Практически в тот же момент дверь со скрипом приотворилась, явив взору морщинистое старческое лицо. На голове кое-как был скручен пучок волос, мутный взгляд внимательно окинул нас, после чего, видимо, узнав старого Ванга, человек распахнул дверь и громко произнес:
– Заходите все.
Внутри царил полумрак, в нос ударил густой запах сырости, от которого сразу захотелось кашлять. Старик повернулся, долго что-то шарил в темноте, зажег свет, а затем уселся по-турецки на большую деревянную кровать, занавешенную пологом.
Мы-то думали, что даос, способный снимать чары, непременно окажется великим отшельником с благородной и бессмертной внешностью, а вовсе не стариком, живущим в такой развалюхе. Испытав легкое разочарование, мы все же засомневались: обладает ли он настоящим искусством изгнания порчи? Впрочем, раз уж пришли, нечего суетиться, можно и попробовать. Ведь даже великий Чжан Санфэн был неопрятным даосом.
Комната сама по себе оказалась небольшой. В ней стояло несколько деревянных стульев, посредине – квадратный восьмиугольный стол, а тут еще мы шестеро – теснота стояла невероятная.
Старый Ванг, недолго думая, пристроился рядом со стариком, потом указал на стулья и сказал:
– Садитесь тоже.
Лысый Чжан церемониться не стал, первым выбрал стул и сел. Гу Гуанмин нахмурился и произнес:
– Я постою.
Я бросил взгляд под ноги: стул был грязноват, но сойдет.
Мы присели, и не успели мы раскрыть рот, как старый даос в упор уставился на лицо Гу Гуанмина и забормотал себе под нос:
– С чего это у парня такая зловещая физиономия? Где это он побывал в последнее время?
У меня внутри все похолодело: неужели этот старик еще и гадать умеет?
Даос стал обводить нас взглядом по очереди, разглядывая каждого и покачивая головой. Лысый Чжан произнес:
– Мы пришли сюда сегодня, чтобы обратиться к вашему старшинству за советом по одному делу.
Старый даос ответил:
– Моя фамилия Юй. Насчет советов – излишне, пришли-то ко мне за помощью, верно?
Затем он слез с кровати, подошел к Датоу и положил два пальца ему на запястье. Датоу испуганно дернулся, собираясь отпрянуть, но Чжан Сюань придержал его за руку и сказал:
– Дай мастеру Юю посмотреть.
Внезапно в глазах старого даоса блеснул острый свет. Окинув нас взглядом, он изрек:
– С вами, ребята, дело нечисто. Боюсь, на всех вас лежит гу?
С этими словами он принялся непрерывно качать головой.
– Пожалуй, уже несколько лет мне не доводилось с таким сталкиваться, да уж больно сильная дрянь на этот раз.
Все разом испуганно замерли. Чжан Сюань подхватил:
– Не стану скрывать от вас, уважаемый, произошел несчастный случай: мы недавно побывали в горах Юньнани.
Старый даос хмыкнул, не убирая пальцев с запястья Датоу, склонил голову набок, немного подумал, а затем медленно проговорил:
– Это сильнейшая разновидность змеиного гу. Какую же нечисть вы потревожили? Судя по всему, эта змея нападала не на вас, иначе ваши головы уже давно сгнили бы в горах.
Лицо Гу Гуанмина в этот момент побледнело, и он поспешно перебил:
– Да, да, мы встретили странную змею.
Старый даос кивнул:
– Гу, которым вы заражены, необычайно опасен. Пройдет еще немного времени, и проблема яда отойдет на второй план – в головах у вас начнут мерещиться всякие видения.
Я невольно содрогнулся. Что же, черт побери, теперь делать?
Не только мы, даже лицо Лысого Чжана слегка изменилось. Он с ужасом посмотрел на нас, словно увидал призрак. Старый даос отнял руку, вернулся на кровать, сел по-турецки и прикрыл глаза.
Мы прождали довольно долго, но даос молчал. Лысый Чжан осторожно спросил:
– И что же, по вашему мнению, теперь делать?
Только тогда старый даос открыл глаза и ответил:
– Способ-то есть, только вот...
Лысый Чжан торопливо заговорил:
– Ничего страшного, сколько вам нужно денег – так и скажите.
Старый даос вздохнул:
– Не так меня поняли. Мне нужны не деньги – в моем возрасте какая от них польза? Чтобы снять это гу, пожалуй, вам всем придется отправиться со мной в горы.
