Свободной рукой я поспешно натянул скомканную черную ткань обратно на её бледное лицо.
Не выпуская хорька, я медленно сполз с мертвого тела. Её налитые кровью глаза смотрели жутко и пронзительно. Свободной рукой я поспешно натянул скомканную черную ткань обратно на её бледное лицо.
Зверек в моих руках дрожал как осиновый лист, забыв о сопротивлении. Лишь когда лицо женщины скрылось из виду, он заикаясь выдавил:
Зверек в моих руках дрожал как осиновый лист, забыв о сопротивлении. Лишь когда лицо женщины скрылось из виду, он заикаясь выдавил:
— С-сопляк... ты... ты только честно скажи... где ты выкопал эту бабу?!
— С-сопляк... ты... ты только честно скажи... где ты выкопал эту бабу?!
— Не твое собачье дело! — огрызнулся я. Скрутив демона, я потащил его к деревянной колоде, рядом с которой заранее припас увесистую дубинку.
— Не твое собачье дело! — огрызнулся я. Скрутив демона, я потащил его к деревянной колоде, рядом с которой заранее припас увесистую дубинку.
Поняв, что сейчас ему придет конец, господин Девятый Хуан запаниковал.
Поняв, что сейчас ему придет конец, господин Девятый Хуан запаниковал.
— Малец, послушай меня! — завизжал он. — Отпусти меня, и я спасу твою шкуру! Тебе с этой девкой не совладать, тут и десяти жизней не хватит расплатиться!
— Малец, послушай меня! — завизжал он. — Отпусти меня, и я спасу твою шкуру! Тебе с этой девкой не совладать, тут и десяти жизней не хватит расплатиться!
Решив, что тварь просто берет меня на понт, я с силой приложил его об колоду.
Решив, что тварь просто берет меня на понт, я с силой приложил его об колоду.
— Это моя жена, — усмехнулся я. — Неужто собственная женушка меня загрызет?
— Это моя жена, — усмехнулся я. — Неужто собственная женушка меня загрызет?
— Воистину, глупцы не ведают страха, — презрительно фыркнул хорек. — Жена? Называй её как хочешь, но через семь дней ты станешь покойником.
— Воистину, глупцы не ведают страха, — презрительно фыркнул хорек. — Жена? Называй её как хочешь, но через семь дней ты станешь покойником.
— Семь дней? О чем ты? — Занесенная для удара дубинка замерла в воздухе.
— Семь дней? О чем ты? — Занесенная для удара дубинка замерла в воздухе.
Увидев в моих глазах сомнение, господин Девятый Хуан торопливо затараторил:
Увидев в моих глазах сомнение, господин Девятый Хуан торопливо затараторил:
— Через семь дней её внутреннее ядро...
— Через семь дней её внутреннее ядро...
На этих словах его голос оборвался. В глазах зверька снова плеснулся тот самый первобытный ужас. Он неотрывно смотрел мне за спину, не в силах выдавить ни звука.
На этих словах его голос оборвался. В глазах зверька снова плеснулся тот самый первобытный ужас. Он неотрывно смотрел мне за спину, не в силах выдавить ни звука.
«Ах ты ж дрянь мелкая, всё ещё пытаешься меня надуть!» — разъярился я. Не став с ним церемониться, я прижал его пушистую башку к колоде и от души приложился дубинкой.
«Ах ты ж дрянь мелкая, всё ещё пытаешься меня надуть!» — разъярился я. Не став с ним церемониться, я прижал его пушистую башку к колоде и от души приложился дубинкой.
Глаза господина Девятого Хуана закатились, лапы дернулись в судороге, и он испустил дух.
Глаза господина Девятого Хуана закатились, лапы дернулись в судороге, и он испустил дух.
Шумно выдохнув, я с дубинкой наперевес поднялся на ноги. Теперь оставалось перебить мелких пакостников, всё ещё бившихся в силках на окнах и у двери.
Шумно выдохнув, я с дубинкой наперевес поднялся на ноги. Теперь оставалось перебить мелких пакостников, всё ещё бившихся в силках на окнах и у двери.
Но стоило мне обернуться, как ноги налились свинцом, а дубинка со стуком выпала из ослабевших пальцев.
Но стоило мне обернуться, как ноги налились свинцом, а дубинка со стуком выпала из ослабевших пальцев.
Мертвая женщина сидела на кровати.
