После праздника Двенадцатой луны в Смертном Мире еще не развеялся дух Нового года, напротив, по мере приближения Праздника фонарей он становился лишь ярче и сильнее.
Главная улица Города Хуафань пестрела всевозможными фонарями: вращающимися, в виде лотосов и даже забавными кроликами.
Рядом с жаровней Старика Чэнь для шашлыков появилась новая лавка с танъюанями — с начинкой из кунжута и арахиса. Стоило приподнять крышку пышущего жаром котла, как ароматом клейкого риса наполнялась вся улица.
Цิง И приходила покупать их дважды, и оба раза брала на одну порцию больше.
Старик Чэнь всё видел, но ничего не спрашивал, лишь во второй раз щедро сыпанул ей сверху ложлку дробленого арахиса.
После Нового года Му Линь приходил на Гору Скрывающихся Облаков трижды.
Первый раз — на седьмой день седьмой луны, принес весенний чай нового урожая из Ведомства бессмертных чиновников. Говорил, что это первый сбор в духовных садах Мира Бессмертных, количество крайне малое, но ему досталось целых два ляна, и он принес всё до единого.
Второй раз — на десятый день, принес стопку недавно изданных в Смертном Мире народных романов. Сказал, что они только что появились в книжных лавках Города Хуафань, а он вспомнил, что у нее в прошлый раз Сказание о девушке-драконе почти разваливалось от частых чтений.
В третий раз — на тринадцатый день первого месяца, не принес ничего. Сам пришел, присел на корточки в аптекарском огороде и спел духовной траве только что разученную песню. Говорил, что это весенняя пахотная мелодия из Мира Бессмертных, и он не знал, привычна ли она для слуха духовных трав.
Духовные травы явно пришлись по душе: те несколько ростков сорта Душистые духовные побеги так яростно замахали листьями, что казалось, будто они вот-вот взлетят.
Цิง И, прислонившись к резным перилам галереи и держа в руках чашку чая, смотрела на его фигуру, притаившуюся у грядок, и вдруг заговорила:
— В вечер Праздника фонарей можешь не приходить.
Пальцы Му Линя на мгновение замерли на листьях травы.
Он обернулся, на лице его по-прежнему застыло невозмутимое спокойствие, но Цิง И заметила, как он чуть подогнул кончики пальцев, когда убирал руку.
Это было крошечное движение, выдававшее его внутреннее волнение, едва заметное — за время залечивания ран на Горе Скрывающихся Облаков она видела его уже несколько раз.
— В тот день придут Гу Шэ и Му Си, — она сделала глоток чая и бесстрастным тоном добавила: — Они приходят каждый Праздник фонарей. В этом году я еще не рассказывала им о тебе... Рассказывать, что ты снова будешь стоять столбом у входа, изображая стража у ворот — я не хочу лишнего шума.
В этих словах была лишь доля правды.
Правдой было то, что Гу Шэ и Му Си действительно наведывались к ней каждый Праздник фонарей, а вот фраза про нежелание слушать шум оказалась чистой воды упрямством.
Истинной причины она и сама не могла бы назвать: то ли опасалась, что Гу Шэ сболтнет при Му Лине что-то лишнее,
то ли боялась, что Му Си одарит их обоих тем понимающим взглядом, которым он имел обыкновение окидывать их троих,
а может быть, боялась, что когда этот дракон усядется в ее плетеное кресло, будет пить заваренный ею чай и слушать, как Гу Шэ предает огласке ее давние секреты, она просто не будет знать, куда деть свои руки.
Но Му Линь не стал расспрашивать дальше, лишь кивнул, повернулся и продолжил подсыпать землю к корням целебных трав.
— Я понял, — произнес он ровным, обычным голосом.
Затем на мгновение замолчал и добавил:
— Говорят, на празднике фонарей в Мире Бессмертных нынче будут фейерверки, преподнесенные в дар из Смертного Мира. Если выдастся свободная минута, можешь вместе с божеством Гу Шэ и остальными прийти полюбоваться.
Рука Цิง И, державшая чашку, слегка дрогнула.
А этот человек становился все искуснее в разговорах.
Завернуть приглашение в фейерверк: откажут — не потеряет лица, согласятся — значит, придет она сама.
Она опустила чашку на колени, уголки ее губ дернулись, но она сдержала едва уловимую улыбку:
— Посмотрим.
После ухода Му Линя Цิง И просидела под навесом галереи довольно долго.
Чай остыл, но она не стала доливать свежий, роман так и лежал на коленях нераскрытым, и даже мелодичная тимелия, трижды клюнувшая пол у ее ног в поисках крошек, не удостоилась ее внимания.
