Запас питьевой воды у нас был невелик, но по пути то и дело попадались чистые горные ручьи и родники, так что в районе горного хребта Нюэрлин с водой проблем не было.
Неизвестно, то ли от накопившейся усталости, то ли от гнетущего чувства заточения в пещере, но все молчали, сосредоточенно жуя еду. Чжан Сюань достал походный фонарь, установил его на земле и включил. В пустой пещере громко раздавалось чавканье Датоу, жадно поглощавшего свой паек. Стоило мне сделать пару глотков, как из глубины бокового тоннеля вновь раздался крик саламандры — на этот раз куда более жалобный. Я вздрогнул от неожиданности, а Датоу подавился хлебом с колбасой. Он долго закатывал глаза, прежде чем смог проглотить кусок. Сделав пару жадных глотков воды, он, разъяренный собственной беспомощностью, выхватил армейский нож и вскочил на ноги:
— Черт, я пойду и прикончу эту тварь!
Не успел он сдвинуться с места, как из того же тоннеля донесся шум. Саламандра, пошатываясь, выскочила наружу. Оказывается, эта тварь могла бегать довольно резво: перебирая четырьмя лапами, она рванула прямо к воде.
В ту же секунду из тоннеля выскочило нечто, напоминающее ящера, длиной больше метра. Пестрая чешуя, заостренная голова, короткие лапы и непропорционально мощная шея — двигалось создание с невероятной скоростью. Оно вцепилось в хвост саламандры, резко дернуло в сторону и с грохотом швырнуло добычу о противоположную стену пещеры. Гулкий крик саламандры наполнил весь зал.
Мы в панике похватали свои ножи. Гу Гуанмин, бледный как полотно, одной рукой вцепился в мой рукав, а другой, дрожа, держал нож лезвием наружу.
— Что... что это за тварь? — пробормотал он.
— Медленно отходим назад, в пещеру, не привлекайте внимания, — прошептал Чжан Сюань.
Хотя ноги подкашивались, мы начали пятиться к выходу. Монстр даже не взглянул в нашу сторону. Он медленно обошел озерцо, внезапно ускорился и набросился на оглушенную саламандру, вцепившись ей в горло. На этот раз саламандра даже не пискнула. Через полминуты, подергав лапами и хвостом, она затихла.
Монстр с глазами-бусинками посмотрел на нас, волоча добычу, развернулся и не спеша скрылся в тоннеле.
Прошло немало времени, прежде чем мы решились пошевелиться. Стало ясно, что оставаться в этом зале нельзя, но возник спор, куда идти дальше. Гу Гуанмин настаивал на возвращении назад, Датоу — на движении вперед, утверждая, что путь назад ведет в тупик. Мне было все равно, лишь бы убраться отсюда. В итоге все взгляды устремились на Чжан Сюаня.
Тот тоже колебался, но в конце концов указал на широкий тоннель прямо перед нами:
— Пойдемте туда. Он выглядит просторным и, судя по всему, уходит вверх. Может, выберемся на поверхность.
Датоу подхватил:
— Точно! Когда мы были у фресок, крики саламандры доносились из глубины. Если она здесь, значит, этот путь может вывести нас обратно к фрескам.
Гу Гуанмин возразил:
— С чего ты взял, что это та же самая саламандра? К тому же здесь тоннели переплетаются, как лабиринт, как ты можешь понять, откуда идет звук? — он указал на отверстие, где скрылся монстр. — А вдруг звук шел оттуда? Хочешь проверить? Только не ной, если тебя сожрут.
Я про себя подумал, что если монстр схватит Датоу, то мяса в нем побольше, чем в саламандре, хватит всей семье на полмесяца.
Чжан Сюань не стал препираться:
— Хватит спорить. Идем в тот тоннель. Собирайтесь, нужно уходить.
Мы быстро собрали вещи и, обогнув озеро, вошли в тоннель. Опасаясь погони, мы долго шли быстрым шагом, прислушиваясь к каждому шороху. Лишь убедившись, что за нами никто не гонится, мы замедлили ход.
— Что это за чудище? Динозавр? — пробормотал Датоу.
Я бросил на него косой взгляд:
— Ты еще скажи, что мы в Парке юрского периода. У тебя голова большая, шея толстая — сам на динозавра похож.
Чжан Сюань добавил:
— Скорее всего, это гигантский варан. В Юго-Восточной Азии такие водятся.
Это объяснение звучало правдоподобно. Я вспомнил, что видел таких по телевизору, они очень похожи, и, кажется, у некоторых из них ядовитые зубы.
На часах было больше восьми вечера. Угроза миновала, и нас снова накрыли голод и усталость. Чжан Сюань, заметив это, нашел ровную площадку и скомандовал привал.
Стоило сесть, как ноги перестали слушаться. Датоу, прислонившись к стене с куском хлеба в руке, тут же захрапел. Его храп эхом разносился по пещере — я подумал, что любой монстр сбежит от такого шума. У меня, в отличие от Датоу, нервы были не железные, я долго ворочался, перекинулся парой слов с Гу Гуанмином и только потом провалился в беспокойный сон.
Глава 7. Провал
Не знаю, сколько я проспал, но мне приснился тот пестрый варан. Он с размаху бросился на меня, разинул пасть, полную слюны, и вцепился мне в горло. Я вскочил в холодном поту. На часах было семь утра. В пещере вечная тьма, и я подумал, что если мы не выберемся, то рано или поздно сойдем с ума.
