Тем временем на другой стороне кулак Лу Юньгуя, окутанный сокрушительной мощью техники «Чёрное Запястье», обрушился на Дун Юйлиня. Тот, словно от удара исполинского молота, брызнул кровью и кубарем отлетел назад.
Го Чжэньшань похолодел от ужаса. Под ним беспокойно и глухо взревел железокостный носорог, почувствовав, как дрогнуло сердце хозяина. Впрочем, Го Чжэньшань недаром считался ключевой фигурой заложения основ клана Го с горы Ста зверей — звериная свирепость в его жилах мгновенно взяла верх над страхом.
— Старая тварь! Отдай свою жизнь! — взревел он с налитыми кровью глазами и со всей силы обрушил ладонь на единственный рог своего зверя. Исполинский носорог исторг яростный, полный боли и бешенства рев. Окутывавшее его тело землисто-жёлтое сияние мгновенно обратилось в багровое пламя крови. Мышцы вздулись, точно растрескавшиеся скалы, туша раздалась вширь, а аура стремительно взметнулась ввысь, едва ли не достигнув Средней стадии Возведения Основания — культиватор без колебаний пустил в ход Тайную Технику пробуждения скрытого потенциала.
— Кровавый таран носорога! — истошно взвыл Го Чжэньшань. Слившись со зверем воедино, он обратился в жуткий кровавый фантом, что рассек ночную тьму и с неумолимой сокрушительной мощью устремился прямо на Лу Юньгуя. Воздух на его пути взрывался от запредельной скорости, а земля под копытами раскалывалась на куски.
В тот же миг отброшенный в заросли Дун Юйлинь с трудом выкарабкался из кустарника. Его грудь жутко провалилась внутрь, из уголков рта сочилась кровь, а лицо уподобилось погребальной бумаге, но во взгляде бушевала бездонная ненависть. Рванув на груди окровавленные лохмотья, он обнажил прижатый к самому сердцу зловещий чёрный нефритовый талисман, испещрённый извивающимися рунами и источающий чёрный дым.
— Лу Юньгуй! Сдохни! — сорвался на истошный визг Дун Юйлинь. — Ядовитый талисман зла, взрыв! Изо всех сил он стиснул пальцы, дробя нефрит в пыль.
Воздух натужно загудел. Из расколотого талисмана хлынул густой, омерзительный поток ядовитого тумана цвета ночи, несущий смрад тления и небытия, точно грязевой вал из глубин преисподней. Это порождение тьмы не просто источало смертельный яд — оно обладало чудовищной способностью пожирать силу души. Чёрная завеса с поразительной скоростью накрыла всё вокруг и, опередив атаку носорога, замкнула Лу Юньгуя в смертоносные клещи.
Оказавшись в западне, Лу Юньгуй лишь на миг помрачнел. Глубоко вдохнув, он волевым усилием подавил ноющую боль в меридианах, вспыхнувшую после применения техники «Чёрное Запястье».
— Чёрное Зло Мрачной Тюрьмы! Подавление души! — глухо прорычал он. Обеими руками сжав рукоять клинка, Лу Юньгуй без остатка высвободил колоссальное божественное сознание, почти достигшее Средней стадии Возведения Основания, и влил его в оружие. На темной стали вспыхнули бесчисленные синие руны огня души, и в воздухе разлилась леденящая Воля меча, способная заморозить сам разум. Не отступая перед лицом несущейся кровавой громады и ядовитого шквала, он воздел длинный меч над головой и сокрушительно обрушил его вниз.
Этот удар не сопровождался оглушительным грохотом — лишь тончайшая, сгущённая до предела нить сумрачного света рассекла пространство, словно способная разделить само естество Инь и Ян. Казалось, там, где она проходила, замирало само время.
Тёмная полоса беззвучно вонзилась в бушующий кровавый вихрь, и неудержимый порыв «Кровавого тарана носорога», способный своротить гору, был безжалостно расщеплен надвое абсолютной Волей меча. Не теряя убийственной мощи, сияющий росчерк вонзился точно в основание пылающего багрянцем рога.
