На третий день после поимки Чанъю подоспели официальные бумаги из Ведомства бессмертных чиновников.
Му Линь развернул свиток и пробежал его глазами — в нем говорилось, что Чанъю самовольно покинул пределы Мира Демонов, спровоцировал наводнение в Смертном Мире и затопил несколько тысяч му пахотных земель, а потому по закону подлежит конвоированию обратно в Мир Демонов для самостоятельного разбирательства.
Однако в самом конце свитка от руки была приписана строчка — примечание главного писца Ведомства бессмертных чиновников: по пути побега Чанъю укрывался в районе с аномальным состоянием воды, где предположительно наблюдались неисследованные колебания духовной энергии, в связи с чем рекомендуется отправить людей для повторной проверки.
Аномальное состояние воды, колебания духовной энергии.
Взгляд Му Линя задержался на этих словах на мгновение.
Ему было прекрасно знакомо расположение того водоема — он находился менее чем в ста ли к востоку от Горы Скрывающихся Облаков.
Он свернул свиток, встал и направился к стойке с оружием за мечом.
Когда клинок вышел из ножен на три дюйма, он мельком взглянул на свое отражение в бронзовом зеркале, и его движения внезапно замерли.
Отражение в зеркале по-прежнему сохраняло суровый вид, брови казались высеченными из лезвий, а в бледно-золотых зрачках невозможно было прочесть никаких эмоций.
Однако он не мог обмануть самого себя: едва прочитав слова к востоку от Горы Скрывающихся Облаков, его сердце пропустило удар, и он даже сам не мог объяснить почему.
Он задвинул меч обратно в ножны и поднял руку, чтобы помассировать переносицу.
Что с ним такое.
Гидрологическая ситуация в Смертном Мире требовала полевого осмотра, и это было делом государственной важности.
Что же до того, чья горная вершина находилась ближе к этому водоему, — чистейшее совпадение. Он пристегнул меч, достал из изголовья кровати вместе с трактатом о фехтовании тот самый лист гинкго, повертел его между пальцами и положил обратно.
В последнее время это движение стало получаться у него до того привычно, что он почти не отдавал себе отчета в том, что делает.
Спустя полпалочки благовоний Му Линь вышел из Дворец Юйлинь.
На каменных ступенях у входа кто-то сидел.
Гранатово-красное платье бессмертной раскинулось на синеватых каменных плитах, а на подоле еще оставалось несколько не отмытых грязевых пятна.
Си Юань, обхватив колени руками, прислонилась к колонне галереи и то и дело клевала носом, засыпая, ее буяо с серебряными крыльями на макушке перекосилось за ухо, а несколько выбившихся прядей задорно покачивались под утренним ветерком.
Услышав шаги, она резко очнулась, провела рукой по уголку рта и в спешке поднялась на ноги.
— Бессмертный Владыка Му Линь! Ты сегодня собираешься идти на повторную проверку того водоема? Я читала бумаги Ведомства бессмертных чиновников, в тех местах я ориентируюсь —
— Не нужно.
Си Юань прикусила нижнюю губу.
Она вспомнила его слова, сказанные в прошлый раз у речного изгиба: дело не в том, что от тебя нет толка, а в том, что ты слишком торопишься.
Глубоко вздохнув, она сжала кулаки и тут же разжала их, стараясь сделать свой голос не столь поспешным:
— Я знаю, что в прошлый раз все испортила. Но я могу научиться. Позволь мне пойти с тобой, ладно? На этот раз я обещаю —
— Си Юань. — Му Линь остановился и обернулся.
В его тоне, когда он произносил ее имя, по-прежнему не было никаких интонаций, но сами эти два слова, сорвавшиеся с его губ, уже несли в себе редкостную серьезность. — Твоя бессмертная энергия принадлежит к стихии огня. Для осмотра водоемов требуется способность чувствовать стихию воды, а не подавление огнем. Дело тут вовсе не в том, научишься ты или нет, а в несовместимости первородных стихий.
Си Юань остолбенела.
Не потому, что ей отказали — число отказов уже давно перевалило за предел ее счета, — а потому, что Му Линь впервые стал объяснять ей причину.
Не просто не нужно, не пойдет, а полное, аргументированное и логичное объяснение.
Она стояла на прежнем месте, глядя, как лазурно-зеленая фигура растворяется в сиянии массива перемещения.
Буяо перекосилось от ее недавнего резкого движения, она подняла руку, чтобы неторопливо поправить его, а затем наклонилась и отряхнула грязевые пятна на подоле.
Ее пальцы надавили на высохшие следы грязи, суставы слегка побелели, а голос прозвучал так тихо, что его могла расслышать только она сама:
— Способность чувствовать стихию воды... А что, если я сумею освоить хотя бы немного водной магии?
Никто ей не ответил.
В галерее гулял лишь утренний ветер, сдувая с подола ее платья последние крупицы дорожной пыли.
