Я установил силки и вернулся в дом. Оторвав сочную куриную ножку, бросил её в пузатый котел — будет отличный ужин, а остальное мясо послужит идеальной приманкой.
Я установил силки и вернулся в дом. Оторвав сочную куриную ножку, бросил её в пузатый котел — будет отличный ужин, а остальное мясо послужит идеальной приманкой.
Как только на горы опустились густые сумерки, я разделил полусырую тушку на несколько кусков и аккуратно разложил истекающее кровью мясо прямо перед каждой ловушкой.
Как только на горы опустились густые сумерки, я разделил полусырую тушку на несколько кусков и аккуратно разложил истекающее кровью мясо прямо перед каждой ловушкой.
Но время тянулось, и даже к десяти часам вечера хорьки так и не объявились. «Неужели господин Девятый Хуан струсил?» — эта мысль наполнила меня самодовольной гордостью.
Но время тянулось, и даже к десяти часам вечера хорьки так и не объявились. «Неужели господин Девятый Хуан струсил?» — эта мысль наполнила меня самодовольной гордостью.
Бросив взгляд на лежавшую на кровати мертвую женщину, я вдруг понял: нужно выяснить раз и навсегда, жива она или нет. И лучший способ это сделать — проверить сердцебиение. Поэтому... я снова протянул руку к её груди. На этот раз я решил: пока не буду уверен на сто процентов, ни за что не отступлю.
Бросив взгляд на лежавшую на кровати мертвую женщину, я вдруг понял: нужно выяснить раз и навсегда, жива она или нет. И лучший способ это сделать — проверить сердцебиение. Поэтому... я снова протянул руку к её груди. На этот раз я решил: пока не буду уверен на сто процентов, ни за что не отступлю.
Но стоило мне приблизиться, как в дверь неожиданно постучали. От испуга я вздрогнул, резко отдернул руку и настороженно уставился на вход.
Но стоило мне приблизиться, как в дверь неожиданно постучали. От испуга я вздрогнул, резко отдернул руку и настороженно уставился на вход.
Выждав с полминуты в звенящей тишине, я наконец окликнул:
Выждав с полминуты в звенящей тишине, я наконец окликнул:
— Кто там? Снаружи никто не ответил.
— Кто там? Снаружи никто не ответил.
Осторожно вытащив Меч из медных монет, я на цыпочках подобрался к двери и выглянул в щель. В холодном, призрачном свете луны крыльцо было абсолютно пустым — ни единой души.
Осторожно вытащив Меч из медных монет, я на цыпочках подобрался к двери и выглянул в щель. В холодном, призрачном свете луны крыльцо было абсолютно пустым — ни единой души.
Я приоткрыл дверь и, опустив взгляд, увидел рассыпанные на пороге семь или восемь золотых бобов. Настоящее золото! Целое состояние. Но я даже не потянулся за ними.
Я приоткрыл дверь и, опустив взгляд, увидел рассыпанные на пороге семь или восемь золотых бобов. Настоящее золото! Целое состояние. Но я даже не потянулся за ними.
Горная нечисть хорошо помнит как обиды, так и добрые дела. Хорьки в этом плане — особенные. Они годами роют норы в скалах, и когда натыкаются на древние гробницы, то обязательно прячут все найденные ценности. Золото идет в ход и когда они хотят отплатить за добро, и когда замышляют коварную месть.
Горная нечисть хорошо помнит как обиды, так и добрые дела. Хорьки в этом плане — особенные. Они годами роют норы в скалах, и когда натыкаются на древние гробницы, то обязательно прячут все найденные ценности. Золото идет в ход и когда они хотят отплатить за добро, и когда замышляют коварную месть.
Если я сейчас подберу это золото, то сразу же попаду под их морок. Дешевый трюк, рассчитанный на идиотов. Впрочем, для жадного и ничего не подозревающего человека эта приманка стала бы роковой ловушкой.
Если я сейчас подберу это золото, то сразу же попаду под их морок. Дешевый трюк, рассчитанный на идиотов. Впрочем, для жадного и ничего не подозревающего человека эта приманка стала бы роковой ловушкой.
Проигнорировав золото, я вынес из дома ароматную вареную ножку и демонстративно съел её прямо на пороге. Понимая, что господин Девятый Хуан пришел именно за женским трупом, я сдернул черную ткань с её лица и зажег в комнате свет — пусть любуется.
