Я немного подумал, а затем сказал:
— Самое первоначальное состояние этой пещеры таково: из-за водопада она вела прямо в тот самый угол без каменных столбов, а оттуда заворачивала к устью пещеры, где мы сейчас стоим. Тот, кто строил эту пещеру, выдолбил здесь искусственную полость, похожую на склад. Эти каменные столбы служат не только опорой — будучи разной толщины и расставленными по определённому правилу, они также создают иллюзию. Ни с какого другого ракурса, кроме как из угла или подойдя вплотную, устья пещеры вообще не разглядеть.
Затем я продолжил:
— Шагнув в рассуждениях ещё дальше, скажу: тот угол вовсе не был выдолблен специально путём удаления столбов. Напротив, выемка грунта в пещере началась именно оттуда, и сам угол изначально представлял собой естественное открытое пространство. То, что его выровняли спереди, сзади, слева и справа до формы квадрата, было сделано исключительно ради маскировки входа. Когда человек ищет спуск, его первой реакцией наверняка будет тщательный осмотр краёв и углов этого квадрата, а потому он упустит из виду, что спуск на следующий уровень спрятан прямо в одном из центральных столбов.
Я потратил уйму сил, объясняя всё на пальцах и размахивая руками, но Большой Тоу и Гу Гуанмин всё равно выглядели озадаченными — казалось, они так до конца и не уловили суть моих слов. Впрочем, продолжать болтать без умолку мне не хотелось: раз уж удалось найти дорогу вниз, остальное было уже неважно.
Большой Тоу недоверчиво спросил:
— По правде говоря, штука не такая уж и мудрёная. Разве не мы её обнаружили? Если сюда зайдёт много людей, стоит им немного покрутиться вокруг, и спрятать уход не выйдет.
Я продолжил:
— А если заставить это место вещами? Как ты сам только что говорил — навалить зерна, натаскать куч камней у входа и по углам, тогда визуально это будет выглядеть как обычный склад. Кто додумается, что спуск вниз прячется в самом центре?
Скрытый вход представлял собой спускающуюся вниз каменную лестницу. Разговаривая на ходу, все трое двинулись по этой лестнице шириной в человеческий плевок. С каждым шагом каменные ступени становились всё шире. Спустившись шагов на пятьдесят-шестьдесят, мы оказались перед резко расширившимся пространством — в ярких лучах фонарей перед нами предстал огромный природный карстовый пещерный зал.
Эта большая пещера заметно отличалась от верхней: она представляла собой естественную полость, не тронутую человеческой рукой. Вокруггромоздились причудливые скалы, повсюду виднелись сталактиты, сталагмиты и известковые стены причудливых форм, напоминающие водопады. Свод то поднимался, то опускался, а кое-где с него капала вода.
— Давайте поищем здесь, должно быть, где-то тут прячется камень фангу, — сказал Гу Гуанмин.
Все разошлись в разные стороны и принялись тщательно исследовать пещеру. Хотя площадь этой полости была не такой большой, как у верхнего искусственного зала, поиски здесь доставляли куда больше хлопот. Наверху всё было просто и наглядно — квадратные правильные формы, здесь же раскинулся чистейший природный карстовый грот с неровными сводами и полом. В некоторых местах приходилось карабкаться по нагромождениям сталактитов высотой выше человеческого роста и светить фонариками в глубокие трещины в каменных стенах.
Я прижался к жёлтой каменной стене, образованной многовековыми потёками воды, водя лучом фонаря туда-сюда по верхнему углу стыка, как вдруг метрах в десяти сбоку раздался громкий оклик Большого Тоу:
— Здесь есть зацепка!
Я торопливо, неуклюже попятился вниз, на голос, обогнул каменный холм в форме круглой булки хлеба и посмотрел в сторону Большого Тоу.
Большой Тоу светил фонариком в глубокую впадину на земле. Когда мы с Гу Гуанмином подошли к нему, он уже отыскал где-то булыжник и швырнул его туда.
Камень покатился вниз. Звук ударов катящегося булыжника о известковые стены пещеры затихал всё дальше и дальше. Мы переглянулись, и я невольно цыкнул языком:
— А пещера-то бездонная.
Большой Тоу выпрямился и, указывая на эту узкую, уходящую вглубь от поверхности земли щель, произвел:
— Кажется, это трещина в дне пещеры, и она тянется далеко вперёд и назад.
