Навострив уши, толком разобрать, о чём они говорят, я не мог, но смутно расслышал что-то вроде бы связанное с «гу», отчего на душе у меня заворочалось. Это было словно тяжёлый камень, лежавший на сердце — ни сдвинуть, ни убрать, — который в любой момент мог выскочить и всё испортить.
Живи одним днём, пока есть вино, а о завтрашней печали подумаешь завтра — я утешал себя этими словами, пока моё внимание постепенно не переключилось на другого старика с совершенно заурядной внешностью. Я заметил, что он был единственным, кто не поздоровался со старым Ли, выбиваясь из общей картины.
Мысленно я ломал над этим голову. Обычно подобное означало одно из двух. Либо он был знаком со старым Ли настолько близко, что в приветствиях не было нужды, и они скорее могли отпустить пару колкостей в адрес друг друга, как я с Гу Гуанмином или Батоглавым. Либо дело было в его положении: он являлся фигурой столь же крутой, как и старый Ли, и за этим пиршеством пил в своё удовольствие, не церемонясь ни с кем. Самым странным было то, что он сидел в самом центре компании, лишённый какого-либо высокомерного и ледяного величия, возвышающего человека над остальными, почти не разговаривал, на предложенные тосты отвечал лишь символическим глотком и всё время улыбался.
Если мои догадки о его статусе и степени знакомства со старым Ли были недалеки от истины, то чем проще держался этот человек, тем более странным и неуместным он казался. Бесцельно увязаться за кем-то ради бесплатной выпивки — подобное могло случиться с такими ничтожествами, как мы с Батоглавым, но чтобы человек с положением, равным положению старого Ли, занимался тем же самым? Шутки в сторону!
Наблюдая за людьми за застольем, я имел привычку либо бросать украдкой случайные взгляды, либо, болтая о том о сём с соседом, сканировать обстановку боковым зрение, чтобы не привлекать к себе внимания. Я верю, что это заложенная самой природой самозащита осторожных людей. Приставать к столь загадочному старику с расспросами вроде «Дядюшка, как ваша фамилия и где вы живёте?» мог только пьяный или круглый дурак.
В следующую секунду, когда я перевёл взгляд на этого пожилого человека, он, казалось, был к этому готов: улыбкой и кивком встретив мой взгляд, он замер на месте. Это был первый раз, когда я посмотрел ему прямо в глаза. В них не было ни резкости, ни напора, но сквозила мудрость великих и просвещенных наставников, отчего у меня в груди ёкнуло: а этот старик чертовски проницателен!
Такое столкновение взглядов нельзя было назвать противостоянием — у меня даже не было квалификации, чтобы стать его соперником. Такое впечатление он на меня произвел. До самого конца застолья у меня так и не хватило смелости снова понаблюдать за ним. Ладно, в этом мире хватает выдающихся людей, так что лучше я продолжу оставаться обычным обжорой.
Внезапно я осознал, что между обжорой и бездонной бочкой, пожалуй, не такая уж большая разница.
Когда гости наелись и напились вдоволь, застолье подошло к концу, а в сердцах людей вновь поселились настороженность и холодность. Каждый сознательно или бессознательно выметал из памяти все свои хмельные порывы и обещания, надевал фальшивую маску и продолжал суетиться в водовороте жизни. Больше того старика, привлекшего моё внимание, я не видел.
В тот день во второй половине дня старый Ли не спешил вызывать нас к себе, а Чжан Сюань после траты пропал из виду. Троица пригласила Бай Лу и Сюй Юань посмотреть на Сянцзян. Общаться с девчонками было сильной стороной Гу Гуанмина: богатых наследников все презирают, но девичье презрение вовсе не означает антипатию. Батоглавый не годился — слишком грубо выражался, совсем не к месту. А стоило мне заговорить с Бай Лу, как я неестественно зажимался, словно преследовал какой-то умысл. Впрочем... разве я не преследовал?
