Когда Бессмертный Владыка Му Линь прожил на Горе Скрывающихся Облаков уже десятый день, за пределами защитного барьера появился незваный гость.
В тот момент он как раз сидел на корточках посреди грядки с душистыми духовными побегами и напевал им сегодняшнюю мелодию.
Духовные травы уже полностью покорились ему: каждое утро, еще до того, как он успевал раскрыть рот, они дружно поворачивали листья в его сторону. Выглядело это куда более слаженно, чем строй бессмертных на утренних собраниях в Мире Бессмертных.
Цิง И как-то охарактеризовала это зрелище фразой «стая неблагодарных белых волчат».
Однако стоило Му Линю затянуть песню, как она непременно «совершенно случайно» появлялась на галерее — то с чашкой чая в руке, то со сборником легенд, изредка даже делая вид, будто листает страницы. Вот только за всё время она так и не прочла толком ни одной страницы, зато чая выпила уже несколько чайников.
Когда защитный барьер едва заметно задрожал, Цิง И как раз чистила лотосовые семена.
Ее руки внезапно замерли, она подняла взгляд в сторону горных ворот, и ее брови чуть заметно дрогнули.
— Кто-то идет. — Му Линь тоже почувствовал это и умолк.
— Пустяки, свои.
Цิง И небрежно бросила скорлупу от семян в фарфоровую тарелочку и лениво отозвалась:
— Продолжай петь, не останавливайся. Она не услышит... точнее, даже если услышит, ничего страшного.
Не успело замереть эхо ее слов, как из рощи гинкго выпорхнула фигура в ярко-желтом платье.
Это была хрупкая девушка, чей наряд почти сливался с золотистым морем листвы гинкго. К тому же она бежала так быстро, что развевающиеся одежды делали ее похожей на гонимую ветром бабочку.
У нее были большие круглые глаза олененка, которые при улыбке превращались в два полумесяца, излучая даже больше наивности, чем глаза Цิง И. В волосах был закреплен какой-то неизвестный белый цветок, лепестки которого трепетали и осыпались от бега.
— Цิง И! Почему ты не сказала мне, что сменила пароль от барьера?.. — На полуслове она резко замерла.
Потому что на грядке кто-то сидел на корточках. Мужчина! Мужчина, который пел песни духовной траве?
Глаза Гу Шэ округлились до предела.
Она с ног до головы окинула Му Линя взглядом, затем снизу доверху — и медленно, дюйм за дюймом, повернулась к Цิง И, сидевшей на галерее.
В ее взгляде читалось такое потрясение, словно она обнаружила невероятную тайну, а огонь сплетен на дне ее круглых оленьих глаз едва не прожег воздух.
Цิง И сохранила невозмутимое лицо и продолжила чистить семена:
— Что такое?
— Что такое? — Гу Шэ повторила ее вопрос, подняв голос на полтона выше. — Ты спрашиваешь, что такое? Цิง И, ты завела себе мужчину прямо в защитном барьере?
— Не болтай глупости. — Цิง И даже не подняла головы, ее тон был холодным и деловитым. — Это дракон.
Гу Шэ поперхнулась.
— Хорошо, дракон. — Она легко сменила гнев на милость, подошла к галерее и уселась рядом с Цิง И, понизив голос, но не в силах скрыть ликование в тоне: — Ты держишь в барьере дракона, да еще и мужского пола, и заставляешь его петь для твоих духовных трав. Если мне не изменяет память, раньше в твой сад не разрешалось заходить даже мне — стоило хоть чуть-чуть истоптать землю, как ты принималась ворчать целыми днями.
— Ты растоптала мои грибы линчжи, с чего бы мне не поворчать.
— Дело же не в этом! Главное, что ты заставила дракона торчать на своей грядке и еще нагрузила работой. — Гу Шэ скосила на нее глаза, и уголки ее рта поползли вверх. — Цิง И, неужели ты наконец-то решила завести питомца?
Цิง И бросила в рот очищенное семечко лотоса, пожевала и неторопливо ответила:
— Ага, на редкость языкастого дракона.
Хотя она говорила не слишком громко, но и не шепотом.
Грядка находилась всего в десятке шагов от галереи, и хотя обычный человек вряд ли расслышал бы слова, слух Клана Драконов не шел ни в какое сравнение с человеческим.
Сидевший перед побегами Му Линь едва заметно замер пальцами, после чего с абсолютно невозмутимым видом продолжил мурлыкать свою мелодию.
Но про себя он галочку поставил: языкастый дракон — это прозвище он запомнил.
