Пока Лу Юньгуй на обратном пути отбивался от засады людей Го и Дуна, над самой колыбелью клана Лу — Обителью Лотосовой Пучины — нависла куда более смертоносная угроза. У Лань по прозвищу Чёрный Клинок и Сунь Ло, прозванный Ядовитым Мешочком, — двое печально известных бродячих культиваторов на стадии Возведения Основания — словно почуявшие запах свежей крови шакалы, всё же сумели по едва заметным следам выследить скрытую в глубине гор долину, замаскированную простейшим иллюзорным массивом.
— Ишь как глубоко забились, крысы! — осклабился Сунь Ло, алчно щуря поросячьи глазки-бусинки. С неприкрытой жестокостью он разглядывал раскинувшуюся внизу долину: внешне тихую и безмятежную, но напоенную куда более плотной духовной энергией, чем пустоши вокруг, с несколькими недавно срубленными домами и едва заметными отблесками пламени в плавильных печах. — Неудивительно, что мы столько времени кругами ходили!
У Лань с хмурым, хищным лицом не проронил ни единого лишнего слова — лишь его ледяной взгляд полоснул по долине острее лезвия. Заведя руку за спину, он сжал рукоять длинного узкого Чёрного Клинка, и в тот же миг воздух содрогнулся от чудовищного духовного давления, присущего культиватору средней стадии Возведения Основания.
— Нашли, и ладно, — прохрипел он с кровожадным восторгом. — В атаку! Вырезать всех до единого, а добро забираем себе!
Не успело эхо его слов затихнуть, как Чёрный Клинок со свистом покинул ножны. Плотное, словно осязаемое лезвие клинка иссиня-чёрного цвета длиной в десятки чжанов с треском разорвало воздух. Издавая пронзительный вой, подобный плачу грешников и стенаниям призраков, оно рухнуло вниз, будто клинок уничтожения мира в руках демонического бога девяти преисподних, нацелившись прямо в невзрачные домики у входа в ущелье.
Там, где проносилась эта всесокрушающая дуга, воздух мгновенно выжигало до вакуума, а невидимое чудовищное давление взрезало твердь глубокой бороздой. Одного этого удара было с лихвой достаточно, чтобы стереть весь вход в долину с лица земли!
— Вражеское нападение! — разорвал тишину отчаянный вопль тревоги, и в то же мгновение из разных уголков долины молниями метнулись три тени. Это были оставшиеся на страже столпы клана Лу, достигшие пика Конденсации Ци: Лу Юньсянь, Лу Юньшань и Лу Мучу.
Глядя на приближающееся лезвие клинка, обладавшее сокрушительной мощью, способной уничтожить небо и землю, все трое побелели как полотно, однако в их глазах вспыхнула яростная, обречённая решимость.
— Поднять формацию! — сорвавшимся на фальцет голосом проревел Лу Юньсянь.
Лу Юньшань и Лу Мучу синхронно прокусили кончики языков и выплюнули эссенцию крови. Их пальцы замелькали смазанными тенями, складывая печати, и они без остатка влили всю свою духовную силу в разверзнувшуюся под ногами твердь.
Земля содрогнулась от громоподобного грохота! В самый критический миг, когда чёрная волна смерти уже готова была обрушиться на постройки, вся Обитель Лотосовой Пучины заходила ходуном. Над ущельем в мгновение ока соткался плотный, монолитный купол цвета охры. По его поверхности бесконечной рекой потекли загадочные золотые руны, источая несокрушимую, подавляющую мощь.
Великая формация Цяньюань Хуньюнь! Защитный массив второго ранга среднего качества — последний, сокровенный оплот клана Лу!
Оглушительный звон сталкивающегося металла потряс небеса! Страшное лезвие клинка У Ланя, способное раскалывать скалы, со всей мощи врезалось в охристый барьер. Буйный энергетический удар цунами прокатился по округе, взметнув к небу тучи едкой пыли и щебня.
Световой купол пошел крупной рябью, мириады рун бешено вспыхивали и угасали, испуская жалобный треск под непосильным весом удара, словно барьер вот-вот разлетится на куски. И всё же великая формация выстояла, стойко приняв на себя смертельный удар!
— Что за чертовщина?! — зрачки У Ланя сузились в игольное ушко, а на надменном лице впервые проступило неподдельное изумление. — Великая формация второго ранга среднего качества?! Откуда у этих нищих оборванцев массив такого уровня?!
Он рассчитывал смести глупцов одним небрежным взмахом, но неожиданно для себя налетел на каменную стену.
— Это культиватор Возведения Основания! Высший уровень тревоги! — сквозь зубы выкрикнул Лу Юньсянь, отдавая приказ. Уголок его рта обагрился кровью: поддержание массива против атаки практика средней стадии Возведения Основания отдалось в теле тяжелейшей отдачей, но волчий блеск в его глазах ни на миг не угас. — Развернуть великую формацию на полную мощь!
— Слушаюсь! — в один голос отозвались родичи.
— Цяньюань Хуньюнь, подавить! — силясь удержать бушующую жизненную энергию, яростно вскричал Лу Мучу и молниеносно сменил сплетение печатей.
Купол налился ослепительным сиянием, вспыхнув во много крат ярче! Охристая завеса уплотнилась, превратившись в монолитную броню, и в ту же секунду вход в долину сковало колоссальное поле тяжести. У Лань и Сунь Ло ощутили, как их тела внезапно придавило невыносимой тяжестью, словно на плечи взвалили десятитысячецзиневые каменные глыбы, а ток духовной силы в меридианах резко замедлился.