Мы с Гу Гуанмином посмотрели вперед и назад по ходу указания Большого Тоу и увидели, что углубление действительно выглядело так, будто землю разорвали живьём. Если бы взглянуть на это с высоты птичьего полета, сразу стало бы ясно, что перед нами трещина, которая, судя по всему, образовалась в результате землетрясения в незапамятные времена, расколовшего дно этого грота и обнажившего под ним другой, неизмеримо глубокий провал.
Едва пережитое в Ниуэрлинге испытание с цепью соединенных пещер, которые чуть не заморили нас насмерть, оставляло во мне несомненный и глубокий страх перед этой трещиной. Гу Гуанмин тоже робел и произнёс:
— По-моему, нам лучше вернуться. Хотя камень фангу, скорее всего, и впрямь находится в пещере внизу, но глубина здесь пугает до чертиков.
Большой Тоу почесал затылок и возразил:
— С таким трудом добрались сюда, и уйти вот так, даже не поискав, — не слишком ли это преждевременно?
В словах Большого Тоу был смысл, но перспектива и впрямь спускаться в неведомую глубину трещины вызывала у меня смутную тревогу на душе. Я предложил:
— Давайте так: сначала хорошенько обшарим эту пещеру, может, и найдём камень фангу. Если уж совсем ничего не отыщем, тогда поговорим снова.
Большой Тоу согласился:
— Ладно, так тоже годится, сначала разберемся с тем, что перед глазами.
Придя к единому мнению, мы втроем снова разошлись в разные стороны и продолжили поиски по всему гроту.
Прошел примерно час. Мы обыскали едва ли не каждый уголок, но кроме возможности бесплатно полюбоваться чудесами карстового рельефа, созданными самой природой, ничего не обнаружили и снова медленно сгрудились у этой трещины.
Гу Гуанмин с кислым лицом испуганно обратился к Большому Тоу:
— Мне кажется, тот старый даос только языком треплет, ему особо верить нельзя. Насчет камня фангу — он наверняка не может снять с нас этот гу, вот и хочет, чтобы мы отступили перед трудностями, мороча нам голову.
Большой Тоу хмыкнул:
— Я знаю, что вы оба боитесь спускаться в эту пещеру, да и у самого меня сердце колотится. Но ведь ясно как день, что другого пути у нас нет. Мы отравлены гу, и что делать, если старый даос говорил правду?
Я не стал вмешиваться в их спор. Не знаю, было ли это следствием страха, заставляющего искать оправдания, но меня не покидало смутное ощущение чего-то странного. Подумав хорошенько с полминуты, я наконец понял, откуда взялось это чувство, и произнес:
— Зачем нужно было так старательно маскировать спуск в верхнем зале?
Большой Тоу и Гу Гуанмин растерянно посмотрели на меня, не понимая, к чему клонит мой внезапный скачок свободной мысли.
Я продолжил:
— Квадратная пещера, выдолбленная человеческими руками, и ряды правильных каменных столбов — всё это служило для того, чтобы загородить людям обзор и спрятать уход вниз. Если в этом мы уверены, то зачем древним понадобилось так поступать?
11. Умышленное сокрытие
Гу Гуанмин в этот момент слегка прозрел и подхватил:
— Ты хочешь сказать, что создатель верхней искусственной пещеры пытался скрыть именно этот карстовый грот?
Большой Тоу же понял всё напрямую и выпалил:
— Ты имеешь в виду, что спуск спрятали, чтобы никто не обнаружил то, что находится в этой расселине, уходящей глубоко в недра земли?
Я кивнул:
— Мы уже вдоль и поперек осмотрели этот грот, и кроме этой трещины здесь нет ничего подозрительного. Внутри этой трещины непременно кроется какая-то тайна, которую не хотели предавать огласке.
Гу Гуанмин высказал предположение:
— Камень фангу?
Большой Тоу перехватил инициативу:
— Не обязательно камень фангу, может быть, и что-то другое.
— Да, смысл примерно в этом, — я тяжело вздохнул и добавил: — Во всяком случае, можно утверждать наверняка: строители верхнего яруса использовали иллюзию вовсе не ради самой маскировки спуска, их целью было скрыть странности, затаившиеся в этой трещине.
Если бы это был фильм ужасов, режиссёр, задумавший умышленно спрятанный вход, мог бы строить вокруг него саспенс и за счёт этого привлекать внимание зрителей. Однако у нас не было выбора — судя по всему, дальше всё равно придется спускаться. А раздувать таинственность этой трещины сейчас, пожалуй, означало лишь то, что мы изведем себя морально еще до того, как ступим туда.
Поэтому я прервал этот разговор и сказал Большому Тоу и Гу Гуанмину:
— Давайте так: спустимся и осмотримся. Если за два-три часа не найдем камень фангу, вернемся обратно.
