Он не сердился, не сказал ей ни единого резкого слова — лишь бросил на нее мимолетный взгляд, а затем, обратившись в бледно-зеленый световой поток, устремился вслед за Чанъю.
Си Юань в полном одиночестве стояла на берегу реки, вокруг валялись обломки разрушенного удерживающего массива, а на берег то и дело набегали мутные волны паводка.
Ее буяо перекосился, полы одежды промокли насквозь. Сжав кулаки и глядя на удаляющийся бледно-зеленый след, она впилась ногтями в ладони, а губы ее сжались в бескровную тонкую линию.
— Я снова всё испортила, — произнесла она, обращаясь к пустой глади реки так тихо, что ее собственный голос мог расслышать разве что ветер.
Му Линь, разумеется, ничего этого не знал, да и не интересовался подобным.
Преследуя Чанъю, Му Линь промчался без малого триста ли, пока наконец не настиг зверя у какого-то безымянного мелководья.
Ранее его меч уже задел чудище в плечо, а ослепительная вспышка пара обожгла и ослепила левый глаз, так что теперь от прежней свирепости, проявленной в глубине речного изгиба, не осталось и следа.
Зверь присел на мелководье, его единственный глаз горел зловещим багрянцем, все четыре уха прижались к черепу, а из парта доносилось низкое, хриплое шипение, призванное испугать врага.
Однако за этим угрожающим звуком скрывалось непрекращающееся, тяжелое дыхание — силы твари были на исходе.
Му Линь не собирался давать ей передышку.
Трос, Связывающий Зверей вылетел из его рукава, сверкнув золотым светом, и накрепко опутал все четыре лапы Чанъю.
Чудище с грохотом рухнуло на землю, взметнув брызги высотой в полчеловека.
Обмотав другой конец троса вокруг запястья пару раз и убедившись, что узел завязан на совесть, он убрал меч в ножны.
Капли дождя стекали по его подбородку, падали на воду и расходились кругами мелкой ряби.
Вокруг постепенно воцарилась тишина: лишь журчала река да тяжело и прерыдисто дышал Чанъю. Стоя на мелководье, он вдруг вспомнил Гору Скрывающихся Облаков.
Листья гинкго, пожалуй, облетели еще на один слой, а Душистые духовные побеги, должно быть, все еще ждут его песен... Впрочем, он тут же отогнал эту мысль.
Во время выполнения задания нельзя отвлекаться на подобные пустяки.
Позади послышались осторожные шаги.
Му Линь не обернулся.
Шаги были неуверенными: то оплошные и тяжелые, то легкие, словно ступавший боялся оступиться на гальке мелководья. Пройдя пару шагов, невидимка замирал, переводил дух и снова продвигался чуть вперед — точно провинившийся зверек, который не смеет приблизиться.
Он знал: это Си Юань.
Сначала ее испугал его взгляд, и она отстала, какое-то время простояв на месте в растерянности, но затем все же стиснула зубы и бросилась в погоню.
— Бессмертный Владыка Му Линь...
Ее голос звучал куда тише, чем тогда, когда она перегородила ему путь в галерее, — робко, с явной попыткой прощупать почву.
Му Линь обернулся.
Си Юань стояла шагах в десяти от него, просквозь промокшая насквозь. Ее гранатово-красное платье покрылось грязными разводами, пятна темного и светлого сливались воедино, напоминая измятые лепестки цветов.
Серебряный буяо в волосах съехал набок, несколько влажных прядей прилипли к лицу. Некогда яркая и дерзкая красота сейчас казалась слегка потрепанной из-за дождя, но оттого не менее прекрасной.
Однако для Му Линя в этом не было ни малейшего повода задерживать взгляд.
Она теребила в пальцах край одежды так сильно, что костяшки побелели, но все же старалась держаться прямо, слегка приподняв подбородок — вовсе не с тем горделивым выражением, что прежде, а с упрямством человека, осознавшего свою оплошность, но не желающего бежать от ответственности.
— Это я не оценила обстановку должным образом.
Заговорила она, слегка подрагивающим голосом, но прямо глядя ему в глаза.
— Твой удерживающий массив был уже готов, ловушка для зверя захлопнулась, и мне не следовало вмешиваться в тот момент.
И уж тем более мне не стоило использовать заклинания стихии огня против цели в воде: столкновение воды и огня неизбежно разрушает массив. Я виновата и приношу тебе свои извинения.
С этими словами она отвесила Му Линю глубокий поклон.
