Работы по распределению рассады в аптечном огороде Цิง И шли уже третий день, когда пожаловала Гу Шэ.
Она по-прежнему была одета в своё фирменное платье цвета яичного желтка, её оленьи глаза широко и ярко блестели, а в волосах был закреплен свежесорванный белый цветок. Шаги её были такими легкими, будто она ступала по пружинам.
Не успела она еще ступить во двор, как ее голос донесся из рощи гинкго:
— Цิง И, почему у твоего защитного барораппаро... почему пароль от твоего барьера снова сменился? В прошлый раз было «Му Линь должен мне триста лет», а на этот раз что? «Целебные травы послушнее драконов»?
Цิง И как раз присела на корточки у аптечного огорода, поливая недавно пересаженную Траву Возвращения Души Семи Звёзд, и от этих слов ее ковш замер.
Она подняла голову: Гу Шэ уже выпорхнула из рощи гинкго, по обыкновению таща с собой узелок с дикими фруктами, сорванными по пути. В залитой золотом роще гинкго ее желтый силуэт казался готовым раствориться среди листвы.
Она уже собиралась заговорить, как боковым зрение заметила человека, сидевшего за каменным столом у галереи, и ее шаги резко оборвались.
Му Линь сидел на каменном табурете, перед ним был раскинут бамбуковый ситовой поднос высотой по колено, доверху наполненный свежеобжаренными листьями гинкго. Он низко склонил голову, занимаясь сортировкой: листья с чуть подгоревшими краями откладывал в сторону, а ровные и целые складывал в чайную банку.
Степень его сосредоточенности в этом деле ничуть не уступала разбору свитков в Мире Бессмертных. Услышав шаги, он лишь тогда поднял голову и слегка кивнул Гу Шэ:
— Богиня Гу Шэ.
Гу Шэ моргнула раз, моргнула другой.
Она посмотрела на Му Линя — сидит в галерее, перебирает чайные листья с таким естественным видом, словно находится у себя дома.
Затем перевела взгляд на Цิง И — сидит на корточки в огороде с закатанными до локтей рукавами и поливает грядки, совершенно не реагируя на появившегося в галерее постороннего.
Она на мгновение умолкла и аккуратно положила принесенные дикие фрукты на каменный стол.
— А Бессмертный Владыка Му Линь тоже здесь.
В ее голосе проступало чересчур явное сдерживание, словно она изо всех сил пыталась выровнять интонацию, но в круглых оленьих глазах уже пылал яркий огонь сплетен.
— Угу, — отозвался Му Линь и снова уткнулся в сортировку чая, не обратив внимания на ее выражение лица.
— Я, кажется, не вовремя?
— Нет, — Цิง И даже не подняла головы, а ее тон был столь безмятежным, будто она говорила о хорошей погоде. — Ты пришла как раз вовремя. На кухне есть свежеобжаренный чай из гинкго, налей себе сама.
Гу Шэ не пошла на кухню.
Она обошла каменный стол, присела на корточки у грядки рядом с Цิง И и заговорила вполголоса, так, чтобы расслышать могли только они двое:
— Чай из гинкго. Это он обжаривал?
— А то кто же? Думаешь, я? — Цิง И продолжала поливать растения, а ее ковш держался неподвижно и ровно.
— В прошлый раз, когда я приходила, он подметал опавшие листья гинкго. А в позапрошлый — пел песни целебным травам.
Гу Шэ принялась загибать пальцы, перечисляя всё по порядку; голос ее звучал очень тихо, но тараторила она так быстро, будто боялась, что ее кто-то прервет.
— На этот раз он сидит в твоей галерее и перебирает чай. Цิง И, с каких пор он стал расхаживать через твой барьер свободнее, чем я?
— Он должен мне триста лет. Просто отрабатывает.
— Отрабатывает, — повторила Гу Шэ это слово, многозначительно кивнув, и снова покосилась на галерею.
Му Линь как раз поднял на уровень глаз листик с едва подгоревшим краем и принялся его рассматривать, слегка нахмурив брови, будто решая какую-то чрезвычайно серьезную задачу.
Гу Шэ не удержалась и мысленно поставила ему девятку из десяти: этот дракон и правда был безупречен.
Темные волосы собраны в пучок, брови словно вырезаны ножом, линии профиля холодные и четкие. Обладая лицом человека, способного внушать трепет без единого слова, он в этот момент с предельной серьезностью изучал подпаленный листик гинкго — такой контраст просто сводил с ума.
— Когда ты только подобрала его, ты говорила, что он — дракон с ядовитым языком.
Гу Шэ отвела взгляд и уставилась на Цิง И взглядом следователя, допрашивающего преступника.
— Скажи мне правду, ты оставила его на триста лет из-за того, что он потоптал твои целебные травы, или из-за чего-то еще?
Ковш в руке Цิง И наконец качнулся, и несколько капель воды упали на листья Травы Возвращения Души Семи Звёзд.
