— Разве нам положено знать эти секреты? — раздражённо проговорил Датоу.
Слова Датоу отрезвили меня, и я наконец осознал, что, начиная с того момента, как мы с увлечением слушали рассказ Чжао Цюаньчжи о Лодяньском ване, мы касались тайн, о которых в обычной жизни и помыслить нельзя. Не говоря уже об исследовательском проекте группы «083», само её существование, вероятно, являлось абсолютной государственной тайной. Мы незаметно для себя оказались втянуты в эту игру — и что хорошего это могло нам принести?
Взгляд Гу Гуанмина стал рассеянным, он быстро забормотал себе под нос:
— Теперь точно всё пропало, узнали столько лишнего... Неужели нас запрут до конца жизни?
Датоу с ненавистью бросил:
— Только ты и трепался, выведывал то да сё, — тебя первого и расстреляют.
Чем больше я думал о поведении старого Линя, тем более отвратительным оно мне казалось. Этот старый лис! Если бы он не заставил Чжао Цюаньчжи исподволь рассказывать нам истории, постепенно заманивая в ловушку, мы бы просто обходили стороной любые упоминания о секретной «083» — и всё это не имело бы к нам никакого отношения. А теперь как нам выпутаться?
31. Заново обдумывая
— Эх, — вздохнул я, подумав про себя, что любые попытки избавиться от этого бесполезны, и сказал:
— Раз уж старый Линь решил раскрыть нам эти секреты, значит, мы не могли этого избежать. Что делать?
Мы втроём растерялись, но тут снаружи послышался голос Сюй Юань, которая весело крикнула:
— Продолжаем совещание.
С тревогой на душе мы вернулись в конференц-зал. Теперь Гу Гуанмин совсем сник и жалобно, беспомощно смотрел на старого Линя. Тот усмехнулся и сказал:
— Не волнуйтесь, группа «083» не так страшна.
Я обернулся и посмотрел на Чжана Сюаня, сидевшего в углу. С самого начала и до сих пор он не проронил ни слова, просто сидел, уставившись в потолок.
Старый Линь сделал паузу и снова заговорил, начав с того самого изумруда:
— Причина, по которой мы заподозрили, что те несколько кусков нефритового сырья были приманкой, в том, что этот изумруд имеет явные отличия от сырья, добываемого в Мьянме. Его называют «золотая звезда». По составу и структуре он не отличается от обычного изумруда, но содержит микроэлементы металлов, а внутри есть мельчайшие золотые светоотражающие точки. По стоимости он почти не уступает обычному изумруду, однако его происхождение до сих пор остаётся загадкой.
— Когда этот изумруд впервые появился, некоторые торговцы сразу поняли, что это новая ветвь нефритовых месторождений. Первым местом, откуда он пошёл, был Нюэрлин, что вызвало ажиотаж среди частных лиц и властей, стремившихся исследовать этот район. После тридцати лет затишья этот изумруд снова объявился в Нюэрлине. Какова связь между «золотой звездой» и таинственными событиями в Нюэрлине — неизвестно. Ни одна разведка не обнаружила следов нефритовых копей в Нюэрлине.
Я молча слушал рассказ старого Линя и вдруг вспомнил о У Бо из Келанчжая. Это он нашёл сырьё в устье Санчаси. Неужели У Бо солгал? Что за этим кроется?
Заметив наше недоумение, старый Линь объяснил:
— Вскоре после нашего отъезда в Нюэрлин У Бо таинственно исчез, так что истинное происхождение этих кусков сырья остаётся неизвестным.
Затем старый Линь сменил тему:
— Исторические памятники эпохи Лодяньского вана явно пересекаются с одной до сих пор неизвестной доисторической цивилизацией. Мы не раз находили следы наложения двух разных эпох, но ни разу не проникали так глубоко в самую суть, как вы.
— Те рисунки и символы, которые вы сфотографировали на стенах пещеры, уже давно были признаны древними иероглифами, намного более древними, чем самые ранние китайские гадательные надписи. Что касается серии таинственных событий, с которыми вы столкнулись, — это всё наследие той доисторической цивилизации. Теперь мы можем с уверенностью утверждать, что тогдашний Лодяньский ван обнаружил в пещерах Нюэрлина нечто, что дало ему сверхъестественные способности, — и это не народная легенда. Разгадка тайны этих сверхъестественных способностей Лодяньского вана и есть то, что интересует группу «083».