Прогуляв весь день напролёт, вечером Сянцзян стал ещё очаровательнее. Чаншаские закуски были так же хороши, как и традиционная хунаньская кухня: Хуогундянь и близлежащие закусочные являлись раем для гурманов и адом для кошельков. Тем не менее, девушки веселились от души, и наше настроение от этого тоже автоматически озарялось солнечным светом — ну как тут не назвать мужчин презренными подлипками?
Наши с Гу Гуанмином телефоны и багаж остались в Шимыньчжэне, но кошельки мы всегда носили с собой. Гу Гуанмин снова принялся за старое — его страсть тратить деньги. Неважно, был ли это крупный торговый ряд или уличный развал, он повсюду скупал вещи и яростно торговался. Батоглавый радостно путался у него под ногами, и в результате они чуть не разнесли чужие лотки.
Взяв такси и вернувшись в отель, я вспомнил, что уже давно не звонил домой. Чжан Сюань уже был в номере, и я поспешил одолжить у него телефон, чтобы сообщить родителям, что со мной всё в порядке.
Условия здесь были хуже, чем в Куньмине: четверо мужчин делили два стандартных номера. Я по-прежнему жил с Гу Гуанмином. Намаявшись за день, мы приняли душ и легли спать.
На следующее утро старый Ли собрал нас четверых вместе. Видимо, они временно арендовали небольшой конференц-зал в отеле. Тут я и увидел седовласого старика, который вчера непринуждённо беседовал со старым Ли. Старый Ли коротко представил его: оказывается, именно этот человек и был тем самым мастером, которого он для нас разыскал. Его звали по фамилии Цянь, он был известным врачом традиционной китайской медицины из Сянси, глубоко изучал гу и на сей раз был специально доставлен сюда старым Ли прямо из Сянси. Глядя на румяного старика, который говорил зычным голосом и обладал такой бодростью и жизненной силой, что не уступал двадцатилетним юнцам, и вспоминая при этом похабный вид старого даоса, я невольно покачал головой: до чего же глупый развод!
По очереди прощупав нам пульс, мастер Цянь хмурился всё сильнее и в конце концов выдал осторожный вердикт: у Чжан Сюаня и Батоглавого всё в порядке, а вот мы с Гу Гуанмином... тут сложно сказать.
3. Нераскрытая правда
Мастер Цянь не стал темнить, утаивать что-либо или напускать на себя загадочный вид. Хотя он и не знал всех подробностей наших приключений, но пришёл к выводу, что это действительно напоминает признаки заражения гу. Однако это было лишь предположение: пока не проявятся симптомы, он не мог наверняка утверждать, гу ли это, и оставалось только ждать вспышки болезни, чтобы попытаться найти решение. Разновидностей гу существовало великое множество — от ядовитых и смертоносных до галлюциногенных. Один и тот же вид гу действовал на разных людей по-разному: у кого-то симптомы проявлялись очень ярко, а кто-то от рождения обладал устойчивостью к определенным видам гу. К тому же избавление от гу не совсем укладывалось в рамки традиционной китайской медицины, и на пульсе это отражалось слабо. Однако в том, что с нами с Гу Гуанмином что-то не так, мастер был уверен наотмашь, и в первую очередь посоветовал нам сдать кровь на анализ — чем подробнее, тем лучше.
Его слова не были туманными или непонятными — особенно если сравнить их с тем, что тогда нёс старый даос. Судя как по личному впечатлению от мастера Цяня, так и по его глубоким, объединяющим китайскую и западную медицину познаниям, он и старый даос находились на разных полюсах. Больше всего меня восхитило то, что, будучи знаменитым светилом традиционной медицины, он вовсе не отвергал такой метод западной медицины, как анализ крови. Перенимая всё лучшее отовсюду, он обладал истинным величием настоящего мастера.
Проводив мастера Цяня, старый Ли тут же распорядился, чтобы нас отвезли в ближайшую больницу для забора крови. Он сказал, что подробный анализ на микроэлементы, судя по всему, придётся делать в Пекине. Похоже, отделаться от проблемы быстро не получится. Мы с Гу Гуанмином ходили понурые, а Чжан Сюань и Батоглавый, даже если и хотели порадоваться, из уважения к нашему состоянию не смели показывать вида. Вся компания вернулась в отель.
