Банкет на Горе Скрывающихся Облаков закончился, и теперь там стояла тишина, словно на смытой водой бледно-тушной картине.
Гу Шэ и Му Си ушли уже добрую четверть часа назад, а в сливовой роще все еще витал легкий аромат Вина из цветов османтуса, смешанный с прохладной свежестью цветов сливы и теплом угля, тлевшего в жаровне.
На каменном столе царил беспорядок — в четырех пиалах на донышке оставалось недопитое вино, на тарелке валялись крошки миндального печенья, а вода в чайнике на жаровне уже давно остыла, и лишь сам чайник едва теплился.
Цิง И в одиночестве стояла у каменного стола, наклонившись, чтобы одна за другой сложить разбросанные чашки и палочки для еды, а заодно поправила чайную пиалу, которую Гу Шэ задела на прощание.
Когда она дошла до стоявшей у коробки с едой бирюзовой фарфоровой чарки, ее пальцы внезапно замерли.
Чайник все еще был теплым.
Это не было остаточным теплом угольной жаровни или горячей воды — это было тепло человеческого тела, оставшееся оттого, что кто-то слишком долго держал его в ладонях.
Это тепло казалось неуловимым: мягче угольного огня, легче горячей воды, оно прижималось к ладони, словно невысказанные слова.
Она опустила сосуд с вином и повернулась, чтобы убрать галерею.
Проходя мимо поворота, она случайно бросила взгляд на каменные ступени и замерла.
На ступенях стоял бирюзовый фарфоровый кувшин.
Точно такой же, как тот, что остался на столе — та же удлиненная форма, та же гладкая глазурь, а у самого дна вырезан тончайший узор из Лазурного Дракона, облаков и волн.
Кувшин все еще был теплым.
Рядом с ним лежал прижатый лист гинкго, на котором аккуратным, ровным почерком было выведено несколько строк; чернила еще не до конца высохли: В Мире Бессмертных нет праздника Фонарей, это вино из цветов османтуса из Смертного Мира. Дробленый арахис прилагается отдельно.
Цิง И наклонилась, поднимая и кувшин, и лист гинкго.
Она перевернула лист: на обратной стороне тоже виднелась строчка, написанная мельче и бледнее. Казалось, посередине письма автор засомневался, и чернила обвели несколько раз, прежде чем он закончил: Если в следующий раз захочешь встретить Праздник фонарей в одиночестве, не нужно себя заставлять. Я просто подожду за барьером.
Цิง И долго стояла с этим листом в руках.
Ночной ветер пронесся по галерее, заставив фонари тихонько раскачиваться, а рукава ее одежды — легко затрепетать.
Она приоткрыла рот, желая что-то сказать, но в конце концов не произнесла ни слова.
Она лишь поставила кувшин на каменный стол, бережно спрятала лист гинкго в рукав и повернулась.
Му Линь прислонился к колонне галереи.
Неизвестно, когда именно он вышел из гостевой комнаты; его простое платье цвета морской волны слабо мерцало в свете фонарей.
Его поза не казалась расслабленной — спина по-прежнему оставалась прямой, только плечо легко касалось столба, а руки были скрещены на груди, словно он простоял здесь уже довольно долго.
Свет фонаря отбрасывал на его профиль переплетающиеся тени, смягчая его суровые, резкие черты.
— Ты слышал? — спросила Цิง И.
Му Линь на мгновение замолчал:
— Кое-что услышал.
— Что именно?
— Мир Мертвых. Предательство. Желание больше не быть обманутым в доверии.
Он смотрел на нее, и в его светло-золотых зрачках не было ни намека на попытку выведать тайну или допытываться — лишь констатация фактов.
— А еще — ты боишься снова столкнуться с предательством.
Цิง И опустила взгляд, машинально теребя пальцами край листа гинкго, спрятанного в рукаве.
Ей следовало бы отшутиться, свести разговор на нет, бросить что-то вроде Гу Шэ напилась и несет чушь или кто теперь помнит то, что было много тысяч лет назад.
Подобные речи удавались ей лучше всего: легкие на помине, слетавшие с языка сами собой, они могли обмануть даже ее саму.
Но сегодня ночью, неизвестно почему, эти заученные шутки никак не шли на ум.
Может быть, потому, что он так прямо и неподвижно стоял у колонны, ожидая ее столько времени; может быть, из-за той написанной и заново обведенной строки на обратной стороне листа гинкго — Я просто подожду за барьером; а может, потому, что она выпила слишком много Вина из цветов османтуса, а луна сегодня сияла слишком ярко.
— Ты не станешь меня расспрашивать? — услышала она собственный голос.