Лысый Чжан протянул:
– Ох! – окинул нас взглядом и предложил: – Так давайте пойдем прямо сейчас.
Однако старый даос покачал головой:
– Дорога в горах долгая, повсюду волки, тигры и леопарды, оставаться там ночью смертельно опасно. Давайте так: завтра спозаранку я отведу вас туда.
Тут старый Ванг широко раскрыл глаза, уставился на даоса и запротестовал:
– Ни в коем случае нельзя вести их в горы! Что делать, если стрясется какая-нибудь беда?
Услышав это, Лысый Чжан встревоженно спросил:
– Что там в горах?
Старый Ванг отмахнулся:
– Слишком опасно! Дикие кабаны и леопарды калечат людей, а если столкнешься с горным демоном, набравшимся сил, – головы не сносить.
Старый даос лишь опустил голову и проговорил:
– Во всяком случае, у меня другого способа нет. О способах излечения такого сильного гу и говорить нечего, а рецепты его выведения, судя по всему, утеряны много лет назад. Если не хотите попробовать, ищите других мастеров.
Услышав это, Чжан Сюань торопливо произнес:
– Раз уж мы зашли так далеко, нам придется пробиваться сквозь любые преграды, в какое бы место ни путь лежал. И даже если случится какая-то беда, поселок за это ответственности не несет.
Услышав такие слова, старый Ванг умолк. Лысый Чжан, видя, что мы приняли твердое решение, сказал:
– Ну что ж, пусть будет так. Завтра чуть свет мы соберемся у вас, а оттуда отправимся в горы.
Всю обратную дорогу у всех на душе было тревожно. Насколько опасен этот гу, еще неизвестно, да и слова старого даоса, возможно, преувеличены, но от услышанного кровь стыла в жилах. К тому же, хотя забрезжил просвет в деле исцеления, само путешествие в горы вновь превращалось в рискованное предприятие.
Лысый Чжан долго расспрашивал старого Ванга, но тот толком ничего объяснить не мог, лишь твердил одно и то же: горные жители передают из уст в уста слухи о людоедах-горных демонах с синими лицами и торчащими клыками.
Когда мы вернулись в Шэньмэньчжэнь, было уже часа четыре-пять вечера, на улицах прибавилось прохожих. Сначала Чжан Сюань заглянул со старым Вангом в поселковую администрацию, оставив нас ждать у входа, а вернувшись, покачал головой:
– Связаться со старым Линем по-прежнему не удается.
Старый Ванг бросил:
– Сперва давайте устроимся на ночлег.
Лысый Чжан взглянул на нас и кивнул. После этого старый Ванг привел нас в восточный конец улицы к единственному в поселке трехэтажному зданию с серовато-белыми стенами – постройки восьмидесятых годов, судя по всему.
– Это гостиница, – пояснил он. – Другой в поселке нет, так что располагайтесь как сможете.
Кроме нас, никаких постояльцев в гостинице заметно не было. Дежурный администратор на ресепшене, плотный плечистый здоровяк, с вязкой ключей в руке провел нас наверх. На втором как раз оказалось три свободных номера. Забрав ключи, мы заселились по двое в комнату. Я наотрез отказался слушать храп Датоу и настоял на том, чтобы жить с Гу Гуанмином. Чжан Сюань не возражал, а Датоу ворчал, что я слишком привередлив.
Условия в номерах, конечно, не шли ни в какое сравнение с городскими гостиницами, но постельное белье выглядело чистым и аккуратным. Вот только отдельного туалета не было – умываться и справлять нужду приходилось бегать в общественный туалет в коридоре.
Старый Ванг распрощался, пообещав зайти за нами завтра утром, чтобы проводить к старому даосу. В горы он идти категорически отказывался и снова посоветовал нам хорошенько все обдумать, предупреждая об опасности.
Едва старый Ванг ушел, Лысый Чжан принялся ворчать: он-то думал, что излечение от гу – это как зайти в аптеку за порошком: пришел домой, заварил, выпил и порядок, а тут придется задержаться еще на сутки. Чжан Сюань предложил:
– Если хочешь, завтра можешь не ходить с нами в горы, мы справимся вдвоем с даосом.
Лысый Чжан вытаращил глаза:
– Ни в коем случае! Вы прибыли сюда по заданию руководства, здесь нельзя относиться к делу спустя рукава.
Увидев его упорство, Чжан Сюань больше ничего не сказал. Расположив багаж по комнатам, мы позвали друг друга спуститься поужинать.
