В тот момент, когда Цิง И ступила в световые врата Смертного Мира, в её сердце была лишь одна мысль: наконец-то покинуть Мир Богов.
Эта мысль еще не успела укорениться, как под ногами внезапно стало пусто.
Духовный поток световых врат в тот миг яростно зашелых, вздымаясь водоворотом словно гладь спокойной реки, а кольцевые письмена по краям врат зашлись безумным сиянием, меняя цвет с блекло-золотого на ослепительно-жгуче-белый.
Цิง И, застигнутая врасплох этой встряской, качнулась и едва не упала, как вдруг до её слуха донесся приглушенный оклик Му Линя: «Осторожно!», а следом чья-то рука крепко перехватила её за запястье, вытягивая из затягивающегося разлома ворот.
Когда ноги Цิง И снова коснулись твердой земли, перед её глазами по-прежнему лежал вымощенный бирюзовым нефритом пол.
Она медленно подняла голову: световые врата Смертного Мира всё так же неторопливо вращались неподалеку, однако их поверхность покрыл плотный слой багровых запретных заклинаний. Выписанные густыми рядами, письмена наглухо запечатывали все врата целиком.
На площади раздался лишний без всяких интонаций голос духовного массива, оповещающий пространство и эхом ранесшийся по пустой нефритовой площади: «Калибровка юго-восточного прохода в Смертный Мир не завершена, перемещение приостановлено. О времени возобновления работы будет сообщено дополнительно».
Цิง И выслушала это с бесстрастным лицом, а затем повернулась к Му Линю. На его лице редко можно было заметить столь непривычную растерянную заминку.
Движение, с которым он утянул её мгновение назад, оказалось слишком быстрым — он просто не успел выбрать положение рук, и теперь его пальцы всё ещё сжимали её запястье.
Цิง И опустила взгляд на его руку, после чего снова подняла глаза на него. Му Линь мгновенно разжал пальцы — движение вышло таким резким, будто его обожгло, — однако на его лице сохранилось невозмутимое спокойствие Бессмертного Лорда, лишь кончики ушей окрасились едва заметным румянцем.
— Благодетель, — он откашлялся, — обстановка только что была экстренной...
— Ладно, — перебила его Цิง И, небрежно растирая собственное запястье. — Неисправность массива — это ведь не твоя вина. Только в следующий раз не мог бы ты вытягивать людей помягче? Мое запястье всё-таки не из драконьих жил сделано.
В её словах звучала жалоба, но по тону невозможно было уловить ни капли недовольства — скорее, казалось, будто она жалуется лишь для того, чтобы скрыть что-то другое.
Она повернулась и запрокинула голову, глядя на купол над площадью, и глубоко вздохнула, обращаясь к какому-то невидимому существу: — Специально! Обязательно специально!
— Что специально? — спросил Му Линь.
— Ничего, — Цิง И отвела взгляд, смахнула с подола несуществующую пыль, и её выражение лица вновь вернулось к прежнему ленивому облику. — Раз уйти не получается, значит, придется ждать. В вашей Парящей Площади Мира Богов ведь наверняка найдется местечко передохнуть? Чайная или вроде того.
Не успела она договорить, как с другого конца площади двинулся отряд стражей-бессмертных слуг Мира Богов. Во главе шел облаченный в черные боевые доспехи чиновник среднего возраста, на поясе которого красовалась особая патрульная бирка Мира Богов.
Они совершали плановый обход площади: шагали стройно, взгляды их были остры, и у каждого светового врата они останавливались, чтобы проверить исправность переходов.
Цิง И бросила на них лишь беглый взгляд и тут же отвернулась, укрывшись за широкой спиной Му Линя.
Проницательность стражи Мира Богов превосходила всякие ожидания обычных бессмертных: те, кого отбирали в стражу, обладали как минимум рангом Бессмертного Лорда, и среди них хватало ветеранов, не раз имевших дело с божествами.
Она не могла рисковать.
— Благодетель?
— Стража, — понизив голос, лаконично бросила Цิง И. — Я не хочу, чтобы меня допрашивали. У тебя есть Жетон Бессмертного Лорда, вот и разбирайся с ними сам, выясни, когда можно будет уйти. Я подожду тебя вон там — за тем углом позади Зала Архивов, там малолюдрено.
Му Линь проследил взглядом за указанным ею направлением. Он еще не успел спросить, почему она так страшится расспросов, а Цิง И уже развернулась и быстрыми шагами направилась к краю площади, её белоснежный силуэт ловко обошел нескольких болтающих бессмертных и в мгновение ока скрылся за рядами нефритовых колонн с боковой стороны Зала Дел и Управления.
Не замедляя шага, она преодолела Галерею Нефритовых Столбов, обошла боковую дверь Зала Дел и Управления и запросто перемахнула через низкую нефритовою балюстраду.
Приземлившись, подол её платья зацепился за пучок духовной травы. Она дернула пару раз, но освободиться не смогла, поэтому просто наклонилась, вырвала траву с корнем, запихнула в рукав и с чувством вины оглянулась в сторону Му Линя.
Он всё ещё стоял на прежнем месте, задержанный дознанием стражников-слуг, и пока не смотрел в эту сторону.
Цิง И с облегчением выдохнула, отряхнула землю с ладоней и быстрым шагом свернула в заброшенный переулок.
Устройство храмовой зоны было ей хорошо знакомо, хотя жить здесь ей довелось считанные разы.