Проигнорировав золото, я вынес из дома ароматную вареную ножку и демонстративно съел её прямо на пороге. Понимая, что господин Девятый Хуан пришел именно за женским трупом, я сдернул черную ткань с её лица и зажег в комнате свет — пусть любуется.
Надо признать, женщина была поразительно красива. В тусклом желтоватом свете её черты казались настолько неземными и утонченными, что мне снова нестерпимо захотелось проверить, бьется ли её сердце. Но я быстро подавил этот порыв, мысленно обозвав себя животным, которое зарится даже на мертвецов. Хотя живой женщины у меня тоже никогда не было.
Надо признать, женщина была поразительно красива. В тусклом желтоватом свете её черты казались настолько неземными и утонченными, что мне снова нестерпимо захотелось проверить, бьется ли её сердце. Но я быстро подавил этот порыв, мысленно обозвав себя животным, которое зарится даже на мертвецов. Хотя живой женщины у меня тоже никогда не было.
И, как я и ожидал, этот маневр сработал. В густой траве за воротами тут же вспыхнули зеленые огоньки. Я насчитал семь или восемь пар глаз — похоже, хорьки заявились всем семейством. Идеально, накрою всех разом.
И, как я и ожидал, этот маневр сработал. В густой траве за воротами тут же вспыхнули зеленые огоньки. Я насчитал семь или восемь пар глаз — похоже, хорьки заявились всем семейством. Идеально, накрою всех разом.
Теперь посмотрим, что для господина Девятого Хуана важнее: куриное мясо или его предполагаемая «жена».
Теперь посмотрим, что для господина Девятого Хуана важнее: куриное мясо или его предполагаемая «жена».
Закрыв дверь, я погасил свет. Прильнув к щели, я впился взглядом в ночной двор. Вскоре у ворот появилась знакомая фигура — господин Девятый Хуан. Сегодня он был без верхней одежды, красуясь лишь в нелепых цветастых шортах на коротких мохнатых лапах.
Закрыв дверь, я погасил свет. Прильнув к щели, я впился взглядом в ночной двор. Вскоре у ворот появилась знакомая фигура — господин Девятый Хуан. Сегодня он был без верхней одежды, красуясь лишь в нелепых цветастых шортах на коротких мохнатых лапах.
Высшая цель духовной практики любого хорька-оборотня — стать похожим на человека. В глухих деревнях на северо-востоке местные частенько сталкиваются с тем, что хорьки выпрашивают «титул». Зверек наряжается в человеческую одежду, преграждает путнику дорогу и спрашивает, похож ли он на человека. Если ответить утвердительно, то мохнатый хитрец обретает титул и, по легендам, может стать великим бессмертным духом. А если сказать, что не похож — вся его многовековая культивация пойдет прахом, и придется начинать все с нуля.
Высшая цель духовной практики любого хорька-оборотня — стать похожим на человека. В глухих деревнях на северо-востоке местные частенько сталкиваются с тем, что хорьки выпрашивают «титул». Зверек наряжается в человеческую одежду, преграждает путнику дорогу и спрашивает, похож ли он на человека. Если ответить утвердительно, то мохнатый хитрец обретает титул и, по легендам, может стать великим бессмертным духом. А если сказать, что не похож — вся его многовековая культивация пойдет прахом, и придется начинать все с нуля.
На северо-востоке люди свято чтят шаманов и поклоняются Пяти Великим Духам. Хорьки в этом пантеоне занимают почетное второе место, поэтому там их стараются не гневить. К тому же, получив желаемый ответ, они щедро отплатят за добро. Но здесь, на юге, все иначе. Встреть местный мужик такого ряженого попрошайку — зашибет камнями насмерть, утащит домой, спустит шкуру и пустит на мясо.
На северо-востоке люди свято чтят шаманов и поклоняются Пяти Великим Духам. Хорьки в этом пантеоне занимают почетное второе место, поэтому там их стараются не гневить. К тому же, получив желаемый ответ, они щедро отплатят за добро. Но здесь, на юге, все иначе. Встреть местный мужик такого ряженого попрошайку — зашибет камнями насмерть, утащит домой, спустит шкуру и пустит на мясо.
Господин Девятый Хуан не решался выйти к людям за титулом, вот и приходилось ему кривляться в одиночку. Надо отдать ему должное, он был из осторожных: намотал несколько кругов перед домом и лишь потом, воровато озираясь и влажно принюхиваясь, двинулся к входной двери.
