Му Линь полностью оправился после ночи полнолуния.
Последний тюбик мази Цิง И оставила ему за завтраком прямо на краю пиалы.
В тот момент он сидел, опустив голову и попивая кашу, как вдруг пара бамбуковых палочек подтолкнула небольшой сверток в обертке из промасленной бумаги, скользнувший с другого конца стола. Движение было выверено с абсолютной точностью — сверток остановился аккурат-шуть у самого края его пиалы.
Му Линь поднял голову. Цิง И уже убрала руку и была занята вареным яйцом — она очищала его от скорлупы с таким сосредоточенным видом, словно вырезала узор по дереву.
— Сегодня больше не нужно менять повязку, — она стукнула яйцо о край стола, и в ее тоне прозвучала такая легкомысленная беспечность, будто она говорила о хорошей погоде. — Новая чешуя полностью отрасла, а дальнейшее смазывание только помешает ей как следует сомкнуться.
Му Линь развернул бумажный сверток. Внутри лежала последняя порция мази нежно-зеленого цвета. Она источала горьковатый аромат — точно такой же, к какому он привык за последние полмесяца.
Он аккуратно спрятал мазь и продолжил есть кашу. Кашу варила Цิง И: крупинки разварились донельзя, а в котелок явно добавили несколько неизвестных целебных травок, отчего во вкусе чувствовалось легкое, приятное послевкусие.
Когда он допил последнюю ложку, Цิง И как раз отправила в рот очищенное яйцо, так что ее щека заметно раздулась, и она что-то невнятно пробормотала.
Му Линь не расслышал и переспросил:
— Что?
Цิง И проглотила яйцо и откашлялась:
— Я говорю — тебе пора уходить.
Му Линь замер.
Он отложил палочки и поднял на нее взгляд.
Цิง И уже поднялась, чтобы собрать посуду; закатанные до локтей рукава ее платья цвета молодой зелени обнажали полоски безупречно белых запястий.
Она двигалась с привычной ловкостью, посуда в ее руках звонко постукивала друг о друга, а на лице не отражалось никаких лишних эмоций.
— Рана зажила, работы ты переделал немало, так что долг с процентами можно считать частично погашенным, — она сложила тарелки стопкой и, не оборачиваясь, направилась к кухне. — Остаток счета обсудим в другой раз. В Мире Бессмертных, должно быть, накопилась гора дел, которые ждут твоего возвращения. И не говори, что это не так: как-никак, ты сяньцзюнь, а исчезнуть больше чем на полмесяца — еще бы тебя никто не хватился.
Му Линь молчал.
Потому что он действительно получил весточку из Мира Бессмертных. Три дня назад золотой испускающий весть талисман прошил защитный барьер и упал ему на ладонь: на нем содержалось срочное требование от Ведомства бессмертных чинов. Формулировки были вежливыми, но сквозь них проступала тревога — говорилось, что скопилось несколько залежавшихся официальных дел, требующих его личного решения.
Он убрал тот талисман, ничего не сказав Цิง И.
И вовсе не потому, что пытался увильнуть от долга и не хотел уходить. Просто он поймал себя на том, что колеблется.
Все эти полмесяца он сгребал опавшую ликву, подрезал сливовые ветки, напевал песни лекарственным травам и сносил всевозможные изощренные издевательства со стороны женщины, у которой язык без костей.
Но самое странное заключалось в том, что в этих придирках не было ни капли злобы. За каждым, казалось бы, бессмысленным поручением скрывался тщательно рассчитанный целебный умысок: подметание листьев разгоняло кровь и укрепляло сухожилия, подрезка ветвей тренировала силу рук, пение выравнивало внутреннее дыхание, а повторная обрезка сливы заставляла вновь и вновь разрабатывать суставы плечевого пояса.
Он прекрасно всё понимал.
Он просто ждал, когда она сама назовет вещи своими именами.
И вот теперь она сказала это открытым текстом. Велела ему убираться.
Му Линь поднялся и вернулся в комнату, чтобы быстро собраться.
Собирать-то было особо нечего. Придя сюда, он не имел при себе ни единой вещи, да и человеческий облик принял бессознательно, в полубеспамятстве. Кроме разодранного в клочья и сожженного одеяния, у него не было ничего.
