Он больше не стал допытываться, лишь подвинул к ней стоявшую на столе тарелку с чайными сладостями, к которой никто не притрагивался.
Как раз в эту минуту молчания у входа в Зал Ожидания Бессмертных внезапно поднялась какая-то суета.
На Площади Телепортации запретные руны на световых вратах Смертного Мира несколько раз яростно вспыхнули, издав долгий гудящий звук.
Несколько чиновников-писцов на площади в исмете бросились туда, и один из них громко крикнул: — Калибровка юго-восточного прохода Смертного Мира завершена — телепортация скоро возобновится, ожидающие бессмертные, пожалуйста, проходите по очереди!
Цิง И поднялась с места, отряхнула подол и спрятала все те эмоции, что проявились лишь мгновение назад, обратно под привычную маску легкомысленной насмешницы.
— Наконец-то починили, — она потеребила себя за шею, и её тон вновь вернулся к прежнему ленивому звучанию. — Просидела в этом Зале Ожидания Бессмертных столько времени, что аж задница онемела. Пошли, домой.
Она первой направилась к выходу, Му Линь последовал за ней.
У самого выхода Цิง И обернулась и бросила на него взгляд. Против вечернего солнца, пробивающегося сквозь дверной проем, её профиль казался тронутым тонким золотистым налетом.
Она шевельнула губами, словно хотела что-то сказать, но в конце концов лишь смахнула с его плеча упавший цветок, развернулась и широким шагом направилась к световым вратам Смертного Мира.
В тот самый момент, когда запретные руны на световых вратах Смертного Мира окончательно рассеялись, Цิง И шагнула внутрь, не оглядываясь.
Её движение было слишком быстрым — настолько, что Му Линь даже не успел последовать за ней, как световые врата уже поглотили её белоснежную спину.
Он на мгновение замер перед световыми вратами, оглянулся на Площадь Телепортации Мира Богов: зеритовый пол был окрашен закатом в теплый золотистый цвет, глазурованная черепица сорока девяти дворцов божеств вдалеке мягко мерцала среди моря облаков, а тот самый центральный, безымянный дворец тихо возвышался в окружении прочих чертогов, и черепица на его крыше имела тот самый нежно-аквамариновый оттенок, точь-в-точь как старое платье, которое Цิง И носила чаще всего.
Он отвел взгляд и шагнул в световые врата.
Сумерки в Смертном Мире оказались намного гуще, чем в Мире Богов.
Выход из световых врат находился у дикой бамбуковой рощи примерно в тридцати ли к востоку от Горы Скрывающихся Облаков, и Цิง И ждала его прямо на опушке.
Она невесть где сорвала бамбуковую ветку и теперь увлеченно соскребала ногтем зеленую кожицу с междоузлий. Услышав его шаги, она подняла голову.
— Пошли, провожу до самого дома.
Она постучала наполовину очищенной бамбуковой веткой по ладони и первой зашагала в сторону Горы Скрывающихся Облаков. Шла она небыстро: по сравнению с той скоростью, с какой она передвигалась в Мире Богов, словно пытаясь везде бежать, сейчас она явно была гораздо более расслабленной.
Шагая, она бамбуковой веткой теребила придорожную траве и напевала себе под нос какую-то безымянную мелодию.
Му Линь плелся слева позади, держась на расстоянии двух шагов.
Закат в Смертном Мире угасал дюйм за дюймом: на горном хребте вдалеке остался лишь последний мазок оранжево-красного зарева, небо над головой уже сменило бледно-голубой наряд на глубокий серый, а на небесном своде смутно проступили несколько ранних звезд.
Дорога от бамбуковой рощи до Горы Скрывающихся Облаков была недолгой — пешком около времени, за которое сгорает палочка благовоний.
Они шли друг за другом, и никто ничего не говорил. В этом молчании не было неловкости, напротив, оно таило в себе какое-то неописуемое умиротворение.
Почти у самого подножия Горы Скрывающихся Облаков Цิง И внезапно остановилась и обернулась.
Му Линь не ожидал такой внезапной остановки и едва не врезался в нее. К счастью, он быстро отреагировал, замер на месте, и между ними как раз осталось расстояние — ни близкое, ни далекое.