Гу Гуанмин и Большой Тоу одновременно кивнули. Один в поле не воитель — поодиночке человек дрожит от страха, а сойдутся трое — и море по колено. Обсудив всё окончательно, мы нехотя, наощупь побрели вниз.
Судя по тому, что мы раньше разглядели в свете фонарей, трещина тянулась по дну грота довольно далеко. Сейчас мы стояли в самом ее широком месте — около двух метров в поперечнике. При этом трещина не уходила отвесно вниз, подобно ледяным трещинам на континентальных просторах антарктических ледников: она прорезала породу по косой линии, уходя вглубь по пологому, судя по виду сверху, склону. Брошенные вниз камни катились по известковым стенам со стуком, и при определенном усилии спуститься по ней карабкаясь казалось вполне возможным.
Тем не менее, мы заранее условились: как только путь вниз станет слишком тяжелым или возникнут какие-то иные непредвиденные обстоятельства, мы немедленно поворачиваем назад. Никакой камень фангу не стоил столь огромного риска.
Большой Тоу спустился первым. Усевшись на землю, мы стали продвигаться по пологому склону трещины: в одной руке каждый держал фонарь, другую упирал сзади в землю, а ягодицы и ноги одновременно напрягались, толкая тело вниз. Пройдя совсем немного, мы заметили, что уклон стал еще более сглаженным, а трещина — шире.
Только теперь все трое смогли выпрямиться в полный рост. Я направил фонарь вверх: под этим углом трещина над головой просматривалась гораздо отчетливее — узкая вверху и широкая внизу, выход находился метрах в двадцати от нашего текущего положения, а известковая структура породы выглядела в лучах света поистине великолепно. Гу Гуанмин восхищенно вздохнул:
— Если сделать здесь туристический аттракцион, можно озолотиться.
Увидев, что мы с Гу Гуанмином остановились и завели пустые разговоры, Большой Тоу нетерпеливо поторопил нас:
— Идите быстрее, спустимся, поищем, а если ничего нет — сразу вернемся.
Поскольку спуск стал более пологим, теперь мы трое шли словно по горному склону: отклонившись корпусом назад и удерживая равновесие, мы гасили собственную тяжесть, упираясь задними ногами и продвигаясь крошечными шажками. Трещина явно становилась всё просторнее, и в конце концов спуск практически выровнялся, идти стало гораздо легче.
Оказавшись под землей, больше всего опасаешься нехватки кислорода — это было одним из тех особых обстоятельств, что мы упоминали перед спуском: почувствовав головокружение или удушье, следовало немедленно поворачивать назад, ведь профессиональных кислородных баллонов для спелеологии у нас не было.
Однако в глубине пещеры не только не чувствовалось духоты — наоборот, в лицо пахнуло волнами свежего воздуха, от которого сразу прояснилось в голове. Это слегка меня удивило: шагая вперед, я ломал голову над разгадкой, но так ничего и не придумал.
— Впереди блестит, кажется, там озеро, — остановившись, Большой Тоу посветил лучом вперед. Среди нас троих зрение было лучше всех у Большого Тоу, мы же с Гу Гуанмином видели всё как в тумане и могли лишь след в след семенить за его спиной.
Большой Тоу прибавил шагу, и когда мы подошли ближе, в отсветах фонарей действительно открылась гладь воды с рябью на поверхности. У меня слегка закружилась голова: если этот камень фангу утонул где-то в озерце, где нам его теперь вылавливать? Но времени на долгие раздумья не оставалось, пришлось вместе с Гу Гуанмином сделать несколько быстрых шагов, догоняя Большого Тоу.
Перед нами раскинулась огромная гладь застывшей воды. Даже в пределах самого мощного луча наших фонарей никак не удавалось разглядеть, насколько широко простирается это озеро. Если чудеса верхней пещеры еще заставляли нас изумленно замирать, то мир, скрытый на дне этой трещины, уже не передать словом «потрясение» — скорее, возникало прямое подозрение, не обманывают ли нас собственные глаза.
Немного привыкнув к обстановке, Гу Гуанмин растерянно потрепал себя за нос и произнес:
— И что делать? На такой огромной площади где искать этот камень фангу?
Большой Тоу посветил фонарем вправо и влево и предложил:
— Давайте просто обойдем это подземное озеро по кругу, а если ничего не окадется — сразу пойдем обратно.
Других, более действенных способов у нас с Гу Гуанмином не было, оставалось лишь согласно кивнуть на этот топорный план Большого Тоу.
