Му Линь очнулся, когда рассвет еще не успел залить землю ярким светом.
Сознание вернулось раньше, чем зрение.
Первым, что он ощутил, была боль — ныло каждое сустав, каждая клеточка тела, словно его от макушки до пят пропахали небесной молнией, а в щели между костями намертво забилась тупая, изнуряющая ломота.
Вторым было дыхание.
В воздухе витал слабый горьковатый оттенок — не та густая, удушливая горечь отваров из лекарственных печей, а чистая, естественная терпкость размятых трав.
Но горчина эта была удивительно умеренной, от долгого вдоха становилось не тревожно, а странно спокойно.
Он попытался пошевелить пальцами: кончики коснулись мягкой, нежной ткани, сохранившей сухое, ласковое тепло полуденного солнца.
Вокруг не было грязи Мира Демонов.
Не было выжженной земли полей сражений.
Он жив.
Это осознание позволило натянутым до предела нервам немного ослабнуть, но тут же заставило их снова напрячься.
Он приоткрыл глаза, зрение все еще двоилось, он моргнул раз-другой, и лишь спустя какое-то время картинка медленно собралась воедино.
Перед ним предстала комната.
Балки и стены были сделаны из дерева, древесина отливала теплыми золотистыми прожилками, мерцая в утренних лучах шелковистым блеском.
За свою долгую жизнь он повидал немало золотого нанму, но чтобы из цельных, массивных стволов этого дерева строили дома — такое он видел впервые.
Обстановка в комнате была скупой, но каждая вещица стояла на самом удобном месте.
У окна примостился низкий столик, на нем белела половина чашки недопитого чая; настой давно остыл, но от него все еще исходил еле уловимый шлейф аромата османтуса.
Рядом со столиком стоял белоснежный фарфоровый кувшин, в который были воткнуты две ветки белой сливы. Цветки распустились как раз вовремя, на лепестках еще блестела утренняя роса, словно их обломали только этим утром.
Сливовые ветки были подрезаны размашисто и со вкусом, а манера ставить их в вазу выдавала руку человека небрежного, но искушенного — того, кто умеет жить со вкусом.
Он перевел взгляд в окно.
Створка была распахнута нараспашку, и стоило бросить взгляд наружу, как в глаза бросалось сплошное золото рощ гинкго.
Утренний свет просачивался сквозь листву, рассыпаясь по земле осколками золота.
Листья гинкго все еще опадали с тихим шелестом, неспешно и размеренно, напоминая бесконечный дождь.
Чуть дальше тянулся синевато-зеленый хребет гор, укутанный туманной дымкой, словно тончайшей вуалью, размывающей и делающей мягкой границу между землей и небом.
Это место совсем не походило на Мир Бессмертных с его парящими дворцами и клубящимися благоприятными облаками.
И не было похоже на Мир Демонов с его дикой первобытной необузданностью и кричащей аурой.
Скорее, это напоминало уединенное жилище отшельника где-нибудь в глубоких горах Смертного Мира, однако плотность духовной энергии во всей этой округе была такова, что Смертному Миру и не снилась.
Му Линь попытался восстановить в памяти последние мгновения перед тем, как потерял сознание: ловушка свирепого зверя рухнула, Си Юань опрометчиво бросилась в атаку, стихия огня ответила встречным ударом, и он полетел вниз с небесных высот.
А потом?
Потом наступила всепоглощающая обжигающая боль и тьма.
Пока он размышлял об этом, до его слуха внезапно донесся звук шагов.
Легкие, быстрые шаги зацокали по деревянной галерее — тук-тук, приближаясь издалека, неторопливо и уверенно, излучая какую-то безмятежную расслабленность.
Му Линь машинально попытался приподняться, но едва руки оторвались от постели на пол-цуня, как из плечевых суставов полыхнула острая боль, заставившая его глухо застонать и снова рухнуть на подушку.
Шаги затихли у дверей.
В этот момент утренний свет как раз перевалил за горный хребет, заливая всю комнату ярким светом.
Против солнца Му Линь разглядел в дверном проеме женский силуэт.
На ней было простое бамбуково-зеленое платье, рукава небрежно закасаны до локтей, обнажая белоснежные запястья.
Темные волосы были лишь наполовину стянуты нефритовой шпилькой, а остальные рассыпались по плечам и спине, очерченные утренним светом пушистым золотистым ореолом.
На пальцах все еще зеленели два обрывка травинок.
Она шагнула ближе, и черты ее лица стали постепенно проступать сквозь контровой свет.