События в Шимыньчжэне к тому моменту в основном прояснили. Эффективность старого Ли и Отдела 083 поражала воображение. Оказалось, что Шимыньчжэнь изначально был выбран под строительство водохранилища гидроэлектростанции. Верхи планировали перекрыть реку, поэтому жителей и поселковую администрацию расселили ещё несколько месяцев назад. Осталось всего пара дворов, владельцы которых временно отсутствовали и не могли вернуться. Воду и электричество собирались отключить сразу после переезда последних семей, а телефонные линии и мобильная связь были оборваны давным-давно. Звонки, которые несколько раз пытался совершить Чжан Сюань, судя по всему, тайно перехватывались и записывались: какой бы номер он ни набирал, в ответ всегда слышалось либо «линия занята», либо «абонент вне зоны доступа».
Новый Шимыньчжэнь начали строить уже несколько лет назад. Он находился в десятке километров от того места, куда мы ездили, и, как говорили, там активно привлекали инвестиции и развивали торговлю, так что жизнь кипела.
Кем был этот лысый Чжан, пока оставалось неясным, но разыграть целый спектакль на базе заброшенного посёлка, задействовав массовку актёров и закрутив нам головы — независимо от оригинальности задумки и качества режиссуры, премия «Оскар» за лучшую режиссёрскую работу принадлежала бы ему по праву. Это можно было считать вкладом в престиж страны.
Камень иллюзий уже успели предварительно изучить. Старый Ли сообщил, что вокруг него зафиксировано аномально сильное магнитное поле, которое способно влиять на нормальную работу мозга. Обрывки информации, появившиеся в наших с Гу Гуанмином головах, стали именно результатом воздействия этого поля. В среде с высокой концентрацией кислорода колебания магнитного поля становились ещё более резкими, и это служило главной причиной возникновения галлюцинаций. Что же касается какого-то исцеления от иллюзорного гу, то это была чистой воды ложь, чтобы заманить нас в ловушку. Намерение оказалось очевидным: мы были не более чем картридерами для считывания информации.
На самом деле в антикварной лавке, где я работал, круглый год пылился кусок кристалла, к которому никто не проявлял интереса, так что с подобными вещами я был знаком. Но чтобы кристалл обладал столь мощным магнитным полем — это до сих пор казалось мне несколько странным.
Что касается тщательно продуманных целей лысого Чжана, то анализ старого Ли почти полностью совпадал с тем, что вчера предполагал Чжан Сюань. Помимо получения обрывков памяти, осевших в наших головах, за этим стояли куда более глубокие причины. Стоило успешному глубокому гипнозу завершиться, как в следующий раз, после простейшего внушения, мы с Гу Гуанмином могли бы впасть в транс и стать марионетками в чужих руках. Иными словами, лысый Чжан жаждал не только информации из наших голов, но и полного контроля над нами. Если вдуматься, от этого становилось по-настоящему жутко.
— У скрытого противника Отдела 083 точно такая же цель, как и у нас: разгадать тайну доисторической цивилизации человечества. Мы слишком мало знаем об этих людях, поэтому пока будем называть их Группой А. Они прекрасно осведомлены о тайне камня иллюзий, но добыть информацию об этой доисторической цивилизации могут только через вас, — произнес старый Ли, приставая глядя то на меня, то на Гу Гуанмина, отчего по спине побежали мурашки.
Старый Ли, разумеется, не собирался учитывать мои чувства и продолжил:
— После череды столкновений на хребте Нюэрлин вы обрели способность общаться с информацией, оставленной человечеством эпохи древности. Почему из четверых эту способность получили только вы двое и как она связана с вашими показателями крови, указывающими на заражение гу, пока остается загадкой.
Чжан Сюань уже высказывал предположение, что у нас с Гу Гуанмином есть эта особая способность, но услышать подтверждение из уст старого Ли было горько и смешно. Чужие сверхспособности помогают загребать деньги, а какая польза от моего дара, кроме того, что из-за него тебя используют втёмную?
