Цинь Вэйго затрясло всем телом, он не удержал фонарик, и тот с грохотом покатился по полу.
Профессор Ма молчал. Прошло много времени, прежде чем Цинь Вэйго пришел в себя. Профессор взглянул на часы и тихо произнес:
— Скоро пять утра, они скоро спустятся. Об этой тайне не говори никому. Вернемся — тогда и подумаем, как доложить об этом в самые высшие инстанции.
Череда потрясений была столь сильной, что Цинь Вэйго казалось, будто его разум помутился. Он долго соображал, прежде чем до него дошел смысл сказанного, и начал бормотать себе под нос:
— Никому не скажу. Ни за что не скажу.
Профессор Ма, глядя на его состояние, лишь тяжело вздохнул. А разве его собственные мысли не были в таком же хаосе? Если эта гробница относится к эпохе Хань или Цзинь, то даже если у древних был дар предвидения, как в настенных текстах, созданных задолго до этой эпохи, могли содержаться подсказки о жертвоприношениях современных людей, которые произойдут в будущем? Какими бы ни были погребальные обряды, людей всегда приносили в жертву до или после захоронения. Почему же здесь совершается столь странный ритуал спустя тысячу с лишним лет?
Профессор Ма подумал, что время драгоценно. Даже если в будущем ему удастся получить цветные снимки для детального изучения, они не заменят того, что можно увидеть своими глазами. Сейчас не время для аналитических загадок. Он подошел к стене, достал блокнот и начал что-то быстро записывать.
10. Погребальная камера
Когда Чжоу Юнчжун и остальные снова вошли в камеру, Цинь Вэйго уже наполовину пришел в себя. Единственной нитью, ведущей к разгадке всех тайн, оставалось вскрытие главной камеры и установление личности владельца гробницы. Почему этот загадочный человек спроектировал такую усыпальницу? Что он хотел выразить и передать?
Размышляя над этим и пытаясь привести мысли в порядок, Цинь Вэйго опирался на свою железную выдержку: что бы ни случилось, главное — сохранять спокойствие. Времени в обрез, а главный гроб еще не найден, так что сейчас не время для пересмотра своих взглядов на мир.
Цинь Вэйго невозмутимо поздоровался с остальными. Он заметил, что Чжоу Юнчжун действительно за ночь подготовил мощные светильники, принес длинную лестницу и несколько противогазов. Все было готово. Теперь предстояло проверить догадку Цинь Вэйго о том, что главный гроб находится прямо у них над головой.
Лучи мощных ламп ударили в потолок, и нашему взору предстали настенные росписи — сплошные узоры, не имеющие явного смысла. Цинь Вэйго обошел помещение, выискивая подозрительные детали. Логика была ясна: гробница предназначена для погребения, и если камера находится наверху, проектировщик не мог не оставить проход. Вскоре он указал на край потолка:
— Здесь орнамент отличается от остального. Я поднимусь первым.
Чжоу Юнчжун засомневался, но Цинь Вэйго покачал головой:
— В этот раз нельзя пускать других. Конструкция этого места необычна, вы можете упустить важные детали.
Профессор Ма, который до этого сидел в углу и что-то записывал, поднялся. Видимо, он слишком долго сидел в неудобной позе: лицо его побледнело, он покачнулся, ухватившись за стену, и тяжело дыша произнес:
— Я пойду с Вэйго.
Чжоу Юнчжун решительно отказал: они с Цинь Вэйго еще полны сил, а профессор — старик, да еще и не спавший всю ночь. Но Ма лишь махнул рукой, настаивая на своем:
— В том, что касается гробниц, вам всем вместе взятым не сравниться со мной. Я не допущу, чтобы Вэйго пошел один, а остальные просто не имеют опыта.
Он вздохнул и добавил:
— Если я не поднимусь в эту гробницу, буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Услышав это, Чжоу Юнчжун не стал спорить. Цинь Вэйго приставил лестницу к подозрительному участку потолка. Поднявшись, он осторожно надавил на плиту, и та, к его удивлению, поддалась, словно заслонка. Отверстие открылось — как раз чтобы пролезть человеку.
