Выйдя из Дворца Коричного Дерева, Цิง И шла впереди, шагая быстро и поспешно; её деревянные сандалии выбивали на сине-нефритовой дороге череду звонких ударов.
Му Линь следовал за ней на расстоянии одного шага, ничего не говоря.
Каждое слово, сказанное Божеством Му Си только что в Дворце Коричного Дерева, он услышал от начала и до конца. Цิง И с самого начала и до конца не проронила ни слова, но это молчание само по себе было ответом.
Он вспомнил, как выглядела Цิง И, когда опустила голову и пила чай, услышав слова Му Си о том, что тот, кто сажал дерево, больше никогда на него не смотрел; вспомнил, как она, выходя из Дворца Коричного Дерева, отряхивала с подола шерсть белки. Весь этот набор движений был слишком быстрым, слишком чётким и слишком показным, словно ничего не произошло, — напротив, он выдал её стремление поскорее уйти из этой чайной комнаты, из этого прошлого.
Он ничего не стал спрашивать.
Оба направились по прежней дороге к Площади Телепортации, пройдя сквозь Галерею Нефритовых Столбов и обогнув боковую дверь Зала Дел и Управления.
Му Линь внезапно что-то вспомнил, повернул голову и спросил:
— Почему только что в переулке у тебя на подоле оказался такой большой кусок мха?
Цิง И на мгновение замерла, после чего непринужденно продолжила путь:
— Упала.
— Упала — именно так.
— Угу, за белкой гналась.
Му Линь бросил взгляд на её подол: следы мха тянулись сплошным пятном от колена до внешней стороны бедра. Это были вовсе не следы падения — кто-то, присев в углу стены, сбросил их сверху.
Он видел, как она приседала на корточки у грядок с лекарственными травами на Горе Скрывающихся Облаков, свернувшись точно в такой же клубок.
Она от кого-то пряталась, причём пряталась крайне жалко.
Пока он размышлял об этом, Цิง И внезапно остановилась.
Му Линь последовал за её взглядом: врата света Смертного Мира в центре Площади Телепортации по-прежнему были окутаны тем багровым барьером из рун. Густые руны застыли неподвижно, и не было никаких признаков их скорого снятия.
Бессмертных, сновавших туда-сюда по площади, стало заметно больше, чем раньше. Несколько человек в одеждах чиновников-писцов столпились вокруг врат света, что-то обсуждая и указывая пальцами. Один из них держал в руках толстый сверток с калибровочными свитками, и лицо его было сурово.
— Похоже, придется еще немного подождать. — Цิง И вздохнула, и в её голосе послышалось вполне искреннее раздражение.
Она огляделась по сторонам, подняла руку и указала на неприметный боковой дворец в юго-западном углу площади:
— Кажется, вон там Зал Ожидания Бессмертных, место, где могут отдохнуть бессмертные, ожидающие перемещения. Сходим туда посидеть?
Му Линь не возражал.
Они вошли в Зал Ожидания Бессмертных и выбрали место у окна.
Зал был небольшим, а убранство — скромным: всего несколько каменных столов и табуретов, а на стене висела карта Шести Миров, на которой отмечалось рабочее состояние различных каналов телепортации.
Несколько бессмертных сидели разрозненно: кто-то закрыл глаза, восстанавливая силы, а кто-то тихо переговаривался.
Место, выбранное Цิง И, оказалось как раз за полуметровым растением духовной силы; от входа его почти целиком загораживало, но сквозь щели между ветвями и листьями она могла держать под полным контролем весь зал — это была её привычка при входе в любое помещение: она всегда выбирала место спиной к стене и с хорошим обзором.
Она полулежала на каменном табурете, закинув ногу на ногу, и её расслабленная поза ничем не отличалась от той, в которой она грелась на солнце под навесом на Горе Скрывающихся Облаков.
Му Линь сел напротив неё. Между ними стоял каменный стол, на котором была вырезана древняя шахматная доска — линии на ней стерлись от прикосновений бесчисленных ожидавших бессмертных.
Помолчав немного, Му Линь заговорил:
— В Оленьем Саду Богини Гу Шэ я задал один вопрос.
Его тон был ровным и неторопливым, словно он говорил о чём-то незначительном:
— В то время Божество Му Си тоже присутствовал. Благодетельница помнит?
Спина Цิง И, прислонившаяся к спинке стула, едва заметно напряглась на мгновение.
Конечно, она помнила.
В тот день Му Линь спросил: В записях Мира Богов всего пятьдесят древних божеств. Но имена есть только на сорока девяти столбах. А кто пятидесятое?
А она сама, глядя в окно, обронила фразу: Возможно, его просто еще не высекли, и в её голосе нельзя было расслышать никаких эмоций.
— Помню, — ответила она. — И что?
— Позже я вернулся в Мир Бессмертных и изучил кое-какие древние тексты.
