В главном зале постепенно воцарилась тишина, и взгляды всех присутствующих скрестились на возвышении.
— Первый же лот сегодняшнего дня поистине исключителен! — с сияющей улыбкой звучно провозгласил аукционист. Он намеренно сделал паузу, разжигая любопытство публики, неспешно оглядел зал и весомо договорил: — Это сокровище предоставил нам... клан Лу!
— Клан Лу? Что еще за клан Лу? Сроду о таких не слыхивали! — прокатился по рядам недоуменный шепоток. — С каких это пор в уезде Наньси объявился клан Лу, способный выставить на аукцион столь ценную вещь?
Зал тотчас всколыхнулся волной недоверчивых пересудов, а сидевшие в первых рядах Го Чжэньшань и Дун Юйлинь помрачнели, нахмурив брови.
— Клан Лу? Ха! — довольно громко усмехнулся коренастый культиватор заложения основ, сидевший неподалеку от Го Чжэньшаня. — Разве на землях уезда Наньси среди именитых кланов заложения основ есть хоть один с фамилией Лу? А что до духовного артефакта... уж не вылез ли из глухого угла какой-то ничтожный клан, дерзнувший зваться кланом заложения основ?
— Вот именно! Небось бродячие культиваторы подобрали какую-то рухлядь и пытаются выдать за сокровище! — поддакнул кто-то рядом, вызвав волну сдавленных смешков. Шум нарастал, и по толпе заскользили полные сомнения взгляды.
В этот самый миг створки окна отдельной ложи павильона Циюй на втором этаже распахнулись, и взглядам собравшихся предстал Лу Юньгуй. С невозмутимым, исполненным достоинства видом он сложил руки в поклоне перед залом:
— Досточтимые товарищи по Дао, я — Лу Юньгуй, глава клана Лу. Как справедливо заметил почтенный собрат, наш клан в уезде Наньси — недавний гость, и корни наши здесь пока неглубоки. Лишь по милости Небес мне посчастливилось достичь заложения основ, чтобы стать защитой для уцелевших соплеменников. Преодолев долгие скитания и тяжкие невзгоды, мы наконец обрели пристанище, где смогли пустить корни.
На душе у Лу Юньгуя было непросто. Раскрытие клана несло в себе немалые опасности, но если прятаться и дальше, избегая связей с городом Наньси, призрак истощения запасов станет лишь ближе. К тому же младшие соплеменники уже ступили в водоворот мирской суеты, и скрывать свое происхождение вечно было невозможно.
Рассудив так, он окончательно укрепился в решении: раз тайное все равно станет явным, лучше заявить о себе открыто. Быть может, этот шаг позволит клану Лу снискать славу людей прямодушных и благородных.
— Ныне наш клан обосновался в Обители Лотосовой Пучины, что в тысяче ли от города Чи Е уезда Наньси, — сделав небольшую паузу, продолжил Лу Юньгуй, и в его взгляде, скользнувшем по залу, промелькнула искренняя надежда. — Пусть эта долина и не благословенная земля, где сходятся духовные жилы, но место тихое и уединенное. Там мои соплеменники могут восстановить силы и вернуться к прежнему ремеслу. Сегодня мы пришли с этим духовным артефактом не только ради участия в великом собрании, но и чтобы объявить всем собравшимся: клан Лу прибыл! Наш клан всегда встречает людей с открытым сердцем и держит слово. Мы стремимся жить в согласии с собратьями по Дао и делиться тем, что имеем.
— О как? Глава клана Лу? — едва смолкли эти слова, как глаза сидевшего внизу Сюн Балэя азартно блеснули, и он гаркнул густым басом: — Уж не тот ли это клан Лу, что выкупил лавки позади павильона Циюй и собирается открыть мастерскую ковки артефактов?
— Именно так, — Лу Юньгуй сдержанно кивнул Сюн Балэю. — По милости города Пламенеющего Жара нам удалось арендовать лавку. Надеемся вернуться к старому ремеслу и заняться ковкой артефактов, лишь бы прокормить семью.
— Обитель Лотосовой Пучины? В тысяче ли к западу от города Чи Е?! — Го Чжэньшань резко вскочил, лицо его перекосило от ярости, а в голосе зазвенели гнев и тревога. — Но ведь это... это же самая граница владений клана Го с горы Ста зверей, вплотную к западным пределам города Чи Е! Откуда вообще взялась какая-то Обитель Лотосовой Пучины? С чего бы там взяться духовной жиле второго ранга, способной прокормить клан заложения основ?! Лу Юньгуй, ты часом не вздумал молоть языком и захватывать земли моего клана Го?!
В голове у него завыли тревожные колокола. Место было чересчур опасным — этот клан словно вбивал клин прямо между кланом Го и городом Чи Е! Более того, пришельцы водили дела с павильоном Циюй, а значит, явно успели заручиться поддержкой властей города Чи Е.