Приняв решение, Большой Тоу двинулся первым, обходя подземное озеро по левому краю. Ощущения были такими, будто в безлунную темную ночь бредешь по берегу во время прилива: вокруг непроглядная тьма, а в ушах где-то далеко-далеко едва слышно журчит вода.
Я опустил голову, размышляя о том, в каком именно месте возле этого озера мог прятаться камень фангу — схватить бы вещицу да поскорее убираться отсюда, — и не заметил, как Большой Тоу остановился, так что я врезался прямо в него. От толчка Большой Тоу качнулся и сделал пару шагов вперед. Он был гораздо выше и тяжелее меня, и отдача чуть было не отбросила меня назад на землю. Гу Гуанмин, шедший позади, не выдержал и громко расхохотался.
Большой Тоу же не обратил на нас никакого внимания — его взгляд был прикован к чему-то впереди. Выпрямившись, я проследил за направлением его взгляда, но сквозь смутную пелену ничего не разглядел и поспешно спросил:
— В чем дело?
Большой Тоу тихо ответил:
— Не шумите, вон там человеческая фигура.
У меня в голове гулко зазвенело, все внутренности словно сжались в комок. Инстинктивно сгорбившись, я на цыпочках двинулся следом за Большим Тоу к неясному силуэту.
12. Посмертная аллея и глиняные фигуры
Пройдя вперед еще несколько шагов, я постепенно разглядел, что впереди действительно неподвижно стоял чей-то силуэт со спины. Большой Тоу, пригнувшись, подобрал камень и швырнул в ту сторону, но фигура даже не шелохнулась. На живое существ она явно не походила, и Большой Тоу немного расслабился: выпрямившись, он чуть ускорив шаг подошел вплотную.
— Это высеченный из камня человек, — с облегчением выдохнул он. — Черт побери... чуть не помер со страху.
Мы с Гу Гуанмином, все еще испытывая остаточный страх, отставали на несколько шагов. Лишь подойдя совсем близко и разглядев чуть расплывшиеся глаза и нос каменного изваяния, мы наконец окончательно успокоились.
— Не каменный человек, а глиняная фигура. В человеческий рост... Глиняные статуи в натуральную величину делали разве что до эпохи Хань, — Гу Гуанмин постучал пальцем по изваянию, вынося вердикт с видом заправского археолога. — Но насколько я помню, такие вещи использовались только для погребений. Если они стоят здесь, неужели поблизости есть древняя гробница?
Само слово «гробница» обладало огромной притягательной силой. Для расхитителей гробниц оно могло означать шанс разбогатеть, а для таких людей, как мы с Гу Гуанмином, — повод броситься наутек, не дожидаясь, пока удастся выяснить, водятся ли здесь настоящие мумии и сушеные трупы.
Не знаю, было ли дело в засилье романов о кладоискателях, которые создали у людей впечатление, будто найти гробницу все равно что обнаружить золотой прииск, но глаза Большого Тоу мгновенно заблестели. Я еще во время чтения подобных историй думал, что единственный среди моих знакомых, у кого есть задатки могильного воришки, — это определенно Большой Тоу.
— Не неси чушь, с чего ты взял, что глиняные статуи обязательно предназначались для погребений в гробницах? — сам я, впрочем, тоже понятия не имел, зачем нужны такие изваяния, но если не пресечь этот ход мысли, мы с Гу Гуанмином точно испугаемся идти дальше, а Большой Тоу наверняка поднимет крик, требуя вскрыть гробы ради сокровищ и поохотиться на зомби-покойников.
Гу Гуанмин тоже не был уверен в своей правоте и пробормотал:
— Во всяком случае, появление здесь такой штуки к добру не приведет.
Я еще немного поглазел на фигуру. Прическа на ее голове была выполнена крайне странно — воинов Терракотовой армии мне доводилось видеть своими глазами, и они выглядели совсем иначе. Что же касается одежды и украшений, изображенных на статуе, профессионал, пожалуй, с первого взгляда определил бы примерную эпоху и назначение. Но с моим зрением и познаниями я не смог бы прийти ни к какому дельному выводу, сколько ни смотри, так что пришлось бросить это занятие.
Большой Тоу тем временем усердно осматривал статую сверху донизу с таким сосредоточенным видом, что посторонний мог бы подумать, будто он и вправду устанавливает век изваяния и ведет серьезное научное исследование. Не обращая на него внимания, я сделал несколько шагов вперед и заметил, что под ногами стало необычайно ровно. Нагнувшись и присмотревшись, я увидел, что вся земля вымощена кирпичными плитами, и поспешно позвал остальных:
— Дорога здесь выложена кирпичом!
