— Го Чжэньшань! Дун Юйлинь! Ах вы, дрянь подзаборная! — яростный, громоподобный рык раскатился эхом девяти небес, и вместе с бешеными волнами энергии вырвался из города. — Вздумали буянить в городе Чи Е?! Решили, дедушкины кулаки из глины слеплены?!
Толпа в ужасе шарахнулась в стороны под напором чудовищной силы: к воротам, словно обезумевший свирепый зверь, несся исполин размером с железную башню. То был Сюн Балэй — культиватор Ранней стадии Возведения Основания. Его рельефные, бугрящиеся мышцы напоминали медное литьё и железную ковку, а дикая, свирепая аура вмиг подавила железокостного носорога Го Чжэньшаня. Следом за гигантом мчались сородичи из клана Сюн, источавшие не менее зловещую ци.
— Го Чжэньшань, трусливое ты отродье! — заслонив Нин Фаньхэ и Ду Цяньцзюэ могучим, подобным крепостной стене телом, Сюн Балэй ткнул ладонью размером с веер в сторону незваных гостей. — Оседлал глупую скотину и вздумал перекрыть ворота?! А ты, Дун Юйлинь! От тебя кислятиной аптечных отходов за восемьсот ли разит — мухи на лету дохнут! И вы посмели оскорблять клан Сюн?! А ну подходи! Дедушка сегодня этими вот кулаками живо вколотит в вас уважение к порядкам! Го-дикарь, ты ведь собирался снести ворота? Так попробуй сперва переломать кости дедушке Сюну!
Сюн Балэй с размаху ударил кулаком о кулак — тяжелый глухой гул прокатился подобно удару в боевой барабан, а неистовая духовная сила вмиг заставила свиту Го и Дуна на стадии конденсации ци в панике попятиться. Лица Го Чжэньшаня и Дун Юйлиня потемнели. Внезапное появление готового к бойне Сюн Балэя в разы усилило давление: о безудержной ярости этого берсерка и его несокрушимом теле ходила недобрая слава, и сойдись они в схватке, даже вдвоем они вряд ли вышли бы победителями.
— Сюн Балэй! Не суй нос не в свое дело! — попытался прикрикнуть Дун Юйлинь, но в его голосе сквозила явная робость, а ноги сами собой отступили на полшага.
— Херню не городи! — зычно, словно колокол, взревел Сюн Балэй, а в его глазах запылал яростный боевой дух. — Дела города Чи Е — это дела моего клана Сюн! Хватит трепаться, Го-дикарь и аптечный горшок Дун! Если есть яйца — не ссать, наваливайтесь разом! Посмотрим, как дедушка выбьет из вас все дерьмо!
Здоровяк уже припал к земле, готовый ринуться вперед с такой мощью, словно вознамерился расплющить Го Чжэньшаня вместе с его носорогом. Казалось, кровавое побоище между культиваторами стадии заложения основ неизбежно разразится прямо у ворот. И в этот критический миг, когда пудовый кулак Сюн Балэя уже готов был сокрушить воздух...
— Прекратить! — раздался спокойный, мягкий, но исполненный наивысшего величия и колоссальной силы голос, отчетливо прозвучавший в самых глубинах души каждого присутствующего. Это тихое слово вмиг усмирило взбунтовавшуюся духовную силу и заморозило кипящее убийственное намерение. На самом верху Зала Чи Е, откуда донесся возглас, словно из ниоткуда возник силуэт в огненно-красном одеянии. Заложив руки за спину, человек с глубоким, непостижимым взором невозмутимо смотрел вниз, на городские ворота. То был сам даос Хоюнь!
Всего пара слов заставила даже неукротимого Сюн Балэя оцепенеть: его занесенный кулак застыл в воздухе, а боевой дух во взгляде сменился неодолимым трепетом. Беспокойный железокостный носорог под Го Чжэньшанем и вовсе жалобно заскулил под гнетом незримой горы и, подогнув ослабевшие ноги, едва не рухнул наземь. Го Чжэньшань и Дун Юйлинь ощутили, как леденящий ужас сковал кровь в жилах, а от их прежней спеси не осталось и следа.
— Наставник! — с глубочайшим почтением склонились в сторону Зала Чи Е Нин Фаньхэ и Ду Цяньцзюэ, мгновенно усмирив свою ауру.
— Почтенный старший Хоюнь! — вторил им Сюн Балэй, также склоняясь в глубоком поклоне.
