— Я не против, — кивнул я, — но всё же давайте при каждой развилке добросовестно оставлять метки. Сейчас мне кажется, что теория Гу Гуанмина о механизмах вполне правдоподобна: как бы ни менялись эти ходы, в них всё равно должна быть какая-то закономерность. Будем полагаться на удачу и одновременно искать этот порядок. И ещё, я думаю, нам не стоит делать метки слишком простыми. Давайте будем тайно добавлять к ним знаки, которые никто, кроме нас, не заметит. Если кто-то действительно решил нас подловить, он не сможет подделать наши секретные пометки.
Датóу, который до этого молчал, внезапно подал голос:
— Может, разделимся?
Не дожидаясь ответа, он сам же и покачал головой:
— Нет, не выйдет. Мы пойдем в противоположные стороны. Если одна группа найдет выход, разве это не будет означать, что вторая, идущая в обратном направлении, завязнет еще глубже?
Гу Гуанмин стиснул зубы:
— Ладно, если суждено умереть, то хотя бы вместе.
Все прикусили языки. От этих слов на душе стало тоскливо и безнадежно. Чжан Сюань нарушил гнетущую тишину:
— Думаю, мы собрали достаточно мнений. И я сейчас не пытаюсь вас утешить: да, эта система пещер невероятно сложна, но у такой структуры, состоящей из соединенных друг с другом полостей, наверняка должно быть много выходов наружу. Таков закон строения пещер.
Чжан Сюань указал вперед:
— Давайте пойдем в ту сторону, начнем с самого начала. Соберитесь с духом. Будь то хитрые механизмы или галлюцинации, если будем внимательны, то обязательно найдем изъян.
Было одиннадцать тридцать утра. Мы двинулись дальше. Трудно было назвать это поиском пути из тупика — скорее, мы просто методично помечали каждый перекресток в огромном лабиринте. Но никто не впал в полное отчаяние, и я подумал, что в этом и заключается сила команды. Если бы я оказался здесь один, то, наверное, давно бы сдался и сидел в углу в ожидании смерти.
Меток становилось всё больше. На каждой развилке мы останавливались, чтобы сделать отметку. Работа была нудной, но она давала нам хоть какое-то занятие, помогая унять панику. Вместе с тем росла и вероятность того, что мы снова наткнемся на свои же знаки.
Как и утром, они были повсюду: хаотичные, появляющиеся там, где их быть не должно, или с цифрами, совершенно не поддающимися логике. Утешало лишь то, что в большинстве случаев метки оставались верными, а путь становился всё более знакомым. Чем чаще мы видели старые знаки, тем меньше оставалось неизведанных развилок.
Теперь можно было с уверенностью сказать, что никто не ходит следом и не портит наши пометки. И всё же в тех, где мы оставили секретные знаки, иногда возникали ошибки. Каждый раз мы тщательно обыскивали всё вокруг, но не находили никаких следов — ни намека на древние механизмы, ни оптических иллюзий, подобных миражам. Вокруг были лишь твердые, как скала, стены.
Незаметно прошло четыре или пять часов. Мы продолжали упорно идти вперед, делая метки на всех новых развилках. Не знаю, что думали остальные, но у меня в голове была лишь одна мысль: обойти все до единой. Даже если этот лабиринт бесконечно сложен, я хочу пройти его до конца. Если уж не суждено выбраться, то хотя бы умру со спокойной душой.
Тех огромных блох мы больше не видели — видимо, попрятались. В руках у нас были факелы, а раз мы узнали их главную слабость, бояться было нечего.
Впереди показалась очередная незнакомая развилка. Очередь делать метку дошла до Датоу. Он подошел к стене, начертил знак, и мы молча, механически зашагали вглубь.
Впереди, как обычно, шел Чжан Сюань. Глядя на его не самую крепкую спину, я чувствовал себя в безопасности. Я знал, что он тоже напуган, но даже осознание того, что его спокойствие наиграно, дарило нам надежду — особенно таким слабонервным, как я и Гу Гуанмин.