Му Линь смотрел ей в глаза, и его взгляд был спокойным, но серьезным:
— В глубокой древности, когда Хаос только зарождался, родились пятьдесят божеств. Сорок девять из них воплотились из сил Первородного Источника, и истоки их различались — кто-то был огнем, кто-то деревом, кто-то металлом, а кто-то землей. И лишь у пятидесятого в трактатах описания всего в шести иероглифах.
Он сделал паузу.
— Не подлежит вычислению Небесным Путем.
Цิง И сидела, закинув ногу на ногу, и кончик её пальца легонько, удар за ударом, постукивал по колену.
На ее лице по-прежнему играла та же ленивая улыбка, но ритм постукивания пальцем оказался чуть быстрее обычного. На третьем ударе она убрала руку и сменила позу, перекинув руку через спинку стула.
— Зачем ты полез читать древние тексты? — с улыбкой произнесла она, и её тон был столь легким, будто она шутила. — Боишься, что твой кредитор — какой-то залетный мошенник неизвестного происхождения?
— Какого бы ни было происхождение благодетельницы, для меня это не имеет никакого значения.
Произнес Му Линь, и хотя голос его звучал тихо, каждое слово было весомым.
— Спасение моей жизни — правда, и тайная помощь — тоже правда. А кем бы ни была благодетельница — божеством или смертным, высечена она на столбе или скитается вне Шести Миров — всё это не изменит того факта, что я должен тебе свою жизнь.
Пальцы Цิง И замерли на спинке стула.
Она смотрела на Му Линя. В его бледно-золотых зрачках не было ни зондажа, ни любопытства, ни того исследовательского зуда, от которого ей хотелось держаться подальше, — лишь удивительно упрямая искренность.
Ей вдруг захотелось усмехнуться: этот дракон был поистине странным.
Другие, узнав, что она, возможно, божество, испытали бы либо страх, либо благоговение, либо принялись бы сплетничать без конца, как Гу Шэ.
А он? Перелопатил кучу древних текстов, но пришел к выводу: это не изменит того, что я должен тебе жизнь.
Казалось, перед лицом этого человека самые фундаментальные различия в статусе между небом и землей не стоили и ломаного гроша.
Она посмотрела в окно: море облаков Мира Богов отливало золотом в лучах заходящего солнца, и силуэты сорока девяти дворцов божеств смутно вырисовывались в этой пелене.
Она долго смотрела на скопление дворцов, а затем медленно заговорила:
— Великое Дао состоит из пятидесяти, развитие Небес — сорок девять, а один ускользает. Слышал это изречение?
— Слышал. В древних книгах говорится, что то, что ускользает, — это оставленная Небесным Путем живая нить для всего сущего, переменная величина.
— Угу.
Цิง И отвела взгляд от окна и опустила глаза на собственную раскрытую ладонь.
Эта рука была стройной и белой, с отчетливыми суставами, и на вид ничем не отличалась от рук обычных женщин. Но именно эта рука в момент зарождения Хаоса сформировалась из первозданной ци Мира Богов, прикоснувшись в эпохи древности к самым первым контурам этого мира.
— Переменная величина. Не имеющая определения. Не подлежащая вычислению.
Она переворачивала ладонь то вверх, то вниз, словно разглядывая вещь, ей не принадлежащую.
— Звучит красиво. Но если говорить на чистоту, у нее просто нет имени. Имена есть на всех сорока девяти столбах, кроме самого центрального. Столб без имени стоит прямо посередине, наблюдая, как возвращаются божества, как меняются Шесть Миров, уже десятки тысяч лет.
Она слегка улыбнулась, и улыбка эта была столь блеклой, а в глубине глаз таилось столько безразличия.
Му Линь вдруг вспомнил, как она сидела на корточке у грядки, глядя на несколько раздавленных грибов линчжи, и сердце ее так сжималось от жалости, что она едва дышала, но при этом непременно желала занести их в долговую расписку с самым равнодушным видом.
То, как она относилась к собственному имени, до боли напоминало то, как она относилась к тем грибам линчжи: явно дорожа ими, она непременно высказывалась об этом самым безразличным тоном.
— Почему благодетельница не пойдет и не вырежет его? — спросил он.
Цิง И перевернула ладонь обратно и кончиком пальца легко коснулась старинной шахматной доски на каменном столе.
Камень был чуть прохладным на ощупь, с грубой текстурой. Она медленно повела пальцем вдоль одной из трещин, словно шла по очень-очень длинной дороге.
— Стоит высечь имя, и ты действительно оказываешься вовлечен в игру, — произнесла она, и в ее голосе впервые за долгое время не было ни капли шутки. — Я потратила столько времени на все это, неужели всё пойдет прахом?
Она не стала продолжать, но он понял ее.

Комментарии

Загрузка...