На седьмой день своего восстановления на Горе Скрывающихся Облаков Му Линь наконец-то смог встать с постели и немного походить.
Он придерживался за дверной косяк, чувствуя, как сквозь просветы в листьях гинкго просачиваются лучи солнца. Они падали ему на тыльную сторону ладони, согревая её.
Он машинально прищурился — осеннее солнце в Смертном Мире отличалось от того, что светило в Мире Демонов: здесь не было удушливой пелены тумана, воздух казался чистым, будто вымытым водой.
Во дворе стояла тишина, несколько мелодичных тимелий с серыми перьями и белыми брюшками перепрыгивали с ветки на ветку гинкго, то и дело склоняя набок головы и поглядывая в сторону аптечного огорода, словно разглядывая нового незнакомца.
Цิง И выглянула из-за галереи, держа в руке половину чашки чаю, и окинула его беглым взглядом с ног до головы.
— Уже можешь стоять? Как раз вовремя. — Она кивнула подбородком на угол двора. — Метла там. Листья гинкго тоже кому-то пора убирать.
Му Линь проследил за её взглядом: у стены прислонилась бамбуковая метла, её ручка от частых касаний была отполирована до маслянистого блеска, а на самом пруте ещё виднелись кусочки сухой травы — с первого же взгляда было ясно, что это старая вещь, которой пользовались уже много лет.
Он помолчал мгновение, подошёл и поднял метлу.
Ощущение в руке оказалось примерно таким, каким он и представлял: бамбуковая рукоять была впору, не слишком тяжёлая и не слишком лёгкая.
Цิง И уселась на бамбуковый стул под галереей, поставив чашку на колени. Её поза была ленивой, как у греющейся на солнце кошки.
Сегодня она сменила одежду на лунно-белую рубаху, рукава по-прежнему были закачаны до локтей, обнажая полоску тонких белых запястий.
Утренний свет падал на её профиль, делая глаза с чуть приподнятыми уголками и чернильно-синими радужками пронзительно-яркими.
— Начинай с рощи гинкго. Убери как следует, они понадобятся мне для чая.
Му Линь ничего не ответил и, прихватив метлу, вошёл в рощу гинкго.
Роща гинкго на Горе Скрывающихся Облаков оказалась больше, чем он предполагал.
Она тянулась от самого края двора до пологого склона горы, насчитывая добрую сотню деревьев.
Стволы были толстыми, а самые старые из них, пожалуй, потребовали бы трёх или пяти человек, чтобы обхватить их.
Деревья стояли сплошь золотые, стоило дуновению ветерка коснуться их, как они тут же осыпались шуршащим дождём, похожим на безмолвный ливень.
На земле уже лежал толстый слой опавших листьев, ступая на который не слышно было ни звука — словно идёшь по облачным хлопьям.
Он принялся за работу.
Шуршание метлы, скользящей по земле, обрело размеренный ритм — шурх, шурх. Звук сливался с шумом ветра, щебетанием птиц и журчанием ручья вдали, так что это даже не казалось утомительным.
Вот только листья гинкго были таковы: стоило закончить один ряд, как налетал ветер и насыпал новый слой, словно нарочно испытывая его терпение.
Му Линь остановился и поднял взгляд на кроны.
На ветвях оставалось ещё множество листьев, и при таком темпе листопада их было не смести до самого вечера.
— Чего встал? — голос Цิง И неторопливо долетел из-под галереи.
— Ветер не перестаёт дуть.
— Ветер, разумеется, не перестаёт дуть. Разве ветер называют ветром, если он не дует?
Му Линь глубоко вздохнул и снова согнулся, продолжая подметать.
Задания, которые он получал в Мире Бессмертных, всегда сводились к истреблению демонов и усмирению смут, на худший случай — к патрулированию границ и охране заставов.
А теперь он подметал листья гинкго в каком-то затерянном в горах безымянном дворике ради женщины, которая даже не пожелала назвать своё имя.
И что ещё абсурднее, на эту работу он подписался сам, заключив договор.
Солнце переместилось с востока в зенит, а от зенита склонилось к западу.
Роща гинкго наконец приобрела некий подобающий вид: опавшие листья были сгребены в несколько больших куч, обнажая зеленовато-желтую дернину.
Раны Му Линя ещё не до конца зажили, и когда он закончил последний участок, на его лбу выступил мелкий пот.
Он выпрямился, прислонил метлу к стволу дерева и поднял руку, чтобы вытереть пот.
— Я закончил, — произнёс он.
Цิง И поднялась из-под галереи и, прихватив чашку, неспешной походкой направилась в рощу.
Она обошла вокруг куч опавших листьев, заглядывая то туда, то сюда, и даже поддела носком туфли край одной из них.