Глядя на синевато-зеленую черепицу, покрывавшую камень на краю аптекарского огорода, она вдруг поднялась на ноги, отправилась на кухню и отыскала оставшуюся с новогодних праздников рисовую муку и кунжутную начинку.
Пятнадцатый день первого месяца, Праздник фонарей.
На Горе Скрывающихся Облаков оживление началось еще после полудня.
Цิง И перенесла каменный стол из галереи к зарослям сливы — любование цветущей сливой в Праздник фонарей было их давней с Гу Шэ и Му Си традицией, зародившейся еще много сотен тысяч лет назад.
Тогда Шесть Миров еще не обрели свои границы, а хаос только начал утихать, и три божества, способные ходить где угодно без необходимости перерождаться, просидели всю ночь в сливовой роще за кувшином вина из цветов османтуса, скрепив клятву встретиться вновь на следующий год.
Позже это вошло в привычку: чем бы каждый из них ни был занят, в день Праздника фонарей они непременно собирались на Горе Скрывающихся Облаков.
Каменный стол был покрыт новой светлой скатертью, прижатой по всем четырем углам, а пятый, лишний уголок она придавила кувшином с вином из цветов османтуса.
Четыре пары палочек, четыре чашки для вина. Раскладывая приборы, она на мгновение замерла перед лишним комплектом, но в конце концов все же положила и его.
Гу Шэ появилась первой.
Сегодня она облачилась в новое абрикосовое платье, в волосы была вколота свежая ветка сливы, а ее оленьи глаза сияли ярче обычного. Едва перешагнув порог защитного барьера, она затараторила с порога:
— Ну что тут у вас вкусненького приготовили на этот раз?
Цิง И выглянула из кухни, держа в руках только что скатанный шарик танъюаня:
— Сама погляди на стол, только не трогай тот кувшин с вином из цветов османтуса — он не для тебя.
— А для кого же? — Гу Шэ лукаво повела глазами, обвела взглядом каменный стол, пересчитала палочки, потом кубки для вина, и уголки ее рта поползли вверх. — Четыре пары палочек, четыре винных кубка. Цิง И, кого это ты еще пригласила?
— Му Си. Ты же прекрасно знаешь.
— Му Си приходит каждый год, но ты всегда ставила только три комплекта.
Усевшись за каменный стол, Гу Шэ подперла щеку рукой и с искривленными в улыбке оленьими глазами уставилась на Цิง И:
— С чего это нынче на один комплект больше? Переживаешь, что мне не хватит, или боишься, что кое-кто придет и останется без посуды?
Не оборачиваясь, Цิง И продолжала катать танъюани:
— Про запас. Вдруг одна пара упадет на землю, чтобы не бегать лишний раз на кухню.
— Ах — про запас, — Гу Шэ протяжно и многозначительно качнула головой, но допытываться не стала.
Она просто выудила из тарелки засахаренный финик, отправила его в рот и, пока жевала, тихонько захихикала. О чем именно она смеялась, Гу Шэ умалчивала, а Цิง И не спрашивала.
Когда появился Му Си, Цิง И как раз выставила на стол сваренные танъюани.
Му Си по-прежнему был в простом свободном халате цвета морской волны, а в руке держал бамбуковую корзинку, в которой лежали два кувшина свежего вина из османтуса.
Поставив лукошко на каменный стол, он бросил взгляд на четыре прибора, ничего не сказал, лишь чуть приподнял брови.
Гу Шэ тут же состроила ему безмолвную гримасу, по движению ее губ можно было прочесть: и про того дракона.
Уголки губ Му Си едва заметно дрогнули в подобии улыбки, и, усаживаясь за стол, он мимоходом подвинул к краю четвертый стул.
Сливовые деревья в роще в эти дни цвели с невероятной пышностью, ветки сплошь были усыпаны плотными бутонами: белыми, словно снег, и розовыми, как заря. При каждом порыве ветра с них осыпался густой дождь лепестков, оседая на каменном столе, возле винных кувшинов и в пиалах с танъюанями.
Гу Шэ подцепила упавший в ее чашку лепесток и принялась разглядывать его на кончиках пальцев:
— В этом году сливы цветут куда лучше, чем в прошлом. Цิง И, признавайся, не тайком ли ты их удобряла?
— С какой стати мне тратить на это время. Просто... в этом году дождей выпало вдоволь.
Цิง И чуть было не прикусила язык, схватила чашку и сделала большой глоток чая, заслонив им пол-лица.
Гу Шэ прекрасно заметила этот мгновенный языковой сбой, однако не стала развивать успех, а лишь многозначительно протянула:
— М-м-м... — и перевела разговор на недавнее возведение божественных чертогов в Мире Богов, о котором заговорила с Му Си.
Цิง И мысленно перевела дыхание.