Мертвая женщина сидела на кровати.
Я судорожно хватал ртом воздух, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Мы молча смотрели друг на друга несколько минут. Убедившись, что она не двигается, я осторожно сделал шаг вперед и забормотал:
Я судорожно хватал ртом воздух, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Мы молча смотрели друг на друга несколько минут. Убедившись, что она не двигается, я осторожно сделал шаг вперед и забормотал:
— Женушка, не пугай меня так... Я ведь ради тебя старался, отваживал этих хорьков. Если б не я, ты бы уже наплодила кучу пушистых ублюдков! Мы с тобой, между прочим, небесам и земле кланялись, обвенчаны по всем правилам! Загрызешь меня или до смерти напугаешь — останешься вдовой!
— Женушка, не пугай меня так... Я ведь ради тебя старался, отваживал этих хорьков. Если б не я, ты бы уже наплодила кучу пушистых ублюдков! Мы с тобой, между прочим, небесам и земле кланялись, обвенчаны по всем правилам! Загрызешь меня или до смерти напугаешь — останешься вдовой!
И стоило мне это произнести, как тело с глухим стуком рухнуло обратно на кровать.
И стоило мне это произнести, как тело с глухим стуком рухнуло обратно на кровать.
— Фу-ух! — Я стер со лба холодный пот. Похоже, даже нежить боится остаться вдовой.
— Фу-ух! — Я стер со лба холодный пот. Похоже, даже нежить боится остаться вдовой.
Но не успел я толком перевести дух, как «мертвый» господин Девятый Хуан резво вскочил с земли и серой молнией метнулся к выходу.
Но не успел я толком перевести дух, как «мертвый» господин Девятый Хуан резво вскочил с земли и серой молнией метнулся к выходу.
— Ах ты ж гадина! — взревел я, бросаясь вдогонку.
— Ах ты ж гадина! — взревел я, бросаясь вдогонку.
Добравшись до ворот, хорек обернулся и прошипел:
Добравшись до ворот, хорек обернулся и прошипел:
— Щенок, наступит день, и ты умоешься кровавыми слезами! Бросив угрозу, Девятый Хуан растворился в темноте среди полевых насыпей.
— Щенок, наступит день, и ты умоешься кровавыми слезами! Бросив угрозу, Девятый Хуан растворился в темноте среди полевых насыпей.
Меня трясло от злости. Вот ведь живучая скотина — не зря столько лет ци культивировал, башка крепкая как сталь. Ладно, сам он сбежал, зато его пушистое потомство всё ещё болтается в силках.
Меня трясло от злости. Вот ведь живучая скотина — не зря столько лет ци культивировал, башка крепкая как сталь. Ладно, сам он сбежал, зато его пушистое потомство всё ещё болтается в силках.
Оглянувшись на кровать — женщина лежала неподвижно — я сходил в сарай, нашел старую железную клетку для крыс и запихал туда всех пойманных хорьков. Намертво замотав дверцу проволокой, я подвесил клетку на высокий деревянный столб посреди двора.
Оглянувшись на кровать — женщина лежала неподвижно — я сходил в сарай, нашел старую железную клетку для крыс и запихал туда всех пойманных хорьков. Намертво замотав дверцу проволокой, я подвесил клетку на высокий деревянный столб посреди двора.
Закончив с этим, я сложил руки рупором и крикнул в ночную тишину полей:
Закончив с этим, я сложил руки рупором и крикнул в ночную тишину полей:
— Если не вернешься и не выложишь мне всё начистоту, завтра же утром пущу твой выводок на воротники!
— Если не вернешься и не выложишь мне всё начистоту, завтра же утром пущу твой выводок на воротники!
Девятый Хуан был не шибко умен, иначе давно бы перегрыз веревки и спас свой молодняк. Но хитрости ему было не занимать, а значит, он затаился где-то неподалеку. Мои слова он точно услышал.
Девятый Хуан был не шибко умен, иначе давно бы перегрыз веревки и спас свой молодняк. Но хитрости ему было не занимать, а значит, он затаился где-то неподалеку. Мои слова он точно услышал.
После всей этой кутерьмы на часах была уже полночь. Заперев дверь, я вернулся в комнату. Взгляд снова упал на мертвую женщину, и я невольно уставился на её живот — туда, где еще недавно пульсировала энергия.
