К концу этой трапезы Цิง И уже почти забыла о том, что собиралась воспользоваться телепортационным кругом Мира Богов.
Вино из цветов османтуса бабушки Ван поначалу казалось совершенно безобидным, сладковатым, словно подслащенная цветами водица, но вот удар после него следовал мощный.
Сделав три или четыре глотка, Цิง И только поднявшись с места поняла, что у нее слегка плывут ноги.
Она слегка придержалась за край стола, с абсолютно невозмутимым видом выпрямилась и сказала Му Линю:
— Еда неплохая. В следующий раз можешь класть поменьше соли.
Му Линь не стал уличать ее в том, что она только что опиралась на стол, лишь кивнул:
— Запомнил.
— Ну и отлично, пообедали, поблагодарила я тебя тоже, я возвращаюсь.
Цิง И махнула рукой и повернулась, направляясь к выходу из дворца.
Во Дворце Юйлинь всё еще шел дождь, мелкая и густая пелена дождя умыла бамбуковые листья в саду до маслянистого блеска.
Переступая через порог, она споткнулась, Му Линь протянул руку, чтобы поддержать ее, но она уже устояла на ногах сама и даже обернулась, бросив на него такой взгляд, в котором отчетливо читалось: «Я вовсе не пьяна».
Му Линь опустил руку и пошел следом, отставая ровно на полшага, неотступно и ненавязчиво сопровождая ее.
Он знал, что Цิง И не нуждается в поддержке — или, вернее, ей не нравилось, когда кто-то думает, будто она в ней нуждается.
И все же он шел за ней: если бы она вдруг споткнулась по-настоящему, он всегда успел бы протянуть руку.
Стоило выйти из Дворца Юйлинь и пройти на восток около получаса пути, как открывался главный узел телепортации Мира Бессмертных.
Назвать это место узлом можно было лишь условно: на самом деле перед глазами раскинулась просторная открытая площадь, вымощенная цельными плитами белого Духовного камня. Сотни лучей света от телепортационных кругов вспыхивали и гасли по всей площади, снующие туда-сюда бессмертные и небожительницы создавали суету, напоминающую ярмарку в Смертном Мире.
На западной стороне площади возвышались восемь огромных духовных столбов, покрытых по всей длине рунами с координатами для перемещений. У каждого столба дежурили писцы и чиновники из Ведомства бессмертных чиновников — они проверяли личности и регистрировали пункты назначения.
Цิง И замерла на краю площади, глядя на царившую вокруг суматоху, и вдруг предалась воспоминаниям.
В последний раз она бывала на этом телепортационном узле несколько тысяч лет назад: в те времена площадь была куда меньше, и никаких строгих правил не существовало — можно было воспользоваться любым свободным кругом.
Теперь же всё изменилось, требовалось даже выстаивать очереди на проверку личности. Человеку вроде нее, чье имя даже не высечено на столбе богов, было попросту нечего предъявить для проверки.
— Благодетельница, — Му Линь неизвестно когда оказался рядом и указал рукой в нужную сторону. — Сюда.
— Веди, — Цิง И последовала за ним, понизив голос: — Теперь для перемещений в Мире Бессмертных обязательно проверять личность?
— Плановая проверка. Можно пройти и по поручительству Бессмертного Лорда.
Цิง И протяжно выдохнула «о» и успокоилась.
Му Линь — Бессмертный Лорд, с его поручительством никаких проблем не возникнет.
Она последовала за ним сквозь толпу и остановилась у одного из духовных столбов.
Там, у подножия столба, дежурил чиновник в бирюзовых одеждах. Заметив Му Линя, он почтительно поклонился:
— Бессмертный Владыка Му Линь.
Му Линь кивнул в ответ, достал из рукава свой Жетон Бессмертного Лорда и протянул его:
— Смертный Мир, в окрестности Горы Скрывающихся Облаков.
Чиновник принял жетон обеими руками, провел им над массивом рун на духовном столбе, и у основания столба медленно зажегся круг бледно-золотого света.
Затем он поднял голову, перевел взгляд на стоящую за спиной Му Линя Цิง И и по долгу службы поинтересовался:
— А это кто?
— По моему поручительству, — ответил Му Линь.
Чиновник кивнул и уже собирался пропустить их, как вдруг нахмурился.
Опустив взгляд на руны у основания столба, а затем снова посмотрев на Цิง И, он с сомнением произнес:
— Прошу прощения, Бессмертный Владыка, но сегодня на телепортационном узле временные изменения. Обычный путь на юго-восток Смертного Мира находится на техобслуживании, и все перемещения в юго-восточном направлении теперь осуществляются через транзит в Мире Богов — оттуда путь лежит дальше в Смертный Мир.
Улыбка на лице Цิง И застыла.
— На техобслуживании? — она заглянула через плечо чиновника на руны, и в ее голосе прозвучали недобрые предчувствия. — С каких пор оно на техобслуживании?
