Гора Хэйюань. Тайный зал клана Сюн.
В самом сердце горы Хэйюань отвесные утесы круглый год кутались в непроглядную пелену тумана. Зал совещаний клана Сюн был высечен прямо в скальной толще, и четыре ауры заложения основ, непоколебимые, словно каменные монолиты, надежно прикрывали его со всех четырех сторон.
— Патриарх! Город Пламенеющего Жара пошел на уступки! — гулко, точно раскат грома, прогремел опустившийся на одно колено Сюн Циншань. — Нин Фань согласен выкупить залежавшуюся у нас красную медную руду второго уровня за девяносто процентов от рыночной стоимости!
— Хех... Этот старый лис Нин Фань и впрямь сообразил, что за павильоном Циюй стоит мастер заложения основ, — Сюн Башань, возвышавшийся на главном месте подобно железной башне, мерно постучал пальцами по подлокотнику из чёрного железа, отчего по залу разнесся металлический лязг. Взгляд его сверкнул острее клинка. — Разве тот, кто наладил ковку духовных инструментов высшего качества, станет испытывать нужду в кузнецах? Он просто прощупывает почву!
— Старший брат! — взволнованно воскликнул сидевший слева Сюн Балэй. — Раз так, почему бы не воспользоваться случаем и не заказать в павильоне Циюй натальные духовные артефакты для Тяньчэня и Цинъюй? — Над его раскрытой ладонью всколыхнулись две призрачные тени — короткая алебарда, обвитая вихрями и молниями, и пылающее лазурным огнем перо. — Эти два духовных зародыша пролежали в хранилище десять лет! Клан Цзэн не подпускает нас к кузнецам, мы ведь...
— Замолчи! — Сюн Башань резко вскинул руку, и пламя светильников в зале разом припало к фитилям. — А если это ловушка Цзэн Бэйсюаня? — Он поднялся во весь исполинский рост, накрыв тяжелой тенью всех присутствующих. — Пусть сперва Циншань прощупает почву костями демонического зверя второго ранга. Если павильон Циюй действительно окажется способен их принять...
Он сгреб со стола кусок красной медной руды и сжал пальцы. Раздался хруст — прочнейший камень обратился в пыль и мелким сором посыпался меж пальцев. — ...Тогда и о духовных артефактах потолковать будет не поздно!
На западе города Пламенеющего Жара новая вывеска «Башня Дымчатого Дождя» мягко переливалась влажным блеском в лучах заходящего солнца. Мо Юянь стояла в одиночестве у распахнутого окна на третьем этаже, рассеянно поглаживая пальцами прохладное дерево рамы. Доносившийся снизу людской гомон словно тонул за невидимой водяной завесой.
Кто бы мог подумать, что павильон Весеннего Дождя, казавшийся столь безупречным и открытым для всех заведением, на самом деле окажется глубоко законспирированным оплотом клана Цзэн? А за павильоном Чистого Ветра маячила фигура Ду Цяньцзюэ. К двум этим важнейшим узлам было попросту не подступиться.
— Госпожа, — за спиной раздался полный досады голос Лу Мулиня, — что в павильоне Весеннего Дождя, что в павильоне Чистого Ветра... наши люди не могут даже приблизиться к сути. А аренда этой лавки обошлась нам слишком дорого.
Мо Юянь даже не обернулась, не отрывая взгляда от главного зала внизу. Служанки в персиково-розовых юбках грациозно разносили кувшины из зеленого нефрита. Из узких горлышек в чаши струилось нежно-розовое вино; на искрящейся глади колыхались настоящие персиковые лепестки, и зал мгновенно наполнялся прохладным, напоенным чистейшей духовной энергией ароматом.
На соседних столах в блюдах из белого нефрита подавали прозрачные ломтики рыбного филе, сквозь нежные волокна которого загадочно мерцали изумрудные семена лотоса, окутанные легкой дымкой духовной энергии.
— «Пьянящий персиковый цвет» и лотосовая рыба из Обители Лотосовой Пучины, — в ровном голосе Мо Юянь не прозвучало ни единой эмоции. — Угощения превосходны, да и слава о нас уже пошла по округе. Но... — Она едва заметно покачала головой.
Гостей в Башне Дымчатого Дождя хватало — большинство стекалось сюда ради этих редких духовных блюд и хмельных напитков. Они оживленно беседовали и смеялись, но все это оставалось лишь поверхностным лоском. В отличие от павильона Весеннего Дождя — того глубокого омута с запутанными связями, где кипели самые тайные сделки и сходились скрытые потоки вестей уезда Наньси, — Башня Дымчатого Дождя пока походила лишь на изысканное... увеселительное заведение.