После всей этой кутерьмы на часах была уже полночь. Заперев дверь, я вернулся в комнату. Взгляд снова упал на мертвую женщину, и я невольно уставился на её живот — туда, где еще недавно пульсировала энергия.
Вспомнив тревожный взгляд матери, я понял, что тянуть дальше нельзя. Вот только теперь у меня рука не поднимется предать тело огню — просто страшно. Я долго ломал голову, но так ничего и не придумал. Сплюнув с досады, я решил пустить всё на самотек. Посмотрим, что произойдет через семь дней.
Вспомнив тревожный взгляд матери, я понял, что тянуть дальше нельзя. Вот только теперь у меня рука не поднимется предать тело огню — просто страшно. Я долго ломал голову, но так ничего и не придумал. Сплюнув с досады, я решил пустить всё на самотек. Посмотрим, что произойдет через семь дней.
А пока... надо бы снова проверить её сердцебиение. Густо покраснев, я снова протянул руку к её груди. Честное слово, у меня и в мыслях не было ничего дурного — исключительно медицинский интерес! А то, что проверка слегка затянулась, так это не моя вина. Уж слишком «выдающиеся» у неё оказались достоинства, сбивающие с толку. Ощущения, конечно, были донельзя странными. И так...
А пока... надо бы снова проверить её сердцебиение. Густо покраснев, я снова протянул руку к её груди. Честное слово, у меня и в мыслях не было ничего дурного — исключительно медицинский интерес! А то, что проверка слегка затянулась, так это не моя вина. Уж слишком «выдающиеся» у неё оказались достоинства, сбивающие с толку. Ощущения, конечно, были донельзя странными. И так...
До самого рассвета господин Девятый Хуан так и не объявился. Похоже, он окончательно списал своих отпрысков со счетов. Глаза слипались, и я, обессилев, уснул прямо на краю её кровати.
До самого рассвета господин Девятый Хуан так и не объявился. Похоже, он окончательно списал своих отпрысков со счетов. Глаза слипались, и я, обессилев, уснул прямо на краю её кровати.
Проснувшись на следующее утро, я первым делом проверил пульс — по-прежнему глухо. Тяжело вздохнув, я с сожалением отстранился. Видимо, придется повторить процедуру вечером.
Проснувшись на следующее утро, я первым делом проверил пульс — по-прежнему глухо. Тяжело вздохнув, я с сожалением отстранился. Видимо, придется повторить процедуру вечером.
Выйдя во двор и взглянув на подвешенную клетку с хорьками, я хищно прищурился. Раз не пришел — пеняй на себя.
Выйдя во двор и взглянув на подвешенную клетку с хорьками, я хищно прищурился. Раз не пришел — пеняй на себя.
Порывшись в сарае, я отыскал ржавый тесак для рубки дров. Сняв клетку, я уселся возле точильного камня и принялся неспешно править лезвие. Под ритмичный металлический скрежет мелкие хорьки в клетке сбились в кучу, дрожа от ужаса. Пусть они еще не обрели сознание демона, но зачатков разума хватало, чтобы осознать свою незавидную участь.
Порывшись в сарае, я отыскал ржавый тесак для рубки дров. Сняв клетку, я уселся возле точильного камня и принялся неспешно править лезвие. Под ритмичный металлический скрежет мелкие хорьки в клетке сбились в кучу, дрожа от ужаса. Пусть они еще не обрели сознание демона, но зачатков разума хватало, чтобы осознать свою незавидную участь.
— Вы на меня зла не держите, — бормотал я, не прекращая точить лезвие. — Скажите спасибо своему Девятому Хуану, это он вас на убой бросил.
— Вы на меня зла не держите, — бормотал я, не прекращая точить лезвие. — Скажите спасибо своему Девятому Хуану, это он вас на убой бросил.
Проведя большим пальцем по кромке, я мысленно занервничал. Где же этот чертов хорек? Неужели правда сбежал? Пока старая тварь жива, мне эту мелочь трогать категорически нельзя — иначе это станет кровной враждой до последнего вздоха.
Проведя большим пальцем по кромке, я мысленно занервничал. Где же этот чертов хорек? Неужели правда сбежал? Пока старая тварь жива, мне эту мелочь трогать категорически нельзя — иначе это станет кровной враждой до последнего вздоха.
Спустя полчаса мое терпение лопнуло. Я злобно зыркнул на скулящих пленников. Жажда крови взяла свое.
