«Клан Лу? Едва объявились — и сразу выставляют духовный артефакт низшего качества столь высокой пробы? Да ещё и тяжелый топор стихии земли? Неужто случайность?..» — глаза Сюн Балэя алчно блеснули. В голове его лихорадочно мелькали догадки: «Прознали, что нашему клану Сюн не хватает доброго оружия? Хотят выслужиться? Или... надеются навести мосты с кланом Сюн?»
Клан Сюн давно страдал от совместного гнета четырёх кланов — Цзэн, Го, Дун и Бао. Те постоянно перекрывали им поставки материалов для ковки артефактов, а уж искусный кузнец, способный ковать духовные артефакты, и вовсе был на вес золота. Этот клан Лу определенно заслуживал внимания!
— Плевать, что они там задумали, сначала заберу себе! — Сюн Балэй отбросил сомнения и гаркнул во всю глотку: — Девять тысяч!
Едва отгремел этот выкрик, как лицо сидевшего впереди Го Чжэньшаня потемнело, уподобившись саже на дне котла. «Скверно!» — выругался он про себя и, резко повернувшись к сидевшему рядом Дун Юйлиню, торопливо зашептал:
— Брат Дун! Ни в коем случае нельзя отдавать этот топор клану Сюн! Эти дикари и без того толстокожи, а вкупе с их техникой топора ударная мощь у них поразительная! Заполучат такое оружие — станут словно тигры с крыльями! И к тому же...
— Если клан Лу умеет ковать духовные артефакты, они же разорвут удавку, которой мы держим клан Сюн! — Го Чжэньшань метнул мрачный, ядовитый взгляд на ложу номер девять ранга Небес. — Допустить этого никак нельзя!
Дун Юйлинь тяжело нахмурился: усиление клана Сюн не сулило альянсу четырёх кланов ничего хорошего. — Девять тысяч пятьсот! — тут же подал он голос, пытаясь перебить ставку и сорвать покупку.
Однако Сюн Балэй был непоколебим. Клан Сюн прибыл на торги с внушительным запасом средств, нацелившись именно на то, что способно укрепить боевую мощь семьи. Сколько Го Чжэньшань с Дун Юйлинем ни пытались взвинтить цену, Сюн Балэй отвечал мгновенно и без колебаний, пока наконец властно не прогремел:
«Шестнадцать тысяч!» — окончательно заставив обоих соперников прикусить языки.
Го Чжэньшань от бессильной ярости едва не искрошил зубы. Прямо под взглядом даоса Хоюня он не смел злонамеренно раздувать цену сверх всякой меры и мог лишь с досадой смотреть, как заставившее его содрогнуться оружие уходит к Сюн Балэю. — Хм! — тяжело фыркнул он, отворачиваясь, а в груди его к загадочному клану Лу разгорались ещё больший страх и глухая ненависть.
— Шестнадцать тысяч от клана Сюн! Будут ли ещё предложения? — аукционистка обвела зал манящим взглядом, занеся тонкие, словно белые побеги лука, пальцы над позолоченным гонгом. Три звонких удара разорвали тишину, закрепив Топор Раскалывающий Горы Земных Жил за кланом Сюн.
— Ха-ха-ха! Отличный топор! Теперь он мой! — Сюн Балэй расплылся в широкой ухмылке и с размаху хлопнул ладонью-лопатой по бедру так, что на соседнем столике подпрыгнули пиалы с чаем.
Внутри ложи номер девять ранга Небес Лу Юньгуй наблюдал за триумфом Сюн Балэя с тонкой, многозначительной улыбкой. Этот топор был не чем иным, как тщательно подобранным ключом к чужим дверям.
Аукцион набирал обороты, и атмосфера в зале становилась всё жарче. На помост одно за другим выносили диковинные сокровища.
Третьим лотом стал Пламенный кристалл земного огня величиной с кулак — налитый алым светом минерал, внутри которого словно струилась расплавленная магма. Культиваторы, практиковавшие техники огненной стихии, устроили за него яростную схватку, пока наконец неизвестный бродячий культиватор в алом одеянии не выкупил сокровище за семь тысяч духовных камней.
Пятым лотом шла склянка с тремя Драгоценными пилюлями Возвращения Источника. Они славились превосходным действием при исцелении ран и восполнении истинной энергии, из-за чего несколько небольших кланов сцепились в ожесточенный спор, взвинтив цену до семи тысяч духовных камней.
Седьмым сокровищем оказался Набор Стремительного Ветра — духовный инструмент высшего качества, состоящий из легкого доспеха, наручей и сапог, сработанных из шкуры и костей демонического зверя второго ранга, Стремительного зелёного волка.
Комплект был легок, духовно подвижен и даровал владельцу легкое ускорение, отчего у многих культиваторов на Поздней стадии Конденсации Ци и бродячих практиков Ранней стадии Возведения Основания разгорелись глаза; ожесточенные торги завершились на отметке в восемь тысяч пятьсот духовных камней.
— Девятый лот — Тысячелетнее семя зелёного лотоса! — аукционистка приподняла крышку расписанной золотом шкатулки, и нежно-бирюзовый лотос озарил помост струящимся лазурным сиянием, являя три округлых, едва заметно пульсирующих семени. — Это сокровище укрепляет дух, дарует концентрацию и помогает совершить прорыв границы, оказывая поистине чудотворное воздействие на любого культиватора ниже Стадии Золотого Ядра!
