В конце осени в Смертном Мире погода меняется быстрее, чем листают книги.
Утром Цิง И отправилась в Город Хуафань за приправами.
Небо было абсолютно чистым, цвета лазури, солнышко тепло освещало каменную дорогу, а перед шашлычной Старика Чэнь толпилось несколько ребятишек с отвисшими от слюнок ртами.
Она прождала у прилавка добрых полчаса, шагая и поедая на ходу только что приготовленные бараньи шашлычки, а по пути мимо винной лавки бабушки Ван заодно прикупила кувшин вина из цветов османтуса.
Но когда с кувшином в руках она подошла к городским воротам, на краю неба внезапно взметнулись огромные массы свинцово-серых туч. Ветер, словно невидимая гигантская лапища, навалился издалека, заставив полотнища флагов у ворот затрепетать на ветру. Местные торговцы, подняв головы к небу, принялись ловко и споро сворачивать лотки.
Цิง И ускорила шаги, направляясь к Горе Скрывающихся Облаков, однако не успела она пройти и десяти ли, как хлынул дождь.
Это был не тот мелкий, густой осенний дождь — налел настоящий, обрушившийся прямо на голову ливень. Крупные, размером с фасолину капли больно били по лицу, а ветер, подхватив завесу дождевых струй, пронесся сбоку, вывернув ее бумажный зонт наизнанку.
Она просто сложила зонт, пустила в ход энергию бессметрных, чтобы защитить себя со всех сторон, и продолжила путь сквозь дождевую пелену.
К тому моменту, как она вернулась на Гору Скрывающихся Облаков, ее белоснежные одежды хоть и не промокли насквозь, но манжеты и подол испачкались в грязи, нефритовая шпилька в волосах скособочилась от ветра, а несколько влажных прядей прилипли к щекам.
Она встала под навесом галереи, отжимая воду из рукавов, и, водрузив поникшее под дождем вино из цветов османтуса на стол, только собралась войти в дом и переодеться, как вдруг ощутила колебания защитного барьера.
Это было не то развязное движение, с которым обычно вламывалась Гу Шэ, и не спокойное, выжидательное уединение Му Си.
От барьера исходила аура Клана Драконов — очень слабая, словно ее нарочито подавляли. Она замерла за пределами преграды: ни стука в дверь, ни звукового послания — просто стояла там вот так тихо.
Цิง И на мгновение прервала движение — рука с влажной тряпкой замерла над столом, — после чего она повернулась и направилась к горным воротам.
В тот миг, когда барьер бесшумно раздвинулся, она замерла на три секунды, а затем расхохоталась.
Му Линь стоял за воротами насквозь промокший.
Точнее говоря, слова насквозь промокший даже близко не описывали всю степень его нынешнего плачевного состояния.
Бледно-зеленые одежды, напившись дождевой воды, намертво прилипли к телу, с рукавов тонкими струйками стекала вода, черные волосы сбились влажными прядями по обеим сторонам щек, а капли срывались с его суровой линии подбородка, падая на мокрые осенние листья под ногами.
В руке он все еще сжимал какой-то сверток. Масляная бумага была завернута на совесть, и ее он прижимал к груди — это было единственное место на всем его теле, куда не попала ни одна капля.
— Почему ты не защитился от дождя с помощью энергии бессмертных? — Цิง И смеялась так, что согнулась пополам: одной рукой она опиралась о край барьера, а другой тыкала в него пальцем. — Ты же Сяньцзюнь, а вымок вот до такого...
— Драконы не пользуются зонтами. — Му Линь поднял руку и стер с лица дождевую воду. Голос его звучал ровно, как и всегда, будто стоять перед чужим порогом с капающей с него водой было самым естественным делом на свете.
— Драконы не пользуются зонтами? — переспросила Цิง И, смеясь так, что из глаз едва не брызнули слезы. — Ты кого обмануть пытаешься? Защита с помощью энергии бессмертных — это базовый навык, которым владеет каждый небожитель. А ты, Сяньцзюнь, чья боевая мощь входит в число сильнейших в Мире Бессмертных, говоришь мне, что не умеешь...
— Защитился, — прервал ее Му Линь, и в его голосе проскользнула едва уловимая нотка беспомощности. — Когда выходил из Мира Бессмертных, защитился. Когда пролетал мимо того водного пространства на юго-востоке Смертного Мира, спустился под воду, чтобы проверить одно скрытое течение. А когда поднялся на берег, забыл заново сотворить заклинание.
Смех Цิง И оборвался на полуслове.
Она с ног до головы окинула взглядом промокшего с ног до головы дракона, похожего на утонувшую курицу. Сверток в масляной бумаге у него на груди был убережен от малейшей сырости, в то время как собственные одежды пропитались ливнем насквозь, не оставив ни единого сухого участка.
Выходит, он не то чтобы не использовал энергию — он использовал ее, потом полез под воду по делам, а после завершения работы, думая совсем о другом, просто позабыл наложить печать заново.
И вот так, под этим проливным дождем, он добрался от самого юго-востока Смертного Мира до Горы Скрывающихся Облаков.
— Ты... дурак что ли? — выругалась Цิง И, но в ее голосе уже не было привычной едкости.
Она качнулась в сторону, освобождая проход.
— Заходи давай, мокрый дракон.
Му Линь шагнул за преграду. Буржуйский ливень сбил с деревьев целые горы листьев гинкго, устелив землю золотисто-черным влажным ковром.
Он стоял под навесом галереи насквозь промокший, не решаясь ступить в комнату — лишь застыл у самого края деревянного помола, позволяя воде с себя капать на уличные каменные ступени, чтобы не пачкать сыростью деревянный пол галереи.
