На третий день после того, как были дометены листья гинкго, Цิง И поручила Му Линю новую работу.
На этот раз предстояло не подметать листья.
Она повела его через рощу гинкго, и они минут пятнадцать шли по выложенной мелкими камешками тропинке вглубь горной лощины, пока перед ними не открылся просторный вид: на склоне горы раскинулся огромный сливовый сад, насчитывавший не менее сотни деревьев.
Стояла ранняя зима, сливы еще не цвели, и ветки были сплошь усыпаны зелеными незрелыми бутонами — по одному, словно на дереве собралось бесчисленное множество маленьких кулачков.
Плотные, черные и крепкие ветви переплетались в разреженный каркас, а утреннее солнце просачивалось сквозь них, рисуя на земле бесчисленные узоры из мелких световых пятен.
Цин И вытащила с пояса ножницы и сунула их Му Линю в руку.
Ножницы были небольшими, но лезвия заточены до блеска, а рукоять — обмотана тонкой пеньковой веревкой; было видно, что это старая, привычная в хозяйстве вещь.
— На каждой ветке оставляй по три почки, лишние будут тратить духовную энергию зря, — она подняла руку и указала на ветку у себя над головой. — Те, что смотрят наружу, оставляй, те, что внутрь — срезай. Растущие вверх оставляй, растущие вниз — срезай. Сухие, больные и перекрещивающиеся ветки вырезай подчистую.
Говорила она легко, но Му Линь, глядя на весь этот сливовый сад, только молчаливо замер.
Эта работа оказалась раз в десять сложнее подметания листьев гинкго.
Мсти листву мог любой, а вот обрезка сливовых ветвей — это настоящее ремесло: какие почки оставить, а какие удалить, какую длину отрезать и сколько оставить — везде свои тонкости.
Обрежешь хорошо — на следующий год все ветки покроются цветами; обрежешь плохо — дерево зря потратит целый год накопленной духовной энергии.
— Понял? — Цин И склонила голову набок, глядя на него.
— Угу.
— Тогда приступай. Я начну с того ряда на востоке, а ты — с западного. — Сделав пару шагов, она обернулась. — Да, и не используй энергию бессмертных. Эти сливовые деревья слишком капризны, не выдержат.
Му Линь с ножницами в руке подошел к первому сливовому дереву и с минуту задумчиво разглядывал его снизу вверх.
Переплетенные ветви, густо усыпанные тесно сбитыми бутонами, поначалу даже вызывали растерянность — с чего бы и начать.
Он мысленно восстановил слова Цин И — оставлять три почки, убирать смотрящие внутрь, оставлять направленные вверх, — затем протянул руку, ухватил тонкую ветку, приложил ножницы, и от щелчка ветка тут же упала.
После первого надреза дело пошло гораздо споровее.
Характер, воспитанный за годы ведения дел в Мире Бессмертных — сосредоточенность, внимательность и следование каждому шагу, — пришелся как нельзя кстати и в обрезке слив.
Каждую ветку он тщательно осматривал, прежде чем пустить в ход ножницы, а срезы получались ровными и аккуратными, без заломов и трещин.
Солнце постепенно поднималось, и утренний туман в лощине рассеялся без следа.
Когда Му Линь закончил обрезать десятое сливовое дерево, на его лбу уже выступили капельки легкого пота.
Он выпрямился, разминая плечи и шею, и боковым званием заметил мелькавшую вдали среди слив фигуру Цин И.
Она тоже занималась обрезкой, но двигалась гораздо свободнее: ножницы в ее руках крутились, словно проворная серебристая бабочка, то и дело издавая непрерывное щелканье, а сама она временами мурлыкала себе под нос какой-то незатейливый мотивчик.
Му Линь отвел взгляд и снова склонил голову над работой.
К вечеру третьего дня он наконец закончил последнее дерево, тщательно протер ножницы и вернул их Цин И.
Цин И приняла инструмент, отерла лезвия о фартук и неторопливо направилась в ту часть сливового сада, за которую отвечал он.
Она шла от первого дерева к последнему — неспешно, внимательно все разглядывая и то и дело останавливаясь, чтобы отогнуть ветку и присмотреться поближе.
Му Линь следовал за ней в двух шагах позади, ожидая ее оценки.
Спустя какое-то время Цин И остановилась перед самым последним деревом и кивнула.
— Обрезано неплохо.
Му Линь еще не успел перевести дух, как она добавила:
— Вот только направление не то. Переделывай.
Выражение лица Му Линя застыло.
Цин И обернулась, встретившись с его взглядом, в котором читалось: «Ты издеваешься?»
Улыбаясь краешками глаз, она подняла руку и указала на ветку над головой:
— Вот эта: почка действительно смотрит наружу, но угол, под которым ты ее оставил, неправильный. На следующий год новый побег искривится влево и начнет драться с ветками соседнего дерева. А вот здесь? Срез слишком сильно скошен, во время дождей там будет застаиваться вода, и ветка загниет. А эта...