С этими словами старый Линь взглянул на часы. Утро, проведённое за рассказами Чжао Цюаньчжи и объяснениями старого Линя, пролетело незаметно, и наступило время обеда. Старый Линь сказал, что после обеду хочет поговорить с каждым из нас троих по отдельности, и попросил хорошенько вспомнить всё, что с нами произошло за последние дни.
Сейчас у меня не было особой симпатии к старому Линю. В голове роилось всё больше вопросов. Даже дурак понял бы, что за всей этой нелепицей кроется нечто зловещее — мы уже сполна хлебнули этого в пещерах Нюэрлина. Столкнувшись с такой явной опасностью неизведанного, самое естественное человеческое желание — избежать её. Как если бы ночью на кладбище ты услышал непонятный смех — ты бы не стал выяснять причину, а решил бы: «Ну его, больше я туда ни ногой». Любопытство никогда не пересилит страх.
Так или иначе, за мной нет никакой «вины», которую нужно было бы скрывать. Честно сотрудничать со старым Линем и, если возможно, проявить себя полезным для «083», заслужив тем самым благосклонность, — пожалуй, единственный способ выпутаться сейчас.
После обеда Датоу и Гу Гуанмина по очереди вызывали на допрос. За эти скучных два часа я заново обдумал все детали нашего пребывания в Нюэрлине.
Начиная с того, как мы заблудились в пещере, и особенно после Небесного колодца, почти каждое событие было невероятным. Судя по словам старого Линя, можно было с уверенностью сказать, что в глубине пещер Нюэрлина скрывается исчезнувшая доисторическая цивилизация. Спиральная небесная лестница, пещера с гу, двуглавый змей и последующее видение на алтаре — все эти несообразности можно было списать на эту неизвестную древнюю цивилизацию и пока не углубляться. Я даже готов был допустить, что тот огромный тайсуй, который в конце заточил нас, тоже был домашним животным древних людей. Отбросив все эти таинственные пережитки древней цивилизации, которые мой ум был не в силах проанализировать, я в итоге всё же нашёл одну странность.
Первая странность — цифры на фреске Лодяньского вана. Я отчётливо помнил, что это было «828», написано белым мелом — значит, оставлено современным человеком. Что это могло означать? Поразмыслив, я решил, что этот вопрос лучше просто переадресовать старому Линю, потому что ни начала, ни конца у этой истории не было, и у меня не было возможности копать дальше.
Вторая странность — погибший Юй Сюань. Его рабочий дневник помог нам выпутаться из последней передряги, хотя способ выбраться оказался чистой случайностью. Если, как сказано в его последней записи, он уже разгадал тайну тайсуй, почему же он не попытался уйти? Когда человек обнаруживает причину своей ловушки, у него есть время записать это, но при этом не бороться за выживание — такое почти невозможно.
Мы сдали дневник Юй Сюаня, когда приехали сюда. Я тщательно перебирал в памяти каждую деталь, и вдруг из глубин сознания всплыла одна, казалось бы, несущественная подробность.
Многие главы в том рабочем дневнике были написаны в пещере сине-чёрными чернилами. Но в его рюкзаке и вокруг места, где мы нашли дневник, мы ясно видели — не было никакой авторучки. В нагрудном кармане торчала только шариковая ручка. Куда же делась его авторучка? Потерял? Невозможно. В дневнике и рюкзаке была куча бесполезных вещей, верёвки, даже шариковая ручка, которой он никогда не пользовался, — их он не выбросил. Выбросить одну только авторучку было бы совершенно нелогично.
Эта странная деталь казалась неважной, но необъяснимой. Тогда я попробовал подумать с другой, более необычной точки зрения: а не забрал ли кто-нибудь авторучку Юй Сюаня? Кто бы это мог быть?
Вероятность была ничтожной, но мысль «авторучку кто-то унёс» действительно была интересной. Признаюсь, я люблю усложнять простые на первый взгляд вещи. Ладно, допустим, кто-то унёс авторучку Юй Сюаня. Кто бы это мог быть? Другой член экспедиции или кто-то, кто вошёл в пещеру позже?
Подумав об этом, я усмехнулся про себя — мои мысли заходили в ещё более узкий тупик. Авторучка — не ценная вещь. Скорее всего, её унёс сам Юй Сюань, просто сунул в карман.