Её выражение лица было настолько сосредоточенным, будто она принимала какое-то грандиозное инженерное сооружение.
— Хм. Пойдёт. — Она кивнула, а затем тут же сменила тему: — Впрочем, я тут подумала, возиться с чаем из гинкго слишком хлопотно, пожалуй, не буду делать. Выбрось эти листья.
Рука Му Линя, державшая метлу, чуть крепче сжала древко.
Он повернулся и беспристрастно посмотрел на неё.
Цิง И встретилась с ним взглядом, моргнула и с самым невинным видом произнесла:
— Чего ты?
— ...Ты заставила меня подметать целый день.
— Ну и что, что целый день? Размять кости полезно для твоего выздоровления, — нашлась она с обоснованием. — Лежишь целыми днями, так и здоровый человек раскиснет, не говоря уже о тебе, этом обугленном драконе.
Му Линь на мгновение умолк.
Он не стал спорить, лишь согнулся, снова поднял метлу и принялся перетаскивать кучи листьев в компостную яму в углу двора.
Охапка за охапкой, движения его были неспешными и столь же старательными, как и во время работы с метлой.
Цิง И стояла под галереей, наблюдая за его хлопотами, её губы то и дело сжимались, но в конце концов она всё же не смогла сдержать едва заметную, неуловимую улыбку.
К тому моменту, когда последняя охапка листьев была сброшена в компостную яму, закатное небо на краю горизонте уже пылало оранжево-красными оттенками.
Сумерки сгустились, и с гор потянуло прохладой.
Му Линь вернул метлу на место и направился в дом.
Проходя мимо галереи, Цิง И вдруг окликнула его:
— Эй.
Он остановился.
— Завтра можешь не подметать. — Цิง И держала чашку, и её тон на редкость стал чуточку более серьёзным. — Рана на твоём плече ещё не срослась, будешь слишком усердно махать метлой — швы разойдутся. Разойдутся — придётся мне заново зашивать, лишние хлопоты.
Му Линь на миг замер.
Она не смотрела на него, договорив, она опустила взгляд в чашку, словно бросила это к слову, как нечто совершенно несущественное.
Луннный свет забрался на ветки гинкго, фонари под галереей ещё не зажгли, и половина её лица тонула в сумерках, скрывая выражение.
— ...Понял, — ответил он.
После наступления темноты Гора Скрывающихся Облаков погрузилась в абсолютную тишину.
Цิง И прочитала пару страниц лёгкого романа у себя в комнате и задула свечу, а тимелии во дворе спрятали головы под крылья.
Му Линь лежал на постели в гостевой комнате, рана на плече ныла — видимо, за день он слишком сильно её потревожил.
Он смотрел в темноту открытыми глазами, слушая доносящийся из-за окна ночной ветер, гуляющий среди ветвей гинкго.
Он целый день подметал опавшие листья, но на душе не было ни капли раздражения.
В этом месте крылось какое-то необъяснимое, смутное умиротворение, напоминавшее ему о тех далёких временах, когда Королевский Двор Лазурного Дракона ещё не был разрушен.
Он перевернулся на бок и уже собирался закрыть глаза, как вдруг услышал на деревянных достках галереи крайне лёгкие шаги.
Эти шаги были невероятно тихими, словно кто-то не хотел никого потревожить; они шаг за шагом приближались к двери его комнаты и на мгновение замерли.
Затем раздался едва слышный стук фарфора о деревянный пол — что-то аккуратно опустили.
Шаги снова тихонько удалились, растворившись в конце коридора.
Му Линь подождал немного, поднялся и отворил дверь.
На дощатом полу у порога стоял кувшин с чаем; сам кувшин ещё хранил тепло, а из щели под крышкой струился тонкий аромат, присущий лишь листьям гинкго.
Под кувшином был прижат свежий лист гинкго, только что упавший с дерева — золотистый, целый, ещё влажный от ночной росы.
Он наклонился и поднял чайник вместе с листом.
Дверь комнаты Цิง И была плотно закрыта, на бумаге окон царила непроглядная тьма.
Он понятия не имел, в какой час она встала, чтобы заварить этот чай, и не мог вообразить, какие благовидные глупости она смогла бы придумать для оправдания.
Наверное, что-то вроде: «слишком много целебного отвара пролилось, заодно и тебе налила».
Му Линь стоял у порога, ночной ветер обвевал нетронутые швы на его плече, вея прохладой.
Он опустил взгляд на лист гинкго в руке, затем перевёл его на плотно закрытую дверь, и спустя долгое время уголки его губ чуть заметно дрогнули.
После этого он занёс чай в комнату и бережно вложил лист гинкго между страницами книги у изголовья.

Комментарии

Загрузка...