Спустя полчаса мое терпение лопнуло. Я злобно зыркнул на скулящих пленников. Жажда крови взяла свое.
Я вытащил одного зверька и уже прижал его к колоде, как у ворот вдруг раздался льстивый голосок Девятого Хуана:
Я вытащил одного зверька и уже прижал его к колоде, как у ворот вдруг раздался льстивый голосок Девятого Хуана:
— Братец! Братец Ли Ян! Услышав свое имя из пасти демона, я похолодел. Моя жажда убийства вспыхнула с новой силой.
— Братец! Братец Ли Ян! Услышав свое имя из пасти демона, я похолодел. Моя жажда убийства вспыхнула с новой силой.
Увидев, что я опустил нож, хорек засеменил во двор. В лапках он держал шкатулку, внутри которой покоился изящный нефритовый браслет.
Увидев, что я опустил нож, хорек засеменил во двор. В лапках он держал шкатулку, внутри которой покоился изящный нефритовый браслет.
— И что это значит? — Я приставил лезвие тесака к тонкой шее пленника, недвусмысленно давая понять свои намерения.
— И что это значит? — Я приставил лезвие тесака к тонкой шее пленника, недвусмысленно давая понять свои намерения.
Короткие лапки в цветастых шортах нервно сжались, и демон затрясся.
Короткие лапки в цветастых шортах нервно сжались, и демон затрясся.
— Братец Ли, господин Ли! Это ценнейшая вещь, клянусь! Лично вытащил из древней гробницы в горах!
— Братец Ли, господин Ли! Это ценнейшая вещь, клянусь! Лично вытащил из древней гробницы в горах!
Поняв, что он всё еще пытается уйти от главного разговора, я слегка чиркнул лезвием по шерсти хорька. Господин Девятый Хуан взвизгнул, подкосился на коротких лапках и с размаху рухнул на колени.
Поняв, что он всё еще пытается уйти от главного разговора, я слегка чиркнул лезвием по шерсти хорька. Господин Девятый Хуан взвизгнул, подкосился на коротких лапках и с размаху рухнул на колени.
«Ого!» — Я с интересом посмотрел на зажатого в руке зверька, намертво запоминая его окрас.
«Ого!» — Я с интересом посмотрел на зажатого в руке зверька, намертво запоминая его окрас.
— Господин Ли, давайте забудем всё как страшный сон! Я, Девятый Хуан, клянусь: если еще хоть раз сунусь к вам с дурными намерениями — вовек мне не стать человеком! — наконец-то дошел до сути хорек.
— Господин Ли, давайте забудем всё как страшный сон! Я, Девятый Хуан, клянусь: если еще хоть раз сунусь к вам с дурными намерениями — вовек мне не стать человеком! — наконец-то дошел до сути хорек.
Не стать человеком для них означало навсегда лишиться шанса стать бессмертным. Сам я в бессмертие не верил, но эти твари верили свято. Раз уж он поклялся самым дорогим, можно было немного расслабиться. Доводить дело до кровавой резни мне не улыбалось. Если в радиусе сотни ли Девятый Хуан — единственная серьезная угроза, и он поклялся не трогать труп, то конфликт исчерпан.
Не стать человеком для них означало навсегда лишиться шанса стать бессмертным. Сам я в бессмертие не верил, но эти твари верили свято. Раз уж он поклялся самым дорогим, можно было немного расслабиться. Доводить дело до кровавой резни мне не улыбалось. Если в радиусе сотни ли Девятый Хуан — единственная серьезная угроза, и он поклялся не трогать труп, то конфликт исчерпан.
Я опустил тесак.
Я опустил тесак.
— Господин Ли, — осторожно начал хорек, — я должен вас предупредить об одной вещи.
— Господин Ли, — осторожно начал хорек, — я должен вас предупредить об одной вещи.
— Ну, валяй, — я приподнял скулящего зверька в воздух. Девятый Хуан тут же протянул лапки, до смерти боясь, что я уроню его драгоценное чадо, и заискивающе пролепетал: — В наших краях объявилась невероятно опасная тварь...
— Ну, валяй, — я приподнял скулящего зверька в воздух. Девятый Хуан тут же протянул лапки, до смерти боясь, что я уроню его драгоценное чадо, и заискивающе пролепетал: — В наших краях объявилась невероятно опасная тварь...

Комментарии

Загрузка...