...Погодите-ка. У меня забилось в висках, и вдруг меня осенило: если у Юй Сюаня было больше всего причин носить авторучку с собой, то не значит ли это, что человек, погибший в пещере, вовсе не был Юй Сюанем?!
32. Втянуты
Сердце бешено заколотилось. Беспочвенное предположение привело к столь сногсшибательному выводу. Я взволнованно спрыгнул с кровати и прошёлся по комнате. От напряжения в голове всё перепуталось, поэтому я пошёл в ванную умыться.
Тёплая вода, коснувшись кожи, снова привела мои мысли в порядок, и картина происходившего стала ещё отчётливее. Внезапно я вспомнил, как Чжан Сюань, указывая на тело в пещере, бессвязно спросил: «Этого человека зовут Юй Сюань?» Каждый, кто видел дневник Юй Сюаня, брошенный на землю, невольно связывал его с лежащим рядом трупом и полагал, что это и есть Юй Сюань. Почему реакция Чжана Сюаня была иной? Неужели он что-то знал?
Быстро вытерев лицо, я нетерпеливо вышел из комнаты и направился к двери Чжана Сюаня. Я уже собирался нажать на звонок, когда по лестнице поднялся Гу Гуанмин и окликнул меня:
— Ты следующий, иди.
Я опустил поднятую было руку и на мгновение заколебался, но в конце концов решил сначала разобраться со старым Линем.
Гу Гуанмин не обратил внимания на перемену моего настроения и указал, где находится комната старого Линя на первом этаже. Я буркнул в ответ «ага» и медленно спустился вниз.
— Мы пытаемся разгадать тайну, и твой опыт очень важен для нас, — такими словами встретил меня старый Линь. Не знаю, говорил ли он то же самое другим. Я не собирался утаивать свои приключения. Все детали только что прокрутились у меня в голове, поэтому я излагал их последовательно, по времени, чётко и логично. По сути, нам четверым не было нужды лгать или что-то скрывать. Возможно, старый Линь вызывал нас по одному, чтобы получить многомерную картину наших приключений в пещерах Нюэрлина.
Старый Линь не перебивал, позволяя мне свободно рассказывать. Пропустив лишь эпизод с видением, я за почти час выложил всё, что мог вспомнить, особо остановившись на истории с Юй Сюанем, и в конце высказал своё предположение, что Юй Сюань, возможно, не умер.
Только когда я закончил, старый Линь велел Сюй Юань позвать Чжана Сюаня. Выслушав суть дела, Чжан Сюань сказал с внезапным пониманием:
— В нашем управлении геологии и минеральных ресурсов был один старый сотрудник, его тоже звали Юй Сюань. После одной геологической экспедиции он сошёл с ума. Это тогда наделало много шума, все в управлении знали. Но это было очень давно, подробностей я не знаю. Когда я начал читать тот дневник, меня удивило совпадение имён, но я не был уверен, тот ли это человек.
Это была хоть какая-то зацепка, подумал я тогда. Если удастся доказать, что тот самый Юй Сюань из управления, который сошёл с ума, и есть автор дневника, оставленного в пещере Нюэрлина, то, возможно, он пережил нечто такое, чего не пережили мы. Разыскать того самого Юй Сюаня было бы полезно для старого Линя.
В конце я спросил старого Линя, когда можно будет вернуться домой. Старый Линь не ответил прямо, лишь снова подчеркнул, что нас никто не ограничивает в свободе передвижения, но дело слишком секретное, оно не ограничивается просто древней цивилизацией, а затрагивает множество ключевых государственных тайн, поэтому он надеется на наше добросовестное сотрудничество.
Тьфу, мог бы и не говорить.
Пришлось сначала успокоить семью, сообщив, что всё в порядке, и ждать распоряжений старого Линя. Мы с Гу Гуанмином по характеру люди покладистые; не знаю, как старый Линь договорился с Датоу и Чжаном Сюанем, но оба не возражали.
На следующий день старый Линь снова собрал нас вместе. Едва войдя в конференц-зал, мы невольно изумились: Бай Лу?