— Пришли, — Цิง И кивнула подбородком на горные ворота позади. Барьер Горы Скрывающихся Облаков слабо мерцал в ночи водным сиянием, а почувствовав присутствие хозяина, он стал медленно раздвигаться, образуя проход.
Лес гинкго шелестел под ночным ветром, и несколько листьев высунулись из-за границы барьера прямо у нее на плече.
Стряхивать их она не стала.
— Благодарю вас, благодетельница, за то, что оказали честь, — сложил руки в приветствии Му Линь.
— Подумаешь, поели вместе, чего ты всё благодаришь да благодаришь, не надоело? — Цิง И постучала бамбуковой веткой по его плечу, и удар был легок, словно стряхиваешь пыль с опавших листьев. — Ладно, иди уже обратно. Хватит стоять столбом у моих ворот.
Му Линь не тронулся с места.
Он смотрел на Цิง И: остатки заката уже полностью скрылись за горным хребтом, и наступившая ночь слегка размыла ее черты, и лишь глаза по-прежнему ярко блестели, тая в себе легкую, небрежную усмешку.
Одинокое выражение ее лица, когда они говорили о божественных столбах в Зале Ожидания Бессмертных, казалось лишь игрой воображения.
Но Му Линь знал, что это не было иллюзией.
Он видел ту мимолетную тоску на дне ее глаз, когда она пила вино при луне на Горе Скрывающихся Облаков; видел ее опущенный в молчании профиль во Дворце Коричного Дерева, когда она слушала слова Му Си; и замечал ту чрезмерную сосредоточенность, с которой она только что обдирала бамбуковую ветку — всякий раз, когда ее мысли блуждали где-то далеко, ее руки непременно находили какое-нибудь занятие.
— Благодетельница, — позвал он.
— М?
— Вы сказали в Зале Ожидания Бессмертных, что стоит высечь имя, как действительно вступаешь в игру. Хоть я и не понимаю причин этого, но хотел бы сказать вам одну вещь: вступаешь ты в игру или нет, ты — неотделимая часть этого мира. Пятьдесят божественных столбов, на сорока девяти высечены имена, и лишь самый центральный стоит пустым. Но именно этот пустой столб и служит центром, на котором держится весь мир.
Рука Цิง И, сжимавшая бамбуковую ветку, замерла в воздухе.
Она посмотрела на Му Линь, и на мгновение вся небрежность в ее черно-синих глазах исчезла, обнажив что-то хрупкое и до крайности серьезное.
Но это длилось лишь миг: она быстро моргнула и легко ткнула его бамбуковой веткой в грудь.
— Ты что, тайком начитался каких-то заумных книжонок? Тоже мне, центр, на котором держится мир, до чего же тошнотворно.
Она забрала бамбуковую ветку назад, повернулась и направилась вглубь барьера, махнув ему рукой из-за спины:
— Если завтра не будет поручений, приходи полоть сорняки на лекарственном огороде. Бывай.
Барьер за ее спиной медленно сомкнулся.
Му Линь стоял на прежнем месте, глядя, как водяная световая завеса скрывает ее фигуру вместе с лесом гинкго, и лишь когда пелена полностью закрылась и та белая фигурка исчезла из вида, он поднял руку и раздавил телепортационный талисман, ведущий в Мир Бессмертных.
Вспыхнул золотой свет, и его силуэт исчез у подножия Горы Скрывающихся Облаков.
Вскоре после его ухода световая завеса барьера снова приоткрылась, явив узкую щель.
Цิง И выглянула наружу наполовину, огляделась по сторонам и убедилась, что за воротами никого нет.
Ее взгляд упал на то место, где он только что стоял: там лежал небольшой аккуратно очищенный кусочек бамбуковой ветки, к которому была привязана белая шелковая лента для волос — та самая, что днем утащила белка Му Си. Неизвестно, когда именно, но с нее смыли всю грязь и снова привязали к бамбуковой ветке.
На камне рядом с веткой стоял небольшой кувшинчик чая из листьев гинкго, бока которого еще хранили тепло.
Она наклонилась, подняла и ветку, и чайник, повертела бамбуковую палочку между пальцами, тихо пробормотала что-то себе под нос и вернулась за барьер.
На этот раз после ее возвращения барьер больше не открывался.
Листья гинкго на Горе Скрывающихся Облаков шелестели под ночным ветром, устилая землю золотистыми обломками.

Комментарии

Загрузка...