Цинь Вэйго крикнул:
— Осторожно, ловушка! — и поспешно спустился. У всех сердца ушли в пятки. Чжоу Юнчжун велел всем отойти ближе к проходу в переднюю камеру, чтобы в случае чего немедленно бежать.
Прошло минуты три. В камере воцарилась такая тишина, что было слышно тяжелое дыхание друг друга. Ничего не происходило. Чжоу Юнчжун посмотрел на профессора Ма, намереваясь отговорить его от подъема, но увидел, что и профессор, и Цинь Вэйго уже надели противогазы и стоят у лестницы. Ему пришлось лишь кивнуть.
Цинь Вэйго первым влез в отверстие, посветил фонариком, осмотрелся и с трудом втиснулся внутрь, после чего помог подняться профессору Ма. Чжоу Юнчжун, затаив дыхание, крикнул снизу:
— Ну что там?
— Все в порядке, — отозвался Цинь Вэйго. — Места мало, всех не вместим. Подайте сюда светильник.
Его догадка оказалась верной. Как только он включил свет, в центре этого пространства увидел огромный бронзовый гроб. В потолке главной камеры действительно скрывалась тайна. Он зажег спичку — пламя горело ровно, признаков нехватки кислорода не было.
Цинь Вэйго снял противогаз и внимательно огляделся. Пространство под потолком было очень низким. Стены были опутаны толстыми бронзовыми цепями: один конец крепился к основанию гроба, другой уходил глубоко в камень. Вся конструкция — гроб и подвесной потолок — держалась на этих цепях, опираясь на прочные стены. Материал цепей и гроба был почти идентичен: спустя столько веков они не заржавели и не сгнили, лишь слегка окислились.
Место под гробом было чуть выше остального пространства. Помогши профессору Ма подняться, они вдвоем, согнувшись в три погибели, подошли к бронзовому саркофагу. Под ногами были плотно подогнанные каменные плиты. Конструкция была гениальной — нечто вроде современного стального каркаса, где вес потолка хитроумно перераспределялся на основание гроба и через цепи уходил в стены.
Однако Цинь Вэйго мучил вопрос: как в это узкое отверстие пронесли тяжелый бронзовый гроб? Строительство такой подвесной камеры — дело не одного дня. Не могли же они оставить гроб с телом снаружи, пока возводили конструкцию? Случалось, конечно, что владелец гробницы умирал до завершения работ, и тогда вторую половину строили в спешке, но здесь все выглядело иначе.
Цинь Вэйго предположил, что бронзовый гроб установили еще при строительстве, подняли его вместе с потолком, а когда владелец скончался, тело внесли через это узкое отверстие и положили внутрь. Другого объяснения не было.
Профессора Ма больше всего интересовали загадочные письмена, но здесь, в верхней камере, его ждало разочарование: стены были голыми, ни одного знака. Они вдвоем, каждый со своими мыслями, обошли бронзовые цепи и приблизились к гробу.
Цинь Вэйго направил свет на саркофаг. Вокруг него лежало множество погребальных даров. Они переглянулись: обилие утвари подтверждало, что это — настоящий главный гроб.
Учитывая, что времени оставалось мало, Цинь Вэйго предложил немедленно упаковать артефакты. Профессор Ма молчал, ползая на коленях и рассматривая каждую вещь в отдельности. Спустя долгое время Цинь Вэйго заметил, что профессор побледнел, а его руки дрожат. Он поспешно усадил его на пол:
— Вам плохо?
Профессор покачал головой, показывая, что все в порядке, но вдруг спросил:
— У тебя есть сигареты? Дай одну.
Цинь Вэйго был ошеломлен. Профессор берег древности как зеницу ока, даже определял состав бронзы по запаху — курить в таком тесном пространстве было вредно для находок. Что с ним происходит?
Тем не менее, Цинь Вэйго достал сигареты и зажег спичку. Профессор глубоко затянулся и сказал:
— Не спеши с вещами. Сядь, закури. Мне нужно тебе кое-что сказать.