Сорок девять божественных чертогов были рассредоточены среди плавающих в море облаков островов. Изначально в этой пелене облаков высились лишь эти сорок девять дворцов.
Позже, по мере умножения дел Шести Миров и участившихся визитов бессмертных в Мир Богов по различным делам, здесь постепенно выстроили Зал Дел и Управления, Зал Архивов, Хранилище Духовной Энергии, а также жилые флигели для бессмертных слуг.
Так храмовая зона разделилась на внешнюю и внутреннюю.
Во внешней располагались все ведомства и залы, открытые для бессмертных из любых миров.
Внутренняя же часть принадлежала сорок девяти божественным чертогам, и ступать туда не разрешалось никому, кроме самих божеств и призванных ими слуг.
Целью Цิง И была как раз внутренняя зона.
Точнее говоря, определенный уголок внутренней зоны, мимо которого редко проходили даже божества.
За всё время её пребывания в Мире Богов дни исчислялись бы единицами, но планировку храмовой зоны она знала наизусть благодаря Гу Шэ. Гу Шэ слыла известной лакомкой и могла по одному лишь запаху отыскать любой сад с духовными плодами, спрятанный в самых отдаленных уголках Мира Богов.
Благодаря ей Цิง И знала, что между Оленьим Садом Гу Шэ и Дворцом Коричного Дерева Му Си пролегал заброшенный давным-предавно переулок. В те времена, когда строился Зал Дел и Управления, по нему подвозили строительный камень; после завершения работ переулок запустел, и туда перестали заглядывать даже дозорные.
В самом конце переулка пряталась потайная дверь, ведущая к задней стене Зала Архивов. Замок на ней давно заржавел, но Цิง И прекрасно помнила, как его открыть — когда-то Гу Шэ притащила её с собой через эту дверь, тайком пробираясь за запретной книгой в Зал Архивов.
Пройдя немного вдоль стены и убедившись, что вокруг ни души, она нырнула в темный старый переулок.
Каменные стены по обе стороны поросли темно-зеленым мхом, а в воздухе смешались запахи сырой земли и тонкий аромат корицы.
Дворец Коричного Дерева Му Си находился совсем рядом, и ветерок доносил с высоких стен сладковатый цветень, отчего на душе становилось чуточку спокойнее.
Она прислонилась спиной к каменной кладке и на мгновение прикрыла глаза, выпуская духовное восприятие.
Му Линь по-прежнему оставался у площади телепортации; его аура была стабильной и ровной, а голос в беседе со стражниками звучал ровно и учтиво — судя по всему, разбирательство шло успешно.
Остальные на площади были заняты своими делами, и никто не обращал внимания на то, в какую сторону она скрылась.
Она вернула восприятие назад и двинулась вглубь переулка, намереваясь зайти с противоположной стороны во двор за Залом Архивов.
Там росло несколько старых гинкго, посаженных рукой самой Гу Шэ — они были еще старше деревьев на Горе Скрывающихся Облаков, с густой кроной, под сенью которой её никто не смог бы отыскать.
Она могла спокойно устроиться в тени деревьев и ждать от Му Линя весточки в виде талисмана передачи звука, не опасаясь никаких хлопот.
И тут она наступила на лепесток коричного дерева.
Лепесток спланировал с высокой стены Дворца Коричного Дерева Му Си и опустился на ковер из мха у подножия кладки — золотистый, еще хранивший капли утренней росы.
Цิง И следовало бы опустить глаза, но всё её внимание было приковано к звукам наверху переулка, и лишь ощутив под ногой нечто странное, она заподозрила неладное — под лепестком что-то шевельнулось.
Существо издало тонкий писк, метнулось из-под её сапога, волоча за собой пушистый хвост невероятно яркой рыжей масти.
Это была та самая краснохвостая белка, которую держал Му Си. Непонятно какими судьбами она выскользнула из дворца и теперь копала норку у стены, пряча духовный фрукт.
Цิง И своим шагом разрушила ямку с припасами, и белка пришла в ярость. Обернувшись, она принялась отчаянно царапать подол её платья, зажав во рту лесной орех, и осыпала её исключительно мерзкими на слух визгливыми ругательствами.
— Тсс-с, — Цิง И присела на корточки, пытаясь прикрыть зверьку пасть, но белка ловко увернулась, взлетела на стену и истошно завопила наружу переулка.
Этот пронзительно-тонкий визг звучал невероятно резко в тишине пустынного прохода.
Холодный пот мгновенно выступил на лбу у Цิง И.
Боковая дверь Дворца Коричного Дерева скрипнула и приоткрылась.
Пара матерчатых туфель ступила на каменные плиты переулка — шаг был размеренным и неторопливым.
Цิง И замерла на месте, медленно поднимая голову, и встретилась взглядом с парой мягких, чистых, как вода, глаз.
Му Си стоял у входа в переулок, просто и небрежно облаченный в синие одежды, с веткой коричного дерева за поясом и наполовину развернутым свитком древних текстов в руке. Его взгляд медленно скользнул с продолжавшей сердито верещать белки на присевшей на корточки Цิง И.
Сама она сидела на земле, её юбка покрылась мхом, а из рукава торчал обломок корня духовной травы. Запрокинув голову, она выдавила из себя неловкую, но вежливую улыбку: — ...
Му Си на мгновение замолчал.
Затем он опустил глаза на возмущенную белку, перевел взгляд обратно на съежившуюся в углу и полностью утратившую всякое подобие приличий Цิง И.
— Нужна помощь? — спроил он.

Комментарии

Загрузка...