Это была не та красота, что поражает с первого взгляда, а та, к которой привыкаешь со временем и от которой уже невозможно отвести глаз.
Узкие глаза, зрачки — глубокого чернильно-синего оттенка, словно омут в разгар зимы, холодные на вид, но стоило ей улыбнуться, как уголки глаз и брови изогнулись двумя полумесяцами, и вся холодность вмиг без следа растаяла.
Ну что, очнулся?
Голос звенел с легкой ноткой насмешки, словно прыгающий по камням горный ручей.
Му Линь еще не успел ответить, как она уже подошла к кровати, чуть наклонилась, склонив голову набок и разглядывая его так, будто перед ней не больной, а диковинная вещица, которую только что удалось заполучить.
Как самочувствие?
Му Линь открыл рот — в горле першило так, будто его отшлифовали наждачной бумагой.
Он машинально попытался опереться на руки и приподняться, но стоило напрячь мышцы, как он с удивлением осознал: он в человеческом облике.
Неизвестно в какой момент он сбросил звериное обличье, чешуя Лазурного Дракона, покрывавшая все его тело, полностью исчезла, уступив место человеческой коже и туго намотанным слоям белой ткани.
Эти полотна обвивали его от плеч до поясницы, тянулись от запястий до кончиков пальцев, затянутые на совесть и безупречно аккуратно; узлы были завязаны чисто и ловко — сразу видно руку мастера с большим опытом.
И теперь это упакованное на подобие рисового ролла тело бесстыдно и беззащитно предстало перед незнакомой женщиной.
Лицо Му Линя поверх бледности тронул едва заметный румянец; он сжал потрескавшиеся губы и хриплым голосом произнес:
— Уважаемая...
Не успел он договорить, как прямо перед его носом оказался лист бумаги с еще не высохшими чернилами.
Так близко, что он отчетливо уловил запах туши из сосновой сажи вперемешку с ароматом листьев гинкго.
Бумагу сплошь покрывал размашистый, агрессивный почерк: три корня Тысячелетнего снежного лотоса, два стебля Линчжи Девяти Восхождений, кусок Нефритовой эссенции Темного Льда, три флакона Кровоостанавливающего порошка, две баночки Мази для регенерации плоти, один пластырь Мази для сращивания костей...
Напротив каждого пункта красовалась внушительная сумма серебром, а в самом низу шла приписка, сделанная заботливой рукой: Дополнительно: за уничтожение лекарственных трав на грядках — см. опись на обороте.
Остаток фразы застрял у Му Линя в горле.
Он поднял глаза и встретился взглядом с ее чернильно-синими омутами.
Эти глаза от природы казались холодными, как глубокий пруд, но сейчас они сузились в две изогнутые луны, и лукавство в них так и плескалось, грозя перелиться через край.
Она все так же улыбалась, а ее голос звучал так легко и беззаботно, будто она говорила о том, что подадут сегодня на завтрак.
— А ты, дракон, живучий. Но долги надо отдавать — дело святое.
Му Линь долго смотрел на листок, торчавший практически у него под носом.
Не то чтобы он не хотел говорить — он просто абсолютно не знал, что тут можно сказать.
Сколько он себя помнит, прошел путь от кровавых схваток в Мире Демонов до вершин Мира Бессмертных, из безвестных воинов выбившись в уважаемые сяньцзюни, он повидал людей всех мастей, но с таким столкнулся впервые: только-только спасла жизнь — и сразу сует под нос счет.
Дело было даже не в редкости такого поступка — за всю жизнь он в первый раз встретил подобного человека.
Он даже чувствовал запах туши на бумаге — сосновая сажа, смешанная с ароматом гинкго. Чернила еще не до конца высохли, судя по всему, список составили совсем недавно.
Му Линь взял долговую расписку в руки и принялся внимательно изучать написанное.
Первое, на что упал его взгляд, были вовсе не перечисленные сокровища, а почерк.
Почерк оказался красивым, росчерки легкие и тонкие, в каждом наклоне и хвосте иероглифа сквозила какая-то беспечная легкость, только вот от этой легкости на долговом документе почему-то жутко зубы сводило.
Видя, что он молчит, Цин И ничуть не смутилась. Она положила расписку на низкий столик у кровати, сама притащила бамбуковый стул, уселась рядом, закинула ногу на ногу и непринужденно запустила руку в рукав, откуда выудила пригоршню семечек, принявшись их звонко щелкать.

Комментарии

Загрузка...