Гу Гуанмин озадаченно спросил:
— Откуда эти люди, включая лысого Чжана, узнали, у кого именно есть такая способность?
— Они точно знали лишь одно: после того как вы четверо выберетесь живыми из Нюэрлина, кто-то из вас обязательно обретёт этот дар, но кто именно — было неизвестно.
На этих словах взгляд старого Ли стал глубоким и бросающим вызов:
— Что касается таинственной доисторической цивилизации, противник знает о ней гораздо больше нас. Пещеры в горах Шимыньчжэня — это одно из доисторических мест, которые они контролируют, а нам о нём было совершенно не ведомо. В этот раз внутри Отдела 083 тоже не обошлось без проблем, но настоящим приобретением для нас стало то, что Группа А наконец вышла из тени.
Если рассуждать по самой простой и прямой логике, то столь тщательно продуманная стратегия лысого Чжана и тот факт, что тайная Группа А без колебаний перешла из тени на свет, доказывали: то, к чему они стремились, обладало невероятной ценностью. И меня снова и снова сверлил один и тот же вопрос: неужели мы с Гу Гуанмином — или, вернее, текстовые фрагменты в наших головах — действительно настолько важны?
Утро пролетело незаметно. В полдень нас накормили обедом... э-э, коробочками с едой.
Во второй половине дня мы в подробностях рассказали старому Ли о пережитом в Шимыньчжэне. Теперь я понял, что реальный опыт и последующие воспоминания — это две совершенно разные вещи. Первая любовь даётся с трудом, но воспоминания о ней наполнены сладостью. У нас же всё было с точностью до наоборот: в самом эпицентре событий всё казалось не столь уж устрашающим, зато потом воспоминания нагоняли такой жуткий страх — оступись мы хоть в чём-то, и всё закончилось бы непоправимо.
Возвращение к пережитому в Шимыньчжэне не давало мне уснуть: ворочаясь ночью на кровати, я размышлял о последней неразгаданной тайне, которая всё ещё не отпускала меня. Старый Ли доказал, что без определённой концентрации кислорода колебания магнитного поля камня иллюзий не будут настолько сильными, чтобы вызывать у человека галлюцинации. Выходит, тот силуэт со спины, который я видел, действительно существовал? Кто это был? Большой лесной шаман неотступно преследовал нас, но почему он исчез в карстовой пещере на втором ярусе?
Неужели этот таинственный незнакомец намеренно увёл шамана? Получается, он защищал нас?
4. Чжан Ишань
На следующий день пришли результаты анализов крови из Пекина. Разобраться в конкретных показателях мы не смогли, но Батоглавый и Чжан Сюань к тому времени уже практически восстановились, тогда как у нас с Гу Гуанмином все показатели микроэлементов в крови пришли в полный хаос, и причина этого оставалась неясной. Старый Ли отделался парой сухих утешений в духе того, что симптомы ещё не проявились, а значит, волноваться пока рано, чем ничуть не убавил душевного напряжения, терзавшего нас с Гу Гуанмином.
Старый Ли наконец вновь завел разговор о нашем вступлении в Отдел 083. Теперь казалось, что иного выхода у нас просто нет. Он как бы невзначай ещё раз упомянул тему аномальных показателей крови у нас с Гу Гуанмином. Хотя прямо он ничего не утверждал, я не был дураком: пытаться своими силами, без поддержки Отдела 083, сбросить этот дамоклов меч, висевший над нашими головами, было совершенно невозможно. К тому же затерянные в нашей памяти тексты по-прежнему не давали кому-то покоя.
В этом вопросе Батоглавый и Чжан Сюань склонялись к тому, что нужно соглашаться. Наш с Гу Гуанмином мягкий характер тоже предопределил решение — нам оставалось лишь плыть по течению. Гу Гуанмин выдвинул лишь одно условие: предварительно посоветоваться со своим отцом, генеральным директором Гу. Старый Ли ответил, что это допустимо, если не будет утечки секретной информации. Несмотря на статус богатого наследника, Гу Гуанмин в глубине души не хотел ходить в заштатных помощниках директора под отцовским крылом. Что он есть в компании, что его нет — никто бы и не заметил, а за спиной только и делали, что тыкали пальцами. Доказать, что он на многое способен и в другом месте, а когда кончатся деньги, использовать отца как банкомат — вот это настоящая крутизна.
