Взгляд Лу Юньгуя скользнул в самое сердце пространства хранения и замер на нефритовой шкатулке, со всех сторон оплетенной бесчисленными слоями защитных запретов и талисманов. Уровень защиты этого ларца превосходил даже те предосторожности, которыми была окружена копия Треножника Цяньюань!
«Что же здесь спрятано столь важное?» — недоумевал про себя Лу Юньгуй. Осторожным движением руки он взломал печать и приоткрыл нефритовую шкатулку.
Внутри покоился необычный артефакт. Материал его напоминал нефрит, но в то же время им не являлся: в его мягкой теплоте чувствовалась удивительная прозрачность. Древние очертания походили на нераспустившийся бутон лазурного лотоса, в сердцевине которого едва заметно струилось мягкое свечение.
— Это же...?! — зрачки Лу Юньгуя резко сузились, а дыхание перехватило. Дрожащими руками он извлек лотосовый светильник на свет. — Неужели это... та самая старая разбитая лампа, которую я давным-давно подобрал в углу Пещеры Святого Лотоса?! — ошеломленно выдохнул он, едва веря собственным глазам.
В те далекие времена, едва получив «Искусство насаждения лотоса в море страданий», он проводил тренировку за закрытыми дверями в той самой пещере и случайно наткнулся на забытый, покрытый вековой пылью светильник. Он исследовал его долгие годы: вливал духовную силу, капал кровь, изучал божественным сознанием...
Перепробовал все мыслимые способы, но артефакт не давал никакой реакции, оставаясь ничем не примечательной безделушкой. Со временем юноша счел его обычной диковинкой, забросил в пыльный угол и перестал обращать внимание, а позже и вовсе передал все в клан.
«Как эта вещь оказалась здесь?! Да еще запечатанная с такими величайшими предосторожностями, в самом средоточии наследия клана?!» — Лу Юньгуя захлестнула волна немого изумления и абсурда.
В этот момент на самом дне шкатулки он приметил крошечную нефритовую пластину. Взяв ее в руки, он без колебаний погрузил внутрь божественное сознание.
Послание оказалось предельно кратким, всего в несколько строк, выведенных крепким и властным почерком покойного патриарха:
«Сей артефакт зовется Лотосовый светильник Цинмин. Происхождение его туманно, предположительно — сокровище древности. Пробудить его истинную мощь способны лишь Тайная Техника или особый случай... Ценность его неизмерима, посему он объявляется высшей тайной клана, ведомой исключительно патриарху. Помни! Будь осторожен! Береги пуще жизни!»
— Чертов Старик! — не сдержавшись, в ярости рявкнул Лу Юньгуй, чувствуя, как бешеный огонь мгновенно ударил ему в самую макушку. От ярости он едва не раскрошил нефритовую пластину в кулаке, а его грудь тяжело вздымалась. — Ах вы, старые пни! Выходит, я давным-давно сам подобрал золотой палец, а вы втихаря запрятали его и изучали за моей спиной?! Десятилетиями держали в неведении и даже словом не обмолвились?! Не погибни клан... я, этот никчемный Старейшина, так бы больше никогда в жизни его и не увидел?!
Ярость, жгучая обида и горький осадок от обмана самых близких людей в один миг захлестнули его душу. Но вслед за бурей негодования пришло осознание, окатившее его ледяной волной запоздалого ужаса и глубокого облегчения.
— Фух... фух... — сделав несколько глубоких вдохов, он силой воли подавил бушующий внутри шквал чувств. Вглядываясь в теплый древний светильник, Лу Юньгуй криво усмехнулся, и уголки рта тронула холодная гримаса человека, познавшего, каково это — быть выжившим после катастрофы. — Повезло... как же повезло, что во мне течет прямая кровь, которой гордится клан Лу... Узнай тогда чужаки, какое сокровище попало мне в руки... ха! От меня бы и костей не осталось, и неизвестно еще, в какой сточной канаве мне суждено было бы ждать возрождения!
— Старый патриарх не лгал... — негромко пробормотал Лу Юньгуй, воскрешая в памяти сокрытые в артефакте тайны. В полумраке тайной комнаты зеленоватое свечение постепенно угасло, и он задумчиво прищурился, ощущая ладонью мягкое тепло, что излучал древний Лотосовый светильник Цинмин.
