Му Линь сдал отчётные документы по делу Чанъю, а по пути заглянул в Палату Бессмертного Оружия.
Когда заведующий Палатой Бессмертного Оружия бессмертный чиновник увидел, как тот переступает порог, он так испугался, что чуть не выронил из рук стеклянную чашу, которую протирал. С каких это пор Бессмертный Владыка Му Линь стал добровольно заглядывать в Палату Бессмертного Оружия?
Оружие этого господина издавна обслуживало себя само: меч он точил сам, доспехи чинил сам, никогда не перепоручая это другим.
Сегодня же он стоял у прилавка, долго разглядывая богатейшую коллекцию бессмертного оружия на стенах, пока наконец не указал рукой на скромный фарфоровый сосуд в самом углу.
— Вот этот.
Заведующий чиновник подбежал поближе: это оказался простой белоснежный сосуд с узким горлышком и круглым туловом. Фарфор, правда, был высшего качества, но целиком без узоров и украшений, только на самом дне было вырезано едва заметное водное переплетение. Никакого могущественного магического артефакта — обыкновенный пузырек для хранения пилюль.
Переполненный сомнениями, он завернул его и протянул покупателю. Му Линь заплатил духовными камнями и ушел, за всё время не сказав и четырех слов.
Выбравшись из Палаты Бессмертного Оружия, он снова отправился в Смертный Мир, в Город Хуафань.
Тележка Старика Чэнь с шашлычками только-только открылась, древесный уголь еще только разжигали. Заметив гостя, Старик Чэнь удивился:
— Ого, бессмертный владыка сегодня рано. А та барышня не с вами?
— Она не пришла. Заверни мне несколько палочек. — Му Линь на мгновение замер. — Что она обычно заказывает?
Старик Чэнь расплылся в улыбке и назвал целый длинный список.
Му Линь выслушал всё, заплатил деньги и, унося масляный бумажный пакет, вернулся во Дворец Юйлинь.
Он сел за стол, отложил свёрток в сторону, достал тот самый простейший белый фарфоровый пузырек, бережно перелил в него собственноручно приготовленную целебную мазь, плотно закрыл крышку и положил рядом с шашлыком.
Закончив с этим, он посмотрел на две вещи перед собой — скромный белый сосуд и еще не остывший пакет с шашлыком, — и вдруг подумал, что, должно быть, сошел с ума.
За столько прожитых лет Му Линь привык лишь принимать подарки от других, с каких это пор он сам кому-то что-то дарит?
Еще абсурднее было то, что эти две вещи совершенно не вязались друг с другом: одну он тщательно выбирал в Палате Бессмертного Оружия, другую терпеливо ждал в Смертном Мире. Тот, кто примет подарок, скорее всего, уделит чуть больше внимания шашлыку, а на фарфоровый пузырек презрительно фыркнет.
Он аккуратно убрал всё и решил больше об этом не думать.
Ранним утром следующего дня Му Линь отправился на Гору Скрывающихся Облаков.
Барьер по-прежнему узнавал его.
Световая завеса, подобная водной ряби, в тот самый миг, когда ее коснулись его пальцы, раздвинулась, образуя проход. Золотистое сияние гинкговых деревьев пахнуло прямо в лицо — всё было точь-в-точь как несколько дней назад, когда он отсюда уходил.
Вот только опавших листьев на земле прибавилось, они легли таким толстым ковром, что шаги утопали в мягкости, почти скрывая подошвы обуви.
Он наклонился, поднял прислоненный к галерее бамбуковый веник и принялся сгребать листву гинкго.
Шуршание веника о землю встревожило дремавшую на ветке мелодичную тимелию. Эта сероперяя пташка с белым брюшком склонила голову, с минуту понаблюдала за ним, а затем как ни в чем не бывало спрятала голову под крыло — очевидно, она уже привыкла к присутствию этого Лазурного Дракона.
Цิง И вышла из дома с чашкой чая в руке и, прислонившись к столбу галереи, с полчаса наблюдала, как он подметает.
Утренний свет разливался с востока, окаймляя рощу гинкго золотой линией.
Она отпила глоток чая и наконец заговорила:
— Все свои дела в Мире Бессмертных уже уладил?
— Да.
— С отчетом по Чанъю покончено?
— Покончено.
— Тогда чего ты снова приперся? — она наклонила голову, и ее темно-синие глаза в лучах утреннего солнца заискрились озорством. — До дня расплаты с долгами еще далеко, незачем проявлять такое рвение.
Му Линь остановил веник, достал из рукава тот самый простой белый фарфоровый пузырек и положил его на каменный стол.
Затем вытащил из-за пазухи еще теплый масляный бумажный пакет и острием придвинул к пузырьку.