Только я об этом подумал, как Чжан Сюань вдруг вскрикнул: «А!», резко остановился и замер. Мы бросились к нему. Я про себя подумал: ну ты даешь, только я тебя похвалил, а ты пугаешься еще сильнее, чем Гу Гуанмин.
Чжан Сюань, осознав, что потерял самообладание, смущенно указал вперед. Я прищурился: там, где свет факела едва доставал до темноты, смутно виднелся человеческий силуэт.
Мы были измотаны физически, но наш мозг все эти часы находился в оцепенении, занятый лишь однообразной работой. От этого внезапного зрелища онемевшие нервы мгновенно натянулись, и я перестал винить Чжан Сюаня за крик.
Собравшись с духом, мы медленно приблизились. Оказалось, что это сильно разложившийся труп. Он сидел, прислонившись к стене, и, судя по всему, пролежал здесь много лет: глазницы были пусты, а рот широко открыт.
Это зрелище мгновенно протрезвило мой затуманенный мозг, по спине пробежал холодный пот. Спустя некоторое время Датоу, придя в себя, пробормотал:
— Похоже, еще один бедолага, застрявший здесь. Судя по одежде, это было десятки лет назад.
Я и Гу Гуанмин не решались взглянуть на него в упор. Чжан Сюань заметил:
— Одежда не похожа на ту, что носят здешние горцы.
Я набрался храбрости и присмотрелся: на человеке был синий френч, в нагрудном кармане торчала старая автоматическая ручка, а на ногах — армейские желтые кеды.
Гу Гуанмин дрожащим голосом произнес:
— Там еще рюкзак.
Мы посмотрели в ту сторону: на земле валялся большой брезентовый рюкзак, а рядом — блокнот.
Чжан Сюань подобрал блокнот и открыл рюкзак. Внутри, не считая пустой алюминиевой фляги, лежали веревки, молотки и другое альпинистское снаряжение — всё новенькое, словно им ни разу не пользовались. Датоу подошел к трупу, присел и поднял заржавевший фонарик, вздохнул и молча положил его обратно.
Сердца наши пали. Нас пугала не только участь человека, который бесславно погиб здесь, даже не удостоившись могилы, но и предчувствие того, что это — наше будущее.
Чжан Сюань отошел с рюкзаком подальше, огляделся, убедился, что больше ничего нет, закрепил факел между камнями и позвал нас. Датоу всё еще что-то высматривал возле трупа, а мы с Гу Гуанмином поспешили к Чжан Сюаню — подальше от мертвеца было спокойнее.
Чжан Сюань протянул мне блокнот, а сам принялся перебирать вещи в рюкзаке. В конце концов он убрал веревки к себе, закрыл рюкзак и подавленно сказал:
— Может, пригодится.
Датоу молча подошел к нам. Я сел на землю и начал внимательно изучать блокнот.
Это был рабочий дневник. В отличие от личных записей, здесь почти не было эмоций — только отчеты, заметки и рабочие записи. Сейчас люди уже не ведут дневники так подробно.
Обложка из плотной бумаги была не больше ладони взрослого человека. В правом нижнем углу сине-черными чернилами было выведено имя: Юй Сюань. Почерк был твердым и уверенным.
Страницы немного слиплись. Я осторожно перевернул их и увидел на форзаце аккуратную надпись: Дар Сяньчжуна. Почерк был другим — в те времена было принято дарить друг другу блокноты.
Остальные тоже столпились вокруг, вглядываясь в дневник при неверном свете факела.
Чжан Сюань, подумав, указал на труп:
— Этого человека звали Юй Сюань?
Я подумал: ну что за глупости он говорит? Видимо, давление и вид трупа окончательно выбили его из колеи.
Я пролистал первые страницы и начал читать. С самого начала стало ясно, что Юй Сюань был участником научной экспедиции. Это не удивило: раз они зашли так глубоко и одеты были не как местные мяо, значит, это была такая же исследовательская группа, как наша.
Блокнот был маленьким, почерк — еще мельче. Факел дрожал, свет был тусклым, и мне приходилось вглядываться в буквы. Читать вслух было трудно, поэтому я попросил остальных отойти и зачитывал им только самое важное.