На верхнем этаже павильона Весеннего Дождя колыхались полуприподнятые жемчужные занавеси. Хуа Байфэн лениво полулежала на кушетке, устланной мехом белого хорька, покачивая тонкими пальцами хрустальный кубок с плескавшимся в нем «Пьянящим персиковым цветом» — вином, добытым прямиком из Башни Дымчатого Дождя. Глядя в окно на только что открывшуюся напротив обитель, где уже яблоку негде было упасть от гостей, она тронула алые губы насмешливой улыбкой.
— Ц-ц, пьянящий персиковый дух, изысканная рыба, расцветающая лотосом... А эта управляющая Мо знает толк в утонченности, — протянула она обманчиво сладким, чарующим голосом, но во взгляде ее сквозила стужа. — Жаль только, что в цветущем саду города Пламенеющего Жара не бывать двум лотосам на одном стебле. — Она небрежно повела рукой, бросив знак замершему в тени сухощавому детине: — Ступай, освежи наших новых соседей... полей их хорошенько. Да смотри, не запятнай чужое доброе вино.
В главном зале Башни Дымчатого Дождя зажглись вечерние фонари, и веселье достигло апогея. Повсюду разносился аромат вина и свежей рыбы, нежно звенели струнные инструменты, гости шумно пировали. Внезапно раздался оглушительный грохот! Стол из грушевого дерева, заставленный изысканными яствами, с силой взлетел на воздух и опрокинулся. По полу со звоном покатилась разбитая посуда, брызнули горячие подливы, заставив посетителей за соседними столами в панике вскочить с мест.
Посреди учиненного погрома, покачиваясь, стояли трое свирепого вида громил, от которых за версту разило перегаром. Распахнув засаленный ворот и выставив напоказ зловещую татуировку на груди, верзила со шрамом ткнул пальцем в подбежавшего на шум распорядителя и взревел:
— Что за тухлятину вы нам подсунули?! И за эту дрянь дерете такие деньги?! Да когда я пировал в павильоне Весеннего Дождя, вашей убогой лавочки и в помине не было! — Обдав распорядителя зловонным винным духом, он замахнулся ручищей размером с веер. — А ну зови сюда вашего управляющего, пусть катится на колени! И гоните монету за ущерб!
Распорядитель был всего лишь скромным культиватором на четвертом слое конденсации ци; от яростного напора и удушливого хмельного смрада лицо его побелело как мел, и он застыл на месте, не в силах даже увернуться. Тяжелая ладонь уже рассекала воздух у самого его лица...
— Уважаемый гость, — негромкий, но кристально чистый голос, подобный звону льдинки о камень, непостижимым образом прорезал шум зала и отчетливо донесся до каждого присутствующего. Занесенная рука головореза со шрамом замерла на полпути.
Толпа сама собой расступилась, освобождая проход. По лестнице неспешно спускалась Мо Юянь. На ней было все то же простое платье цвета лунного сияния, волосы свободно собраны в узел и сбоку украшены единственным свежим фиолетовым духовным лотосом. Ее поступь была столь безмятежна, словно она вышла не на усмирение пьяной драки, а на неспешную прогулку по саду.
Остановившись в трех шагах от верзилы, она спокойно окинула взглядом учиненный разгром, затем посмотрела на зависшую в воздухе пятерню и лишь после этого встретила свирепый взгляд зачинщика.
— Сломанный стол из грушевого дерева — сто духовных камней низкого качества. Набор посуды из зеленого нефрита — еще пятьдесят. Для успокоения потревоженных гостей каждому столику будет преподнесено по кувшину «Пьянящего персикового цвета» — десять кувшинов, итого триста камней, — голос ее звучал абсолютно ровно, будто она перечисляла самые обыденные вещи. — Всего четыреста пятьдесят духовных камней низкого качества. У вас три вдоха, чтобы расплатиться и убраться вон.
Верзила со шрамом опешил, но тут же расхохотался во все горло, словно услышал лучшую в жизни шутку, и оба его товарища дружно подхватили этот гогот:
— Ха-ха-ха! А девка-то не робкого десятка! Требуешь с дедушки плату?! Да дедушка сегодня не только платить не станет, а еще и тебя... кх!.. — Но гогот оборвался на полуслове.
Мясистая физиономия заводилы окаменела, глаза вылезли из орбит, будто невидимая железная хватка сдавила ему глотку. Леденящая аура смерти, подобно осязаемой волне стужи, накрыла его и двоих стоявших за ним сообщников. Это давление не было безбрежным и всесокрушающим, но сгустилось до тончайшей иглы, обладая пронзающей божественную душу остротой, и мгновенно сковало всю бушевавшую в их телах жизненную энергию и духовную силу!
В мгновение ока спины троицы взмокли от холодного пота; весь хмель выветрился без следа, оставив лишь пробирающий до костей холод и животный ужас перед лицом неминуемой гибели.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...