Стоял вечер. Наша шестерка направилась в ту же маленькую забегаловку, где мы обедали в полдень. Там за одним столом уже сидело человека три-четыре, окутанные клубами табачного дыма они о чем-то громко спорили.
Мы заняли свободный столик. Хозяин заведения в глубине кухни все так же склонился над доской, нарезая овощи, и даже не взглянул в нашу сторону. Женщина лет тридцати с деревенской внешностью, судя по всему хозяйка, с дежурной улыбкой принесла нам термос и предложила самим выбрать блюда по меню на стене, после чего повернулась и принялась отчитывать мальчика, занявшего целый стол в углу за выполнением уроков. Говорила она на сплошном диалекте сянси, разобрать слова было невозможно.
Ребенку на вид было около десяти лет, выражение лица туповатое, он только низко опускал голову и молча писал. Хозяйка злилась все сильнее, слова ее становились жестче, и мальчик тихонько заплакал.
Мне стало жаль ребенка, и я заступился:
– Сестрица, мальчик маленький, о чем бы ни шла речь, говорите помягче.
Хозяйка перестала отчитывать сына, указала на висевшую на стене картину и бросила:
– Нарисует вот такое, ну что с ним поделаешь!
Я проследил за ее пальцем. На стене скотчем была прикреплена выполненная мелками картина размером с лист А3, на которой из-за неясных мазков трудно было разобрать хоть что-то. Я встал и подошел поближе, чтобы рассмотреть все как следует.
Бумага и краски были совсем свежими, чувствовалось, что рисунок создан только что. Детские рисунки хоть и наивны, но обычно полны фантазии. Этот не был исключением: краски буйные, композиция плотная. Прямо посередине красовалось здание, похожее на дворец, в небе сияло солнце, а перед дворцом пестрели зеленые травы и красные цветы.
Конечно, не взрослый мастер, никаких особых приемов, все как у всех детей: персонажи нарисованы строго анфас. У подножия ступеней стоял кто-то, очень похожий на пожилую женщину, а рядом плакал ребенок.
Тут к нам подошел Гу Гуанмин и со смешком произнес:
– Точь-в-точь как я в детстве рисовал, разве не прелесть? – Затем он повернулся и тихонько спросил всхлипывающего мальчика: – А кто этот ребенок?
Мальчик вытер слезы:
– Это я.
– А старушка посередине?
– Это моя бабушка.
Как и большинство местных взрослых, мальчишка говорил на ломаном путунхуа, но они старались изъясняться на понятном для приезжих наречии. Им было легко понимать наш северный говор, а нам – при некотором старании – улавливать их речь.
Гу Гуанмин указал на малыша на рисунке и спросил:
– Почему же ты плачешь?
Мальчик ответил:
– Моя бабушка умерла несколько дней назад. Прошлой ночью я вышел из дома и увидел ее, она отвела меня сюда. А когда я возвращался, она дала мне это.
С этими словами он вытащил из кармана перепачканную конфету.
Пальцы Гу Гуанмина непроизвольно дрогнули, он задел рисунок, и лист бумаги со шуршанием сорвался со стены.
Мы с Гу Гуанмином переглянулись, и в ту же секунду обоим припомнился рассказ водителя Сяо Цзя о возвращении духа умершего. Я подумал, что с самого приезда в Сянси на меня сыплются лишь потусторонние и зловещие слухи, отчего по телу пробежала ледяная дрожь.
Заметив наши позеленевшие лица, хозяйка, испугавшись, очевидно, оскорбить гостей, с напряженным видом подняла рисунок с пола и строго бросила мальчику пару слов. Тот собрал тетради и скрылся в задней комнате.
Тут Датоу крикнул:
– Еда готова!
Мы с Гу Гуанмином в смятении вернулись за свой стол и сели.
Чжан Сюань о чем-то спорил с Лысым Чжаном. Смысл сводился к тому, что за ужин непременно платим мы: Лысый Чжан и Сяо Цзя и так натерпелись из-за нас хлопот, и пусть в этой забегаловке не подают изысканных блюд, это знак нашей благодарности, а при случае в Куньмине мы вернем долг с лихвой.
Повар в забегаловке работал споро, и в мгновение ока стол заставили едой. Мы заказали вина и принялись пить. Зимняя погода в Хунани, конечно, не шла ни в какое сравнение с ледяными сугробами лютого севера, но от нее веяло сырым холодом; стоило опрокинуть полрюмки крепкой сивухи, как тело тут же приятно затеплилось.
