С пяти лет я рос на жутких историях деда, засыпая по соседству со зловещим гробом, так что поневоле вырос человеком с железными нервами. Все те знания и ритуалы, которым обучал меня старик, я никогда не применял на деле, но при этом ни на секунду не сомневался в их силе.
С пяти лет я рос на жутких историях деда, засыпая по соседству со зловещим гробом, так что поневоле вырос человеком с железными нервами. Все те знания и ритуалы, которым обучал меня старик, я никогда не применял на деле, но при этом ни на секунду не сомневался в их силе.
А уж теперь, когда мне удалось обратить в бегство самого Девятого Хуана, моя уверенность в себе и вовсе взлетела до небес.
А уж теперь, когда мне удалось обратить в бегство самого Девятого Хуана, моя уверенность в себе и вовсе взлетела до небес.
Поэтому, когда я вновь почувствовал на себе тот самый невидимый, сверлящий взгляд мертвой женщины, страха, как ни странно, не было. Ночью она пугала меня даже меньше, чем днём.
Поэтому, когда я вновь почувствовал на себе тот самый невидимый, сверлящий взгляд мертвой женщины, страха, как ни странно, не было. Ночью она пугала меня даже меньше, чем днём.
Махнув на всё рукой, я залез прямо на кровать и лёг у самой стенки. В конце концов, в этом полуразрушенном доме постель была единственным чистым местом.
Махнув на всё рукой, я залез прямо на кровать и лёг у самой стенки. В конце концов, в этом полуразрушенном доме постель была единственным чистым местом.
Моё тело расслабилось, но разум продолжал работать.
Моё тело расслабилось, но разум продолжал работать.
Я лежал, погружённый в тревожные мысли, как вдруг заметил, что Трупный аромат в комнате незаметно сгустился, став почти осязаемым.
Я лежал, погружённый в тревожные мысли, как вдруг заметил, что Трупный аромат в комнате незаметно сгустился, став почти осязаемым.
Сладковатый запах проникал в лёгкие при каждом вдохе, и вскоре я почувствовал, как внутри зарождается странное, пульсирующее тепло. Оно непрерывным потоком растекалось по венам, обволакивая каждую косточку моего тела.
Сладковатый запах проникал в лёгкие при каждом вдохе, и вскоре я почувствовал, как внутри зарождается странное, пульсирующее тепло. Оно непрерывным потоком растекалось по венам, обволакивая каждую косточку моего тела.
Заподозрив неладное, я попытался резко сесть, но с безграничным ужасом обнаружил, что тело меня больше не слушается.
Заподозрив неладное, я попытался резко сесть, но с безграничным ужасом обнаружил, что тело меня больше не слушается.
Я оказался полностью парализован. Веки отяжелели настолько, что открыть глаза казалось совершенно невыполнимой задачей.
Я оказался полностью парализован. Веки отяжелели настолько, что открыть глаза казалось совершенно невыполнимой задачей.
Но это был не сон. Напротив, мой рассудок оставался пугающе, кристально ясным.
Но это был не сон. Напротив, мой рассудок оставался пугающе, кристально ясным.
Трупный аромат становился всё плотнее, удушливее. Внизу живота вспыхнул обжигающий жар, словно там разожгли костёр.
Трупный аромат становился всё плотнее, удушливее. Внизу живота вспыхнул обжигающий жар, словно там разожгли костёр.
Но самое страшное случилось мгновение спустя. Рядом со мной раздался тихий, шелестящий звук сминаемой ткани — мертвая женщина начала подниматься.
Но самое страшное случилось мгновение спустя. Рядом со мной раздался тихий, шелестящий звук сминаемой ткани — мертвая женщина начала подниматься.
Моя хвалёная храбрость испарилась в одно мгновение. Волосы на затылке встали дыбом.
Моя хвалёная храбрость испарилась в одно мгновение. Волосы на затылке встали дыбом.
Я судорожно проклинал себя за безрассудство. Какого чёрта я вообще улегся с ней рядом?! Если эта проклятая тварь прямо сейчас восстанет из мертвых, она же наверняка высосет из меня все соки, превратив в иссохшую мумию!
Я судорожно проклинал себя за безрассудство. Какого чёрта я вообще улегся с ней рядом?! Если эта проклятая тварь прямо сейчас восстанет из мертвых, она же наверняка высосет из меня все соки, превратив в иссохшую мумию!
Говорят, чего больше всего боишься, то и случается. Не успела эта мысль пронестись у меня в голове, как я почувствовал, что к моей шее вплотную приблизилось чьё-то лицо.