Зал взорвался гулом потрясенных голосов:
— Небеса правые! Даже такое духовное сокровище выставили?! — Гляньте на старого даоса за третьим столом — у него аж слюнки потекли!
— Начальная цена — пять тысяч духовных камней низкого качества!
— Шесть тысяч! — резко вскочил с места обветренный бродячий культиватор; спрятанный на его груди пространственный мешочек звякнул — бедолага явно приволок сюда всё своё нажитое имущество.
— Восемь тысяч! — донесся с западной трибуны грубый рык атамана крепости Черного Ветра, небрежно поигрывавшего запятнанным засохшей кровью мечом с черепом-навершием.
Аукционистка украдкой скользнула взглядом по ложе номер девять ранга Небес, и оттуда, словно по велению судьбы, вновь зазвучал невозмутимый женский голос:
— Десять тысяч. По рядам прокатился сдавленный вздох.
— Одиннадцать тысяч! — побагровев до цвета свиной печени, атаман крепости Черного Ветра с грохотом опустил ладонь на стол.
— Двенадцать тысяч. Предложение со стороны клана Лу прозвучало столь же размеренно и спокойно, но придавило зал многопудовой каменной глыбой.
Бродячий культиватор побелевшими пальцами судорожно стиснул свой пространственный мешочек, но в итоге бессильно опустился на место — даже вытряхнув все сбережения до последнего гроша, он не наскреб бы и тысячи духовных камней для продолжения борьбы.
Звонкий голос аукционистки закрепил победу:
— Двенадцать тысяч от клана Лу — три! Под затихающий звон гонга Лотос, вбирающий души, отправился прямиком в ложу номер девять ранга Небес.
И вот настал черед главного сокровища! Когда отгремели прежние торги, напряжение в главном зале достигло наивысшего накала. Все взоры без исключения обратились к помосту. Даже дремавший на высокой платформе даос Хоюнь слегка приоткрыл глаза.
Плавной, неспешной поступью на помост поднялась девушка в одеянии Ключевого ученика Зала Чи Е. Стройная, статная, с чистыми чертами прекрасного лица, она держалась отчужденно и гордо, словно цветущая на зимнем ветру слива, а от ее стана исходило мощное духовное давление Ранней стадии Возведения Основания. То была пятая ученица даоса Хоюня, единственная законная преемница его наследия, прославившаяся искусством управления огнём и редким дарованием на пути пилюль, — Тан Сяоюэ!
По рядам прокатился благоговейный шепот:
— Ш-ш-ш... Это же фея Тан! — Пятая ученица Почтенного старшего Хоюня лично вышла представить главный лот? — Какая мощная аура! Сразу видно великую ученицу старшего Хоюня! Молодые культиваторы не сводили с нее восхищенных взглядов — в уезде Наньси среди молодого поколения слава Тан Сяоюэ гремела громче всех.
Лицо Тан Сяоюэ оставалось бесстрастным. Её нефритовая рука грациозно поднялась, являя взорам изящный флакон из теплого нефрита, сплошь покрытый рунами запечатывания духа. Чистый, мелодичный голос эхом разнесся по залу, исполненный непререкаемого достоинства:
— Товарищи по Дао, настал черед венца нашего аукциона! Перед вами сокровище, созданное лично моим наставником, даосом Хоюнем, и способное повысить шансы на заложение основ на целых тридцать процентов для любого практика на Пике Конденсации Ци... Пилюля Сгущения Жидкости!
Главный зал всколыхнулся, будто раскаленный котел. Сотни ослепленных вожделением взглядов острием вонзились в крохотный нефритовый флакон.
— Пилюля Сгущения Жидкости! Настоящая Пилюля Сгущения Жидкости! — Тридцать процентов! Небеса, с ней надежда на возведение основания возрастает во сто крат! — Личная работа старшего Хоюня! В безупречности сомневаться не приходится!
Не обращая ни малейшего внимания на бушевавшее безумие, Тан Сяоюэ продолжала с ледяным спокойствием:
— Всего выставлено шесть пилюль, и каждая будет продана отдельным лотом. Начальная цена каждой — десять тысяч духовных камней низкого качества! Шаг аукциона — не менее одной тысячи духовных камней! Первая пилюля — торги начались!
— Двенадцать тысяч! — Тринадцать! — Пятнадцать тысяч! — Восемнадцать! Выкрики посыпались лавиной, точно началось извержение вулкана. Старейшины кланов, отчаянно жаждавшие взрастить новых практиков заложения основ, культиваторы, годами топтавшиеся на Пике Конденсации Ци, и даже умудренные мастера, стремившиеся расчистить путь потомкам, — обезумели все без исключения. Цена взмывала ввысь с головокружительной скоростью.
Вступил в схватку и Лу Юньгуй. Ради будущего клана он обязан был добыть хотя бы одну пилюлю для самого многообещающего потомка. — Двадцать тысяч! — его глубокий, твердый голос уверенно врезался в бушующий гул торга.
Под звонкий, точно струи ледяного ключа, голос Тан Сяоюэ и под взрывы всё новых баснословных сумм аукцион наконец подошел к концу. Сияние духовных камней всё ещё мерещилось в воздухе, а клубящаяся смесь алчности, ликования и холодного расчета еще долго не позволяла утихнуть страстям в стенах павильона Цзюйбао.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...