Каждый ловил каждое слово. Интуиция подсказывала: любая фраза здесь может стать ключом к нашему спасению.
***
Я прочел несколько страниц и невольно восхитился: почерк был прекрасен, свеж и энергичен, записи сделаны сине-черными чернилами так аккуратно, будто это прописи.
Судя по содержанию, экспедиция проходила несколько десятилетий назад и была организована государством. Цель не упоминалась явно, но, скорее всего, это была геологическая разведка, и уж точно не поиски нефрита.
В первых записях подробно описывались детали подготовки. Юй Сюань был человеком осторожным и внимательным. В группе было шесть человек, руководил ими некий господин У, которого автор дневника почтительно называл Учителем.
Географические названия, упомянутые в дневнике, сильно отличались от тех, что были в районе деревни Кэлан. Чжан Сюань предположил, что они зашли в эту пещерную систему с другой стороны, от хребта Нюэрлин. Это меня немного успокоило: раз они вошли не нашим путем, значит, у пещеры точно есть другие выходы.
Но самое интересное началось дальше. Судя по записи от этого дня, Юй Сюань уже тогда оказался в безвыходной ситуации.
...
30 ноября 1980 года
Вчера не писал дневник, потому что весь день был в панике. Я понял, что заперт здесь. Перебрал массу способов выбраться, но ни один не сработал. Путь, которым мы вошли, исчез. Почему — не могу объяснить. Вчера и сегодня я ходил кругами.
Очевидно, что рассматривать это место как обычный лабиринт — ошибка. Одни и те же пути повторяются, выглядят то одинаково, то иначе. Должна существовать какая-то скрытая закономерность. После бесчисленных попыток я пришел к выводу: здесь нет искусственных механизмов, всё выглядит совершенно обыденно, и от этого становится не по себе.
Припасов осталось примерно на пять дней. Воды здесь нет.
...
В дневнике не говорилось, как именно он попал в эту пещеру. Судя по хронологии, Юй Сюань вошел сюда 29 ноября, а затем потерял ориентацию. На момент написания этой записи он был один. 1980 год — прошло почти тридцать лет.
Хотя Юй Сюань не описывал путь подробно, было ясно, что он пережил то же самое, что и мы. Но он прошел гораздо больше дорог, многие из них повторялись по нескольку раз. Юй Сюань, как и мы, предполагал наличие закономерностей, но, в отличие от нас, он был уверен, что никаких механизмов здесь нет. И еще одно: он упоминал, что не нашел воды, а мы нашли её без особого труда.
Чжан Сюань пробормотал:
— Возможно, это связано с изменением подземных вод. За двадцать с лишним лет это вполне естественно.
В этой записи не было подсказок, и я продолжил читать, намеренно медленно. Следующая запись была через день.
...
2 декабря 1980 года
Утром кружится голова. Плохо сплю, и лучше не становится. Знаю, как важно сохранять силы, но не могу.
Несмотря на плохое самочувствие, я снова обошел все развилки. Они меняются, как и раньше, и это сбивает с толку. Я уверен, что не ошибаюсь, но не нахожу причин. Выхода по-прежнему нет.
Пещера на самом деле невелика. Компас и мои ощущения говорят об одном: всё это время я хожу по кругу в одном районе, площадью примерно один-два квадратных километра. Отсутствие логики пугает. Я даже не помню, как попал в эту загадочную зону.
Сегодня весь день странное чувство. Постоянно кажется, что за мной следят. Что бы я ни делал, «оно» рядом. Я не вижу и не могу коснуться его, но шестое чувство шепчет, что оно существует.
Это жутко. Как ученый, я не верю в призраков и уверен, что, несмотря на тяжелое положение, еще не сошел с ума.
Кто оно? Что ему нужно?
...
Я вдруг осознал, что это чувство Юй Сюаня — именно то, что ощущаю я. Необъяснимое чувство слежки, будто за спиной всегда пара глаз.
Гу Гуанмин испуганно расширил глаза:
— Да, именно такое чувство. С того момента, как мы заблокировали тот маленький проход, у меня всё внутри холодеет.