Говорят, чего больше всего боишься, то и случается. Не успела эта мысль пронестись у меня в голове, как я почувствовал, что к моей шее вплотную приблизилось чьё-то лицо.
Мышцы свело болезненной судорогой, а кожа покрылась крупными мурашками, накатывающими волна за волной.
Мышцы свело болезненной судорогой, а кожа покрылась крупными мурашками, накатывающими волна за волной.
Находясь на грани панического ужаса, я внезапно почувствовал, как моих губ коснулось что-то поразительно мягкое и обжигающе холодное.
Находясь на грани панического ужаса, я внезапно почувствовал, как моих губ коснулось что-то поразительно мягкое и обжигающе холодное.
Она не стала кусать меня в шею? Не собирается пить кровь? Решила укусить за губы?
Она не стала кусать меня в шею? Не собирается пить кровь? Решила укусить за губы?
Мой парализованный мозг отчаянно пытался найти логику.
Мой парализованный мозг отчаянно пытался найти логику.
Но ощущение леденящей прохлады оказалось настолько приятным и освежающим, что на несколько мгновений я совершенно забыл о животном страхе.
Но ощущение леденящей прохлады оказалось настолько приятным и освежающим, что на несколько мгновений я совершенно забыл о животном страхе.
К сожалению, наваждение продлилось всего пару секунд, после чего холодные губы нехотя отстранились.
К сожалению, наваждение продлилось всего пару секунд, после чего холодные губы нехотя отстранились.
Где-то в глубине души мелькнуло странное чувство разочарования. Мне хотелось податься вперед, последовать за ней, но скованное невидимыми цепями тело отказывалось подчиняться, оставляя лишь горький привкус сожаления.
Где-то в глубине души мелькнуло странное чувство разочарования. Мне хотелось податься вперед, последовать за ней, но скованное невидимыми цепями тело отказывалось подчиняться, оставляя лишь горький привкус сожаления.
Вновь раздался тихий шорох одеял — мёртвая женщина вернулась на своё место.
Вновь раздался тихий шорох одеял — мёртвая женщина вернулась на своё место.
Она не стала меня кусать?
Она не стала меня кусать?
Неужто это потому, что мы совершили поклон Небу и Земле?
Неужто это потому, что мы совершили поклон Небу и Земле?
Или мертвецы тоже могут испытывать тоску по мужскому телу?
Или мертвецы тоже могут испытывать тоску по мужскому телу?
Пока эти безумные мысли роились в моей тяжелеющей голове, сознание постепенно угасло, и я провалился в глубокий сон без сновидений.
Пока эти безумные мысли роились в моей тяжелеющей голове, сознание постепенно угасло, и я провалился в глубокий сон без сновидений.
На следующее утро я резко распахнул глаза и рывком сел на кровати, тяжело и прерывисто дыша.
На следующее утро я резко распахнул глаза и рывком сел на кровати, тяжело и прерывисто дыша.
Сделав несколько глубоких вдохов, я первым делом перевёл взгляд на мертвую женщину.
Сделав несколько глубоких вдохов, я первым делом перевёл взгляд на мертвую женщину.
Она всё так же неподвижно лежала на своей половине, укрытая чёрной тканью, словно за ночь ничего и не произошло.
Она всё так же неподвижно лежала на своей половине, укрытая чёрной тканью, словно за ночь ничего и не произошло.
Однако, сползая с кровати, я заметил одну важную деталь: она действительно двигалась.
Однако, сползая с кровати, я заметил одну важную деталь: она действительно двигалась.
Её тело сместилось к самому краю, максимально отстранившись от меня, словно моё присутствие вызывало у неё отвращение.
Её тело сместилось к самому краю, максимально отстранившись от меня, словно моё присутствие вызывало у неё отвращение.
Я резко втянул сквозь зубы холодный воздух.
Я резко втянул сквозь зубы холодный воздух.
А что, если она вовсе не мертва?
А что, если она вовсе не мертва?
Вспомнилось, как я нёс её на спине в гору — её руки и ноги были пугающе мягкими и податливыми. Настоящие трупы так себя не ведут.
Вспомнилось, как я нёс её на спине в гору — её руки и ноги были пугающе мягкими и податливыми. Настоящие трупы так себя не ведут.
После минутного колебания я решил, что просто обязан проверить, бьётся ли её сердце.
После минутного колебания я решил, что просто обязан проверить, бьётся ли её сердце.
Даже сквозь плотную ткань одежды её тело обжигало холодом.
Даже сквозь плотную ткань одежды её тело обжигало холодом.