Раздался резкий, режущий слух треск: несокрушимый рог, служивший источником силы железокостного носорога, оказался начисто срезан почти под корень! Чудовищный зверь исторг душераздирающий вопль. Его буйная аура схлынула, точно прорванная плотина, и гигантская туша, потеряв равновесие, с грохотом впечаталась в землю.
Го Чжэньшаня тряхнуло так, словно по нему ударил таран. Он захлебнулся собственной кровью, а его аура мгновенно угасла: неразрывная связь с питомцем обернулась жесточайшей отдачей от разрушенной Тайной Техники.
Едва лезвие рассекло кровавый фантом, как волна ядовитого тумана с головой поглотила фигуру Лу Юньгуя. Послышалось омерзительное, сводящее челюсти шипение. Вокруг тела культиватора мгновенно вспыхнула Защитная энергия из закалённого божественного сознания, подобная сверкающей глазури, но под напором едкой отравы барьер на глазах тускнел и таял.
Куда страшнее оказалась атака на божественную душу: яд, точно тысячи раскалённых игл, впился прямиком в его море сознания. Лу Юньгуй глухо простонал. Лицо его побелело, а из уголков рта побежала струйка крови. Превозмогая муку растерзанного духа и толчки разрушающейся защиты, он с силой впечатал ногу в землю.
— Прочь! — выдохнул он. Клинок Чёрного Зла Мрачной Тюрьмы озарился последней призрачной вспышкой: взмах меча пробил в ядовитой пелене брешь, и Лу Юньгуй вырвался наружу. Пусть его шаг слегка дрогнул, а дыхание сбилось, он сумел выдержать этот Смертельный Удар. Лишь левый рукав, коснувшись яда, мгновенно истлел в пепел, оставив на коже глубокие, сочащиеся чёрным дымом язвы, что обнажали кость и пульсировали адской болью.
На противоположной же стороне развернулась не менее мрачная картина: Го Чжэньшань, шатаясь, поднялся рядом со стонущим носорогом. И зверь, и хозяин были тяжело ранены, их силы иссякли, а во взгляде, устремлённом на противника, не осталось ничего, кроме ужаса и бессильной злобы — боевой дух покинул их окончательно.
Дун Юйлинь и вовсе походил на ожившего мертвеца. Проваленная грудь отзывалась нестерпимой мукой, а отдача от разбитого талисмана истерзала духовную силу — из уголков рта непрерывно сочилась чёрная кровь. И всё же в его глазах не угасал огонь лютой ненависти, и он не отрываясь буравил взглядом Лу Юньгуя.
— Уходим! — хрипло бросил Го Чжэньшань. Не колеблясь ни доли секунды, он через силу подавил боль и тяжелейшую отдачу и хлопнул по стонущему носорогу. С трудом поднявшись на ноги, зверь и всадник обратились в тусклое кровавое сияние и без оглядки ринулись прочь, растворяясь в глубине горного леса.
Дун Юйлинь скрипнул зубами от бессильной ярости: исход схватки был предрешён, шансов на победу не оставалось. Одарив врага взглядом, полным непримиримого яда, он выхватил жёлтый талисман и с размаху прижал к себе. Вспыхнул охристый свет, и силуэт Дун Юйлиня тут же растворился в земле — ради спасения собственной шкуры ему пришлось пустить в ход драгоценный талисман земляного бегства.
Враги отступили стремительно и без колебаний: несмотря на тяжесть ран, они всё ещё сохраняли способность двигаться. В одиночку выстоять против двух культиваторов стадии заложения основ, шедших на верную смерть, и обратить их в бегство — пусть эта победа и далась Лу Юньгую дорогой ценой, подобная весть неизбежно сотрясет весь Нанси!
Опираясь на чёрный меч, Лу Юньгуй тяжело дышал, стараясь унять пульсирующую боль в руке и звон в растревоженном море сознания. Он не стал пускаться в погоню, лишь проводил беглецов холодным, тяжёлым взглядом.
Убедившись, что непосредственная угроза миновала, Лу Юньгуй резко вскинул голову. Его взгляд, острый и осязаемый, словно клинок, вонзился в вершину соседнего утеса, скрытую в ночной тени:
— Товарищ по Дао на вершине горы, спектакль окончен, не пора ли показаться? Или мне непременно нужно просить вас лично?
