Звук воды в кухне погудел какое-то время и постепенно затих.
Цิง И аккуратно составила в стопку последние чайные чашки с каменного стола и уже собиралась отнести их на кухню, но, дойдя до поворота галереи, вдруг остановилась.
Му Линя на кухне не было.
Он стоял в другом конце галереи, прислонившись спиной к опорному столбу, и держал в руке тот самый фарфоровый кувшин с вином из цветов османтуса — пробка уже была сорвана, и из горлышка тонкими струйками струился винный аромат.
Он не пил, а лишь молча смотрел на тончайший узор из облаков и воды, обвивающий кувшин, в то время как висевший под крышей фонарь отбрасывал на его лицо переплетающиеся тени и свет.
Цิง И приоткрыла рот, но слова еще не успели сорваться с ее губ, как со стороны сливовой рощи донесся голос Гу Шэ.
Эта богиня-олеуха явно уже дошла до самой границы защитного барьера, но, видимо, внезапно вспомнив о чем-то важном, повернула обратно.
Ее звонкий и чистый голос был отчетливо слышен на весь двор: — Цิง И! Я так и не дослушала концовку той повести, о которой ты говорила в прошлый раз — эта девушка-дракон в конце концов вернулась в Небесный Мир или нет?
Цิง И еще не успела ответить, как раздался голос Божества Му Си — намного более сдержанный, чем у Гу Шэ, но не менее отчетливый: — Нет. Осталась в Смертном Мире открывать чайную лавку.
— Чайную лавку? — Шаги Гу Шэ приближались. — А тот смертный генерал?
— Умер от старости. По дороге мимо чайной лавки проходил, а ее и не узнал.
— Ну и концовка... Цิง И, почему тебе вечно нравятся такие финалы? — Гу Шэ появилась из сливовой рощи раньше, чем долетели ее слова, мелькнув желтым вкраплением платья.
Му Си шел следом за ней, его темно-зеленые одежды слегка колыхались от ночного ветра.
Подойдя к каменному столу, Гу Шэ взяла оставшуюся половину кувшина с вином из цветов османтуса и налила себе чашку, а Му Си сел рядом, обведя взглядом пустую галерею — ни Цิง И, ни Му Линя там не было.
— Наверное, она на кухне, — произнес Му Си.
Гу Шэ издала неопределенный звук, сделала глоток вина и вдруг понизила голос.
Она говорила тихо вовсе не потому, что боялась, будто ее кто-то услышит, а потому, что предстоящая тема была слишком серьезной для ее обычного шутливого тона: — На самом деле я давно хотела спросить тебя: как думаешь, Цิง И действительно отпустила то дело в Мире Мертвых много лет назад?
За углом галереи спина Цิง И мгновенно напряглась.
Она стояла по ту сторону стены, судорожно вцепившись пальцами в край чайной чашки.
Ей хотелось выйти и прервать их или специально пошуметь, чтобы они поняли, что она неподалеку, но ноги будто прилипли к земле.
И вовсе не потому, что она боялась услышать что-то дурное от Гу Шэ — Гу Шэ никогда не осуждала ее.
Просто Му Линь находился в том самом конце галереи. Он ничего не знал о случившемся в Мире Мертвых.
Или, вернее, она никогда сама ему об этом не рассказывала.
Му Си некоторое время молчал.
Его голос по-прежнему звучал мягко, но в тональности прибавилось тяжести: — Не до конца. Она просто перестала ненавидеть, но бояться не перестала.
— Я так и знала, — вздохнула Гу Шэ. — Раньше наша Цิง И всюду совала свой нос, любила шумные сборища, и даже до кустов османтуса на окраине Мира Мертвых, которым дикие звери обгрызли корни, ей было дело. А нынешняя Цิง И... она по-прежнему сует нос куда не следует, но теперь сначала хорошенько подумает, не окажется ли ее доброта преданной.
— Она никому в этом не признается.
— Еще бы, она даже себе признаться не желает, — в голосе Гу Шэ проскользнула доля беспомощной мягкости. — Разве ты не заметил? Позволив Му Линю остаться на Горе Скрывающихся Облаков, в качестве оправдания она от начала и до конца использовала лишь одно: долг платежом красен. Она не смеет сказать: «Я хочу, чтобы ты остался», потому что, стоить ей произнести это вслух, как она тут же вручит свои сокровенные чувства другому, а этого она сейчас боится больше всего на свете.
— Му Линь не предаст ее.
— Знаю. Он знает. Даже те кустики Душистых духовных побегов во дворе это знают. Только сама Цิง И не знает... Нет, она знает. Она просто не смеет верить.
Гу Шэ осушила остатки вина в чашке: — Прожив десятки тысяч лет и получив нож в спину от того, кому верила, она с тех пор прячет все свое доверие глубоко внутри панциря. Теперь же кто-то пытается этот панцирь расковырять, и она одновременно боится, что не сможет его разбить, и страшится того, что после удара снова последует удар ножом.