Лысый Чжан огляделся – чужих поблизости не было – и произнес:
– Честно говоря, вам не стоит так уж тревожиться из-за этого гу. Старый даос сгущает краски, я в это не особо верю. Завтра сделаем все, как он велит, а если не выйдет – я подыщу другой способ.
Чжан Сюань улыбнулся:
– В Сянси мастеров хватает. Ты у нас специалист по народной культуре, так что мы целиком в твоих руках.
Лысый Чжан нахмурился:
– Окажись мы здесь лет двадцать назад – хоть в похищении трупов, хоть в знании гу – в любом уголке Сянси отыскались бы знатоки. А сейчас старики повымирали, дальше будет только сложнее. Несколько лет назад уездный отдел культуры проводил перепись нематериального наследия, тогда я и встретил в поселке этого даоса. Ходили слухи, что он мастер изгонять призраков и духов. Мы немного поговорили, и он производил впечатление человека сведущего. Поможет ли – не знаю, а если нет, придется искать вам монахов.
Услышав это, мы рассмеялись. Все равно мы пока понятия не имеем, что за чертовщина с этим гу, а физически чувствуем себя нормально. Старый Линь ищет противоядие на своей стороне в Юньнани, так что зацикливаться на ком-то одном глупо, и паниковать пока рано.
Мы ели и болтали, пока небо окончательно не потемнело. Перед уходом Лысый Чжан снова попытался заплатить, но уступить Чжан Сюаню ему не удалось. Расплатившись, мы всей компанией вернулись в гостиницу.
На следующее утро, после завтрака, мы дождались в номере старого Ванга, который должен был проводить нас. На этот раз предстояло идти в горы, так что все вооружились походным снаряжением. Лысый Чжан оставил Сяо Цзя дежурить в гостинице.
Доведя нас до даосской обители, старый Ванг попрощался со всеми и вернулся в поселок. Старый даос был уже полностью готов, и наша шестерка направилась в глубь гор.
Погода в горной местности изменчива: в одной лощине светит солнце, а в соседней клубится густой туман. Влажный воздух, напоенный ароматом трав и цветов, бодрил. Вдоль дороги то и дело попадались дикий виноград и пальмовый бамбук, кое-где пестрели небольшие островки желтых и красных диких цветов. Пейзаж не поражал воображение своей грандиозностью, но неизменно радовал душу. То на крутых скатах появлялись дикие козы – паслись парами или бродили в одиночестве, – и Датоу, сглатывая слюну, выдал:
– Давно я не ел шашлыка из баранины.
Это изречение изрядно испортило всю поэзию момента.
Поначалу тропа была вполне отчетливой, но стоило углубиться в горы больше чем на час, как даже извилистые козьи тропки исчезли. Путь то преграждала поросль дикой травы в рост человека, то дорогу пересекал чистый горный ручей. Старый даос шел впереди, мы – следом; все это живо напоминало поход по пересеченной местности, полный трудностей.
Спустя три часа усталость каждого из нас стала невыразимо тяжелой. Перевалив через очередной горный хребет, мы услышали впереди шум воды. Старый даос указал рукой на лощину и объявил:
– Пришли.
Мы остановились и в один голос восхищенно ахнули. Вокруг громоздились величественные и причудливые горные вершины. Прямо перед нами водопад, словно гирлянда жемчугов, обрушивался с высоты прямо в изумрудную, бездонную пучину глубокого озера. Один берег озера примыкал отвесной скалой, а большую часть другого окаймляла небольшая галька. Помимо шума воды, долину изредка нарушал лишь птичий щебет. Со всех сторон высились горы, а густые зеленые кроны деревьев заполняли поле зрения до отказа – вокруг расстилалась сплошная зелень, поистине райский уголок.
Мы шли быстро, и теперь все попадали на гальку передохнуть. Старый даос присел на валун и, указывая на водопад, объяснил:
– За этим водопадом есть пещера, ее оставили поколения наших наставников. Я не хочу покидать обитель во многом потому, что должен охранять это место.
Приняв сигарету от Лысого Чжана и чиркнув спичкой, старый даос заговорил снова:
– Эта пещера называется Пещерой Секретных Писаний, хотя никаких писаний там отродясь не хранили. Никто не знает, откуда она взялась. Давным-давно один из наших предков обнаружил ее и из даосских соображений нарек Пещерой Секретных Писаний. Позднее поколения наставников моей школы уединялись там, удаляясь от мирской суеты для духовного совершенствования. Если бы я не промолчал, никто на свете никогда бы не узнал об этом месте.