Но оно было мягким. По-настоящему мягким.
Но оно было мягким. По-настоящему мягким.
Боясь ошибиться с выводами, я прижимал руку к её груди довольно долго.
Боясь ошибиться с выводами, я прижимал руку к её груди довольно долго.
Лишь спустя добрых десять минут, окончательно убедившись в полном отсутствии сердцебиения, я с неохотой отдёрнул руку.
Лишь спустя добрых десять минут, окончательно убедившись в полном отсутствии сердцебиения, я с неохотой отдёрнул руку.
И на руке остался Трупный аромат.
И на руке остался Трупный аромат.
Краска густо залила моё лицо — щёки пылали так, словно мне отвесили звонкую пощечину. Чувствуя себя нашкодившим мальчишкой, я поспешил убраться восвояси, но у самой двери вдруг вспомнил про старинную книгу, которую она прятала под собой.
Краска густо залила моё лицо — щёки пылали так, словно мне отвесили звонкую пощечину. Чувствуя себя нашкодившим мальчишкой, я поспешил убраться восвояси, но у самой двери вдруг вспомнил про старинную книгу, которую она прятала под собой.
— Я, между прочим, не ради удовольствия тебя лапал! — громко заявил я, пытаясь оправдаться перед безмолвным трупом. — Если бы я не убедился наверняка, то сжёг бы тебя от греха подальше! А теперь мне нужно кое-что забрать.
— Я, между прочим, не ради удовольствия тебя лапал! — громко заявил я, пытаясь оправдаться перед безмолвным трупом. — Если бы я не убедился наверняка, то сжёг бы тебя от греха подальше! А теперь мне нужно кое-что забрать.
С этими словами я просунул руку под её безжизненное тело. Книга была на месте.
С этими словами я просунул руку под её безжизненное тело. Книга была на месте.
Выскочив из старого дома, я чувствовал себя вором, совершившим постыдное преступление. Чувство вины разъедало изнутри, и мне всё время казалось, что кто-то сверлит взглядом мою спину.
Выскочив из старого дома, я чувствовал себя вором, совершившим постыдное преступление. Чувство вины разъедало изнутри, и мне всё время казалось, что кто-то сверлит взглядом мою спину.
Но, пройдя пару шагов, я понял, что это не паранойя. За мной действительно следили.
Но, пройдя пару шагов, я понял, что это не паранойя. За мной действительно следили.
На почтительном расстоянии, скрываясь в траве, по пятам семенил маленький жёлтый хорёк.
На почтительном расстоянии, скрываясь в траве, по пятам семенил маленький жёлтый хорёк.
Я сделал вид, что ничего не замечаю, и продолжил путь.
Я сделал вид, что ничего не замечаю, и продолжил путь.
Вернувшись во двор, я застал мать за рубкой корма для свиней. Она мимоходом поинтересовалась, где меня носило.
Вернувшись во двор, я застал мать за рубкой корма для свиней. Она мимоходом поинтересовалась, где меня носило.
Я соврал, что ходил играть к Толстяку. Мать как-то странно посмотрела на меня, словно хотела что-то сказать, но в итоге лишь тяжело вздохнула и попросила быть осторожнее, а если что случится — сразу рассказывать семье.
Я соврал, что ходил играть к Толстяку. Мать как-то странно посмотрела на меня, словно хотела что-то сказать, но в итоге лишь тяжело вздохнула и попросила быть осторожнее, а если что случится — сразу рассказывать семье.
Буркнув в ответ дежурное «ага», я юркнул в свою комнату и дрожащими руками достал ветхую книгу.
Буркнув в ответ дежурное «ага», я юркнул в свою комнату и дрожащими руками достал ветхую книгу.
Поначалу я не придавал ей особого значения — двигало лишь банальное любопытство. Обложка была абсолютно пустой, без единого иероглифа. Но стоило мне перевернуть первую страницу, как сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Поначалу я не придавал ей особого значения — двигало лишь банальное любопытство. Обложка была абсолютно пустой, без единого иероглифа. Но стоило мне перевернуть первую страницу, как сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Эта книга оказалась вторым, нижним томом того самого фолианта, что хранился у моего деда!
Эта книга оказалась вторым, нижним томом того самого фолианта, что хранился у моего деда!
Первоначальный шок сменился глубоким, тягучим недоумением.
Первоначальный шок сменился глубоким, тягучим недоумением.
Неужели между дедом и этим таинственным гробом существовала какая-то мистическая связь?
Неужели между дедом и этим таинственным гробом существовала какая-то мистическая связь?