— Когда ты захочешь рассказать, я буду рядом, — ответил Му Линь.
Его тон ничем не отличался от обычного: ни воодушевленный, ни унылый, он не звучал ни как обещание, ни как утешение, но в нем была такая естественность.
Цิง И стояла на прежнем месте, а лунный свет пробивался сквозь щели в кровле галереи, падая на простую серебряную шпильку из гинкго в ее волосах и заставляя ее ярко мерцать.
Она молчала, и он не торопил ее.
Ночной ветер пронесся между ними, принеся с собой шуршание опадающей листвы в роще гинкго и дыхание погруженных в сладкий сон целебных трав на далекой грядке.
Долгое время спустя Цิง И тихо заговорила:
— Тот, кто предал меня, был простым смертным.
Ее голос звучал тихо, едва ли не растворяясь в порывах ветра, но она знала, что он услышит — он стоял так близко, что даже дыхание казалось сдержанным.
— Она слишком долго задержалась в Мире Мертвых, ее душа почти рассеялась. Я использовала собственные божественные силы, чтобы отразить смертоносную энергию ци и продлить ей жизнь на несколько лет. Она сказала, что хочет в последний раз увидеть своих детей, и тогда я открыла Врата Жизни и Смерти, позволив ей взглянуть на них. Я сделала столько всего, а в ответ она попыталась воспользоваться моей кровью, чтобы вернуть к жизни своего ребенка. Правила Врат Жизни и Смерти установила я сама: одна капля божественной крови в обмен на открытие врат. Когда я записывала это правило много лет назад, мне казалось, что им никогда не придется воспользоваться, но в итоге оно обернулось против меня самой.
Она усмехнулась — улыбка вышла блеклой, а на дне глаз не плескалось ни гнева, ни печали.
— С тех пор я больше не решаюсь так поступать. Не то чтобы я боялась помогать людям — нет, просто я больше не смею отдавать себя без остатка. Помогаешь кому-то — и помогай, самое худшее, что может случиться, — зря потратишь силы. Но когда отдаешь себя, а человек берет твое искреннее чувство, чтобы обменять его на то, чего желает сам... Это совсем не то же самое, что просто оказать помощь.
Она замолчала, и в ее тоне впервые за долгое время не было ни капли шутки:
— Мне потребовалось несколько тысяч лет, чтобы научиться не ненавидеть ее. Но я до сих пор не научилась снова кому-то доверять.
Лунный свет делал ее профиль почти прозрачным; рассказывая все это, она не смотрела на него, а ее взгляд был прикован к небольшому клочку каменных плит под галереей, освещенному фонарями.
На тех плитах валялось несколько листьев гинкго, которые она не убрала днем, и теперь они тихо кружились в потоках ночного ветра.
Му Линь долго молчал.
Затем он заговорил — его голос по-прежнему звучал негромко, но весомо:
— Ты тоже коечему меня научила.
Цิง И подняла голову.
— Ты научила меня тому, что долги нужно возвращать — таков естественный порядок вещей. И еще тому, что если чай передержать на огне, его можно заварить заново, а если сливовые ветки обрезать не в ту сторону, они вырастут вновь.
Он сделал небольшую паузу:
— Ты не научила меня, как справляться с предательством — потому что сама еще не постигла этого. Но ты можешь учиться понемногу.
Затем он протянул руку, взял тот самый кувшин с уже остывшим вином, согрел его в ладонях и поставил обратно рядом с ней.
— Если вино остынет, будет уже не то. Идем внутрь.
Он не стал подходить ближе, не стал допытываться, желает ли она учиться и сможет ли постичь это; он просто повернулся и направился к гостевой комнате.
Его силуэт в одежде цвета морской волны удалялся в свете фонарей, на мгновение замер у порога гостевой комнаты и, не оглядываясь, скрылся за дверью.
Цิง И стояла под навесом галереи, глядя на кувшин с вином в своей руке, который только что заново согрели.
А затем она легко улыбнулась — мягкой, почти освобождающей улыбкой.
Она взяла кувшин, вошла в комнату и поставила его на стол, рядом с банкой чая из гинкго, которую прятала в самом дальнем углу шкафа.
За окном сиял чистотой лунный свет, а ветер легко взметнул и вновь опустил на каменные ступени те несколько листьев гинкго, словно разыгрывая безмолвную драму осени.
Гора Скрывающихся Облаков вновь погрузилась в извечную, неподвластную времени тишину, но в этой тишине что-то уже переменилось — подобно новым бутонам на ветвях сливы: хоть они еще и не распустились, но втайне уже накопили силу на всю долгую зиму.

Комментарии

Загрузка...