Му Линь смотрел на нее молча.
Выпалив все это на одном дыхании, она закусила губу и добавила:
— Я не ищу оправданий. Просто хотела сказать тебе, что поняла, в чем была моя ошибка.
На мелководье воцарилась долгая тишина.
Только журчала вода, свистел ветер да недовольно урвало привязанное чудище.
Му Линь снова обернул трос вокруг запястья и зашагал к берегу.
Проходя мимо Си Юань, он не замедлил шага и бросил лишь сухое, равнодушное:
— Дело не в том, что от тебя не было пролька. Ты просто слишком спешила.
Си Юань осталась стоять на месте, снова и снова прокручивая в голове эти слова.
Не в том, что не было пролька — значит, от нее все-таки есть польза? Слишком спешила — значит, если делать всё не спеша, то все получится?
Пальцы, сжимавшие подол платья, медленно разжались. Глаза ее на миг вспыхнули, но тут же потухли.
Она повернулась и посмотрел вслед удаляющемуся Му Линю: он уже отошел далеко, и его бледно-зеленые одежды казались в пелене дождя штрихом туши, готовым вот-вот раствориться.
Она не побежала за ним.
Си Юань знала, что сейчас от нее будет лишь помеха: хотя Чанъю и пойман, его необходимо препроводить в Мир Бессмертных для допроса и заключения под стражу, и в дороге нельзя допустить ни единой ошибки.
Присутствие только добавит хлопот, но она всё равно еще долго не могла отвести взгляд в ту сторону.
Доставив Чанъю в Мир Бессмертных и передав зверя в Ведомство бессмертных чиновников, а следом разобравшись с отчетами о ликвидации последствий наводнения на юго-востоке Смертного Мира, Му Линь вернулся во Дворец Юйлинь лишь глубокой ночью следующего дня.
Во Дворце Юйлинь все еще моросил мелкий, густой дождь, омывая глазурованную черепицу до блеска.
Он толкнул дверь: внутри царили прохлада и пустота — всё было точно так же, как в момент его ухода.
Стол освободился от бумаг, а сборник мечей по-прежнему лежал раскрытым у изголовья кровати, и та страница, где покоился лист гинкго, слегка топорщилась.
Му Линь сел за стол и взял кисть, чтобы составить отчет о завершении задания с Чанъю.
Добрая строка помощников заставила его задержать контур кисти, но в итоге он оставил ее пустой.
Запечатав документ, он положил его на край стола и подошел к окну.
За окном Дворца Юйлинь расстилалось неизменное во все вечности море облаков Иллюзорной Области Шэньюань — сплошная белая пелена, лишенная золота гинкго, чернильной черноты сливовых ветвей и тем более покачивающихся на ветру целебных трав на грядках.
Он вытащил тот самый лист гинкго из сборника мечей, покрутил меж пальцев и вернул на место.
Затем закрыл глаза, собирая дыхание и направляя энергию по меридианам.
После схватки в воде с Чанъю — первой битвы в полную силу после выздоровления, да еще и трехсотлительной погони — старые раны на плече слегка ныли.
Он провел циркуляцию энергии бессмертных по всем меридианам, и неприятное ощущение стянутости постепенно отступило.
Похоже, мазь, которую она дала, действительно действовала безотказно.
Он открыл глаза и вновь устремил взгляд на застывшее за окном море облаков.
В памяти внезапно всплыла сцена из полнолунной ночи, когда она держала в руках грубую глиняную пиалу и произнесла: раны почти зажили. Она выразилась именно так — сухо и бесстрастно, словно говорила о чем-то самом заурядном.
Тогда ему показалось, что это было сказано невзначай.
Но теперь, вспоминая это в одиночестве посреди опустевших покоев, он вдруг понял: за теми словами скрывалось успокоение — то самое облегчение от осознания, что вытащив его с того света, она наконец убедилась в его полном исцелении.
Она никогда не выставляла это напоказ.
Она прятала такую заботу за колкими словами, за баночкой с мазью, за тем кувшином чая с гинкго, что тайком оставляла у его дверей посреди ночи.
Шум дождя за окном усилился.
Му Линь вернул лист гинкго на место в книге, захлопнул ее и поднялся, чтобы потушить светильник.
Улеглась на ложе в темноте, он перед самым сном неожиданно подумал:
Интересно, сколько листьев с гинкго на Горе Скрывающихся Облаков опало этой ночью?

Комментарии

Загрузка...