С моими родителями всё обстояло проще. Я сказал им, что нашёл более надёжную работу с лучшими условиями. Они безумно обрадовались, лишь постоянно сокрушаясь по телефону из-за того, что из-за разъездов я стану ещё реже бывать дома. Вспоминая последние два года, несмотря на некоторые претензии к директору Гу, я вдруг почувствовал к нему легкую привязанность и грусть: ведь именно он приютил меня в самый трудный момент.
Старый Ли поделился с нами и другими новыми находками. Согласно записям в местных уездных хрониках эпохи Мин, хранящихся в Хунаньском провинциальном музее, в глубоких горах Шимыньчжэня некий человек по имени Чжан Ишань возвёл масштабное сооружение, которое в итоге закончилось крупной аварией, после чего всё забросили. О том, для чего предназначался этот объект и что именно там произошло, в записях говорилось крайне туманно.
Чжан Ишань был выдающимся и эксцентричным даосом-магом эпохи Мин, о котором в официальной истории династии Мин сохранились лишь скупые упоминания. Сфера его знаний была невероятно широка: астрономия, география, алхимия традиционной медицины, фэн-шуй и гадания — он постиг всё. Императоры династии Мин истово верили, что алхимические пилюли могут подарить им бессмертие. Несколько правителей отравились насмерть фальшивыми эликсирами, но те упорно продолжали наступать на те же грабли. Будучи любимцем императорского двора, Чжан Ишань, судя по всему, поставил себе главной задачей отравить монарха, а потому неустанно рыскал повсюду в поисках секретов вечной жизни.
Маги-чародеи были древней жреческой кастой. Самым известным магом при дворе Цинь Шихуана был Сюй Фу, который повёл за собой пятьсот мальчиков и девочек на поиски островов бессмертия и с концами сгинул в неизвестности. Такой загадочный персонаж, как Чжан Ишань, если и затеял строительство какого-то объекта в Сянси, то это определенно было связано с его ремеслом. Первое, о чём я подумал — это искусственная пещера со множеством каменных колонн и сбивающими с толку чарами, спрятанная за водопадом.
Пещеры в горах Шимыньчжэня обрушились целиком. Опираясь лишь на наши воспоминания, невозможно было точно определить эпоху храма многоножек, но старый Ли сказал, что, судя по нашему описанию, он относится как минимум к периоду до династий Хань. Таким образом, эта пещера являлась наслоением трёх цивилизаций: плотина доисторической эпохи и письмена внутри пещеры, храм многоножки до династии Хань и каменная пещера, построенная Чжан Ишанем при династии Мин.
Судя по своей архитектуре, храм многоножки был воздвигнут древними предками из-за благоговейного страха перед огромной сороконожкой и не поддающимися расшифровке письменами в пещере. Чтобы докопаться до сути и разгадать тайны, связанные с доисторической цивилизацией Шимыньчжэня, минский Чжан Ишань вполне мог служить прорывом. Искусственная каменная пещера на первом ярусе была намеренно замаскирована — делая это, Чжан Ишань наверняка стремился добраться до самых нижних слоев доисторического наследия.
Искать следы Чжан Ишаня в бескрайнем море древних текстов было явно не по нашим силам, поэтому следующие несколько дней мы слонялись без дела. Чем занимались Бай Лу и Сюй Юань, оставалось загадкой: мы виделись лишь изредка и перекидывались парой слов, не имея никакой возможности пообщаться подольше.
Те символы и знаки мы с Гу Гуанмином уже давно перенесли на бумагу для старого Ли. Только тогда я понял, что символы в нашей памяти совпадают до последнего штриха. Моя память на эти знаки была настолько глубокой, что, пожалуй, я не смог бы забыть их до конца жизни. Ну а причиной, по которой мы с Гу Гуанмином смогли считать эти доисторические письмена с камня иллюзий, я по-прежнему считал тот эпизод, когда мы потеряли сознание на таинственном алтаре в Нюэрлине.
