На третий день после ухода Гу Шэ в Горе Скрывающихся Облаков появился еще один гость.
Этот гость не стал, подобно Гу Шэ, с шумным криком прорываться через барьер и не стал, подобно Му Линю, чинно ожидать за его пределами.
Он стоял под деревом гинкго у горных ворот, не стуча в дверь и не отправляя вестей, лишь запрокинув голову и глядя на усыпанную золотистой листвой крону, а полы его одежды слегка колыхались от утреннего ветерка.
Несколько мелодичных тимелий высунули головы из ветвей, разглядывая его, и он тоже поднял голову, глядя на них. Посмотрев друг на друга с минуту, птицы перестали настораживаться и вновь принялись клевать плоды гинкго.
Цин И вынесла из кухни только что сваренную кашу и через полдвора ощутила за барьером это мягкое, источающее аромат корицы дыхание.
Она на мгновение замерла, поставила кашу на каменный стол, вытерла руки и сама вышла открыть барьер.
— Чего это ты пожаловал? — небрежно бросила она, прислонившись к краю барьера.
Му Си обернулся.
На нем по-прежнему было то же зелено-синее платье, на поясе висела ветка османтуса, а в руке он держал бамбуковую корзинку, в которой лежали несколько маленьких селадоновых баночек с горлышками, залитыми пчелиным воском.
Его взгляд на мгновение задержался на лице Цин И, а затем опустился на двор позади нее —
Под рощей гинкго стояла бамбуковая метла, у каменного стола под навесом прибавилось плетеное кресло, а на аккуратно обтесанном камне у аптекарского огорода лежал черепичный осколок серо-зеленого цвета, рядом с которым кто-то, судя по всему, обложил небольшую клумбу по кругу речной галькой.
— Гу Шэ сказала, что у тебя тут кой-чего прибавилось, — произнес он. — Я зашел взглянуть.
Цин И отступила в сторону, позволяя ему войти.
Когда Му Си перешагнул предел барьера, целебные травы на грядках слегка качнули листьями —
Первородная сила Бога Дерева способна заставить процветать все живое. Хотя эти травы и не были посажены его собственной рукой, они инстинктивно почувствовали родственное дыхание, и несколько самых смелых замахали перед ним листочками, словно приветствуя.
— Садись, — Цин И капризно качнула подбородком в сторону навеса, первой уселась за каменный стол и, взяв пиалу с кашей, продолжила есть.
Му Си же не стал садиться сразу, а подошел к аптекарскому огороду, присел на корточки и внимательно осмотрел те самые душистые духовные побеги, которые только что рассадили по горшкам.
Почувствовав дыхание Бога Дерева, побеги мягко затрепетали листьями, словно отдавая почтение старшему в знак приветствия.
— Мастерство пересадки неплохое, корни не повреждены, да и почва подобрана верно. — Он протянул руку и кончиком пальца легко коснулся листа одного из ростков, и тот послушно потерся о его подушечку пальца. — Сама пересаживала? Сдается мне, не ты.
— С чего ты взял, что не я?
— Ты никогда не подкладываешь на дно горшка камни для дренажа.
Му Си указал на аккуратный слой мелкой гальки на дне лилово-глиняного горшка:
— Тебе вечно лень возиться, каждый раз просто засыпаешь землю. А на дне этих горшков камни выложены, и дренажные отверстия сделаны как положено — сразу видно руку того, кто этому учился.
Цин И на миг прервала движение, с которым ела кашу, но тут же невозмутимо продолжила зачерпывать вторую ложку:
— Тот дракон и рассадил. Уперся, мол, без камней на дне корни сгниют, куда щепетильнее меня оказался.
Му Си кивнул, поднялся на ноги и направился под навес.
Его взгляд на миг задержался на бамбуковой метле, которой пользовался исключительно Му Линь, а затем на новом плетеном кресле у каменного стола.
Он ни о чем не стал расспрашивать, лишь достал из бамбуковой корзинки те самые селадоновые баночки и по очереди расставил их на столе.
— Свежий урожай плодов османтуса. Успокаивают сердце и проясняют зрение, годятся и для чая, и как лекарство. — Он сделал паузу. — Гу Шэ говорила, в последнее время ты дурно спишь, а османтус дарует покой духу.
Цин И взяла одну баночку, скрутила восковую печать и поднесла к самому носу, втягивая запах.
Аромат плодов османтуса был сладким, но не приторным — точь-в-точь как тот едва уловимый шлейф цветов османтуса, что исходил от самого Му Си.