Господин Девятый Хуан не решался выйти к людям за титулом, вот и приходилось ему кривляться в одиночку. Надо отдать ему должное, он был из осторожных: намотал несколько кругов перед домом и лишь потом, воровато озираясь и влажно принюхиваясь, двинулся к входной двери.
«Тварь она и есть тварь, — злорадно усмехнулся я про себя. — Запахло жратвой, и сразу забыл про свою мертвую невесту».
«Тварь она и есть тварь, — злорадно усмехнулся я про себя. — Запахло жратвой, и сразу забыл про свою мертвую невесту».
Но когда я уже предвкушал победу, господин Девятый Хуан внезапно замер и махнул когтистой лапой. Из-за его спины тут же выскочил выводок мелких хорьков — пушечное мясо. За дверью я до хруста сжал кулаки. Похоже, я всё-таки недооценил эту хитрую морду.
Но когда я уже предвкушал победу, господин Девятый Хуан внезапно замер и махнул когтистой лапой. Из-за его спины тут же выскочил выводок мелких хорьков — пушечное мясо. За дверью я до хруста сжал кулаки. Похоже, я всё-таки недооценил эту хитрую морду.
Мелочь шмыгнула вперед, не сводя жадных черных глазок-бусинок с разложенного мяса. Осмотревшись, они ловко запрыгнули на порог и подоконники. Двое сразу же угодили в силки! Они забились в панике, но удавки лишь безжалостно впивались в их шеи. Остальные в ужасе заметались и тоже угодили прямо в мои ловушки.
Мелочь шмыгнула вперед, не сводя жадных черных глазок-бусинок с разложенного мяса. Осмотревшись, они ловко запрыгнули на порог и подоконники. Двое сразу же угодили в силки! Они забились в панике, но удавки лишь безжалостно впивались в их шеи. Остальные в ужасе заметались и тоже угодили прямо в мои ловушки.
Я уже было дернулся добить попавшихся, как заметил, что господин Девятый Хуан даже усом не повел. Он вальяжно подошел к двери, широко разинул пасть и дохнул прямо в замочную скважину густым зеленым туманом.
Я уже было дернулся добить попавшихся, как заметил, что господин Девятый Хуан даже усом не повел. Он вальяжно подошел к двери, широко разинул пасть и дохнул прямо в замочную скважину густым зеленым туманом.
Ядовитое облако поползло в дом. Благо, реакция меня не подвела — я отшатнулся назад, но всё же успел вдохнуть тошнотворной дряни. В голове мгновенно помутилось, мир перед глазами налился кровью, и из теней полезли сотни скалящихся, когтистых призраков.
Ядовитое облако поползло в дом. Благо, реакция меня не подвела — я отшатнулся назад, но всё же успел вдохнуть тошнотворной дряни. В голове мгновенно помутилось, мир перед глазами налился кровью, и из теней полезли сотни скалящихся, когтистых призраков.
— Хе-хе! — раздался снаружи мерзкий смешок, и господин Девятый Хуан, толкнув дверь, по-человечьи вошел внутрь.
— Хе-хе! — раздался снаружи мерзкий смешок, и господин Девятый Хуан, толкнув дверь, по-человечьи вошел внутрь.
Демонический миазм разрушал рассудок. Галлюцинации становились всё реальнее, погружая мой разум в пучину кровавого безумия.
Демонический миазм разрушал рассудок. Галлюцинации становились всё реальнее, погружая мой разум в пучину кровавого безумия.
Но в самый критический момент внизу живота разлилось приятное тепло. Неведомая энергия хлынула по жилам, очищая разум. Пелена спала, и призраки растворились без следа.
Но в самый критический момент внизу живота разлилось приятное тепло. Неведомая энергия хлынула по жилам, очищая разум. Пелена спала, и призраки растворились без следа.
«Энергия Дао?!» — мысленно возликовал я, но виду не подал. Вместо этого я продолжил ломать комедию: начал дико размахивать кулаками и метаться по комнате, изображая одурманенного болвана.
«Энергия Дао?!» — мысленно возликовал я, но виду не подал. Вместо этого я продолжил ломать комедию: начал дико размахивать кулаками и метаться по комнате, изображая одурманенного болвана.
— Сопляк, кишка тонка тягаться со мной! — самодовольно осклабился господин Девятый Хуан. Даже не взглянув на бьющихся в силках сородичей, он жадно запрыгнул на кровать. Его маленькие глазки алчно заблестели, словно он любовался величайшим сокровищем в мире.