Та старая рваная одежда давно была выброшена Цิง И. Неизвестно где она раздобыла для него простую повседневную одежду серо-зеленого тона. Ткань оказалась самой обычной, но стежки — частыми и аккуратными, да и сидел наряд ладно.
Он достал из книги, лежавшей у изголовья, заложенный между страниц листок гинкго и спрятал его во внутренний карман на груди, ближе к сердцу.
Когда он вышел из комнаты, утреннее солнце светило вовсю.
Во дворе царила тишина. Целебные травы на грядках покачивались на ветру, а те самые Душистые духовные побеги, казалось, что-то почувствовав, слегка склонили листочки в его сторону.
Ветки сливы выглядели точно так же, как после его обрезки, а на дорожке из гинкго прибавился еще один слой золотистых листьев, сплошным ковром устилавших землю.
Цิง И во дворе не было.
Му Линь немного постоял под навесом.
Мелодичная тимелия порхала с ветки на ветку. Дверь кухни была приоткрыта, внутри стояла тишина; дверь ее собственной комнаты тоже оказалась заперта, а бумажные окна хранили неподвижность.
Он подошел к дверям Цิง И, поднял руку, намереваясь постучать, но пальцы замерли в дюйме от деревянной поверхности.
Дверь закрыли неплотно. Заглянув в щель, он увидел, что она сидит перед низким столиком у окна, повернувшись к нему спиной, и листает какую-то книгу.
Она переворачивала страницы донельзя медленно — так медленно, что это трудно было назвать чтением: над одной страницей она сидела едва ли не полдня, так и не перевернув ее.
Му Линь опустил руку и повернул в сторону барьера.
Узкая тропинка в роще гинкго была усыпана толстым слоем опавшей листвы, и под ногами раздавался глухой шорох.
Он шел неторопливо, сам толком не понимая, чего ждет. Быть может, он ждал, что сзади донесется какое-нибудь едкое словцо вроде «ушел — так не возвращайся» или «не забудь вернуть долг».
Однако до самого выхода к границе барьера его провожали лишь завывания ветра да щебетание птиц.
Он на мгновение остановился перед преградой и опустил ладонь на полупрозрачное светящееся марево.
Барьер распознал его ци и послушно расступился, пропуская наружу — Цิง И не стала лишать его прав прохода.
Шагнув за эту черту и оказавшись за пределами Горы Скрывающихся Облаков, он обернулся.
В самом конце аллеи гинкго силуэт деревянного домика тихо белел в лучах утреннего солнца. На черепичной крыше лежало несколько золотистых листьев, а из трубы не шел дым.
Дверь по-прежнему оставалась запертой.
Му Линь отвел взгляд и раздавил телепортационный талисман, ведущий в Мир Бессмертных.
Вспыхнул золотой свет, и его фигура растаяла у подножия горы.
А за бумажным окном в комнате Цิง И эта книга так и не дождалась ни единой новой перевернутой страницы.
Спустя неизвестно сколько времени Цิง И наконец поднялась из-за низкого столика.
Она толкнула дверь, вышла на галерею, и ее взгляд упал на каменные ступени у крыльца. Там стояли пустая чашка из-под вина и винный кувшин — те самые, которые она велела Му Линю оставить в ту ночь полнолуния.
Она никогда не просила его оставлять их вот так, впрочем, ему и не требовалось повторять дважды.
Цิง И постояла немного под навесом, наклонилась, подняла чашку с кувшином и вернулась в дом.
Достав из шкафа шкатулку с долговой распиской, она откинула крышку.
На дне тихонько лежала расписка с чернилами, которые уже давно успели высохнуть. Размашистая и твердая подпись Му Линя соседствовала с ее собственным, похожим на птичьи лапки почерком.
Посмотрев на нее пару мгновений, она захлопнула крышку и задвинула шкатулку обратно.
Затем она снова села на прежнее место и открыла ту самую книгу, в которую так и не смогла вчитаться.
За окном продолжали шуршать опадающие листья гинкго.
На аптекарских грядках те самые Душистые духовные побеги развернули листочки в сторону барьера, словно чего-то выжидая.
Но за границей барьера царила абсолютная тишина, и гулял лишь осенний ветер, носящийся по всей горе.
Цิง И перевернула одну страницу, другую, наконец захлопнула книгу, потерла пальцами переносицу и тихо бросила в пустой двор:
— Без работника в доме и впрямь непривычно.

Комментарии

Загрузка...