Она опустила баночку на стол и, подперев щеку рукой, посмотрела на него:
— Это ведь Гу Шэ тебя подослала, признайся.
Му Си не стал ни отрицать, ни подтверждать, лишь молча опустился на скамью у каменного стола.
Цин И налила ему пиалу чая из гинкго. Он взял ее, отпил глоток, поставил обратно и спокойно заметил:
— Чай заварен на славу. Огонь в самый раз, чьих рук работа?
— Все того же дракона, — откликнулась Цин И, вложив в голос нечто такое, чему и сама не могла дать название. — Прожил у меня больше месяца, мало того что раны залечил, так еще и чай научился жарить. Сам посунь, зачем бессмертному владыке всякой ерундой заниматься?
— А ты как думаешь?
Цин И не ответила.
Она подняла собственную пиалу и принялась крутить ее в пальцах за гладкий край.
В чайном настое отражались раскидистые ветви гинкго над головой, с которых непрерывно сыпались золотые листья, и ее собственный взгляд — пронзительно-синий, цвета чернил.
Глядя на нее, Му Си вдруг вспомнил те далекие годы, когда на берегу Реки Минхэ стояло божество с растрепанными волосами и венком из полевых цветов на голове.
Тогда Цин И точно так же подпирала щеку рукой и с сияющими глазами рассказывала духам деревьев и цветов истории о смертных.
Позднее рассказы прекратились.
Позднее она укрылась в Горе Скрывающихся Облаков, вырастила целый двор долговечных деревьев и с тех пор наотрез отказывалась хоть на шаг ступать в пучину причин и следствий Шести Миров.
— Ты немного изменилась, — произнес Му Си.
Цин И подняла голову:
— В чем же?
— Раньше ты бы ни за что не оставила гостя на утреннюю трапезу.
Рука Цин И, державшая пиалу, едва заметно дрогнула.
Слова Му Си прозвучали легко и непринужденно, но весили немало.
Конечно же, она понимала, к чему он клонит.
Прежде, когда Гу Шэ и Му Си наведывались в Гору Скрывающихся Облаков, они трапезничали и тут же уходили — она никогда никого не удерживала, а уж о том, чтобы по собственной воле позволить кому-то остаться жить, и речи не было.
На протяжении многих тысяч лет в Горе Скрывающихся Облаков она всегда жила одна.
Ну а теперь?
Стоило тому дракону три дня повозиться с пересадкой в ее аптекарском огороде, как в кухне отыскалась банка с чайными листьями специально для него, у каменного стола под навесом появилось плетеное кресло, а у грядок — окруженный галечной дорожкой черепичный осколок серо-зеленого цвета.
Все эти перемены ускользнули от ее собственного внимания, но Му Си заметил их разом, едва ступив во двор.
— Все потому, что он задолжал мне триста лет работы, — бросила она, опуская пиалу и стараясь говорить равнодушно. — Пока всю работу не переделает, уйти не смеет.
Му Си смотрел на нее все тем же мягким взглядом, за которым сквозило молчаливое понимание того, что было очевидно без всяких слов.
Он не стал развивать эту тему, лишь выудил из бамбуковой корзинки еще одну маленькую баночку и подвинул ее к Цин И:
— Эта банка предназначена для Бессмертного Владыки Му Линя. Хоть плоды османтуса и успокаивают дух, но природа Клана Драконов склонна к холоду, так что заваривать нужно по одной штуке за раз, иначе излишнее количество повредит желудок.
Цин И приняла баночку с османтусом, покрутила в руке и неожиданно спросила:
— Ты принес ему гостинец... Гу Шэ тебя заставила, или ты сам надумал?
Му Си не ответил сразу.
Он поднял глаза на тот самый черепичный осколок на камне у аптекарского огорода — осколок был аккуратно обложен галечным кругом, а рядом торчал тонкий бамбуковый прут, к которому привязали щепочку с коряво выведенными на ней по-детски неровными иероглифами: «Цанлунская черепица, зайцам не грызть».
Почерк был агрессивным и размашистым — стоило взглянуть хоть раз, и сразу становилось понятно чьих это рук дело.
— Сам надумал, — ответил он, возвращая взгляд на прежнее место и делая еще один глоток чая. — В прошлый раз во Дворце Коричного Дерева он задал мне вопрос, на который я ответил не до конца. Эта банка с османтусом — знак извинения за недосказанность.