С самого начала поисков, особенно после обнаружения скрытых смыслов в письменах, Цинь Вэйго был на пределе. Профессор улыбнулся ему:
— Не бойся, хозяин гробницы не разозлится на нас за курение.
Цинь Вэйго горько усмехнулся, закурил, и почувствовал, как напряжение немного отступает. Он понял, что сейчас будет сказано что-то очень важное.
Профессор Ма посмотрел на бронзовый гроб и спросил:
— Кроме этих надписей, какие еще странности ты заметил в этой гробнице? Расскажи.
Этот вопрос застал Цинь Вэйго врасплох. Все его мысли были поглощены письменами, остальные вопросы отошли на второй план. Он долго размышлял, собираясь с мыслями, и ответил:
— Странностей много. Некоторые мы решили, например, местоположение гроба. Другие... остальное, наверное, станет ясно, когда вскроем гроб и узнаем, кто там лежит и в какой эпохе жил.
Профессор прервал его:
— Я спрашиваю о том, что прямо перед нами. Есть ли такие?
11. Жертвоприношение 12
Цинь Вэйго подумал и сказал:
— Самое страшное — это человеческие жертвоприношения. Гибель прошлой экспедиции — не случайность, а спланированное убийство. Письмена на стенах прямо об этом говорят. До сих пор мы не видели других следов захоронений той же эпохи. Если не считать странного пророчества, то приносить в жертву современных людей ради владельца гробницы, жившего тысячу лет назад... это безумие.
Профессор кивнул:
— Это раз. Что еще?
— Еще много чего. Например, в росписях нет биографии владельца. Это нелогично. Если предположить, что строители сами не знали, кто это, — звучит неубедительно. И еще — как внесли тело в эту камеру? Я думаю, гроб поставили заранее, а тело внесли уже после смерти владельца.
Профессор вдруг усмехнулся:
— Когда вскроем гроб, мы узнаем ответы. Но ты упустил еще одну важную деталь. Ты задумывался, откуда в каменном гробу внизу взялись трупные черви?
Цинь Вэйго хлопнул себя по лбу:
— Точно! Если гроб не вскрывали, черви не могли появиться. Неужели в том пустом гробу были только их куколки?
Профессор Ма кивнул:
— Верно. Тот гроб был ложным, тела там не было. Иначе черви съели бы все до костей. Там были куколки, оставленные тысячу лет назад. Первая экспедиция сдвинула крышку, и черви активизировались. Но что это означает?
Цинь Вэйго, вспоминая анализ насекомых, с которыми сталкивался в гробницах Си Ся, ответил:
— Раз их держали в гробу, значит, их разводили специально. Это был искусственный процесс, часть погребального обряда. Возможно, черви должны были очистить тело от плоти. Это похоже на тибетские небесные похороны. — Он покачал головой. — Только неясно, зачем им было оставлять куколки в ложном гробу.
В этот момент внизу раздался оглушительный грохот, заставивший содрогнуться даже их стены. Не успел Цинь Вэйго опомниться, как снизу донеслись душераздирающие крики. Его пронзила дрожь — этот звук, полный боли и ужаса, казалось, доносился из самого ада. Кровь ударила ему в голову.
Замирая на несколько секунд, он бросился к отверстию и заглянул вниз. Люди в главной камере лежали неподвижно. Сзади профессор Ма крикнул:
— Стой! Не спускайся, там может быть ядовитый газ!
Цинь Вэйго в испуге натянул противогаз и собрался спуститься, но профессор схватил его за руку:
— Поздно. Пророчество сбылось.
Пока Цинь Вэйго стоял в оцепенении, профессор Ма накрыл отверстие тонкой каменной плитой и крепко прижал ее, увлекая Цинь Вэйго за собой:
— Если это газ, противогаз не поможет.
Цинь Вэйго был в отчаянии, но понимал правоту профессора. Он вспомнил про пророчество:
— Вы сказали — пророчество?