Старый Линь кивнул нам, приглашая сесть, и сразу перешёл к делу:
— Группа «083» исследует тайну, стоящую за Лодяньским ваном. А Бай Лу — это неожиданная находка нашей нынешней экспедиции в Нюэрлин. Каждый старейшина старой деревни помимо прочего имел тайный статус: они были истинными потомками Лодяньского вана и хранителями руин в Нюэрлине.
Статус «хранителя» не был чем-то необычным. В древности многие знатные и богатые особы оставляли верных приближённых, чтобы те охраняли их могилы и тайны. Некоторые из таких «хранителей» даже со временем разрастались в целые кланы, занимающие деревни. Но меня поразило, что это оказалось связано с Бай Лу.
Чёрт возьми, моя богиня оказалась обладательницей такой легендарной родословной — как я мог это принять?
Бай Лу, видя наши недоумевающие лица, улыбнулась:
— На самом деле всё не так таинственно. По преданию старой деревни, наш род — потомки Лодяньского вана. Но это было так давно, что кроме того, что мы можем дать кое-какие зацепки, мы и сами не знаем, какие тайны скрывают те руины.
Старый Линь спокойно посмотрел на нас и произнёс:
— Единственные, кто имел контакт с истинной тайной, — сейчас это только вы. Я хочу, чтобы вы тоже вступили в «083».
К этой группе «083» я не испытывал ни симпатии, ни антипатии, но чувствовал, что с ней связан риск. Однако слово «тоже», сказанное старым Линем... Означало ли оно, что Бай Лу уже является членом «083»? Эта мысль взволновала меня. Слова отказа, которые уже были готовы сорваться с языка, застряли в горле.
Все сидели с неуверенным видом, не зная, что ответить. Старый Линь продолжил:
— То, о чём я скажу дальше, не пугайтесь, я найду способ всё уладить.
Старый Линь не заставил нас гадать, а сразу сообщил плохую новость. Начиная с этого момента, нам больше не нужно было, чтобы старый Линь прибегал к угрозам или посулам — мы оказались вынуждены добровольно ступить в эту ловушку загадок.
(Конец первой книги)
1. Проводник трупов
— По результатам медосмотра в вашей крови обнаружены изменения неясного происхождения. Современная медицина не может их проанализировать. Я специально консультировался с известным знахарем из народности мяо — симптомы похожи на отравление гу. Сейчас есть подозрение, что вы отравлены гу. — Слова старого Линя прямо-таки ввергли меня в отчаяние.
— Гу? — первым не выдержал Гу Гуанмин. В панике он повернулся к Чжану Сюаню: — Это наверняка тот двуглавый змей из пещеры с гу.
Чжан Сюань посерьёзнел и посмотрел на старого Линя. Тот сказал:
— Не волнуйтесь, «083» уже связалась с одним экспертом по народным традициям из Хунани, а через него нашла мастера по изучению гу в Сянси. Вам лучше выехать сегодня же вечером, мы сообщим, чтобы вас встретили. Если там не смогут помочь, мы найдём кого-нибудь здесь, в Юньнани. Да, и все расходы берёт на себя «083».
Мы переглянулись. Жизнь дороже, пришлось согласиться. Искусство гу всегда окутано тайной, а в сознании отравление гу почти всегда означало верную смерть. Вспомнив отвратительный и пугающий облик двуглавого змея, я понял, что мои нехорошие предчувствия после медосмотра оправдались. Чёрт возьми, почему все неприятности сваливаются на меня? Меня душила злоба.
Нам вернули личные вещи, но все фотографии в фотоаппаратах были удалены. Я подозревал, что даже карты памяти могли заменить. Впрочем, в моём фотоаппарате, кроме снимков фресок, которые мы видели, когда только заблудились, ничего особенного не было. Было ясно, что информацию о Нюэрлине нельзя разглашать ни на йоту.
Мы собрались в комнате, чтобы обсудить дела. Решили, что исследовательское снаряжение лучше взять с собой — мало ли какие неприятности ждут нас в Хунани. Тут как раз люди старого Линя принесли нам билеты на поезд. Мы понятия не имели, что такое гу, и весь оставшийся день провели в тревоге.
Честно говоря, единственное, о чём я сожалел, уезжая отсюда, была Бай Лу, но ничего не поделаешь — сначала надо спасать шкуру.