Чжан Сюань прервал его:
— Не будем обсуждать это сейчас, читай дальше.
Дальнейшие записи повторялись: отчаяние, попытки найти выход, растущий пессимизм. Юй Сюань был умен и внимателен, его способность к анализу была куда выше моей. Он прошел путь от сомнений к вере в существование «того самого» существа, которое управляет его судьбой, от борьбы к смирению. Но он так и не понял, кто это.
Я вспомнил то чувство беспомощности в галлюцинациях. Давление невидимого противника действительно может свести с ума. Я вздрогнул.
Последняя запись была короткой и обрывочной. Истощение сил без еды и воды сделало мысли Юй Сюаня несвязными. Почерк был всё еще аккуратным, но гораздо более слабым.
...
7 декабря 1980 года
Эта пещера живая. Не знаю, верно ли это суждение, это непостижимо. Но то, что со мной происходит, еще более непостижимо.
Хотя я экономил, вода кончилась.
Тело слабое, но боли нет. Лучше умереть, чем мучиться здесь. Знаю, этого оно и добивалось. Оно победило.
Я не собирался с ним бороться.
Оно управляет всей пещерой.
...
Дальше шли пустые страницы. После этой записи Юй Сюань, вероятно, прожил совсем недолго и умер здесь в полном одиночестве. Я закрыл дневник и прикрыл уставшие глаза. Что значит «оно управляет пещерой» и «пещера живая»?
Чжан Сюань смотрел в потолок и вдруг сказал:
— Давайте пока помолчим. Подумаем хорошенько, прежде чем делать выводы. А сейчас давайте похороним его.
Думаю, у каждого из нас было полно вопросов, но никто ничего не сказал. Я раскладывал детали в голове, словно собирал материал для диссертации. Чжан Сюань прав: если мы зациклимся на чем-то одном, то зайдем в тупик. Лучше каждому обдумать всё самому, а потом обсудить.
Дневник Юй Сюаня не дал нам четких ответов, но расширил кругозор.
Чжан Сюань первым подошел к телу. Я проникся глубоким уважением к этому человеку. Дневник в моих руках казался летописью его простой, но несломленной души.
Каждый из нас, погруженный в свои мысли, собирал камни, чтобы укрыть тело Юй Сюаня и сложить подобие могильного холма. Это заняло много времени, но время для нас было и драгоценным, и бессмысленным одновременно.
Когда Чжан Сюань сказал «готово», мы остановились. Он подобрал плоский камень, подумал и высек на нем несколько слов, торжественно положив его перед могилой. Датоу положил рюкзак и ржавый фонарик к подножию.
***
Чжан Сюань повел нас дальше, пока мы не нашли место попросторнее, и мы сели на землю.
— Давайте проанализируем, — сказал он. — Говорите только самое важное.
У меня до сих пор не было цельной картины, детали никак не складывались в логичный вывод.
Датоу заговорил первым:
— У меня давно было странное предчувствие, я молчал. Сейчас, когда мы строили могилу, мне стало жарко, я расстегнул куртку и вдруг понял, в чем дело.
Гу Гуанмин нетерпеливо спросил:
— В чем же?
Чжан Сюань и я уставились на Датоу, но тот лишь усмехнулся:
— Боюсь, если скажу, это не поможет, а только собьет нас с толку.
Даже Чжан Сюань не выдержал:
— Это важно, говори!
Датоу медленно произнес:
— Температура.
— Температура? — переспросил я.
— Да. Я первым прошел через тот узкий проход, который потом завалило. Я был так возбужден, что нашел выход, что не придал значения изменениям. А потом ты закричал про змею, мы начали суетиться, вспотели, и я не заметил, что температура здесь стала выше.
Чжан Сюань шумно втянул воздух:
— Здесь действительно жарче, чем в тех пещерах, где мы были раньше. Но по геологическим признакам здесь не может быть ни вулканов, ни горячих источников. Это нелогично!
Я мысленно подтвердил: да, температура в этой части пещеры действительно изменилась.

Комментарии

Загрузка...