Профессор, бледный как смерть, кивнул:
— Я не успел тебе сказать. Я хотел сначала все проверить, но все произошло так быстро. Перед тем как подняться, я увидел еще одну надпись. Точь-в-точь как та, что я показывал тебе. Дата — 14 марта 1979 года... то есть сегодня. Жертвоприношение 12. Они... похоже, все мертвы.
Он возвел глаза к небу и тяжело вздохнул. Двенадцать жизней оборвались в одно мгновение — он не мог с этим смириться.
Цинь Вэйго охватил гнев. Он посмотрел на бронзовый гроб — если бы владелец был жив, он бы его убил. Древний, жестокий обычай, давно забытый, теперь унес жизни людей, которые были рядом с ним. Его терпение лопнуло. Он схватил лом и направился к гробу. Профессор, видя его состояние, дрожащим голосом крикнул:
— Успокойся! Ты не найдешь того, кому мстить. Теперь никто не знает, сколько нам осталось жить.
Эти слова привели его в чувство. Цинь Вэйго бессильно опустился на пол. Профессор мягко продолжил:
— Тот грохот, возможно, был камнем, отрезавшим выход. Вэйго, мне уже не выбраться, но ты обязан спастись.
Цинь Вэйго стиснул зубы:
— Я вытащу вас! Люди снаружи взорвут этот камень! Как только он откроется, свежий воздух вытеснит любой газ.
Профессор покачал головой:
— Я не договорил. Помнишь, меня укусили те черви? Я чувствую, что дело плохо. Похоже, они отложили личинки в мое тело.
Цинь Вэйго побледнел:
— Нет, этого не может быть! Я встречал таких червей, они не нападают на живых.
Профессор грустно улыбнулся:
— А разве я не становлюсь мертвецом?
Цинь Вэйго хотел осмотреть рану, но профессор остановил его:
— Не надо. Если я прав, спасать уже поздно.
Он достал из-за пазухи письмо и вложил ему в руки:
— Отдай это начальству, когда выберешься. Я написал его до того, как мы пришли сюда, после того как увидел снимки тех надписей. А под кроватью у меня дома — мои записи за десять лет. Возьми их. Значение этих текстов огромно, тут и объяснять нечего.
Цинь Вэйго с трудом спрятал письмо. Он хотел сказать что-то утешительное, но профессор перебил его, глядя куда-то вдаль:
— С самого входа в эту гробницу у меня было странное чувство. И дело не только в кодах с датами. Здесь слишком много нелогичного. Нет боковых камер — значит, у владельца не было жен и наложниц, что невозможно для человека такого статуса. Нет росписей о его жизни — значит, строители ничего о нем не знали. Все смерти — не случайность, а ритуал. И вот, спустя полторы тысячи лет, снова жертвоприношения. Я понял это только сейчас, увидев надписи на утвари.
Цинь Вэйго, запутавшись, спросил:
— Что вы поняли?
Профессор Ма указал на бронзовый гроб:
— Если я не ошибаюсь, этот гроб... все еще пуст.
— Это... невозможно, — пробормотал Цинь Вэйго, поднимая с пола бронзовую чашу. Она была выполнена в стиле эпохи Хань, подражающей древности. На ней было литье: Цзин Шэн. Цинь Вэйго указал на иероглифы:
— Профессор, смотрите, здесь написано Цзин Шэн. Это имя владельца. Пустой гроб... не может быть.
Профессор кивнул на другие предметы:
— Посмотри на остальные.
Цинь Вэйго взял несколько нефритовых изделий — на каждом было выгравировано Цзин Шэн. Где-то шрифтом хань-ли, где-то сяо-чжуань, где-то даже древним стилем чжоу-вэнь. Он нахмурился:
— Имя владельца — Цзин Шэн, но фамилия неизвестна. Почему такая путаница со шрифтами? На каждой вещи — разный стиль.
В голове промелькнуло: где-то он уже видел эти два иероглифа.
Профессор Ма ничего не ответил. Он указал на бронзовый гроб:
— Ну что, Вэйго, попробуем вместе сдвинуть крышку?

Комментарии

Загрузка...