На юго-востоке Смертного Мира Му Линь потратил полдня на обследование того водоема, который в бумагах значился как гидрологическая аномалия.
Ничего серьезного — из-за недавней возни, устроенной Чанъю, одно из подводных подводных течений изменило русло, что привело к аномальным колебаниям уровня воды в нескольких окрестных притоках.
Он нырнул на дно и вернул скрытое течение в прежнее русло, а затем наложил на речное дно несколько укрепляющих печатей, чтобы предотвратить повторное смещение.
Закончив с этим, он вынырнул из воды, встал на речном берегу и отжал воду с манжет, как вдруг уловил знакомое присутствие.
Эта аура была предельно слабой, словно кто-то намеренно ее сдерживал, но резонанс между первородными стихиями воды не мог обмануть.
Он поднял голову и посмотрел в небо на северо-западе.
Над облаками что-то приближалось.
Оно двигалось вовсе не к нему, а не спеша перемещалось вдоль самой границы водоема, причем скорость была настолько низкой, что походила не на путь в дорогу, а на простую прогулку.
Уголки губ Му Линя едва заметно дрогнули.
Он сложил пальцы в заклинание и, обратившись в лазурно-зеленый поток света, устремился в погоню.
Чанъю действительно оставил в этих водах кое-какие следы.
И дело было вовсе не в таких мелочах, как смещение подводного течения — крупица оставшейся демонической ци неизвестным образом просочилась в донный ил и теперь бесшумно расползалась вовне.
Эта демоническая ци пряталась невероятно глубоко, и если бы он не полез на дно исправлять течение, обнаружить ее было бы решительно невозможно.
Цิง И стояла на вершине облака и издалека ощутила ту самую аномальную подводную рябь.
Она заглянула вниз и как раз увидела, как Му Линь выныривает из воды насквозь мокрый, в прилипших к телу лазурно-зеленых одеждах, с чьих манжет еще капала вода.
Он уверенным движением отжимал рукава, и в его манерах не читалось ни капли растерянности — скорее, он напоминал рыбака, который только что вытащил из воды рыбу и теперь разбирается со своей добычей.
— Какая удача, — пробормотала про себя Цิง И. — Надо же наткнуться на такую крошечную демоническую ци.
Она не собиралась показываться на глаза.
Раз уж демоническую ци он все равно обнаружил, то и справится с ней сам.
Она уже собралась повернуться и уйти, как вдруг заметила, что Му Линь сложил печать и в виде лазурно-зеленого луча стремительно несется прямо в ее сторону.
Эта скорость намного превосходила ее прогулочный темп, и было очевидно, что он целенаправленно преследует именно ее.
Цิง И моргнула и опустила взгляд на шашлычки в руке, которые не успела вовремя спрятать. Теперь скрыться уже не удастся.
Когда Му Линь материализовался среди облаков, перед его взором предстала именно такая картина.
Цิง И стояла на тонком облаке, в простых белых одеждах и с распущенными темными волосами, а рукава ее платья были засучены до локтей.
В одной руке она держала пучок шашлыков, а в другой как раз поднесла ко рту наполовину обглоданную шпажку.
Ветер в вышине растрепал ее волосы, и несколько коротких прядей прилипли к щеке, пока она лениво заправляла их за ухо.
— С чего это ты вдруг решил, что я здесь? — первой заговорила она с абсолютной уверенностью в голосе.
Му Линь посмотрел на зажатые у нее в руке шашлычки, а затем перевел взгляд на то место, где она стояла — как раз в самой выгодной точке обзора прямо над этим водоемом.
Стоя здесь, можно было в мельчайших деталях видеть все, что происходит под водой.
— Твой барьер находится в ста ли к востоку от Горы Скрывающихся Облаков, — произнес он. — А этот водоем как раз располагается на самом краю зоны действия его духовной энергии.
Цิง И откусила кусочек мяса, невнятно промычала «угу», не подтверждая и не опровергая его слова.
На самом деле она почувствовала аномалию в воде еще раньше, но ей было банально лень возиться с этим самой — в конце концов, ничего страшного не случилось, и даже если оставить эту кроху демонической ци в покое, спустя пару десятилетий она рассеялась бы сама собой.
Но с появлением Му Линя все изменилось.
Он выполнял работу быстро и торопливо, не доставляя ей хлопот, так что ей оставалось лишь наблюдать за всем с облаков.
Вот только при виде того, как он в одиночку копошится на речном дне, ей неизменно казалось, что он выглядит немного жалко.
Хотя сама она не имела ни малейшего понятия, почему столь прославленный Бессмертный Владыка Цанлун должен казаться жалким за какой-то там работой под водой.
— С чего ты взял, что я здесь? — повторила она вопрос, и в ее голосе послышалось лукавство. — Неужели почувствовал меня?
Му Линь не стал отвечать напрямую, лишь бросил:
— Твои шашлыки остыли.

Комментарии

Загрузка...