«Если напитать его духовной силой заложения основ Искусства насаждения лотоса в море страданий, светильник призовет духовную энергию Неба и Земли и Эссенцию солнца и луны, зажигая у фитиля Питающее дух огненное облако, под сенью которого скорость совершенствования возрастает вдвое! Но куда поразительнее другое: каждые десять лет артефакт сам порождает каплю Нефритового мозга Цинмин, способную совершить Очищение костного мозга и помочь совершить прорыв через любое узкое место!»
Перечитывая строки на пластине, Лу Юньгуй почувствовал, как сердце забилось чаще:
«До появления следующей капли... остался всего один год! Быть может, именно этот светильник — мой единственный шанс совершить прорыв сквозь оковы!»
Вспомнив, как часто в последние годы члены клана совершали заложение основ, а база культивации самого патриарха росла с невероятной скоростью, вплотную приближаясь к этапу Формирование Золотого Ядра, он разом сложил все кусочки мозаики. Именно Лотосовый светильник Цинмин был истинным незыблемым оплотом клана Лу! Вот только... клан погиб, оставив после себя лишь одинокий светильник.
— Ладно, довольно пустых мыслей, нужно позаботиться о дне сегодняшнем! — Лу Юньгуй усилием воли отогнал лишние сомнения и попытался пробудить светильник.
Раздался низкий вибрирующий гул. Светильник мелко задрожал, и на его гранях одна за другой вспыхнули загадочные руны! Во все стороны разошлась неощутимая тяга, и духовная энергия Неба и Земли вместе с серебристыми нитями лунного света, сочившимися сквозь трещины в камне, устремились к нему, подобно рекам, впадающим в море.
На кончике фитиля неспешно взмыло и затеплилось мягкое зеленое пламя — Питающее дух огненное облако, не обжигающее жаром, но излучающее дивные волны, что приносили покой разуму и пробуждали духовную силу.
Опустившись под огненное облако, Лу Юньгуй ощутил, как раскрылись все поры его тела, а полусжиженная духовная сила в меридианах потекла на треть быстрее обычного! «И впрямь невероятная мощь!» — поразился он, но тут же в груди шевельнулась горечь:
«Вот только... моя основа Дао повреждена, путь вперед отрезан. Ускоренное совершенствование для меня — лишь капля в море... Вся надежда теперь только на Нефритовый мозг Цинмин, который созреет через год!»
С величайшей бережностью спрятав Лотосовый светильник Цинмин, заключавший в себе последнюю надежду его самого и всего клана, он взял сумку хранения — зримый знак того, в чьих руках теперь власть патриарха, — и твердым шагом покинул тайные покои.
Спустя месяц Обитель Лотосовой Пучины общими неустанными трудами обрела первые очертания. В толще скалы высекли просторный каменный зал — скромный, но строгий и величественный, ставший главным местом совещаний. В нем собрались все уцелевшие родичи, несгибаемый костяк, который сохранил клан Лу. Обстановка была тяжелой и напряженной: в воздухе витала жажда расплаты и неукротимое стремление восстать из пепла.
Восседая во главе зала, Лу Юньгуй окинул присутствующих пронзительным взглядом, вглядываясь в каждое суровое, закаленное невзгодами лицо.
— Наш клан постигло страшное бедствие, едва не стеревшее нас с лица земли! — заговорил он ровным, гулким голосом, в котором звенела непререкаемая сила. — Но пока искра не угасла, мы сами — надежда! Воинство, преисполненное скорби, не ведает поражений! С этого дня клан Лу переживает возрождение в огне здесь, в Обители Лотосовой Пучины. Верю, что вы сплотитесь воедино и кровью врагов смоете наш позор!
— До самой смерти за главой клана! Кровь за кровь! — грянул в ответ громовой рев, гулким эхом раскатившийся под каменными сводами. Лу Юньгуй едва заметно кивнул и с глухим стуком опустил на каменную столешницу тяжелую сумку хранения, снимая с нее сдерживающий запрет.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...