Гу Шэ неизвестно откуда извлекла духовный фрукт, потерла его о рукав и откусила кусочек. Жуя, она принялась разглядывать Му Линя:
— Когда он пришел? Как? Зачем? Где ты его подобрала? Какой породы? Умеет принимать человеческий облик? Красив ли в человеческом обличении? Сколько платишь ему жалованья? Вы заключили контракт?
— Ты явилась сюда составлять опись населения?
Цิง И закатила глаза, но раздражения в ее голосе не было.
Она продолжала чистить семена, а ее голос звучал все так же лениво:
— Около десятка дней назад. Спалил себя огненной техникой до состояния уголька, рухнул прямо в мой сад и переломал кучу моих духовных трав. По стихии он водный, с моим барьером не конфликтует, вот я его по дороге и подобрала.
— Подобрала дракона по дороге? — Брови Гу Шэ чуть не взлетели к линии волос. — Будто бездомного котенка нашла.
— С ним хлопот больше, чем с котенком. Бездомный котенок не ломает мои грибы линчжи, не заставляет меня тратить горы лекарственных трав на исцеление и уж точно не требует, чтобы я каждый день давала ему работу.
Цิง И кивнула подбородком в сторону Му Линя:
— Но есть и плюсы. Видишь те духовные травы? Раньше они были вялыми, а с тех пор, как он здесь, кто-то поет им целыми днями, и выглядят они бодрее меня самой. Я уже и сама не пойму, чьи это в конце концов духовные травы.
Гу Шэ проследила за ее взглядом.
Листики духовных побегов плавно покачивались в такт мелодии Лазурного Дракона, а соседние грядки, хоть и находились вне зоны действия песни, тоже дружно вытягивали стебли и листья к Му Линю. Эта картина всеобщего подобострастия и впрямь напоминала стайку щенков, угодничающих перед новым хозяином.
Пожевав духовный фрукт и наблюдая за этой сценой еще некоторое время, Гу Шэ вдруг наклонилась к самому уху Цิง И и заговорщицки понизила голос:
— Как он внешне?
Цิง И не прекращала лущить семена:
— В смысле как?
— В человеческом облике! Ты же сказала, что он может принимать человеческий облик?
Цิง И на секунду замерла.
В ее памяти промелькнула картина того дня, когда Му Линь пришел в себя: бледное лицо, суровые брови, сплошь замотанное в белые бинты тело, полулежащее на изголовье кровати. Он был настолько слаб, что едва мог сидеть, но его глаза казались неестественно спокойными.
Она опустила ресницы, аккуратно складывая очищенные семена в тарелочку одно за другим, и ответила ровным, бесцветным голосом:
— Нормально. Вот так и выглядит. Не урод.
Гу Шэ пристально изучала ее несколько долгих мгновений.
Этот взгляд был слишком пронзительным, словно пчела, почуявшая сладость. Цิง И почувствовала себя неуютно под таким напором и уже собиралась выпроводить гостью, как Гу Шэ внезапно подскочила на ноги, отряхнула платье от крошек и с улыбкой громко крикнула в сторону грядок:
— Эй, уважаемый дракон! Как твое имя?
Му Линь прервал песню, поднялся на ноги и слегка склонил голову:
— Му Линь.
— Бессмертный Владыка Му Линь. — Гу Шэ повторила это имя, и улыбка на ее лице стала еще шире. — А я Лу Нюй, Гу Шэ. Старая знакомая Цิง И. У нее характер — яд да камень, так что не принимай близко к сердцу. Если станет обижать — приходи в Мир Богов ко мне, я за тебя заступлюсь.
Не успел Му Линь ответить, как Цิง И уже поднялась, всунула горсть очищенных семян в ладонь Гу Шэ и произнесла:
— Ешь свои семена. И убирайся, пока не доела.
Гу Шэ приняла семена, ничуть не рассердившись, и принялась отправлять их в рот по одному. Уходя, она снова наклонилась к уху Цิง И и шепнула так, чтобы услышала только она:
— Думаю, он выглядит куда лучше, чем просто «нормально».
Цิง И с каменным лицом слегка толкнула Гу Шэ в спину за пределы барьера.
Лишь когда ярко-желтая фигура окончательно растворилась вдали за рощей гинкго, Цิง И повернулась обратно.
Му Линь всё еще стоял на грядке, а духовные травы продолжали кружить вокруг него.
Утренний свет пал на его одежды цвета морской волны, отчего весь его облик казался чуточку мягче.
Цิง И бросила на него бесстрастный взгляд и бросила:
— Не думай, что раз за тебя есть кому заступиться, можно лентяйничать. Завтра продолжишь петь.
После этого она развернулась и вошла в дом, не оглядываясь.

Комментарии

Загрузка...