Взгляд даоса Хоюня бесстрастно скользнул по собравшимся и на мгновение задержался на нарушителях спокойствия. Его голос звучал ровно и неторопливо, но нес в себе непререкаемую волю:
— Фаньхэ, Цяньцзюэ, Балэй, отступите. Товарищ по Дао Го, товарищ по Дао Дун, вы прибыли издалека, а гости есть гости. Аукцион на носу, и негоже из-за пустой перебранки рушить согласие и срывать дело. Прошу в город.
Тягостный гнет немного ослаб, но спины Го Чжэньшаня и Дун Юйлиня уже взмокли от холодного пота. Под непостижимым взором даоса Хоюня они не смели даже помыслить о неповиновении: им великодушно позволили сохранить лицо, и прояви они строптивость — этот день стал бы для них последним.
— Кхм... Почтенный старший Хоюнь... вы правы, — с трудом выдавил сквозь зубы позеленевший Го Чжэньшань и с досадой натянул поводья, заставляя подрагивающего железокостного носорога освободить дорогу.
— Да... это мы были неправы... Благодарим за... великодушие, — побелевший как полотно Дун Юйлинь натянул жалкую, похожую на гримасу улыбку, сложил руки в поклоне и поспешно засеменил следом.
Глядя на их позорное отступление, Сюн Балэй презрительно фыркнул. Он опустил пудовые кулаки, коротко кивнул Нин Фаньхэ с Ду Цяньцзюэ и повел сородичей из клана Сюн прочь.
На втором этаже павильона Циюй у резных перил стоял Лу Юньгуй, молча взирая на бурлящее внизу людское море. За его спиной застыли доверенные соплеменники. Он переводил взгляд с исполненного немого величия даоса Хоюня на высокой платформе на представителей враждующих фракций, между которыми так и витало скрытое напряжение.
— Патриарх, слухи подтвердились, — негромко произнес Лу Муци. — Кланы Го и Дун сошлись с городом Чи Е и кланом Сюн не на жизнь, а на смерть. И все же... обе стороны пока сдерживаются.
— Сдерживаются лишь потому, что боятся развязать войну, — нахмурив тонкие брови, рассудила Мо Юянь. — Альянс во главе с кланом Цзэн огромен, за ним стоит глубокое основание. Но и в городе Чи Е правит Почтенный старший Хоюнь, а патриарх клана Сюн, Башань, славится несокрушимой плотью. Союз двух экспертов Поздней стадии Возведения Основания вкупе с укреплениями города Чи Е — слишком крепкий орешек. Говорят, клан Сюн закрепился в Нанси лишь после того, как сам патриарх Сюн Башань повел людей на кровавую битву на горе Хэйюань и собственноручно обезглавил красноглазого чёрного обезьяньего царя второй ступени поздней стадии. С такой свирепой мощью клану Цзэн волей-неволей приходится считаться.
Лу Юньгуй долго молчал. Пальцы в широких рукавах стиснулись в кулаки, а в мыслях пронесся горький вздох:
«Альянс четырех кланов — Цзэн, Го, Дун и Бао... союз города Чи Е и клана Сюн... Все они — истинные исполины. А в нашем клане Лу остался один-единственный культиватор заложения основ — я сам. Род угас, основания разрушены... Закрепиться в этом логове драконов и тигров, уезде Наньси, и возродить величие предков... трудно. Труднее, чем взлететь на Небеса!»
Спустя три дня. В самом сердце города, в павильоне Цзюйбао по соседству с Залом Чи Е, сияли сотни огней и колыхалось людское море. Большой аукцион под личным председательством даоса Хоюня собрал аншлаг: главный зал, вмещавший около тысячи культиваторов, был забит до отказа, а воздух дрожал от предвкушения и скрытого напряжения. В ложах второго яруса уже расположились старейшины влиятельных кланов, чьи пронзительные взгляды пристально следили за происходящим.
Даос Хоюнь восседал во главе на высокой платформе. Его лицо хранило полнейшее спокойствие, словно недавней стычки у ворот вовсе не было. Рядом с ним невозмутимо замерли Нин Фань и Ду Цяньцзюэ. Го Чжэньшань и Дун Юйлинь сидели в первых рядах второго яруса — пусть их лица и оставались хмурыми, былой спеси заметно поубавилось. Сюн Балэй же вальяжно развалился чуть позади: скрестив руки на груди, он то и дело бросал на Го и Дуна дерзкие, откровенно вызывающие взгляды.
— Товарищи по Дао, прошу тишины! — поднявшись на помост, подтянутый старец в одеяниях города Чи Е — аукционист — прочистил горло и зычно провозгласил: — Аукцион объявляется открытым!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...