Застолье перевалило за половину, аромат вина из цветов османтуса разливался по всей сливовой роще, смешиваясь с холодным благоуханием самих цветов и сладостью клейкого риса. Трое старых друзей, знакомых на протяжении многих сотен тысяч лет, сидели вокруг каменного стола, неспешно перебрасываясь фразами.
Гу Шэ рассказала, что в Мире Богов появился новый сяньцзюнь, вознесшийся из Мира Демонов: нравом он вроде бы прямой, но вот вкус его оставлял желать лучшего — он выстроил себе пышный, сияющий золотом и серебром боковой дворец, от блеска которого у парочки божеств-соседей заболели глаза.
Прислонившись спиной к спинке стула, Цิง И рассмеялась в голос:
— Что, еще ярче, чем та парадная одежда Му Си, расшитая золотыми нитями?
Му Си неторопливо подцепил палочками танъюань:
— Тот наряд подарила Гу Шэ.
Гу Шэ тут же парировала:
— Когда я дарила его, то никак не думала, что ты будешь выглядеть в нем как ходячий подсвечник!
Цิง И расхохоталась так, что согнулась пополам. Ее смех пронесся сквозь сливовую рощу, долетел до ветвей гинкго и спугнул несколько отдыхавших там птиц.
Поговорив еще какое-то время, они незаметно для себя перевели тему на саму Цิง И.
Прислонившись спиной к креслу с чашей вина в руке, Гу Шэ слегка захмелела, а ее оленьи глаза светились капелькой хмельного лукавства:
— Цิง И, скажи честно — ты так и планируешь вечно прятаться?
Смех Цิง И постепенно утих.
Она опустила чашку с чаем, не отвечая. Чайная жидкость слабо колыхалась внутри, отражая пробивающийся сквозь ветви сливы лунный свет.
Му Си, сидевший напротив, молча очищал арахис, аккуратно складывая зернышки в небольшую тарелочку; он не смотрел на нее и не пытался выручить из неловкого положения.
В сливовой роще наступила тишина, нарушаемая лишь шорохом ветра в цветочных ветвях да легким шелестом опадающих листьев гинкго вдалеке.
— Тогда, в Мире Мертвых, я от всего сердца бросилась на помощь, и чем все кончилось?
Наконец Цิง И заговорила. Голос ее звучал до обманчивого спокойно, но то, что скрывалось за этой бесстрастностью, ясно чувствовали оба собеседника.
Гу Шэ опустила винный кубок, на ее лице исчезла улыбка, а голос стал тише:
— Все уже в прошлом. Тот смертный, который предал тебя, перерождался бесчисленное количество раз — ты же не можешь из-за одного человека держать обиду на весь Мир Бессмертных... то есть на все Шесть Миров.
— ...Я не держу обиду, — голос Цิง И сделался совсем слабым, едва слышным, готовым раствориться в ветре. — Я просто не хочу снова быть преданной. Такое чувство... вам не понять.
За каменным столом воцарилось молчание. Му Си подвинул очищенный арахис к Цิง И и заговорил всё тем же мягким тоном:
— Нежелание быть преданным — это не ошибка, но нельзя использовать эту причину, чтобы закрывать дверь перед каждым, кто не собирается тебя предавать.
Опустив голову, Цิง И молчала.
Лунный свет ярко блестел на серебряной шпильке в виде листа гинкго, заколотой в ее волосах.
Она подняла чашку и сделала маленький глоток: чай давно остыл до предела.
В этот момент защитный барьер едва заметно дрогнул.
Цิง И слишком хорошо знала эту вибрацию — это была аура Му Линя.
Только вот аура эта замерла на границе барьера и не стала переступать черту.
Мгновение спустя снаружи проступило еще одно присутствие — чуть более легкое, с едва уловимым шлейфом оставшейся энергии бессмертных, словно кто-то оставил у барьера некую вещь.
А затем обе ауры одна за другой отступили, не потревожив ни единой души в сливовой роще.
И Гу Шэ, и Му Си были божествами, и их восприятие значительно превосходило чувства обычных бессмертных.
Гу Шэ отпила немного вина из цветов османтуса, на секунду встретившись взглядом с Му Си поверх края чашки, после чего опустила кубок и с самым невинным видом отправила в рот засахаренный финик.
Му Си продолжил чистить арахис, аккуратно ряд за рядом выкладывая ядра на блюдечко, словно вовсе ничего не заметил.
Цิง И не обратила внимания на их молчаливый обмен взглядами — ее духовное сознание все еще блуждало у границы барьера, цепляясь за те две удаляющиеся ауры, и лишь спустя долгое время она вернула свои мысли обратно.

Комментарии

Загрузка...