Большой Тоу и Гу Гуанмин оставили статую и подошли ближе. Внимательно вглядываясь под ноги, они увидели кирпичную дорогу шириной в три-четыре человеческих шага, которая под углом отходила от берега озера и прямо уходила вперед. Гу Гуанмин, словно вспомнив что-то, пошел по кирпичному мощению, освещая окрестности, и вдруг громко воскликнул:
— И правда, здесь есть и другие глиняные фигуры!
Я быстрым шагом подошел к Гу Гуанмину и спросил:
— В смысле?
Гу Гуанмин нервно задышал и пояснил:
— Это наверняка священная дорога — шэньдао! Раз вдоль нее стоят глиняные фигуры, значит, она ведет к древней гробнице!
Я покачал головой:
— Шэньдао я знаю. Она не обязательно ведет к какой-то гробнице, чаще всего такие дороги ведут к храмам. Неужели впереди стоит храм?
Большой Тоу к этому моменту уже всё понял и заявил:
— Плевать, гробница это или храм, дойдем до конца и посмотрим!
Лицо Гу Гуанмина побледнело:
— Посмотреть издалека еще куда ни шло, но в гробницу я с вами не пойду.
Большой Тоу хмыкнул, ничего не ответил и зашагал вперед по священной дороге. Нам с Гу Гуанмином оставалось лишь скрипя сердцем следовать позади.
Глиняные фигуры попадались по обе стороны дороги каждые десяток шагов, причем теперь они выстроились в строгом симметричном порядке. У меня мурашки бежали по коже от неизвестности перед тем, что ждало нас впереди, но я продолжал идти, снедаемый тревогой. Прошагав несколько десятков метров, мы наконец смогли разглядеть очертания стены огромного пещерного зала с одной стороны. И на сей раз я действительно угадал: у подножия стены и впрямь примостилось строение, похожее на храм.
Осторожно подойдя вплотную, мы смогли разглядеть его как следует: оказалось, что это вовсе не стоящее особняком святилище — у него имелся лишь фасад, тогда как задняя часть была встроена прямо в пещерную стену. Это напоминало висячий монастырь Сюанькунсы на горе Хэншань, где постройки вмонтированы в толщу скалы, однако архитектурный стиль выглядел крайне необычно. Здесь не было выступающих карнизов и многоярусных кронштейнов, характерных для обычных храмов, — фасад был просто и плоско вплавлен в каменную стену, по периметру его украшал резной узор, а в центре три или четыре ступени вели к зияющему чернотой арочному проходу, служившему, по всей видимости, храмовыми вратами.
Большой Тоу обернулся ко мне и произнес:
— Похоже, этот камень фангу как раз внутри храма.
Гу Гуанмин, однако, покачал головой:
— На храм это не похоже, да и на гробницу тоже. Я всю дорогу думал об этом: помнится, глиняные статуи в натуральную величину перестали изготавливать после падения династии Цинь. Если двигаться по временной шкале еще дальше назад, то в тот период в Китай еще даже буддизм не проник — откуда тогда взяться храму?
Если речь заходила об исторических аллюзиях и тому подобных вещах, то хотя мы с Гу Гуанмином не тянули даже на полудилетантов, Большой Тоу в этих вопросах был абсолютным нолем — ему скажи, что Цинь Шихуанди — родной папа Хань У-ди, и он поверит, а Сыма Цяня легко перепутает с мальчиком, разбившим кувшин с водой. Обычно в такие моменты он лишь навострял уши и слушал вполуха, но тут неожиданно вклинился в разговор:
— Вот именно, раз это не храм, то и ладно! Старый даос ведь из даосов, значит, это даосский монастырь!
Гу Гуанмин сплюнул, презрительно скривив рот:
— Даосизм появился только при Восточной Хань, какой к черту даосский монастырь.
Я поспешил их остановить:
— Не факт. По обе стороны священной дороги обычно ставят каменных людей и зверей. Не говоря уж о династии Хань, кто знает, может, этот храм вообще времен Мин или Цин?
Гу Гуанмин продолжал покачивать головой и, указывая на глиняные фигуры сбоку, упрямствовал:
— Да какие это каменные люди! Глиняные статуи в человеческий рост определенно относятся к эпохе до династии Хань, тут и к бабке не ходи.
Большой Тоу давно потерял терпение:
— К черту эти рассуждения! Зайдем внутрь, найдем камень фангу — заберем, не найдем — уйдем. Какая вам разница, храм это или нет?

Комментарии

Загрузка...