Она поставила пустую чашку на каменный стол, и ее голос внезапно стал совсем тихим, похожим на бормотание самой с собой: — Я просто не хочу, чтобы она снова осталась одна.
В сливовой роще воцарилась тишина. Угольки в жаровне издали последний треск и умолкли.
Спустя долгое время Му Си тихо произнес: — Она уже не одна.
Гу Шэ больше ничего не сказала.
Мгновение спустя раздался шорох одежды — это она поднялась на ноги и отряхнула лепестки с юбки.
Шаги постепенно затихли: такие же звонкие, как в начале, но сбившиеся на полтакта.
Позади стены на повороте галереи Цิง И стояла, прислонившись к кирпичной кладке и опустив голову.
Она все еще прижимала к груди стопку чашек, а ее пальцы побелели от напряжения.
Лицо было скрыто прядями упавших волос, и выражение его невозможно было разобрать.
На самом деле она знала всё это и раньше: знала, почему Гу Шэ никогда при ней не заводит речь о Мире Мертвых; знала, почему Му Си всегда очищает для нее арахис, когда она умолкает; знала, что на протяжении многих тысяч лет они невероятно бережно обходят стороной ту незаживающую рану, терпеливо дожидаясь, пока она исцелится сама.
Но ей еще никогда не доводилось слышать, чтобы Гу Шэ произносила слова «я просто не хочу, чтобы она снова осталась одна» с такой интонацией, словно они за ее спиной бесчисленное количество раз обсуждали, как же о ней позаботиться.
А Му Линь был там, на другом конце галереи.
Он не подал голоса, не вышел навстречу и не дал ей знать о своем присутствии — но когда она только поднималась сюда с чашками, она четко видела выглядывавший из-за опорного столба край его темно-зеленого рукава.
Она знала, что он здесь, а он не знал, что ей известно о его присутствии.
Она глубоко вздохнула, вернула лицу привычное выражение и уже собиралась выйти из-за угла с чашками в руках, как вдруг услышала шаги удаляющегося Му Линя.
Шаги были легкими, словно он специально ступал неслышно, стараясь никого не потревожить.
Мгновение спустя он скрылся на кухне, и оттуда вновь донесся плеск воды — тот самый, точно такой же, какой она слышала только что.
Оказывается, когда он мыл посуду раньше, звук был ровно таким же.
Оказывается, он стоял точно на том же самом месте и слышал слова Гу Шэ.
Цิง И простояла в укрытии еще какое-то время.
Когда Му Линь вышел из кухни, в его руке была пиала с отваром от похмелья — от нее поднимался пар, а в состав входили боярышник и сушеная апельсиновая корка.
Его рукава были закачаны до локтей, на кончиках пальцев еще блестело несколько капель воды, а на лице застыло все то же невозмутимое спокойствие.
Заметив стоящую у поворота галереи Цิง И, он слегка замедлил шаг.
— Богиня Гу Шэ и Божество Му Си ушли?
— Ушли, — голос Цิง И звучал совершенно обычно. — Ты так долго мыл посуду?
— Посуды много, — Му Линь опустил пиару с отваром на каменный стол. — Выпей. У вина из цветов османтуса долгий хмель.
Цิง И не стала спрашивать, откуда ему известно, что она пила вино — в конце концов, она и впрямь выпила немало, а он наблюдал за этим от начала и до конца.
Она присела у каменного стола и принялась маленькими глотками пить отвар.
Му Линь убрал оставшуюся на столе утварь, полностью потушил угли в жаровне и еще немного постоял под навесом крыши.
— Что-то еще? — спросила Цิง И.
— Ничего.
Он отвел взгляд и направился в сторону гостевых комнат, но, пройдя полпути, внезапно остановился и бросил через плечо:
— Завтра я займусь обрезкой ветвей сливы. Ты ведь упоминала, чтобы кое-какие ветки я оставил нетронутыми.
Цิง И на мгновение замерла, прежде чем сообразила, что он говорит о тех словах, которые она бросила невзначай в ту ночь, когда они пили под луной: — Не срубай под корень ту гинкго там, оставь пару листьев, так красивее.
Она опустила пиару с отваром и долго-долго смотрела вслед его удаляющейся темно-зеленой фигуре, пока тот окончательно не скрылся в дверях гостевой, после чего допила остатки жидкости на дне.
Свет висящего под крышей фонаря мягко покачивался на ночном ветру, озаряя фарфоровый бок кувшина с османтусовым вином теплым нефритовым блеском.
Она опустила глаза на выгравированный у основания узор из облаков и воды и вдруг тихо произнесла нечто такое, что ветер тут же унес, не дав разобрать слов даже ей самой.
У каменных ступеней по-прежнему тихо стоял тот самый кувшин с вином, и его бока все еще хранили тепло.

Комментарии

Загрузка...