— Примерно полчаса назад, — почтительно ответил чиновник. — На нескольких каналах юго-восточного направления произошло смещение духовных координат, требуется повторная калибровка. По заведенному порядку на это уходит большая часть дня. В течение этого времени все перемещения на юго-восток Смертного Мира идут в обход через Мир Богов.
С этими словами он вновь опустил глаза, сверив координаты, и добавил:
— Гора Скрывающихся Облаков как раз попадает в зону смещения. Впрочем, бессмертная может не переживать, транзит через Мир Богов проходит очень быстро, это всего лишь вопрос еще одного телепортационного круга.
— Нельзя выбрать другое направление? — спросила Цิง И. — Пусть даже в обход.
Чиновник виновато покачал головой:
— Все координаты на юго-востоке Смертного Мира сейчас находятся в зоне обслуживания.
Цิง И тяжело вздохнула.
Она стояла у края телепортационного круга, а в ее голове лихорадочно крутились мысли.
Мир Богов так Мир Богов, в конце концов, она ведь не неспособна туда попасть. Простой транзитный круг, от телепортационного узла Мира Богов до круга в Смертном Мире — всего-то несколько шагов, неужели ей обязательно по пути попадется кто-то из знакомых?
К тому же Мир Богов огромен, одних только дворцов божеств насчитывается сорок девять штук, не считая возведенных позже Зала Дел и Управления, Зала Архивов и Хранилища Духовной Энергии. Бессмертных слуг и чиновников там снует видимо-невидимо, кому есть дело до случайной прохожей?
Пока она размышляла об этом, Му Линь уже забрал Жетон Бессмертного Лорда и кивнул чиновнику:
— Тогда отправляемся через Мир Богов.
— Постойте... — Цิง И не успела его остановить, как Му Линь уже приложил руку к пусковым рунам телепортационного круга.
Бледно-золотое сияние хлынуло от основания столба, укутав их фигуры.
Цิง И почувствовала, как под ногами исчезла твердая почва, и пейзаж перед глазами стремительно закружился.
Само перемещение заняло всего несколько мгновений.
Стоило ногам Цิง И снова коснуться земли, как в лицо ей пахнуло густой, почти осязаемой духовной энергией.
Она стояла на куда более величественной телепортационной площади, где землю покрывали не белые камни Мира Бессмертного, а цельные плиты зеленого нефрита. На каждой из них естественным образом проступали узоры в виде плывущих облаков, отчего под ногами ощущалось приятное тепло, словно ступаешь по живой коже.
Вокруг площади не было духовных столбов — вместо них в воздухе парили десятки кольцевых световых врат. Каждые такие врата служили каналом, ведущим в определенный мир. Врата медленно вращались, осыпая края искрами света, издалека напоминая хоровод звездных колец.
Людей на площади было немного. Несколько бессмертных слуг в одинаковых одеждах сопровождали группу небожителей к тем или иным вратам, то тут, то там спешно проходили парочки бессмертных. Вдалеке сквозь море облаков смутно угадывался величественный комплекс дворцов, среди которых особенно выделялись центральные строения: несколько десятков чертогов живописно расположились на плавающих в облачном море островах, их крыши сияли разноцветной глазурованной черепицей. Полускрытые облачной дымкой, они служили обителью для сорока девяти божеств. За пределами обители сорока девяти божеств в разных уголках облачного моря затерялось еще несколько построек поменьше — Зал Архивов, Зал Дел и Управления, Хранилище Духовной Энергии. Все они были возведены позднее, по мере того как дела Шести Миров становились всё сложнее. Прибывавшие из Мира Бессмертных небожители сновали по этим залам в постоянных заботах, в то время как обитель божеств неизменно покоилась в торжественной тишине, куда без особого призыва не смел ступить никто.
Взгляд Цิง И скользнул по привычному скоплению дворцов, она с бесстрастным выражением лица отвела глаза и сделала полшага назад, прячась за спину Му Линя.
— Пойдем, — тихонько проговорила она, легонько подтолкнув Му Линя в спину. — Где здесь световые врата в Смертный Мир? Живей.
Му Линь обернулся к ней.
Обычно Цิง И говорила и действовала с ленивой неторопливостью, передвигалась медленно, создавая впечатление, будто даже крушение небес ее ни капли не волнует.
Но сейчас в ней пробивалась редкая торопливость — хотя на лице по-прежнему играла та же самая улыбка, он заметил, как ее пальцы невольно сжались на манжетах.
Эту мелкую привычку он заметил еще в Мире Демонов: стоило зайти разговор о Мире Богов, как ее пальцы чуть сильнее сжимались, словно напоминая о чем-то.
Они миновали добрую половину площади, и когда врата в Смертный Мир уже показались впереди, сбоку неожиданно возникла группа бессмертных слуг. Человек семь-восемь во главе с чиновником в темно-пурпурных одеждах двигались быстрым шагом. Тот самый чиновник шел, уткнувшись в кипу свитков и едва не врезался плечом в Му Линя.