Цิง И зашла в дом, порылась в поисках чистого полотенца и принесла с собой комплект свежей повседневной одежды.
Тот наряд тоже был бледно-зеленым — в прошлый раз, когда она ходила за тканью в Город Хуафань, она прикупила лишних несколько чинов материи на тот случай, если эта вредная рептилия снова заявится выпить чаю и вдруг вымокнет под дождем, чтобы было во что переодеться.
Тогда она думала, что слишком много на себя берет, но теперь эти вещи и впрямь пригодились.
— Переодевайся. Мокрые шмотки брось в бамбуковую корзину у кухни, я потом помогу тебе их высушить. — Она сунула полотенце и одежду ему в руки и повернулась, чтобы развести огонь на кухне.
Му Линь опустил взгляд на вещи в своих руках.
Бледно-зеленый цвет, хлопчатобумажная ткань грубого плетения, аккуратные и плотные стежки, а манжеты сужены чуть сильнее, чем на обычных халатах — чтобы было удобнее работать.
Он стоял под навесом, слушая доносившийся с кухни треск — Цิง И вовсю разжигала огонь, — и молча снял промокшую верхнюю одежду.
На кухне Цิง И присела на корточки перед печью.
Огниво, то ли отсырев, то ли по какой другой причине, отказывалось высекать искры после нескольких попыток, и она с раздражением бросила его на плиту, достав новое.
Вспыхнувшее пламя отразилось на ее лице, заставив ее темно-синие глаза то ярко загораться, то погружаться в тень.
Она зачерпнула ковшом несколько порций воды в большой котел, затем достала из шкафчика корень старого имбиря и, сделав резкое движение рукой, мелко и аккуратно нашинковала его тонкими ломтиками — каждый кусочек вышел ровным и одинаковой толщины.
Бросив имбирь в кипяток, она сняла с полки глиняный кувшин и зачерпнула туда две ложки коричневого сахара.
Этот сахар в прошлом году привезла Гу Шэ с южных рубежей Смертного Мира, уверяя, что его производят на каком-то острове и он куда слаще и насыщеннее северного.
Сама она всё жалела его тратить, но сегодня почему-то вспомнила именно о нем.
Вода в котле забурлила, выпуская пузыри, и по кухне поплыл аромат имбиря, смешанный со сладким запахом коричневого сахара.
Когда она вышла с двумя пиалами имбирного отвара, Му Линь уже переоделся в сухое. Он как раз наклонился, чтобы положить мокрую одежду в бамбуковую корзину у входа на кухню.
Этот бледно-зеленый халат сидел на нем идеально — ни длинный, ни короткий. Взгляд Цิง И на миг задержался на его манжетах, после чего она сделала вид, что ничего не заметила, и поставила одну из пиал рядом с ним на выступ.
— Пей. Драконы боятся холода, думаешь, я не знаю?
— Драконы не боятся холода.
— А почему ты в прошлый так блаженно грелся у огня?
— ...То было расслабление, а не боязнь холода.
— Ладно-ладно, расслабление. — Цิง И взяла свою чашку, подула на поднимавшийся отвар и опустилась в бамбуковое кресло под навесом.
За пределами галереи вовсю шумела дождевая завеса, листья гинкго были почти полностью сорваны бурей и устилали землю сплошным золотым ковром, а в воздухе стоял тяжелый запах сырой земли.
Дождь барабанил громко: звонко стучал по черепичной крыше, шелестел по листве гинкго, стекал на землю и сливался в бесчисленные ручейки, устремлявшиеся бурлящими потоками в низины.
Му Линь взял свою чашку с имбирным отваром и присел на плетеное кресло рядом с ней.
Воротник свежего халата был слегка расстегнут, обнажая старый бледно-розовый шрам чуть выше ключицы — след, оставленный в массиве, Казнящем Бессмертных.
Цิง И бросила на него мимолетный взгляд, тут же отвела глаза, сделала большой глоток отвара и обожгла язык так, что аж высунула его.
— Пей медленнее, — заметил Му Линь.
— Не твое дело. — Цิง И смахнула капли с уголка рта и принялась крошечными глотками цедить отвар из чашки.
Так они и сидели рядышком под навесом, наблюдая за дождем.
Жар от имбирного чая туманной дымкой поднимался сквозь дождевую пелену, смешиваясь с горьковатым ароматом целебных травок, размокших в дальнем саду под потоками воды.
Душистые духовные побеги съежились под дождем в крошечные комочки, а их листья под ударами дождевых капель вздрагивали, словно в ознобе.
Осушив чашку больше чем наполовину, Цิง И вдруг заговорила:
— Когда в следующий раз отправишься на задание, не забудь взять зонт.
— Драконы не пользуются зонтами.
— Тогда научись. — Она опустила чашку на колени, глядя застывшим взглядом на дождевую пелену за перилами. — Или прихвати талисман Избежания Воды. В Ведомстве бессмертных чиновников Мира Бессмертных они наверняка должны быть наготове, сходи да получи парочку про запас. Если еще раз вымокнешь до такого состояния, я не уверена, что у меня снова найдется для тебя сухая одежда.
Рука Му Линя, державшая чашку с имбирным отваром, едва заметно дрогнула.
Дождь за галереей все еще шел, звонко отстукивая по карнизам и шурша, словно шепотом переговариваясь меж листьев гинкго.
Он посмотрел на профиль Цิง И. Стекавшие с крыши капли дождя образовывали перед ее глазами сверкающую жемчужную завесу. Сквозь эту пелену её выражение лица казалось смазанным — было видно лишь то, как пальцы, державшие пиалу, чуть сильнее сжались.
— ...Понял, — произнес он.

Комментарии

Загрузка...