Ответом ему была лишь мёртвая тишина. Но мгновение спустя тень на краю обрыва подернулась зыбью, словно потревоженная гладь воды, и в нежных лучах лунного света безмолвно проступил изящный алый силуэт. Это была Тан Сяоюэ. Её прекрасное лицо оставалось холодным, как лед, однако в глубине ясных глаз впервые мелькнуло искреннее изумление.
— Глава клана Лу... а вы воистину поразительны, — заговорила она чистым, неземным голосом, в котором звенело неподдельное уважение. — Будучи лишь на ранней стадии Возведения Основания, принять отчаянный бой против объединившихся Го Чжэньшаня и Дун Юйлиня, одолеть их и обратить в бегство... Подобная сила и неукротимый дух вызывают у Сяоюэ глубокое почтение.
Окинув взором изувеченное, затянутое ядовитыми испарениями поле боя, она чуть сдержаннее продолжила:
— «Кровавый таран носорога» Го Чжэньшаня обладал сокрушительной мощью, а Ядовитый талисман зла Дун Юйлиня таил в себе подлую погибель. Выйти из их смертоносных клещей, отделавшись лишь легкими ранами... Вы поистине не раскрывали всех своих глубин.
Холодный лунный свет озарял их лица. Лу Юньгуй перешагнул порог полного заложения основ лишь на пороге девяноста лет; к тому же седина убелила его волосы за одну ночь. И хотя возросшая база культивации замедлила старение, печать прожитых лет и суровая мудрость во взгляде читались предельно ясно. Тан Сяоюэ же достигла заложения основ едва перешагнув за сорок — для культиватора это была пора наивысшего расцвета.
Неземная красавица с ледяной кожей и нефритовыми костями, сотканная из чистоты и отрешенности, она казалась сошедшей на землю феей Лунного дворца. Рядом друг с другом они являли разительный контраст.
Не выказывая волнения, Лу Юньгуй слегка сложил руки в поклоне и отозвался глуховатым, слабым голосом:
— Фея Тан мне льстит. Всего лишь слепая удача, пара передававшихся в семье приёмов, накопленных за лишние десятилетия жизни, да беспечность врагов. Впрочем, не будь рядом феи, чье незримое присутствие придавало мне смелости, я вряд ли решился бы так рисковать головой.
В этих словах сквозила полуправда: он намеренно преуменьшал свои силы, прощупывая намерения собеседницы. Тан Сяоюэ на мгновение задержала пронзительный взгляд на его окровавленной руке и бледном лице, словно пытаясь разгадать сокрытое, но затем бесстрастно произнесла:
— Глава клана Лу чересчур скромен. Но бой позади, а раны не терпят промедления — вам стоит как можно скорее вернуться в долину для исцеления. Сотрудничество между городом Пламенеющего Жара и кланом Лу только начинается, так что берегите себя.
— Благодарю за предостережение, фея, — с искренней признательностью в голосе вновь сложил руки в поклоне Лу Юньгуй. — Вашу сегодняшнюю заботу я непременно сохраню в памяти. Раны и впрямь не из приятных, так что позвольте мне откланяться.
Не тратя лишних слов, он собрал остатки духовной силы, чтобы обуздать боль, и взмыл в воздух. Окутанный чуть потускневшим сиянием техники перемещения, он устремился в сторону Обители Лотосовой Пучины — заметно медленнее, чем в расцвете сил, создавая отчетливое впечатление поспешного и вынужденного бегства.
Провожая взглядом удаляющийся силуэт Лу Юньгуя, Тан Сяоюэ сохраняла прежнее ледяное спокойствие. Она вновь окинула взором опустевшее поле битвы, задержавшись глазами на клочьях ядовитого тумана и обрубке рога.
Тонкая нефритовая рука слегка приподнялась, и с кончиков пальцев сорвался крошечный сгусток пламени. Огненный росчерк без промаха ударил в огромный валун неподалеку от того места, где стоял Дун Юйлинь. Раздалось тихое шипение — и огонь в мгновение ока прожег в монолитном камне черное оплавленное отверстие, рассыпав во все стороны сноп ярких искр.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...