Через несколько дней старый Ли неожиданно приказал всем нам отправиться в Шаньдун, оставив позади одного лишь Чжан Сюаня, причём без каких-либо объяснений. Я догадался, что они наверняка сделали какое-то открытие в исторических материалах о Чжан Ишане.
Билеты на самолёт до Цзинаня были забронированы на следующий день. Я летел первым классом впервые в жизни и, глядя на сидевших вокруг франтов в безупречных костюмах, чувствовал себя жутко неловко.
Едва мы сошли с трапа, как у выхода из аэропорта нас уже ждали человек семь-восемь. Завидев старого Ли, мужчина, шедший впереди, шагнул ему навстречу и с улыбкой поздоровался. Странно было то, что хотя Проектный отдел 083 являлся официальной государственной структурой, окружавшие нас люди выглядели так, будто представляли самые разные маргинальные слои общества. Мысленно подмечая это, я медленно поплелся следом за всеми к ближайшей кофейне.
Не понимая, что происходит, я вопросительно посмотрел на Сюй Юань. Та бросила лишь одну фразу: — Ждем, — и последовала за старым Ли в кофейню.
Посетители в аэропортовой кофейне выглядели сплошь деловыми и спешащими, что делало нашу компанию крайне необычной: мы расселись за несколькими столиками вальяжно и расслабленно. Пристроившись поближе к Бай Лу, я пытался на ходу придумать тему для непринуждённой беседы, как вдруг услышал, как несколько людей о чём-то шепчутся, указывая куда-то пальцами: — Слепой Чэнь пришёл.
Проследив за их указаниями, я увидел мужчину средних лет в аккуратной одежде, который под руку вёл старика лет шестидесяти. Шаг за шагом, раскачиваясь, они приближались к нам.
Старик носил тёмные очки — судя по всему, он и вправду был слепым. Хотя погода уже начала теплеть, на его ушах красовались надетые поверх очков толстые меховые наушники, а за спиной висел огромный ватный узел, плотно завёрнутый со всех сторон. Слепой Чэнь сначала сложил руки в приветственном жесте, а затем с улыбкой произвел: — Я, слепой Чэнь, не боюсь, что вы судачите за моей спиной. Второй мастер Сунь, неужто тебя выпустили?
Я внутренне содрогнулся: до чего же острый слух у этого слепца! Мало того, что он расслышал чуе шептание издалека, так ещё и определил, кто именно говорит.
Старый Ли то и дело поглядывал на часы, высчитывая время до следующего рейса. Прошло ещё больше часа, прежде чем мы все наконец собрались — набралось больше двадцати человек. Распределившись по машинам, наша колонна с грохотом тронулась от аэропорта Яоцян в сторону Цзыбо.
Сколько прошло времени в полудремоте, сказать трудно, но кортеж вдруг остановился. Впереди у дороги виднелся крупный щит с надписью «Военная зона». Из головной машины выпрыгнул человек, перекинулся парой фраз с часовыми, а затем махнул рукой назад, и наши машины одна за другой проехали сквозь колючую проволоку.
5. Захват дыхания земли
Если оглядеться вокруг, перед глазами расстилалась бескрайняя пустынная равнина. Стояла ранняя весна. Машины катили по просёлочной дороге, и повсюду желтела высохшая трава вперемешку с ярко-зелёными ростками молодых побегов. Местность была в основном равнинной, лишь изредка переходящей в пологие холмы. Вдали высилась горная цепь с величественными очертаниями, и автоколонна змейкой направлялась прямо к ней.
Территория, обнесённая колючей проволокой, оказалась огромной: сколько ни глянь налево или направо, конца заграждениям было не видать. Всю дорогу двигатели монотонно и ритмично ревели, а пассажиров продолжало клонить в сонное оцепенение.
Ещё через полчаса машины плавно остановились перед горой, у подножия которой раскинулся временный военный лагерь.

Комментарии

Загрузка...