— Дурное дело! В ловушку угодили! — взвизгнул Сунь Ло, переменившись в лице от накатившего ужаса. Он и помыслить не мог, что у ничтожного клана Лу не просто найдётся великая формация, но и что она окажется способной обрушить столь сокрушительное давление. — Этот клан Лу явно что-то скрывает!
Однако худшее было впереди.
Окружавшая ущелье персиковая роща, доселе казавшаяся самой обычной, вдруг зашелестела безо всякого ветра. Бесчисленные бело-розовые лепестки оторвались от ветвей и закружились в воздухе сияющим хороводом, озаряя пространство зыбким, чарующим свечением. Странная сила, дурманящая рассудок, разлилась вокруг: очертания скал и земли поплыли, искажаясь и превращаясь в бескрайний лабиринт цветущих персиков.
Иллюзорный массив Лабиринта Персиковой Рощи — искусная ловушка, призванная сковывать врагов в связке с защитным массивом!
— Чёрт возьми! Тут ещё и иллюзорный массив! — выругался У Лань, ощутив, как внутри всё сжалось от дурного предчувствия.
Его божественное сознание культиватора средней стадии Возведения Основания веером метнулось во все стороны, отчаянно пытаясь разогнать наваждение и нащупать центр формации. Сунь Ло тем временем в панике сорвал с пояса несколько мешочков с зельями, собираясь выпустить ядовитый туман и отравить всю рощу.
Но стоило им на мгновение замешкаться под гнетом поля тяжести и запутаться в наваждениях иллюзии, потеряв бдительность...
Как в самой глубине Обители Лотосовой Пучины чернильная гладь холодного пруда вскипела яростными бурунами!
Громоподобный рык, будто донёсшийся из времён изначального хаоса хуньхуан, расколол тишину долины, и из бурлящей пучины выметнулась исполинская туша.
Огромный гигантский питон был сплошь покрыт тяжёлой тёмно-золотой чешуёй. Три свирепые змеиные головы размером с мельничный жернов взметнулись ввысь, сверкая расплавленным золотом немигающих очей, в которых читались лишь ледяная свирепость, жажда крови и ненасытный голод.
Трёхглавый тёмно-золотой питон!
Все три змеиные головы разом распахнули кроваво-красные пасти. Из левой вырвался ревущий столб расплавленного огня, из правой пахнуло замораживающим сами души мертвенно-бледным ледяным дыханием, а центральная голова беззвучно огласила округу аномалией звуковых волн, способных разорвать божественную душу в клочья.
Три смертоносных удара совершенно разной стихийной природы синхронно обрушились на У Ланя и Сунь Ло, беспомощно застрявших в тисках двух массивов!
— Проклятье, назад! — взревел не своим голосом У Лань.
От смертоносного дыхания чудовища у него едва душа не отлетела: никогда прежде он не испытывал столь всепоглощающего ужаса! Забыв о формации и сокровищах, он безумно взвыл и пустил в разгон всю свою духовную силу. Чёрный Клинок в его руках полыхнул слепящим чёрным пламенем, отчаянно рубя сковавшее его поле тяжести и пелену морока.
Сунь Ло и вовсе едва не лишился рассудка от страха — до полного рассеяния души. Он сжал в кулаках и разорвал висевшие на поясе зверокожие мешочки. Густая, зловонная разноцветная взвесь смертельного яда заклубилась вокруг, пытаясь задержать гибельную атаку зверя и дать хозяину хотя бы секунду на бегство.
Грохот взрывов потряс основание гор! Алое пламя, леденящий иней и невидимый звуковой вихрь сокрушительной лавиной столкнулись с отчаянным лезвием клинка У Ланя и ядовитым туманом Сунь Ло.
Бушующий энергетический шторм смёл вековые деревья персиковой рощи у входа, а купол Великой формации Цяньюань Хуньюнь задрожал и застонал, осыпаясь искрами.
Из клубов гари и пыли пушечными ядрами вылетели две жалкие фигуры. Одежда У Ланя и Сунь Ло висела изодранными лохмотьями, дыхание сбилось; по подбородку мечника стекала тонкая струйка крови, а Сунь Ло был бледен как мертвец, баюкая обугленную до костей руку — сокрушительный тройной выпад демонического зверя обошёлся им слишком дорого!
— Уходим! — сдавленно прохрипел У Лань.
Его взгляд метался между диким ужасом и бессильной злобой. Не смея больше испытывать судьбу, он обратился в чёрный луч и сломя голову бросился прочь из ущелья.
Сунь Ло, спотыкаясь и падая, кубарем покатился следом, проклиная всё на свете и жалея лишь о том, что родился всего с двумя ногами. Оставив позади все мысли о лёгкой наживе, двое тяжелораненых культиваторов позорно бежали прочь.
В долине воцарилась тишина. Лу Юньсянь и его родичи смотрели, как постепенно успокаивается защитный купол, а трёхглавый тёмно-золотой питон, всё ещё источая свирепую первобытную мощь, медленно погружается обратно в чернеющие глубины холодного пруда. Все трое стояли смертельно бледные, дрожа от пережитого потрясения, а их одежды насквозь пропитались холодным потом.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...