Она на одном дыхании перечислила с десяток недочетов, и каждый из них обосновала толково и по делу.
Му Линь молча выслушал ее, молча поднял ножницы и принялся за работу сызнова.
Он обнаружил, что не может найти возражений — потому что все ее замечания действительно были справедливы.
С виду эта девица казалась несерьезной, но глаз на работу у нее был невероятно острый.
— Ты ведь могла сразу обо всем этом рассказать, — заметил он.
— Так я же говорила: на каждой ветке оставлять по три почки.
— Про угол вы ничего не говорили.
— Такие вещи, как угол наклона, лучше прочувствовать на собственном опыте после пары срезов. Посмотри на себя сейчас: разве ты теперь не стал гораздо лучше чувствовать нужный наклон?
Му Линь глубоко вздохнул и принялся за обрезку заново.
На этот раз он уделял особое внимание углу с среза, каждый раз обходя ветку с другой стороны, чтобы убедиться в правильности.
Цин И неизвестно когда притащила маленький табурет и уселась на краю сада, попивая из пиалы горячий чай и наблюдая за его работой с таким безмятежным видом, будто любовалась пейзажем.
Прошло еще полдня, прежде чем Му Линь наконец заново переделал все ветки с «неправильным направлением».
На этот раз он поумнел и теперь заставлял Цин И принимать каждую обрезанную им испепеленную ветку сразу, чтобы потом она не заявила, что направление снова не то.
Цин И, впрочем, больше придираться не стала: осмотрев каждое дерево, она неизменно кивала, а напоследок даже бросила:
— Сообразительность вполне сносная.
Му Линь подумал, что эта фраза, пожалуй, была высшей похвалой, на которую способна ее хозяйка.
Солнце клонилось к закату, и тени от сливовых деревьев сильно вытянулись.
Они возвращались назад по усыпанной гравием дорожке: Му Линь шел впереди, все еще держа в руке те самые ножницы.
Цин И шагала позади и вдруг заговорила:
— Вообще-то, в первый раз ты обрезал вполне сносно. Просто пара деревьев на следующий год искривилась бы, но даже это не помешало бы им цвести. Мне просто хотелось посмотреть, сможешь ли ты сделать еще лучше.
Му Линь на мгновение замедлил шаг.
— Ты нарочно заставила меня все переделывать?
— Не то чтобы нарочно, — Цин И поравнялась с ним и бросила на него косой взгляд, в глубине которого таилось лукавое веселье. — Просто захотелось посмотреть, как Бессмертный Владыка Цанлун злится. А ты так и не разозлился.
Му Линь ничего не ответил.
По правде говоря, он вовсе не был лишен вспыльчивости.
В Мире Демонов его нрав никогда не считался мягким; в Мире Бессмертных же никому и в голову бы не пришло заставлять его переделывать уже выполненную работу.
Но было удивительно: в этом месте и перед лицом этого человека та струна, что была натянута в его сердце долгие годы, никак не желала натягиваться.
Может быть, потому, что при всей ее привычке язвить, за каждым едким словом стояла чистая правда;
А может быть, потому, что заставляя его переделывать, она и сама не сидела без дела — все это время наблюдала со стороны, то поднося чашку с водой, то бросая су、хое полотенце со словами: «Только не вздумай помереть от усталости, ты еще не весь долг мне отработал».
Вернувшись во двор, Цин И забрала ножницы, убрала их на место и оглянулась на него.
— Завтра можешь не резать, отдохни денек.
— Снова отдыхать?
— Твое плечо еще до конца не зажило, а ты эти два дня без передышки махал ножницами — швы чуть не разошлись. Работа по штопке обойдется куда дороже обрезки сливовых ветвей, мне придется записывать в долг сверх того.
С этими словами она повернулась и скрылась в доме, оставив Му Линя созерцать ее спину и погружающийся в сумерки двор.
Му Линь постоял под навесом, опустил взгляд на свое левое плечо — и в самом деле, под одеждой ощущалось тупое нытье.
Он ведь даже не массировал плечо при ней, и оставалось загадкой, как она смогла это заметить.
В комнате Цин И вспыхнул масляный светильник, и теплый желтый свет проступил сквозь бумажные рамы окон, превратив ее тень в нечеткое очертание.
Му Линь постоял еще немного под навесом, а затем повернулся и ушел к себе.
Толкнув дверь, он задел ногой какой-то предмет — приглядевшись, он обнаружил маленькую баночку с мазью.
Под дном баночки лежала записка, почерк на которой стал ему уже привычен: мажь перед сном, не расходуй попусту, эта штука дорогая.
Учитывая ее вечное стремление урезать его расходы, в Му Лине впервые проснулся дух противоречия, и он зачерпнул сразу огромную горсть.
Мазь в маленькой баночке мгновенно убавилась ровно наполовину.

Комментарии

Загрузка...