— Дайте нам время, и это станет открытием, которое потрясет весь мир. Надеюсь, военные со всей серьезностью отнесутся к моему предложению как руководителя этой археологической группы.
В глазах профессора Ма светилось безграничное ожидание, а Чжао Пин энергично закивал, всецело поддерживая предложение Цинь Вэйго.
Лицо Чжоу Юнчжуна в этот момент помрачнело, и он медленно произнес:
— Это абсолютно исключено. У нас меньше сорока восьми часов, и нельзя терять ни минуты. Если из-за спешки древняя гробница будет повреждена, всю ответственность я возьму на себя.
Профессор Ма не выдержал:
— Дело не в ответственности. Вы прекрасно понимаете, что в этой гробнице скрыта великая тайна. Это не просто переписывание истории — я с первого взгляда понял, что эти письмена необычны. А загадочный двоичный код и вовсе ставит в тупик. Бросить всё или даже уничтожить гробницу — это настоящее попрание истории.
Чжоу Юнчжун резко встал, его голос зазвучал взволнованно:
— Хватит спорить! Я тоже увлекаюсь историей и, конечно, осознаю ценность этого места. Но... вы понимаете, в какой мы ситуации? Где мы находимся?
Трое мужчин переглянулись, не понимая, к чему он клонит. Чжоу Юнчжун продолжил:
— Я собирался сказать вам об этом после возвращения, но теперь молчать нельзя. Мы не в Китае. Мы на территории Вьетнама. Мы на линии фронта, вы понимаете?
Цинь Вэйго и остальные долго не могли прийти в себя, отказываясь верить услышанному. Идет война, они на передовой во Вьетнаме? Чжоу Юнчжун, стараясь подавить эмоции, жестом велел солдатам отойти подальше и сказал:
— Вся армия начала отступление несколько дней назад. Мы — последняя группа. Каждый час промедления — это новые потери среди прикрывающих нас частей, это огромный риск для целого подразделения. Кто возьмет на себя эту ответственность?
Все притихли. Цинь Вэйго вспомнил покрасневшие глаза командира части перед тем, как они спустились в гробницу, и внезапно всё понял: каждая минута в этом склепе была куплена ценой жизней солдат.
Атмосфера стала невыносимо тяжелой. Чжоу Юнчжун внезапно пожалел, что в порыве эмоций вывалил такой груз ответственности на археологов. Он достал сигареты и протянул их Цинь Вэйго и остальным, хотя на раскопках это было строжайше запрещено.
Цинь Вэйго и Чжао Пин взяли по сигарете, профессор Ма покачал головой. Чжоу Юнчжун чиркнул спичкой и, решив, что рано или поздно об этом все равно пришлось бы рассказать, смягчил тон:
— Гробница расположена на высотке. Полгода назад здесь шли ожесточенные бои, мы несколько раз переходили из рук в руки, местность постоянно накрывало артиллерийским огнем. Когда мы окончательно закрепились на этой высоте, обрушившийся свод открыл доступ к захоронению. Так начались первые раскопки. Вы знаете, что такие крупные объекты представляют огромную научную ценность. Поначалу мы планировали за два дня собрать фотоматериалы и законсервировать гробницу — в конце концов, мы не мародеры.
Цинь Вэйго кивнул. Он понимал, что важнее: по сравнению с войной, где каждую секунду льется кровь, защита древностей отходит на второй план. Консервация — лучшее, что можно сделать в таких условиях. К тому же, хоть это и типичное китайское захоронение, всё же это Вьетнам. Цинь Вэйго горько усмехнулся: это была его первая поездка за границу.
Чжоу Юнчжун глубоко затянулся и продолжил:
— Первая группа была собрана наспех из сотрудников пограничного института Юньнани. А в полдень при анализе обнаружили странный двоичный код. Если это действительно дата, то вы сами понимаете, какой переворот в науке это произведет. Мы ввели строжайший режим секретности и решили вскрыть саркофаг. Дальше вы знаете. Вечером доложили наверх, и вчера пришел приказ: отложить отход нашей группировки на два дня, чтобы дождаться вас.
Теперь Цинь Вэйго понял всё. Чувство долга охватило его, он словно загорелся изнутри. Давление и стимул возросли многократно. Он раздавил окурок прямо на полу — раньше такое было невозможно представить, ведь каждую крошку в гробнице он берег как зеницу ока.
— Я постараюсь сократить время еще на несколько часов, — твердо сказал он и скомандовал: — Готовиться к вскрытию!
Цинь Вэйго отбросил все страхи. Стараясь не терять головы, он разделил группу: одного армейского фотографа с солдатом отправил снимать все фрески в главном зале, второго — фиксировать процесс вскрытия, а остальные принялись за рычаги и веревки.