— В знак благодарности, — произвел он. — За помощь в битве с Чанъю и за ту скрытую поддержку во время нападения водяного щитомордника — спасибо.
Рука Цิง И с чашкой слегка замерла.
Ее взгляд упал на фарфоровый сосуд — простой, без узоров, лишь на самом дне еле заметно проступало водное переплетение. Нефрит, правда, оказался лучшего бараньего сала, должно быть, очень приятный на ощупь.
Она взяла пузырек, вынула пробку, понюхала, а затем приподняла одну бровь.
— Что это?
— Мазь. Мазь для сращивания костей.
— У меня своей мази для сращивания костей предостаточно, твоя мне без надобности.
— Она не тебе, — Му Линь снова взял веник, и его голос звучал так буднично, будто он говорил о погоде. — Твоей аптечке на замену. Те несколько дней, пока я был ранен, я пользовался твоими запасами. Возвращаю долг.
Цิง И покрутила пузырек в пальцах, вернула пробку на место и поставила обратно на стол, на ее лице не дрогнул ни один мускул.
Она развернула масляный бумажный пакет, и от шашлыка сразу же пошел аппетитный запах: баранина, куриные крылышки, соевая спаржа — всё то, что она обычно заказывала на лотке у Старика Чэнь.
На самом дне бумажного пакета лежал золотистый целый лист гинкго, слегка размягченный от тепла и пара.
— ...Это еще зачем?
— По пути захватил в Городе Хуафань. Остынет — будет невкусно.
Цิง И приоткрыла рот, собираясь сказать: откуда ты знаешь, что я люблю именно это? — как вдруг вспомнила, что в прошлый раз на облаках он отобрал у нее именно шашлык из баранины.
А еще раньше, в те дни, когда она поджидала у прилавка Старика Чэнь, пока он все приготовит, она действительно заказывала всё ровно так же.
Когда это он успел заметить, она понятия не имела.
Она взяла палочку баранины и откусила кусочек.
Еще горячая.
От Города Хуафань до Горы Скрывающихся Облаков требовалось по меньшей мере полчаса пути. Как ему удалось сохранить шашлык горячим — об этом даже думать не стоило: либо он гнал во всю мочь, используя энергию бессмертных, либо всю дорогу подогревал еду, либо и то, и другое вместе.
Поэтому расспрашивать она не стала, раз вкусно — и ладно.
И она преспокойно уселась на галерее, болтая ногами и уплетая шашлык, время от времени указывая Му Линю, где еще не подметено: Под тем деревом гинкго грязь осталась, а у корней вон клубок сухой травы, не забудь убрать. Му Линь молча выполнял все указания и больше ни словом не обмолвился о благодарности.
Когда от шашлыка осталась лишь куча бамбуковых палочек, Цิง И вытерла пальцы салфеткой и неожиданно произвела:
— Это не считается за уплату долга. Долг есть долг, а благодарность есть благодарность, вещи разные.
Му Линь остановил веник, обернулся к ней:
— Я знаю.
— Так что с тебя триста лет, и ни днем меньше.
— Хорошо.
Цิง И довольно кивнула, собрала палочки в кучу и выбросила в корзину для мусора в углу двора, после чего поднялась и сладко потянулась.
Утренний свет упал на нее, слегка просвечивая сквозь ее белые одежды, и вся она походила на распустившуюся белую сливу, только что напившуюся воды — свободную и легкую.
— Хорошее место, — неожиданно произнес Му Линь.
Цิง И замерла.
Она покосилась на него: он как раз наклонился, прислоняя веник обратно к стене, на его лазоревых одеждах прицепилось несколько листьев гинкго, профиль оставался всё таким же суровым, но эти слова прозвучали иначе, чем обычно — будто случайно сорвались с языка сокровенные мысли.
— ...Конечно, хорошее. — Цิง И отвела взгляд, сделала глоток уже совсем остывшего чая, и ее голос вернул прежний небрежный тон. — Разве может быть плохим место, где я живу уже десятки тысяч лет.
— Угу, — отозвался Му Линь и больше ничего не добавил.
Он не стал говорить ей, что уже подал прошение в Ведомство бессмертных чиновников: отныне регулярное патрулирование юго-восточного региона Смертного Мира закреплялось за ним.
Оформление бумаг займет еще несколько дней, но сегодня он пришел заранее.
Пришел просто подмести опавшую листву, тихонько заговорить с целебными травами да посидеть на галерее рядом с этой болтливой женщиной.
Впереди ждала бесконечная Эпоха Божественного Просветления, и таких мгновений выпадет еще множество — спешить ему было некуда.

Комментарии

Загрузка...