Сев на поезд в Куньмине, мы уже в пути столкнулись с небольшой неприятностью: в наших рюкзаках нашли несколько ножей. Пришлось Чжану Сюаню предъявлять удостоверение сотрудника управления геологии и объяснять, что это для геологической экспедиции. После долгих препирательств нас пропустили.
Прибыв в Хуайхуа, Хунань, мы вышли утром на вокзал и ещё издали, за оградой, увидели лысого мужчину средних лет. Он высоко держал белый кусок картона, вырезанный из картонной коробки, на котором чёрными буквами было написано «Чжан Сюань из Куньмина». Буквы были крупные, чтобы бросались в глаза.
Мне показалось это забавным: в наше-то время пользоваться таким старомодным способом встречи на вокзале?
Чжан Сюань подошёл к лысому и пожал ему руку. Они обменялись любезностями вроде «как вас величать? — да просто зовите» и так далее. Мы тоже кивнули лысому. Тот сиял, словно увидел родных:
— Только что связался с управлением, вчера мне не сообщили ваши имена, вот я на скорую руку и сделал табличку. — Он рассмеялся и выбросил белый кусок картона в мусорку.
Возле выхода с вокзала было много народу с большими и маленькими сумками. Погода стояла прохладная, пасмурная, что заставляло прохожих торопиться. Мы вчетвером последовали за лысым, обогнули редкий газон и направились к микроавтобусу на стоянке. Из окна высунулся молодой человек лет тридцати с небольшим в тёмных очках и приветливо помахал нам, а затем вышел.
Мы быстро познакомились. Лысый оказался Чжаном, а молодой человек за рулём — Цзя. Оба были не из Хуайхуа, а работали в местном управлении культуры уезда. Вчера они получили известие о нашем приезде и ещё до рассвета выехали на машине из уездного города, пообедали поблизости и всё это время ждали нас.
Молодой человек по фамилии Цзя, улыбаясь, сказал, что можно звать его просто Сяо Цзя, и, указав на лысого, добавил, что все зовут его Чжан Туззы, в управлении он человек обходительный, можно с ним не церемониться.
Познакомившись поближе, мы поняли, что Чжан Туззы — тот ещё говорун. Болтливый, но интересный собеседник, специалист по народным традициям. Он знал множество местных знахарей и колдунов в Сянси и без умолку рассказывал, что тот, к кому мы едем, — старый даос, большой знаток гу, и он с ним уже встречался.
Когда мы расселись по местам и приготовились, Чжан Туззы без промедления велел Сяо Цзя ехать прямо к цели. Чжан Туззы был из тех, кто с первого взгляда становится своим, и всю дорогу, не обращая внимания на то, что мы едва знакомы, болтал о том о сём.
Издревле в Сянси было много чудес. Легенды о таинственных проводниках трупов как раз отсюда. Этот край также считается одним из мест зарождения колдовства гу. Даос, к которому мы ехали, жил в небольшом посёлке под названием Шимень, подчинённом уезду, где работал Чжан Туззы. Тот пошутил, что Шимень, наверное, самый маленький посёлок в Китае: всего одна улица, несколько лавок, транспортное сообщение плохое, местные жители в основном уезжают на заработки в город и возвращаются только к праздникам. Так что, мол, через несколько лет Шимень станет городом-призраком.
Хотя внешность у Чжана Туззы была неказистая, знаний и остроумия ему было не занимать. Всю дорогу он развлекал нас болтовнёй, особенно когда заходила речь о проводниках трупов в Сянси, — рассказывал так, будто видел всё своими глазами.
Раньше я считал, что истории о проводниках трупов — не более чем слухи, которые со временем обрастали преувеличениями. Из-за своей таинственности и необъяснимости они пришлись по вкусу публике и в итоге превратились в нераскрытые мистические загадки. Но Чжан Туззы описывал всё живо и говорил, что это, должно быть, своего рода «техника управления трупами», когда с помощью какого-то психического или наркотического воздействия из тела умершего извлекают последние скрытые силы и энергию.
Гу Гуанмин, самый любопытный и склонный к фантазиям, ни за что не хотел верить в такие чудеса и дотошно искал нестыковки в рассказах Чжана Туззы. Тут заговорил молчаливый Сяо Цзя, который всё это время вёл машину. Услышав слова Гу Гуанмина, он сказал, что сам видел такое собственными глазами, когда был маленьким и жил в родных краях.

Комментарии

Загрузка...