Лысый Чжан озадаченно спросил:
– Зачем же для снятия гу понадобилось тащиться сюда?
Старый даос ответил не сразу. Прищурившись и погрузившись в раздумья, он поведал об истоках искусства изгнания чар.
На юго-западе Китая искусство гу процветало испокон веков. Людей, ставших жертвами чар, было немало, а потому изгнание гу превратилось в отдельное ремесло. Школа старого даоса веками зарабатывала на жизнь именно этим, и за те долгие годы, что прошли с древности до нынешнего дня, сменилось бесчисленное количество поколений. В былые времена способы наложения гу отличались разнообразием, и большинство из них использовалось во вред людям: колдуны тайно выращивали смертоносных тварей, чтобы расправляться с недругами или помогать заказчикам в корыстных целях. Обычное отравление – лишь самый банальный из таких приемов.
Вся таинственность гу заключалась не только в причудливости и непостижимости самих чар, но и в том, что для их наведения даже не требовалось личного присутствия колдуна – жертва могла подстроить себе ловушку, просто прогуливаясь или принимая пищу, совершенно не имея возможности защититься.
На этом месте старый даос сменил тему и перешел к нашему случаю. Оказалось, что наведенное на нас гу относится к числу сильнейших, и нам еще повезло, что никто не целенаправленно вредил нам – мы заразились случайно. Хотя старый даос и не знал доподлинно о той двухголовой змее, изрыгавшей ядовитый туман, вчерашний осмотр позволил ему догадаться, что речь идет об исключительно опасной рептилии. Заражение происходит бесследно и невидимо, приступ начинается без предупреждения, и никакие лекарства тут не помогут – остается уповать лишь на традиционные методы нейтрализации.
В природе на любой яд всегда найдется свое противоядие, однако коварство гу состоит в том, что всех этих тварей выводят искусственно. Если деревенская знахарка просто стравливает несколько ядовитых тварей ради выживания сильнейших, с таким гу еще можно справиться. Но когда в котел бросают сотни и тысячи самых странных и ядовитых насекомых со всего света, в результате чего на свет появляется лишь одна особь... Некоторые такие яды убивают мгновенно, другие вызывают галлюцинации, третьи сводят с ума, а умноженные на миллионы перекрестных комбинаций – разве возможно такое распутать?
Поэтому искусство исцеления от гу, если говорить честно, заключается вовсе не в снятии яда, а в противодействии ему с помощью другого гу – то есть на зараженного накладывают новые чары, которые подавляют действие предыдущих. Иными словами, второй гу должен быть неизмеримо мощнее и свирепее первого.
Возьмем, к примеру, гу тысяч червей, при котором тело жертвы изнутри и снаружи покрывается мириадами белых мясистых личинок. Если не найти правильного способа исцеления, человек не просто сгниет заживо, источая гной и извивающихся червей, – одно это жуткое зрелище способно довести здорового человека до отвращения со смертельным исходом. Источником этого гу служит матка, проникшая в тело жертвы. И сколько ни трави химикатами личинок на коже, матку не уничтожишь – она поглощает питательные вещества внутри человеческого тела и плодит новое потомство, так что через несколько дней личинки появляются вновь.
Способ излечения от гу тысяч червей заключается в наложении особого истребляющего гу. Колдун изготавливает его, собирая слюну нескольких видов ядовитых тварей – ту самую, что горные травники используют для отпугивания ядовитых мух и комаров. Если применить его для исцеления, истребляющий гу, попав в тело человека, начинает вступать в противоборство с маткой, скрывающейся в глубине организма, и та в панике покидает тело больного, благодаря чему гу тысяч червей рассеивается сам собой.
Услышав это, я невольно затаил дыхание. Всякая ли ядовитая тварь, будь то из баек или виденная воочию, способна сравниться по силе с той двухголовой змеей, что встретилась нам? А та огромная пещера, кишащая невообразимыми, диковинными ядовитыми гадами, – разве можно отыскать управу на порожденное ими гу?
Старый даос посмотрел на нас, выдержал паузу и промолвил:
– Со времен наших прародителей и до меня дошло незыблемое правило: как бы ни был страшен гу, если пострадавший не совершил великих злодеяний, мы обязаны сделать все возможное и не имеем права отказывать в помощи.

Комментарии

Загрузка...