Я разбудил остальных. Мы кое-как перекусили, настроение у всех было паршивое. Чжан Сюань старался держаться уверенно, подбадривая нас: мол, в таких лабиринтах всегда есть выходы, главное — не паниковать и придерживаться одного направления. Он приказал экономить фонари и идти строго друг за другом.
Мы решили придерживаться прежней тактики: идти по самым широким тоннелям, избегая воды, чтобы не встретить хищников.
Через полчаса пути слева показался узкий ответвляющийся тоннель, в который едва могли протиснуться двое. Чжан Сюань посветил внутрь — дно уходило в бесконечную глубину, ничего не разобрать. Мы пошли дальше.
Вдруг Датоу, шедший последним, крикнул:
— Стойте! Выключите фонари!
Мы остановились. Чжан Сюань послушался, и в тоннеле воцарилась кромешная тьма.
— Смотрите, что это? — позвал Датоу.
Я ничего не видел. Чжан Сюань снова зажег фонарь, и я увидел, что Датоу указывает на тот самый боковой тоннель.
— Сюда, все сюда! Там, кажется, свет! — закричал он.
Мы сгрудились вместе и посмотрели в указанном направлении. Вдали действительно мерцало тусклое пятно света. В нас словно вдохнули жизнь.
— Идем, посмотрим! — Чжан Сюань первым полез в узкий проход.
Путь оказался трудным: то ямы, то груды камней. Если бы не свет впереди, мы бы давно сдались. Через сто метров я уже дышал как загнанная лошадь. Чжан Сюань снова скомандовал выключить свет, и свет впереди стал еще отчетливее. Сердце бешено колочалось.
Наконец, мы повернули за угол, и перед нами открылся яркий проем.
Гу Гуанмин закричал от восторга, его голос эхом разнесся по пещере. Чжан Сюань жестом остановил нас:
— Тише! Не смотрите прямо на выход, дайте глазам привыкнуть.
Мы послушно сели на камни. Я дрожащими руками пытался прикурить сигарету, но не мог — руки ходили ходуном от перевозбуждения. Гу Гуанмин бормотал себе под нос:
— Наконец-то солнце, наконец-то трава, наконец-то деревья...
Я подумал, что он вот-вот тронется умом.
Через пару минут Датоу не выдержал:
— К черту всё! — и бросился к выходу. Чжан Сюань последовал за ним. Мы с Гу Гуанмином рванули следом.
Выскочив наружу, мы замерли.
Это был огромный пещерный зал. Метрах в пятидесяти над головой виднелось крошечное отверстие, через которое пробивался луч солнца. Стены пещеры уходили вертикально вверх, образуя замкнутое пространство.
Мне хотелось выть. Где же обещанное солнце, трава и деревья?
Настроение упало до нуля. Чжан Сюань тяжело вздохнул. Датоу подбежал к лучу света и закричал в небо:
— Хоть лестницу бы оставили, чтобы выбраться!
Минут через десять Чжан Сюань сказал:
— Не унывайте. Сейчас ситуация всё равно лучше, чем вчера.
Было девять утра. Чжан Сюань достал компас. Выход наверх находился на востоке, тот тоннель, из которого мы вышли — на севере, а перед нами на юге возвышалась гладкая каменная стена. Пол зала был покрыт галькой.
— Если свод когда-то обвалился, то это место — провал, — сказал Чжан Сюань. — Давайте поищем другие выходы.
Глава 8. Винтовая лестница
Зал был огромен. Мы разошлись в разные стороны. Вдруг Датоу крикнул:
— Кажется, здесь есть тропа!
На западной стене, высоко над землей, виднелась узкая дорожка, вырубленная в скале. Она извивалась и уходила вверх, к какому-то темному проему. Других выходов не было.
Мы оказались перед выбором: идти назад или лезть по этой тропе. Гу Гуанмин вообще хотел остаться здесь, на свету.
Чжан Сюань решил зажечь сигнальную шашку, хотя надежды на помощь было мало. Мы не могли просто ждать. Раз здесь есть рукотворная тропа, значит, где-то должен быть выход. Чжан Сюань нацарапал записку, положил ее у подножия стены и придавил камнем. Гу Гуанмин, чтобы стрелка была заметнее, выцарапал ее поглубже и положил сверху красную зажигалку.
Мы поднялись по тропе. Вход в пещеру оказался гораздо больше, чем казалось снизу. Внутри — непроглядная тьма.
— Шаг вперед — и что там? Ад или рай? — пронеслось у меня в голове.
Мы вошли внутрь. Пол был удивительно ровным. Вскоре Чжан Сюань остановился: прямо перед нами начиналась каменная лестница, уходящая вниз.
— Что делать? — спросил Датоу.
— Вниз! — отрезал Чжан Сюань.
Наличие лестницы доказывало, что здесь когда-то жили люди, а значит, выход должен быть близко.
Ступени были на удивление удобными, словно подогнанными под размер ноги. Мы спускались всё ниже и ниже. Лестница казалась бесконечной. У меня возникло странное чувство: мы спускаемся уже так долго, что это противоречит логике. Если бы это был просто спуск, он не мог бы быть таким длинным. Обычно лестницы делают с поворотами или винтовыми, как в маяках, чтобы не растягивать их на километры. Это было крайне странно.

Комментарии

Загрузка...