Или же дед сам спрятал эту книгу под труп?
Или же дед сам спрятал эту книгу под труп?
Гроб столько лет пылился в его комнате, у него было предостаточно возможностей это сделать.
Гроб столько лет пылился в его комнате, у него было предостаточно возможностей это сделать.
Но, бегло пролистав страницы, я отбросил эту мысль. Дед ни за что бы не стал прятать этот том.
Но, бегло пролистав страницы, я отбросил эту мысль. Дед ни за что бы не стал прятать этот том.
Нижний том описывал сложнейшие методики и практики по управлению внутренней энергией ци. Без понимания этих основ, без наличия ци в организме, ритуалы из верхнего тома были практически бесполезны.
Нижний том описывал сложнейшие методики и практики по управлению внутренней энергией ци. Без понимания этих основ, без наличия ци в организме, ритуалы из верхнего тома были практически бесполезны.
Всю свою жизнь дед был лишь способным недоучкой именно потому, что не владел этой первородной силой. Учитывая его фанатичную, почти безумную одержимость первым томом, окажись вторая книга в его руках — он бы не расставался с ней ни на секунду.
Всю свою жизнь дед был лишь способным недоучкой именно потому, что не владел этой первородной силой. Учитывая его фанатичную, почти безумную одержимость первым томом, окажись вторая книга в его руках — он бы не расставался с ней ни на секунду.
Выходит, дед когда-то забредал вглубь Сто Тысяч Гор? Возможно, он уже встречал эту женщину, или пересекался с её загадочным кланом, и именно от них получил верхний том?
Выходит, дед когда-то забредал вглубь Сто Тысяч Гор? Возможно, он уже встречал эту женщину, или пересекался с её загадочным кланом, и именно от них получил верхний том?
Увы, старик давно лежал в сырой земле, и узнать правду было не у кого.
Увы, старик давно лежал в сырой земле, и узнать правду было не у кого.
Я вчитался в строки нижнего тома. То немногое, что я успел почерпнуть, в очередной раз разбило моё и без того нестандартное мировоззрение вдребезги.
Я вчитался в строки нижнего тома. То немногое, что я успел почерпнуть, в очередной раз разбило моё и без того нестандартное мировоззрение вдребезги.
У меня даже закралась страшная мысль: а не сошёл ли дед с ума именно потому, что когда-то краем глаза заглянул в эти запретные знания?
У меня даже закралась страшная мысль: а не сошёл ли дед с ума именно потому, что когда-то краем глаза заглянул в эти запретные знания?
То, что описывалось на пожелтевших страницах, могло легко лишить рассудка любого нормального человека.
То, что описывалось на пожелтевших страницах, могло легко лишить рассудка любого нормального человека.
Как я ни старался, за полдня чтения я так и не смог до конца постичь скрытый в строках смысл.
Как я ни старался, за полдня чтения я так и не смог до конца постичь скрытый в строках смысл.
За обедом я не увидел второго дядю и, забеспокоившись, не ушёл ли он обратно в старый дом, спросил об этом отца.
За обедом я не увидел второго дядю и, забеспокоившись, не ушёл ли он обратно в старый дом, спросил об этом отца.
Отец ответил, что дядя уехал в город, оставив мне адрес, по которому я мог обратиться к нему в случае нужды.
Отец ответил, что дядя уехал в город, оставив мне адрес, по которому я мог обратиться к нему в случае нужды.
Дед всегда говорил: «Каким бы старым ни был зверь, сколько бы сотен лет он ни копил силу — мозгов у него от этого не прибавится».
Дед всегда говорил: «Каким бы старым ни был зверь, сколько бы сотен лет он ни копил силу — мозгов у него от этого не прибавится».
Я не верил, что какой-то драный хорёк сможет стать серьёзной угрозой, поэтому молча сунул бумажку с адресом дяди в карман.
Я не верил, что какой-то драный хорёк сможет стать серьёзной угрозой, поэтому молча сунул бумажку с адресом дяди в карман.
О втором дяде я знал до обидного мало.
О втором дяде я знал до обидного мало.
Известно было лишь то, что он ещё в молодости перебрался в город. Два-три раза в год он навещал деда, и каждый раз привозил мне целую гору сладостей.
Известно было лишь то, что он ещё в молодости перебрался в город. Два-три раза в год он навещал деда, и каждый раз привозил мне целую гору сладостей.
Поговаривали, что именно благодаря его деньгам и влиянию мне вообще позволили закончить среднюю школу. Не будь его вмешательства, отец забрал бы меня из начальных классов и заставил батрачить в поле ради продолжения рода.