Дун Юйлинь тоже прищурился, в глубине его глаз вспыхнул зловещий, холодный огонек. Представители прочих влиятельных сил, не исключая и тех, кто сидел в ложах второго этажа, переглядывались — у одних на лицах застыла усмешка, у других проступила озабоченность. Внезапное появление клана Лу и само выбранное им место отдавали слишком тонкой и опасной игрой.
— Товарищ по Дао Го, вы преувеличиваете, — Лу Юньгуй и бровью не повел в ответ на выпад, отвечая с безукоризненным спокойствием. — Обитель Лотосовой Пучины всегда была ничейной землей — глухим и диким ущельем. Едва прибыв, наш клан лишь расчистил крошечный уголок для временного пристанища, так о каком захвате земель клана Го может идти речь? Что же до духовной жилы, то в долине действительно струится слабый исток. До второго ранга он не дотягивает, но для совершенствования моих соплеменников его кое-как хватает.
Го Чжэньшань порывался возразить, но, ощутив на себе невозмутимый взгляд даоса Хоюня с высокой платформы и предостерегающий взор Дун Юйлиня, вынужден был подавить ярость. Он тяжело опустился на место с лицом темнее грозовой тучи. В душе его бушевали сомнения: откуда вообще взялся этот клан Лу и какие узы связывают его с городом Чи Е?
Гул в главном зале вспыхнул с новой силой, полнясь догадками и пересудами.
— Будет вам, будет! — раздался вдруг раскатистый голос, сочащийся неприкрытым раздражением. В первом ряду подал голос старец из бродячих культиваторов с мощной, давящей аурой.
— Это же У Лань! — испуганно зашептал кто-то из культиваторов. — Слыхал, двадцать лет назад он в одиночку зарубил Волчьего короля Стремительного Ветра на средней стадии второго ранга... Даже этот Старый монстр явился!
— Плевать, Лу они или Ли, коль выставили на торги стоящую вещь — значит, добрый клан! — продолжал греметь старец. — Я пришел покупать, а не слушать ваши дрязги из-за межи! Эй, аукционист, шевелись давай! Люди заждались!
— Верно толкует! Чего языком чесать, товар подавай! — тут же загалдели другие бродячие культиваторы, которым не терпелось взглянуть на диковину.
— Ха-ха-ха, почтенный товарищ по Дао глаголет истину! — опытный аукционист мгновенно ухватился за представившуюся возможность и с лучезарной улыбкой громогласно провозгласил: — Разве можно заставлять ждать столь драгоценное сокровище? Оставим пустые речи! Встречайте первую жемчужину сегодняшних торгов — духовный артефакт низшего качества от клана Лу: Топор Раскалывающий Горы Земных Жил!
Едва затихли его слова, как двое дюжих силачей вынесли на помост тяжелую продолговатую нефритовую шкатулку. Крышка откинулась — и зал захлестнуло плотное, величественное духовное давление, пропитанное зловещей ци стихии земли! Внутри покоился массивный топор темно-желтого цвета, выполненный в строгом древнем стиле. Широкое лезвие отливало леденящим холодным светом, а по обуху вились загадочные руны, сквозь которые смутно проступали зыбкие призрачные тени горных вершин.
— Ссс... Какая мощная зловещая ци! — раздался чей-то приглушенный вздох. — И впрямь духовный артефакт! Это давление ни с чем не спутаешь! На вид тяжелое оружие стихии земли, как раз чтобы крушить скалы... Неужели клан Лу и впрямь способен выставить духовный артефакт низшего качества?!
Недавние насмешки и сомнения вмиг сменились вздохами восхищения и алчными взглядами. Все взоры приковал к себе Топор Раскалывающий Горы Земных Жил, от которого волнами исходила грозная мощь. Клан Лу — этот внезапно объявившийся пришелец — самым неожиданным образом выложил свой первый козырь перед всеми могущественными силами уезда Наньси!
— Топор Раскалывающий Горы Земных Жил, духовный артефакт низшего качества! — с удовлетворением оглядев взбудораженный зал, провозгласил аукционист. — Его основой послужил адамант земных жил, закаленный эссенцией у-ту, а выковал его выдающийся Мастер изготовления артефактов из клана Лу! В руках владельца этот топор способен пробудить частицу силы земных жил: сокрушительный, неодолимый вес его удара с легкостью раскалывает утесы и крушит горные тверди! Оружие идеально подойдет собратьям по Дао, практикующим техники совершенствования стихии земли и наделенным недюжинной силой! Начальная цена — восемь тысяч духовных камней низкого качества! Шаг аукциона — не менее пятисот духовных камней! Прошу делать ставки!
Сюн Балэй не отрываясь пожирал взглядом лежащий на помосте топор, от которого веяло густой землистой тяжестью, и душа его пела от восторга. «Да этот топор словно создан для нашей клановой Техники Топора Куньюань Раскалывающего Землю!» — ликовал он про себя. Но при всей своей внешней грубоватости Сюн Балэй отнюдь не был глуп: разум его лихорадочно заработал, и он украдкой вскинул взгляд на второй этаж, приглядываясь к окну ложи с табличкой «Небесная номер девять».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...