Цин И припомнила тот день в Мире Богов и последние слова, брошенные Му Линем Му Си: «Выжили ли в конце концов те два демонических дерева?»
Му Си ответил, что выжили, но добавил, что тот, кто их посадил, больше никогда на них не взглянул.
От этого скрытого подтекста у нее на душе сделалось тяжело и тесно, однако возразить она не могла, ведь всё сказанное было чистой правдой.
Она действительно больше к ним не возвращалась.
С самого того случая в Мире Мертвых — ни разу.
— О чем еще он тебя спрашивал? — поинтересовалась Цин И.
— О твоем имени, — ответил Му Си, ставя пиалу на стол и сохраняя ровный тон. — Почему его не высекли на колонне.
— ...И что ты ответил?
— Ничего не ответил. — Му Си посмотрел на нее. — Не мне надлежало на это отвечать...
— Разве нет? — Спустя долгое время Му Си отвел взгляд.
Во дворе воцарилась тишина.
Вдалеке, в роще гинкго, несколько мелодичных тимелий вспорхнули с ветвей и вновь опустились вниз, словно потревоженные чьим-то присутствием.
Цин И подняла глаза и увидела идущего сюда Му Линя — сегодня он появился несколько позже обычного, неся в руках два свертка: в одном были свежеиспеченные сладости из османтуса из Города Хуафань, а в другом — только что обжаренный чай.
Шагнув во двор и заметив под навесом постороннего, он на мгновение приостановился, а затем сложил руки в почтительном приветствии:
— Бог Му Си.
— Бессмертный Владыка Му Линь, — слегка кивнул Му Си, бросив беглый взгляд на свертки в его руках. — Снова свидание.
Му Линь подошел ближе, положил сладости из османтуса на каменный стол и так же непринужденно уложил свежий чай подле руки Цин И.
Он на миг замер рядом с Цин И, словно оценивая свое место — Му Си сидел на каменной скамье напротив Цин И, Гу Шэ, будь она здесь, непременно примостилась бы рядом с ней, а каково же его собственное место? Цин И слегка подвинулась в сторону, освобождая для него плетеное кресло под навесом, и, не произнеся ни слова, лишь чуть качнула в ту сторону подбородком.
Му Линь помедлил секунду и опустился в плетеное кресло.
Му Си не упустил из виду ни единой детали. Этот Бессмертный Владыка Цанлун держался рядом с Цин И с поразительной, совершенно естественной слитностью — момент для передачи вещи, дистанция между ними, даже вес молчания — все было выверено безупречно, будто этот порядок повторялся уже бесчисленное число раз.
Он извлек из бамбуковой корзинки ту самую баночку с османтусом, подвинул ее к Му Линю и повторил те же слова, что сказал незадолго до этого Цин И:
— Плоды османтуса даруют покой духу. Природа Клана Драконов склонна к холоду, заваривай по одной штуке за раз.
Му Линь принял фарфоровую баночку, опустил взгляд на запечатанное воском горлышко, а затем поднял глаза на Му Си.
Он не припоминал за собой никакой особой дружбы с этим небожителем, но голос Му Си звучал просто и спокойно, словно дарить ему подарки было самым обыденным делом на свете.
Поразмыслив немного, он не стал отказываться, аккуратно спрятал баночку и с достоинством произнес:
— Благодарю Бога.
Му Си слегка склонил голову в знак согласия и больше ничего не добавил.
Допив чай, он поднялся на ноги, бросил Цин И: «Способ применения османтуса записан на бирке под дном банки» — и, подхватив пустую бамбуковую корзинку, направился к выходу из барьера.
Проходя мимо Му Линя, он на миг затормозил шаги, скосил на него глаза и негромко бросил:
— Насчет того вопроса, который ты задал мне во Дворце Коричного Дерева — она сама тебе ответит. Когда сочтет нужным.
С этими словами он ступил на усыпанную золотистой листвой землю и пошел прочь, не оглядываясь.
Проводив взглядом зелено-синий силуэт, растаявший в конце рощи гинкго, Му Линь повернулся к Цин И.
А Цин И тем временем разворачивала бумажный сверток и уже запихивала в рот кусок пирожного из османтуса, отчего ее щека заметно округлилась.
Встретив его взгляд, она с видом полной правоты заявила:
— Чего уставился? Если пирожное с османтусом остынет, оно потеряет весь вкус.
После чего пододвинула бумажный пакет ближе к нему и демонстративно отвернулась.

Комментарии

Загрузка...