Поговаривали, что именно благодаря его деньгам и влиянию мне вообще позволили закончить среднюю школу. Не будь его вмешательства, отец забрал бы меня из начальных классов и заставил батрачить в поле ради продолжения рода.
Сразу после завтрака, воспользовавшись тем, что взрослые ушли работать в поле, я пробрался в курятник, поймал самого жирного петуха, прихватил моток крепкой пеньковой нити, из которой мать шила подошвы, и тайком направился обратно к старому дому.
Сразу после завтрака, воспользовавшись тем, что взрослые ушли работать в поле, я пробрался в курятник, поймал самого жирного петуха, прихватил моток крепкой пеньковой нити, из которой мать шила подошвы, и тайком направился обратно к старому дому.
Всю дорогу за мной неотступно следовал всё тот же маленький жёлтый хорёк.
Всю дорогу за мной неотступно следовал всё тот же маленький жёлтый хорёк.
Поудобнее перехватив трепыхающегося петуха, я самодовольно ухмыльнулся.
Поудобнее перехватив трепыхающегося петуха, я самодовольно ухмыльнулся.
В народе говорят, что не бывает мужчин, которые не смотрят налево. Точно так же не бывает хорьков, способных отказаться от свежей курятины.
В народе говорят, что не бывает мужчин, которые не смотрят налево. Точно так же не бывает хорьков, способных отказаться от свежей курятины.
Когда я вошёл во двор старого дома, Трупный аромат полностью выветрился.
Когда я вошёл во двор старого дома, Трупный аромат полностью выветрился.
Но я уже понял закономерность: этот сладковатый запах накатывает волнами. Ночью он наверняка появится вновь.
Но я уже понял закономерность: этот сладковатый запах накатывает волнами. Ночью он наверняка появится вновь.
Эта загадочная женщина была настоящей ходячей катастрофой. Рано или поздно её запах привлечет в наш дом тварей куда более могущественных и кошмарных, чем старина Девятый Хуан.
Эта загадочная женщина была настоящей ходячей катастрофой. Рано или поздно её запах привлечет в наш дом тварей куда более могущественных и кошмарных, чем старина Девятый Хуан.
Прямо посреди двора я пустил петуху кровь, щедро окропив ею сухую землю.
Прямо посреди двора я пустил петуху кровь, щедро окропив ею сухую землю.
Почувствовав густой, железный запах свежей крови, шпионивший за мной зверёк аж подался вперед, а его глазки хищно заблестели. Но ловить одну мелкую сошку не входило в мои планы. Я собирался вырезать их всех под корень.
Почувствовав густой, железный запах свежей крови, шпионивший за мной зверёк аж подался вперед, а его глазки хищно заблестели. Но ловить одну мелкую сошку не входило в мои планы. Я собирался вырезать их всех под корень.
Змею нужно рубить насмерть, иначе она обязательно вернётся, чтобы ужалить.
Змею нужно рубить насмерть, иначе она обязательно вернётся, чтобы ужалить.
Закончив ощипывать тушку, я растопил печь и бросил петуха целиком в пузатый котелок.
Закончив ощипывать тушку, я растопил печь и бросил петуха целиком в пузатый котелок.
Пока вода закипала, я сел у кровати мертвой женщины и начал неторопливо вязать хитрые узлы-удавки.
Пока вода закипала, я сел у кровати мертвой женщины и начал неторопливо вязать хитрые узлы-удавки.
Конструкция была до смешного простой, но для отлова мелкого пушного зверя работала безотказно — петля затягивалась намертво.
Конструкция была до смешного простой, но для отлова мелкого пушного зверя работала безотказно — петля затягивалась намертво.
К тому моменту, как я закончил мастерить силки, куриное мясо сварилось наполовину. То, что нужно.
К тому моменту, как я закончил мастерить силки, куриное мясо сварилось наполовину. То, что нужно.
Оторвав жирную куриную гузку, я с брезгливым видом швырнул её далеко в густые заросли.
Оторвав жирную куриную гузку, я с брезгливым видом швырнул её далеко в густые заросли.
Увидев легкую добычу, следивший за мной хорёк не выдержал и, истекая слюнями, бросился на запах мяса.
Увидев легкую добычу, следивший за мной хорёк не выдержал и, истекая слюнями, бросился на запах мяса.
Едва он скрылся из виду, я молниеносно расставил смертоносные силки на окнах и в дверном проёме.
Едва он скрылся из виду, я молниеносно расставил смертоносные силки на окнах и в дверном проёме.

Комментарии

Загрузка...