Никто из присутствующих даже не успел разглядеть, шевельнулась ли Мо Юянь. Она просто неподвижно стояла на месте, спрятав изящные руки в рукава, а фиолетовый лотос у её виска мерцал в свете фонарей таинственным сиянием.
— Один, — едва разомкнув алые губы, негромко обронила Мо Юянь.
С глухим стуком оба верзилы за спиной Шрама рухнули на колени. Ноги их подкосились, на штанах в паху мгновенно расплылись тёмные мокрые пятна, а зубы выбивали такую дробь, что они не могли вымолвить ни слова о пощаде.
На лбу Шрама вздулись синие жилы, крупные градины пота катились по лицу. Он отчаянно пытался пошевелиться, зарычать, броситься в последнюю самоубийственную атаку, но чудовищное давление, словно вековой ледник, намертво сковало его от бренной плоти до глубин души. Ему оставалось лишь беспомощно взирать в эти невозмутимые глаза, где отражалась призрачная тень фиолетового лотоса — глаза, сулившие неминуемый Суд, явившийся из преисподней.
— Два, — второй счёт прозвучал подобно удару погребального колокола.
Шрам крупно задрожал. Последний проблеск свирепости в его глазах окончательно угас, сменившись бездонным, липким ужасом. Издавая из перехваченного горла сдавленные сиплые звуки, он всеми силами пытался сорвать с пояса туго набитую сумку хранения.
— Три.
— Возместим! Мы всё возместим! До последней монеты! — больше не в силах терпеть, Шрам с глухим стуком тяжело рухнул коленями на засаленный пол и, дрожащими руками вскинув над головой сумку хранения, истошно взвыл: — Пощади... умоляю, фея, пощади наши жизни!
Мо Юянь едва заметным взглядом подала знак стоявшему рядом и остолбеневшему от ужаса распорядителю. Тот очнулся словно ото сна, торопливо подскочил и с трепетом в руках принял увесистую сумку хранения.
— Вон, — едва разомкнув алые уста, бросила Мо Юянь всего одно слово. В то же мгновение сковавшее троицу чудовищное давление развеялось без следа. Словно получив помилование от самой смерти, Шрам, не помня себя от ужаса и даже не пытаясь поднять распластанных на полу товарищей, на четвереньках ринулся прочь из Башни Дымчатого Дождя — так, будто за ним гнался сам злой дух. Оба его онемевших подручных, скребя руками и ногами по полу, судорожно поползли следом, оставляя за собой дорожки зловонной влаги.
В просторном зале воцарилась гробовая тишина — слышно было бы, как упала игла.
Все гости замерли в немом оцепенении, уставившись на управляющую Мо — хрупкую, утончённую, подобную белоснежному лотосу, с неизменно мягкими манерами. Что это только что было?
Ни ослепительного сияния заклинаний, сотрясающего небеса, ни яростной схватки — никто даже не заметил, чтобы она пошевелила пальцем! Всего три счёта, три коротких слова — и трое свирепых головорезов поздней стадии Конденсации Ци стоят на коленях, моля о пощаде и захлёбываясь собственным позором!
Мо Юянь вела себя так, будто совершила сущую мелочь. Её спокойный взгляд скользнул по притихшей толпе и наконец остановился в тени лестничного пролёта на щуплом слуге с бегающими глазками — человеке из павильона Весеннего Дождя.
— Передай управляющей Хуа, — уголки рта Мо Юянь тронула едва заметная, леденящая душу усмешка, и её голос отчётливо разнёсся по залу в сторону слуги: — Башня Дымчатого Дождя держит двери открытыми для всех и ценит мирную торговлю. Но если дворовые псы опять забудут о приличиях, вздумав вламываться и лаять без разбору... — Она сделала паузу, окинув разгромленный пол взглядом, острым как лезвие льда. — В следующий раз одной лишь выплатой денег дело не обойдётся. Если же ей хочется помериться силами — я готова в любой момент.
Слуга затрясся от ужаса, побелел как полотно и, протиснувшись сквозь толпу, кубарем выкатился за дверь, растворившись в ночном мраке.
— Наведите здесь порядок, — Мо Юянь больше не удостоила беглеца взглядом и, повернувшись к распорядителю, мягко распорядилась: — Всем гостям, чей покой был нарушен, подайте на каждый стол по кувшину «Пьянящего персикового цвета», как я и обещала. На все сегодняшние напитки — скидка в двадцать процентов. — Её голос вновь звучал ровно и приветливо, будто той устрашающей мощи грозной богини смерти никогда и не бывало.
Она неторопливо поднялась по лестнице, легко касаясь подолом гладких деревянных ступеней, а фиолетовый лотос у её виска плавно покачивался в отблесках огней, завораживая изяществом.
Оцепенение в зале наконец спало, сменившись бурным гулом восторженных пересудов и изумлённых возгласов. Слава управляющей Мо из Башни Дымчатого Дождя и её непостижимое мастерство вмиг стали главной темой для разговоров.
По ту сторону улицы, за жемчужным пологом верхнего яруса павильона Весеннего Дождя, Хуа Байфэн с такой силой сжимала хрустальный кубок, что побелели кончики пальцев. Дорогое вино «Пьянящий персиковый цвет» в нём давно остыло. Глядя на вновь вспыхнувшие шумные огни Башни Дымчатого Дождя, она плотно сжала алые губы. В её взгляде впервые не осталось и следа ленивой насмешливости — лишь глубокая настороженность и леденящая душу тревога.
Обитель Лотосовой Пучины. Долина Заточки Топора.
С протяжным, режущим слух скрежетом медленно отворилась массивная каменная дверь покоев земного огня, и наружу вырвались обжигающие волны энергии, насыщенные запахом серы.