Она с невозмутимым видом выровняла ковш:
— Потому что он красиво поет, и травам это нравится.
— Травам нравится, — Гу Шэ отчетливо выговорила каждый слог, сощурив оленьи глаза в полумесяцы. — Ну а то, что травам он нравится, какое отношение имеет к тебе?
Цิง И не стала отвечать на этот вопрос.
Она вернула ковш в ведро, поднялась на ноги и направилась к кухне. Сделав несколько шагов, она остановилась, оглянулась на Гу Шэ, и в ее взгляде не было ни злости, ни замешательства — лишь легкий, холодноватый оттенок предупреждения:
— Сегодня ты болтаешь чересчур много.
— Вот когда тебе нечего скрывать, тогда ты и молчишь, — бросила ей в спину Гу Шэ громко ровно настолько, чтобы Цิง И могла расслышать.
Цิง И на секунду замедлила шаг, а затем с абсолютно беззаботным видом продолжила путь к кухне.
Гу Шэ встала, отряхнула с платья прилипшие травинки и направилась к галерее.
Она уселась с другой стороны каменного стола, вытащила из кармана дикий фрукт, потерла его о рукав и откусила кусочек.
— Бессмертный Владыка Му Линь, — начала она с жующим видом, обращаясь к нему так непринужденно, будто они просто болтали о пустяках. — Сколько времени ты уже перебираешь этот чай?
— Около часа.
— Час, — кивнула Гу Шэ и снова откусила от фрукта. — А знаешь ли ты, что Цิง И заваривает чай из гинкго, используя только целые листья? Если края хоть чуть-чуть подгорели, она сразу это чувствует по вкусу.
Движения Му Линя, разбиравшего чай, на мгновение замерли.
Он опустил голову и посмотрел на кучку листьев с подгоревшими краями, которые он отобрал отдельно. Помолчав немного, он отодвинул их еще дальше, чтобы они случайно не смешались с остальным чаем.
Гу Шэ заметила это и продолжила хрустеть фруктом:
— У нее ужасно капризный язык. Раньше Божество Му Си прислал ей банку Лунцзина с цветами османтуса, так она заявила, что он передержал чай на огне, и заставила Му Си пережаривать его целых три раза, пока не осталась довольна. С тех пор Му Си больше ни разу не смел присылать ей чай.
— Божество Му Си?
— Угу. Тот самый, с которым вы столкнулись в Мире Богов... — Гу Шэ осеклась, внезапно сообразив, что сболтнула лишнего.
Они ведь виделись с Му Линем всего раз в Оленьем Саду, и тогда Цิง И тоже присутствовала. Он ведь не должен был знать о связи между Му Си и Цิง И.
Она кашлянула и тут же сменила тему:
— В общем, язык у нее острый, ты и сам знаешь.
— Знаю. — Му Линь наполнил доверху последнюю банку чая, плотно закрутил крышку и поставил ее посреди каменного стола. — Но раз она говорит, что нормально, значит, просто нормально. Если говорит, что плохо, значит, плохо. Ее не так уж трудно понять.
Гу Шэ жевала фрукт, задумчиво глядя на него.
Этот человек на словах утверждал, что ее не так уж трудно понять, но на деле все его действия выдавали человека, который давным-давно досконально изучил все те скрытые предпочтения Цิง И, о которых она никогда не говорила вслух.
Такое «понимание» уже нельзя было назвать простым изучением — это называлось искренней заботой.
— А эта банка чая, — она кивнула на только что наполненную банку на столе, — что она говорит, когда пьет его?
— ...воды налила слишком много.
Гу Шэ прыснула со смеху, сощурив оленьи глаза в два полумесяца:
— Воды налила слишком много? Тогда в следующий раз наливай на полковша меньше — когда она говорит, что воды многовато, это значит, что чай вышел отличным, и она хвалит твое мастерство!
Му Линь поднял голову, и в его светло-золотых зрачках на миг промелькнуло редкое удивление.
Гу Шэ не стала ничего объяснять, взяла чашку и направилась в сторону аптечного огорода. Проходя мимо Цิง И, она шепнула ей что-то на ухо.
Цิง И с бесстрастным лицом брызнула ей в лицо пригоршней воды, а Гу Шэ с хохотом увернулась, и ее желтый силуэт мгновенно растаял среди деревьев гинкго.
Ночью Цิง И сидела в галерее, перелистывая сборник сказок, а на каменном столе стоял кувшин со свежезаваренным чаем из гинкго.
Сделав глоток, она поняла, что сегодняшний чай крепче обычного — видимо, Му Линь добавил в кувшин на полщепотки больше листьев.
Она закрыла книгу, посмотрела на залитую лунным светом рощу гинкго, которую он только что так тщательно вымел, и вдруг тихо пробормотала себе под нос:
— Интересно, что же Гу Шэ наговорила ему сегодня?

Комментарии

Загрузка...