Он вовремя затормозил, поднял голову с намерением извиниться, но, встретившись взглядом с Му Линем, внезапно просиял:
— Бессмертный Владыка Му Линь! Какая удача, я как раз направлялся в Мир Бессмертных за вами — в Ведомстве бессмертных чиновников говорят, что в итоговом отчете по делу Чанъю нужно переподписать одну деталь.
Му Линь остановился и принял свитки для ознакомления.
Цิง И замерла рядом, изо всех сил стараясь изобразить терпеливое ожидание, но боковым зрением уже заметила на другом конце площади мелькнувшую желтую фигурку.
К счастью, не Гу Шэ, сегодня ей везло.
Однако это направление было неизбежным путем из Зала Дел и Управления в Зал Архивов, и как раз в этот момент мимо проходила группа небожителей.
Один из них, седовласый старец, шел очень медленно, каждые несколько шагов останавливаясь, чтобы переброситься пару слов со спутниками. На беду, он остановился как раз в том месте, откуда открывался идеальный обзор — с той точки площадь просматривалась от края до края.
Цิง И незаметно качнулась назад, скрываясь в тени Му Линя.
Она и без того была ниже ростом, а теперь еще и намеренно погасила ауру. Стоило ей спрятаться за его спиной, как она и впрямь стала похожа на обычную бессмертную служанку, сопровождающую господина по делам.
Группа небожителей миновала край площади, седовласый старец издали приветственно поклонился Му Линю, а тот, углубленный в чтение документов, лишь слегка кивнул в ответ.
Взгляд старца мазнул по пространству за спиной Му Линя, а Цิง И опустила голову еще ниже, делая вид, что расправляет рукав.
Старец перевел взгляд и продолжил путь к Залу Архивов вместе со спутниками.
Цิง И тихо выдохнула, поднимая голову с мыслью «Ну что, подписал?», как вдруг за спиной послышались легкие шаги.
То были вовсе не легкие прыжки Гу Шэ, а звуки с другой стороны: несколько недавно сменившихся на посту небожительниц весело болтали о чем-то, проходя мимо. Одна из них держала в руках свиток с картиной, разворачивая его на ходу и показывая подругам:
— Только посмотрите, я скопировала его в Зале Архивов, это же копия со столба пятидесяти божеств...
Спина Цิง И на миг одеревенела.
Она не оборачивалась, но ее уши непроизвольно навострились.
— На этом, на сорок девятом столбе, высечено имя Божества Му Си, а соседний...
Небожительница не успела договорить, как подруга дернула ее за рукав:
— Тише, обитель божеств совсем рядом, не стоит шуметь на площади.
Девушки тут же умолкли и, прижимая свиток, быстрым шагом удалились.
Цิง И осталась стоять на месте, глядя им вслед, и еще долго хранила молчание.
Му Линь наконец закончил проверку, вернул пачку бумаг чиновнику и обернулся к ней:
— Благодетельница?
— Подписал? — Цิง И мгновенно вернула на лицо привычное выражение и выдавила из себя дежурную улыбку. — Идем-идём, световые врата уже близко.
Она первой зашагала в сторону врат в Смертный Мир, и шаги ее стали гораздо легче, словно она спешила как можно скорее покинуть это место.
Му Линь следовал за ней по пятам, наблюдая, как ее белые одежды мелькают над нефритовым полом площади, а подол развевается от дуновений ветра из телепортационных врат.
Он вдруг вспомнил ее реакцию на его вопрос во Дворце Гу Шэ: «В записях Мира Богов упоминается ровно пятьдесят древних божеств, но имена высечены лишь на сорока девяти столбах. Чье же имя последнее?»
Тогда она смотрела в окно, равнодушно бросив:
— Наверное, его просто еще не высекли.
В тот момент он не понимал, какой смысл скрывался за этими словами.
Теперь же он понимал далеко не всё, но одно уяснил точно — Мир Богов для Цิง И вовсе не то место, мимо которого можно пройти с легким сердцем.
— Благодетельница, — окликнул он ее у самых врат.
Цิง И обернулась, на ее губах все еще играла ленивая улыбка:
— Чего тебе?
— Ничего, — Му Линь спрятал Жетон Бессмертного Лорда и подошел ближе. — Просто хотел сказать, что врата в Смертный Мир — в другой стороне.
Цิง И проследила за его указательным пальцем и с удивлением обнаружила, что едва не шагнула прямиком в портал, ведущий в Мир Демонов.
Сохраняя полную невозмутимость, она развернулась, деловито стряхнула с рукава несуществующую пыль и пробормотала под нос:
— Все эти врата на одно лицо, попробуй разбери, где какие, — после чего решительным шагом направилась к нужным вратам.
Световой портал поглотил ее фигуру.

Комментарии

Загрузка...