Когда Му Линь снова пришёл на Гору Скрывающихся Облаков, в руках он держал две вещи.
Одной был масляный бумажный пакет с лотка старика Чэня, торгующего шашлыками в Горе Хуафань. Стоило отогнуть уголок, как оттуда вырывался резкий аромат, в котором смешались зира и жгучий перец — именно то угощение, без которого Цิง И чувствовала себя не в своей тарелке уже спустя пару дней.
Другой вещью был бирюзовый фарфоровый кувшин для вина. У него было изящное вытянутое тело, мягкий нефритовый блеск глазури, а из горлышка едва уловимо сочился тончайший, кристально чистый винный дух.
Цิง И хватило лишь одного вдоха, чтобы поднять голову, а её глаза заблестели сильнее обычного.
— Из Мира Бессмертных? — она перехватила кувшин и повертела его в руках, узнав печать на дне. — Запасы из Дворца Юйлинь? Ты и вправду решил с ними расстаться.
— Должник делает подношение кредитору, о сожалениях тут речи не идет, — Му Линь опустил бумажный пакет с шашлыками на каменный стол так непринужденно, будто находился в собственном дворе.
Цิง И уже развернула одну шпажку и откусила кусок, невнятно бормоча:
— А ты сообразителен.
С этими словами она хлопнула по каменной скамье рядом с собой, приглашая его присесть.
Осенний свет в роще гинкго стоял просто великолепный, каменный стол был усыпан россыпью золотых монет, а редкие листья, падавшие на край бумажного пакета, Цิง И небрежно смахивала в сторону.
То, как она ела, разительно отличалось от того, как она пила чай на Горе Скрывающихся Облаков: за чаепитием она еще умела сохранять видимость неспешной элегантности, но, уплетая шашлыки, совершенно забывала об образе. Уголки ее рта блестели от масла, временами она от перца давилась кашлем, но стоило ей сделать глоток вина, как на лице снова появлялась озорная улыбка.
Сегодняшнее вино угодило ее вкусу куда больше, чем вино из цветов османтуса бабушки Ван: оно было освежающим на вкус, с долгим послевкусием, в меру сладким и совсем не сухим — идеальная пара к шашлыкам.
— С чего это ты вдруг решил, что я люблю такое? — она качнула бамбуковой палочкой в руке.
— В прошлый раз у тех вод Чанъю ты держала точно такое же в руках, — Му Линь поднял свой кубок и лишь слегка пригубил вино. — Стояла на облаках, любовалась видами и ела, не останавливаясь от начала и до конца.
Цิง И, будучи поймана с поличным за своими славными подвигами, и глазом не моргнула:
— Глядеть, как другие дерутся — дело энергозатратное. Если не наесться, откуда возьмутся силы прикрывать твой тыл?
С этими словами она взяла еще одну шпажку и уже собиралась отправить ее в рот, как вдруг заметила, что перед Му Линем абсолютно пусто — он не взял ни шашлыка, ни притронулся к кубку должным образом.
— Ты не ешь?
— Утолил голод по дороге.
— А вино? Почему не пьешь?
Рука Му Линя, державшая чашу, едва заметно дрогнула:
— Драконам нельзя напиваться, чревато бедой. Пью понемногу.
Брови Цิง И взлетели вверх.
В прошлый раз они пили вдвоем при луне, и он говорил то же самое, но тогда она сочла это лишь отговоркой.
Сегодня вечером он специально принес вино, но налил себе лишь на самое дно кубка, едва коснулся его губами и тут же отставил. В этом сдержанном поведении не было и следа наслаждения вином, скорее это напоминало бдительное соблюдение какой-то неведомой даже ему самому границы.
В ней вдруг взыграло озорство, и, доверху наполнив свой кубок, она подвинула его к нему:
— Чего тебе бояться рядом со мной? Если случится беда, я за тебя отвечу. Ну же, попробуй — свое собственное вино, по крайней мере, должен знать на вкус?
Му Линь посмотрел на кубок, оказавшийся перед ним. На его краешке еще сохранился едва заметный след от губ.
Он промолчал в течение вдоха-выдоха, поднял чашу и послушно сделал глоток.
— Ну как?
— Сносно.
Опустив взгляд, он аккуратно вернул кубок на каменный стол. Его пальцы на секунду замерли на ободке, прежде чем он качнул посудину обратно к ней.
Движение было донельзя утонченным, словно он отмерял некую черту, переступать которую было нельзя.
Цิง И не заметила этого жеста — она была полностью занята последней бараньей шпажкой. Уголок ее рта испачкался капелькой перцового масла, и, почувствовав жжение, она отрыто задышала, а затем машинально схватила винный кувшин и приложилась прямо к горлышку.
Взгляд Му Линя упал на ее пальцы, сжимавшие кувшин — тонкие и белоснежные, с масляным блеском на кончиках от недавней еды, они без тени смущения обхватывали его собственную посуду.
Он отвел глаза и посмотрел на шелестящие кроны гинкго над головой.
— На что смотришь? — Цิง И опустила кувшин.
— На листья. Опять много опало, — произнес он. — Завтра приду и подмету.
Цิง И бросила на него косой взгляд.
До чего же занятный этот человек.