— Сопляк, кишка тонка тягаться со мной! — самодовольно осклабился господин Девятый Хуан. Даже не взглянув на бьющихся в силках сородичей, он жадно запрыгнул на кровать. Его маленькие глазки алчно заблестели, словно он любовался величайшим сокровищем в мире.
Изображая приступ безумия, я шатаясь двинулся к кровати, выжидая идеальный момент для броска.
Изображая приступ безумия, я шатаясь двинулся к кровати, выжидая идеальный момент для броска.
Внезапно мордочка хорька исказилась от печали.
Внезапно мордочка хорька исказилась от печали.
— Эх, а ведь я хотел утащить тебя в горы, сделать своей женушкой и тянуть соки постепенно... Но видно, не судьба! — В его голосе звучала неподдельная горечь и досада.
— Эх, а ведь я хотел утащить тебя в горы, сделать своей женушкой и тянуть соки постепенно... Но видно, не судьба! — В его голосе звучала неподдельная горечь и досада.
Но он быстро взял себя в руки, по-человечьи уселся скрестив лапы рядом с телом и пробормотал в утешение:
Но он быстро взял себя в руки, по-человечьи уселся скрестив лапы рядом с телом и пробормотал в утешение:
— Ну, раз мяса не отведать, хоть бульончику похлебаю. С этими словами он зажмурился и начал ритмично вдыхать и выдыхать.
— Ну, раз мяса не отведать, хоть бульончику похлебаю. С этими словами он зажмурился и начал ритмично вдыхать и выдыхать.
В такт его дыханию живот мертвой женщины начал вздыматься и опускаться, и вскоре Трупный аромат до краев наполнил комнату. Меня пробрал озноб: этот запах определенно исходил от внутреннего ядра! Трупное ядро — это же бесценный артефакт для любой нечисти. Оставить такую штуку в доме — верная смерть для меня.
В такт его дыханию живот мертвой женщины начал вздыматься и опускаться, и вскоре Трупный аромат до краев наполнил комнату. Меня пробрал озноб: этот запах определенно исходил от внутреннего ядра! Трупное ядро — это же бесценный артефакт для любой нечисти. Оставить такую штуку в доме — верная смерть для меня.
С этими мыслями я дюйм за дюймом подбирался к кровати, для вида продолжая истошно вопить и рычать. Господин Девятый Хуан, свято веря в силу своего яда, даже ухом не повел. Он всецело отдался блаженству от поглощения энергии.
С этими мыслями я дюйм за дюймом подбирался к кровати, для вида продолжая истошно вопить и рычать. Господин Девятый Хуан, свято веря в силу своего яда, даже ухом не повел. Он всецело отдался блаженству от поглощения энергии.
Улучив момент, я тигром бросился вперед! Одна рука железной хваткой сомкнулась на его шее, а другая впилась в спину.
Улучив момент, я тигром бросился вперед! Одна рука железной хваткой сомкнулась на его шее, а другая впилась в спину.
— Попалась, тварь! — торжествующе рявкнул я. — Посмотрим теперь, как ты попляшешь!
— Попалась, тварь! — торжествующе рявкнул я. — Посмотрим теперь, как ты попляшешь!
Хорек резко распахнул глаза. Паника исказила его морду, и он забился в моих руках, пытаясь вырваться. Но внезапно паника в его взгляде сменилась первобытным ужасом, а глазки едва не вылезли из орбит.
Хорек резко распахнул глаза. Паника исказила его морду, и он забился в моих руках, пытаясь вырваться. Но внезапно паника в его взгляде сменилась первобытным ужасом, а глазки едва не вылезли из орбит.
Я решил, что он окончательно осознал безысходность своего положения, и самодовольно вскинул бровь. Однако в следующее мгновение я понял, что он смотрит вовсе не на меня. Его остекленевший взгляд был прикован к голове женщины.
Я решил, что он окончательно осознал безысходность своего положения, и самодовольно вскинул бровь. Однако в следующее мгновение я понял, что он смотрит вовсе не на меня. Его остекленевший взгляд был прикован к голове женщины.
Скосив глаза, я похолодел. Оказалось, что в пылу атаки я наполовину навалился на труп. Черная ткань, скрывавшая её лицо, скомкалась, открывая бледные, безупречные черты.
Скосив глаза, я похолодел. Оказалось, что в пылу атаки я наполовину навалился на труп. Черная ткань, скрывавшая её лицо, скомкалась, открывая бледные, безупречные черты.
А её глаза... теперь были широко открыты.
А её глаза... теперь были широко открыты.

Комментарии

Загрузка...