Цинь Вэйго первым подошел к каменному саркофагу. Тот выглядел массивно и надежно. Если прошлая группа смогла его сдвинуть, то их команда, будучи больше, точно справится. Когда крышка будет снята, личность владельца гробницы или записи в погребальной утвари откроют правду.
Всё было готово. Цинь Вэйго снял перчатки и ощупал крышку — никаких механизмов. Он дал знак, люди накинули веревки, и общими усилиями тяжелая плита поднялась.
Луч прожектора ударил в саркофаг. Яркий свет разогнал мрачную атмосферу. Когда крышку медленно сдвинули, внутренности гроба открылись взглядам.
— Трупоеды! — выкрикнул Чжао Пин.
Внутри всё кишело черными насекомыми. Цинь Вэйго ожидал нечто подобное и крикнул:
— Без паники! Продолжайте движение!
Четверо мужчин, тяжело дыша, сдвинули крышку до конца. В свете ламп насекомые тучей взмыли вверх, но, к счастью, не бросились на людей. Все отступили, лишь профессор Ма и один солдат вскрикнули. Цинь Вэйго обернулся: профессор прижимал руку к шее, словно его ужалили.
— Профессор Ма! — позвал Цинь Вэйго.
Тот отмахнулся, давая понять, что всё в порядке, и велел продолжать.
Когда крышку опустили на пол, Цинь Вэйго, не глядя на саркофаг, поспешил к профессору:
— Как вы?
Профессор Ма разжал ладонь, в которой лежали два насекомых, и усмехнулся:
— Ничего, укусили слегка.
Цинь Вэйго осмотрел шею профессора — лишь небольшое покраснение и капля крови. Он немного успокоился и велел солдату позже обработать рану. Другой солдат, которого тоже задели, даже не пострадал.
Когда насекомые разлетелись, все уставились в саркофаг. Археологи привыкли к скелетам, страха не было. Цинь Вэйго даже предполагал, что прошлая группа могла здесь погибнуть. Но саркофаг был пуст. Кроме мерзких насекомых, внутри не было ничего.
Люди стояли в недоумении. Вскрытие саркофага — самый важный этап, сулящий ответы на все вопросы. Пустой гроб — это было немыслимо. Даже если здесь побывали грабители, они не могли вычистить всё до последней пылинки.
— Может, владелец гробницы построил ее, но по какой-то причине не был здесь похоронен? — предположил Чжао Пин.
— Очень может быть, но тогда как объяснить погребальную утварь в переднем и боковых залах? — возразил профессор Ма.
Цинь Вэйго понял, что столкнулся с самой сложной задачей в жизни. Потенциальная опасность, загадочный код, а теперь еще и пустой гроб. Он ощупал дно саркофага — ни тайников, ни скрытых ходов. Он знал о ловушках, когда при вскрытии тело проваливается в скрытый отсек, но здесь ничего подобного не было.
Оставалось лишь одно объяснение: гробница была построена с огромным трудом, но из-за какой-то случайности осталась пустой.
Времени было в обрез. Цинь Вэйго не мог позволить себе долгий анализ. Главное — найти ключи к двоичному коду и следы прошлой группы. Он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и сказал Чжоу Юнчжуну:
— Как только снимем фрески в главном зале, переходим в задний. Здесь нам больше делать нечего.
Чжоу Юнчжун кивнул и велел фотографам ускориться. Работа была нудной, требовала предельной внимательности. Цинь Вэйго с коллегами отошли в сторону, изучая фрески с двоичным кодом. Цинь Вэйго очень хотел верить, что эта дата — просто совпадение, иначе все его представления об истории рухнут.
Когда все фрески были засняты, Чжоу Юнчжун посмотрел на часы — уже девять вечера. Он предложил подняться, поесть и поспать несколько часов, но все отказались. Война продолжалась, и спать в такое время казалось кощунством.
Чжоу Юнчжун вздохнул:
— А как быть с неизвестными письменами под фресками?
Цинь Вэйго не успел среагировать, как профессор Ма воскликнул дрожащим голосом:
— Придется всё зачистить.
Цинь Вэйго понял, что задумал Чжоу Юнчжун. Наружный слой фресок закрывал большую часть текста. Чжоу Юнчжун хотел уничтожить верхний слой, чтобы открыть ключевые письмена.
В глазах Чжоу Юнчжуна читалась безысходность:
— Начальство требует снимки всех неизвестных знаков. Профессор, вы же понимаете: чем больше текста, тем легче его расшифровать. Прошлая группа не заметила, что здесь слой за слоем. Теперь мы знаем, и...
Цинь Вэйго понимал: командование продлило срок не ради исторической ценности, а ради двоичного кода, способного изменить мировоззрение современных людей.