Принес шашлыки, потому что помнил, что она их любит; принес вино, потому что знал о ее слабости к нему.
Десятки тысяч лет она пила под навесом на Горе Скрывающихся Облаков заваренный ею же чай из гинкго, и еще никто и никогда не поинтересовался, не предпочитает ли она чего-нибудь другого.
Но он просто знал это. Быть может, на благодарственном банкете во Дворце Юйлинь в прошлый раз она выпила на пару чашек вина из цветов османтуса больше, и он подметил это.
А может, еще раньше, когда они пили вдвоем под луной, она обронила фразу, держа в руках глиняную пиалу: правила Горы Скрывающихся Облаков требуют пить вино в полнолуние, и он запечатлел это в памяти.
Этот человек был немногословен, но памятью обладал донельзя цепкой.
Они ели, пили и болтали обо всем подряд.
Начав с того, какой из канцелярских чиновников Ведомства бессмертных чиновников пишет самыми безобразными иероглифами, перекинулись на то, не сменил ли старик Чэнь со своим лотком в Горе Хуафань рецептуру, а затем дошли до тех взбунтовавшихся духовных трав на Горе Скрывающихся Облаков, что разрослись сверх всякой меры и теперь срочно требовали рассаживания по разным горшкам.
Му Линь говорил мало: на каждое болтливое замечание Цิง И он отвечал короткой репликой, а порой отпускал такой сухой юмор, что Цิง И аж застревали слова в горле.
— В прошлый раз, когда я делила Душистые духовные побеги по горшкам, один из них наотрез отказался вылезать из старого, корни переплелись слишком туго. Я дернула разок-другой, не поддается, так он меня еще и листом отхлестал.
— В тебя характером.
— Это в кого еще в меня? А ну-ка повтори?
— Тот духовный побег. Такой же непослушный.
Цิง И подхватила спелый орех гинкго и швырнула в него.
Му Линь поймал его на лету и положил на стол. Чистить не стал, но уголки его губ едва заметно дрогнули.
Этот изгиб исчез мгновенно, но Цิง И успела выхватить его взглядом.
Она отвела глаза, поднесла к губам кубок, чтобы сделать глоток, но обнаружила, что он почему-то пуст.
Она потянулась за кувшином, и в тот момент, когда ее пальцы коснулись ручки, Му Линь тоже протянул руку — он собирался подлить ей вина.
Их пальцы соприкоснулись на рукояти.
Мимолетное, короткое касание.
Ее пальцы были прохладными, с легким привкусом сырости.
Его суставы — теплыми, с присущей Клару Драконов природной температурой.
Цิง И первой отдернула руку — так быстро, будто обожглась, но на ее лице по-прежнему играла та же беспечная улыбка:
— Наливаешь — так наливаешь, чего кувшин отнимать?
Му Линь ничего не ответил. Он просто взял кувшин и ровным движением наполнил ее чашу доверху.
Его пальцы на ручке посуды чуть сильнее сжались, лицо оставалось невозмутимым, но мочки ушей покрылись едва заметным румянцем.
Более половины кувшина бессмертного нектара было выпито.
Вино ударило в голову, и Цิง И заговорила еще оживленнее, чем обычно. С воодушевлением принявшись рассказывать о появившемся в Горе Хуафань сказителе, который специализировался на сказаниях о Войне богов и демонов и на самых захватывающих моментах едва не срывал крыши с чайных домов.
В разгар рассказа она неожиданно вскочила, поставив одну ногу на каменную скамью, а правую руку сжала в воображаемый кулак, представив его божественным мечом из сказания, и с видимым усердием рассекла воздух:
— И тогда божество нанесло удар ладонью, расколов пополам мириады черных туч, и все живые существа Шести Миров разом грянули ура!
Она слишком резко оперлась на скамью ногой, та подалась в сторону на полдюйма, и Цิง И, потеряв равновесие, завалилась назад.
Му Линь, сидевший до этого молча и наблюдавший со стороны, заметив ее падение, инстинктивно выбросил вперед правую руку и намертво вцепился ей в запястье, резко дернув на себя.
Цิง И рывком вернуло в вертикальное положение, она оступилась и пару раз споткнулась о край каменного стола. Одной рукой она уперлась в поверхность, чтобы восстановить равновесие, а вторая по-прежнему крепко сжималась в его ладони.
Расстояние между ними мгновенно сократилось настолько, что они стали чувствовать запахи одежды друг друга: от нее веяло горьковатыми целебными травами с грядок и дымным духом шашлыков, от него — неиссякающей свежестью и прохладой вод Дворца Юйлинь. Два аромата переплелись воедино в осенней ночи рощи гинкго.
— Испугалась до смерти, — Цิง И опустила взгляд на то, о что споткнулась краем юбки, наклонилась, подняла упавший от ее пинка орех гинкго и небрежно бросила его на стол.
— Подумала было, что на мышь наступила. Почему у тебя во дворе вечно под ногами что-то валяется? — в этот момент она уже начисто забыла, где находится.
Произнеся это, она незаметно высвободила свою руку из его ладони, снова поднесла к губам кубок и сделала глоток. На ее лице вновь застыла та же беззаботная улыбка, словно только что ничего и не было.

Комментарии

Загрузка...