Лу Юньгуй вышел наружу; на его алой магической мантии всё ещё тлело несколько не успевших угаснуть искр. Он раскрыл ладонь, и над ней плавно завис массивный топор тёмно-жёлтого цвета, словно вытесанный из цельного куска первозданной земной эссенции.
Широкое, увесистое лезвие покрывали загадочные узоры, подобные естественным трещинам в горной породе, а по самой кромке струился предельно сжатый, холодный желтовато-землистый блеск. Каждое малейшее колебание оружия вызывало смутный резонанс с энергией окружающих земных жил.
От топора безмолвно исходила давящая, монументальная и свирепая мощь, способная, казалось, раскалывать горные хребты.
— Топор Раскалывающий Горы Земных Жил... — негромко произнёс Лу Юньгуй, пробуя на вкус имя, которое сам дал новому творению. — Дикари из клана Сюн привыкли к тяжёлым секирам. Любопытно, придётся ли это оружие им по вкусу... — В его глазах блеснул острый огонёк, и взмахом руки он убрал исполинский топор в кольцо хранения.
Вернувшись в скромный зал совещаний, Лу Юньгуй застал там Лу Мучу. Сын ожидал его с глубокой озабоченностью на лице и тут же протянул нефритовую пластину.
— Отец, путь к хребту Хэйлань отрезан! — с тревогой доложил он. — Мутировавший громовой рок второго уровня, обосновавшийся на горе Грозовых Облаков, в последние дни обезумел от ярости и расширил свои владения на несколько десятков ли. Нашему отряду к нему и близко не подобраться, а попытка совершить прорыв силой обернётся непомерными потерями! — Склонившись над разложенной картой, Лу Мучу провёл пальцем вдоль двух извилистых красных нитей: — Если идти в обход, придётся либо делать крюк по главной дороге на подступах к городу Чи Е, либо просить прохода через гору Ста зверей, по землям клана Го. Но какой бы путь мы ни выбрали, дорога удлинится как минимум на восемьсот с лишним ли! А времени у нас в обрез!
Взгляд Лу Юньгуя скользнул по карте, задержавшись на двух областях, выделенных красным цветом. Его лицо оставалось невозмутимым; он не стал спешить с решением, а приложил ко лбу другую нефритовую пластину, где содержались последние вести из города Пламенеющего Жара. Спустя мгновение он опустил её, и уголки его рта тронула холодная усмешка.
— Павильон Циюй прочно закрепился, Башня Дымчатого Дождя наделала шума... — негромко произнёс он. — Юянь и остальные отлично справились.
— Поход к хребту Хэйлань отложим, — Лу Юньгуй поднял глаза, и, окинув взглядом стоящих навытяжку Лу Юньсяня, Лу Юньшаня и своего старшего сына Лу Мучу, заговорил ровным тоном, преисполненным непререкаемой силы: — Сейчас перед нами стоит куда более важное дело.
— Мне необходимо лично отправиться в город Пламенеющего Жара, — поднявшись на ноги, Лу Юньгуй выпустил наружу мощное давление истинного культиватора Заложения Основ. — Пилюля Сгущения Жидкости жизненно важна для клана, мы не имеем права её упустить. Клан же я временно вверяю вам двоим и Мучу. — Его истинной целью был предстоящий Аукцион.
Лу Юньгуй взмахнул рукой, и от его ладони метнулся луч тёмного света. Коснувшись земли, луч обратился в металлического исполина высотой в три чжана. Иссиня-чёрная марионетка Заложения Основы была закована в тяжёлую броню, на её суставах мерцали замысловатые руны, а в пустых глазницах горели две алые точки. От неё исходило мощное духовное давление, не уступающее культиватору ранней стадии Возведения Основания — это был Страж Тёмной Брони, доставшийся главе клана по счастливой случайности.
Воды горного озера с грохотом взорвались пеной, и наружу вырвалась свирепая змеиная голова, покрытая тёмно-золотой чешуёй! Вслед за ней из глубин показались вторая и третья! Три пары леденящих вертикальных зрачков уставились на зал совещаний, словно взирая из самой Бездны, а взметнувшаяся к небесам аура дикой ярости всколыхнула весь воздух в долине.
Это был трёхглавый тёмно-золотой питон! Свирепый зверь, которого Лу Юньгуй долгие годы усмирял наложенными запретами, благодаря обильной духовной энергии долины и плоти бесчисленных низкоранговых демонических зверей наконец окончательно перешагнул порог второго уровня. И пусть его духовный разум оставался незрелым, одной лишь этой чудовищной свирепости с лихвой хватало, чтобы внушать трепет даже обычным культиваторам Заложения Основ.
— Страж Тёмной Брони возьмёт на себя охрану сердца долины, а трёхглавый тёмно-золотой питон будет патрулировать внешние подступы, — голос Лу Юньгуя звенел холодной, металлической твердостью. — С их защитой и силой великой формации основание клана останется в полной безопасности.
— Ступайте со спокойным сердцем, глава клана! — переглянувшись, Лу Юньсянь и Лу Юньшань синхронно шагнули вперёд и, склонившись в почтительном поклоне со сложенными руками, твёрдо, с несокрушимой уверенностью в голосе произнесли: — Пока стоит Обитель Лотосовой Пучины — стоит и клан Лу! Мы приложим все силы, чтобы сберечь тыл, и будем ждать вашего триумфального возвращения с драгоценной пилюлей!
Лу Юньгуй лишь слегка кивнул, не тратя времени на лишние слова. Бросив напоследок взгляд на карту, где алела метка города Пламенеющего Жара, он скрыл мелькнувший в глазах холодный блеск.
Его фигура смазалась в воздухе, и, обратившись в неприметную серую полосу техники перемещения, он бесшумно вылетел из ущелья, растворившись среди бескрайних горных хребтов.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...