Цинь Вэйго дрожащим голосом произнес лишь одно слово:
— Хорошо.
Он опустился на пол и закрыл глаза. Уничтожить фрески — на такое не пошли бы даже грабители. Он археолог? В душе зародилось желание навсегда бросить любимое дело. Профессор Ма молча направился к прекрасным росписям, думая о том, что если бы у него было время, он нашел бы способ снять их, не повредив. Но время... оно оказалось таким бесценным.
С тяжелым вздохом профессор Ма побрел к выходу. Цинь Вэйго смотрел на сгорбленную спину учителя и чувствовал, как сердце разрывается на части.
Работа по разрушению началась. Фрески были древними, нанесенными на слой глины, и от легкого удара деревянной палкой осыпались в пыль. Цинь Вэйго не хотел смотреть на это и уставился в потолок.
Его мысли были в беспорядке, но внезапно в голове возникло странное ощущение. Он подавил боль от уничтожения фресок, и вопрос отчетливо всплыл в сознании.
Если всё покрыто слоем глины, почему росписи на своде главного зала не осыпались? Неужели в потолке есть какая-то тайна?
Цинь Вэйго понял, что из-за возбуждения упустил детали. Сводчатый потолок и ровный пол — классика, но почему здесь всё перевернуто? Если это природная пещера, как потолок может быть таким гладким? Нет, всё не так.
С момента входа в гробницу опасность и давление не давали ему сосредоточиться. Но теперь разум прояснился.
Неужели в потолке есть полость? Цинь Вэйго осознал ключ к разгадке. Пустой саркофаг не означает, что хозяина здесь нет. Возможно, это лишь ложная гробница, а где же настоящая?
Смелая догадка пронзила его. Может, это перевернутая гробница? Вверху — место для главного саркофага, а внизу — перевернутый свод?
Он чуть не подпрыгнул:
— Подождите!
Чжоу Юнчжун вздрогнул, решив, что Цинь Вэйго сошел с ума. Тот быстро взял себя в руки, но, понимая, что даже если саркофаг наверху, фрески уже не спасти, сказал: Ничего, — и пошел к профессору.
Профессор Ма, все еще расстроенный, долго не мог понять, о чем говорит Цинь Вэйго, но когда понял, это отвлекло его от горя. Цинь Вэйго специально потянул время, чтобы фрески были уничтожены, прежде чем вернуться в главный зал.
Чжоу Юнчжун руководил съемкой стен. Цинь Вэйго изложил свою догадку. Чжоу Юнчжун долго размышлял:
— Вы встречали такие гробницы раньше?
Профессор Ма указал на потолок:
— Если так, то это форма перевернутого погребения — земля как небо, небо как земля. Я такого не видел, но знаю, что у некоторых народов Гуанси и Юньнани есть подобные обычаи. Считается, что после смерти инь и ян меняются местами. Если предположить, что саркофаг вверху, то это сочетание ханьской структуры и местной веры. Тогда пустой саркофаг внизу — просто дымовая завеса.
Чжоу Юнчжун велел солдатам принести длинную лестницу:
— Давайте сначала осмотрим задний зал, а потом проверим потолок. Там может быть опасно, я пойду первым, без споров.
Он отправил их обедать, пока фотографы заканчивали работу. Они сели на пол и продолжили обсуждение.
— Вэйго, — сказал профессор Ма, — вы заметили, что ни одна фреска не отражает жизнь владельца гробницы?
— Да, — кивнул Цинь Вэйго, — только сцены загробного мира, как в центральных районах Китая. Но ни одного сюжета из жизни.
— Это очень странно, — заметил профессор Ма. — Я видел немало фресок на юго-западе, там всегда много бытовых сцен. Может, строители знали, что он интересовался древними письменами, но не знали ничего о его жизни?
Цинь Вэйго был поражен:
— Вы хотите сказать, что фрески были закончены еще при жизни владельца, поэтому нет сцен его достижений?
Профессор Ма кивнул, потом покачал головой:
— Трудно сказать. Но отсутствие сюжетов — это то, о чем я никогда не слышал.
Цинь Вэйго был в замешательстве. Если только строители не знали, кто похоронен, и не могли даже приукрасить его жизнь. Оставалось надеяться на находку в потолке.
Трое мужчин наконец нашли время поболтать. Цинь Вэйго узнал, что Чжао Пин — студент профессора Ма, которого тот взял с собой на раскопки в Хунань. А сам Цинь Вэйго был выбран потому, что профессор Ма, будучи «правым» и не имея права руководить, рекомендовал его как человека с безупречной репутацией — типичный продукт политической системы того времени.
Чжоу Юнчжун, слыша их разговор, не стал прерывать — эти люди казались ему надежными.

Комментарии

Загрузка...